Брови Эрвиса нахмурились, кулаки сжались — и тут же медленно разжались.
Он молча сидел рядом с Гу Мэнмэн, дожидаясь, пока она выплачется и, уставшая, уснёт у него на плече.
Сколько ещё раз ему предстоит видеть, как она плачет из-за Лэя? Его молчание — уже предел того терпения, на которое он способен. Неужели теперь он должен сам предложить ей принять Лэя в качестве партнёра?
Раньше он мог, скрепя сердце, произнести такие слова. Но сейчас… он оказался эгоистом. Вкусив от «единственности», дарованной ему Гу Мэнмэн, кто добровольно захочет разрушить это?
Он не боится опасностей звериного мира. Ради Гу Мэнмэн он готов сокрушить небеса и землю, стать богом или демоном — ради её безопасности он пожертвует всем.
Но он боится её слёз. Ему невыносимо смотреть, как она, тайно любя Лэя, из-за него отказывается от собственных чувств.
Если это сделает её счастливой, он примет Лэя. Он обязательно сможет…
Так почему же тогда Сяо Мэн сейчас плачет у него на груди, ища в нём утешение и поддержку?
Эрвис медленно открыл глаза, укрыл Гу Мэнмэн звериной шкурой и вышел во внешнюю пещеру.
Лэя всё ещё сидел там, уставившись на свой хвост. Эрвис, не говоря ни слова, врезал ему кулаком в лицо. Лэя даже не сопротивлялся — его отбросило к стене, и он сполз на землю.
Вытерев кровь в уголке рта, Лэя поднял глаза на Эрвиса и спросил:
— Ты злишься потому, что я расточительно отнёсся к шансу, который ты мне предоставил? Или потому, что боишься: если я снова сойдусь с Мэнмэн, твоя любовь к ней станет делиться?
Эрвис шагнул вперёд, сжал горло Лэя и холодно посмотрел ему в глаза:
— Я злюсь потому, что ты снова заставил её плакать.
Лэя ощутил удушье, но лишь усмехнулся. Кажется, он не испытывал ни страха перед нехваткой воздуха, ни перед смертью.
Эрвис вдруг ослабил хватку и, развернувшись, направился обратно в пещеру.
Лэя, глядя ему вслед, удивлённо спросил:
— Ты не убьёшь меня? Или хотя бы не вышвырнешь наружу?
Эрвис не обернулся, лишь бросил через плечо:
— Я не стану делать ничего, что расстроит Сяо Мэн.
С этими словами он ушёл, не оглядываясь, вернулся в пещеру, разжёг костёр и поставил на огонь котелок с имбирным отваром. Он тоже хотел бы уметь готовить для Гу Мэнмэн вкусные блюда, как Лэя, но его таланты ограничены. Этот простой рецепт — единственное, что он не испортит. По сравнению с остатками еды, что он видел снаружи, отвар выглядел жалко, но это всё, что он мог предложить своей Сяо Мэн.
Когда Гу Мэнмэн проснулась, прошло уже немало времени.
Она сразу увидела, что Эрвис уже на ногах, и радостно подскочила, словно бабочка, бросившись ему на шею и крепко обнимая его.
Эрвис ласково погладил её по спине:
— Прости, что заставил тебя волноваться.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Главное, что с тобой всё в порядке. Больше мне ничего не нужно, лишь бы ты был жив.
Сердце Эрвиса наполнилось теплом и виной. Из-за его притворного обморока Сяо Мэн так переживала…
Но его причины нельзя было озвучить.
— В моём теле скопилось слишком много энергии на третьем уровне, и при переходе на следующий уровень она вырвалась наружу, превысив пределы выносливости тела. Вот я и потерял сознание. На самом деле, со мной всё в порядке. Видишь, я уже на ногах.
Гу Мэнмэн внимательно осмотрела Эрвиса со всех сторон, убедилась, что кроме раны на спине у него нет других повреждений, и наконец перевела дух. Снова прижавшись к нему, она обвила его талию руками и сказала:
— Ты меня тогда так напугал! Вдруг упал без предупреждения… Я уже думала, что стану вдовой в первый же день замужества.
Она слегка стукнула его кулачком по груди:
— Больше так не пугай меня, ладно?
Эрвис позволил ей шалить. Даже удар доставлял ему радость. Он серьёзно кивнул:
— Хорошо. Больше не буду.
Гу Мэнмэн глубоко вдохнула его запах, но вдруг вспомнила про Лэя и смущённо прочистила горло:
— Э-э… Я разрешила Лэю поселиться в нашей пещере.
Прежде чем Эрвис успел что-то сказать, она резко выпрямилась и, глядя ему в глаза, поспешно пояснила:
— Не подумай ничего такого!
Эрвис удивлённо приподнял бровь:
— А что я должен подумать?
Гу Мэнмэн запнулась, потом сжала губы:
— Всё равно, что бы ты ни подумал — это не так!
— А, — улыбнулся Эрвис, — понял.
Гу Мэнмэн взяла его за руку и серьёзно сказала:
— Ты тогда потерял сознание, весь в крови… Я так испугалась, что ты больше не очнёшься, и боялась, что те странные существа вернутся. Я была совершенно беспомощна. И в этот момент у входа в пещеру появился Лэя. Он предложил вылечить тебя, но взамен попросил остаться здесь до весны. Я подумала, что несправедливо заставлять его рисковать жизнью ради нас и гонять по ветру и снегу. Поэтому и согласилась. Вот и всё, честно-честно, больше ничего не было.
— Я всегда верю словам Сяо Мэн, — сказал Эрвис, поглаживая её встревоженное лицо.
Она, конечно, не знала, как сильно выглядит виноватой. Хотя всё, что она говорила, было правдой, она не могла выглядеть уверенно.
Гу Мэнмэн робко спросила:
— Ты… не злишься?
Эрвис ответил вопросом:
— А за что мне злиться?
Она теребила пальцы:
— Ну… за то, что я самовольно пустила Лэя в нашу пещеру.
Эрвис почувствовал тепло в груди и улыбнулся:
— Мы уже помолвлены, так что строго говоря, эта пещера твоя. Ты можешь приглашать кого угодно и выгонять кого угодно. Никто не вправе оспаривать твоё решение. Даже я.
Гу Мэнмэн наклонила голову:
— Как это «никто»? В семейной жизни всё надо решать вместе. Если тебе неприятно, ты можешь сказать. Я ведь сама поступила неправильно — позволила постороннему жить у нас дома. На твоём месте я бы точно злилась. Если ты злишься, я пойму. Только не злись долго, ладно? Тогда была чрезвычайная ситуация…
Эрвис взял её за плечи и прямо посмотрел в глаза:
— Я не злюсь. Правда.
Теперь уже Гу Мэнмэн растерялась. Она склонила голову и спросила:
— Я пустила бывшего парня жить к нам домой, да ещё и пока ты был без сознания… И это тебя не злит? Ты совсем не боишься, что он окажется тем самым «соседом Лао Ваном»?
— Соседом… Лао Ваном? — недоумённо переспросил Эрвис. Он точно знал, что в его владениях есть только одна пещера. «Сосед» — это, кажется, пещера с сушёной рыбой. Разве сушёную рыбу зовут Лао Ваном? Но зачем ему её бояться? И даже если солить, то Лэя — это лиса, а не рыба… Он ничего не понимал.
Гу Мэнмэн закатала рукава и возмущённо заявила:
— Я спрашиваю: а что, если бы я, пока ты лежал без сознания, не удержалась и сама бросилась на Лэя? Ты совсем не волнуешься?
Эрвис задумался, потом покачал головой и честно ответил:
— Если ты захочешь принять его в качестве своего партнёра, я поддержу тебя. Не переживай, мы с ним точно поладим. Ведь мы давно готовились к такой жизни и тренировали взаимопонимание, чтобы лучше заботиться о тебе… Если тебе нравится он…
— Стоп! — Гу Мэнмэн резко подняла руку, давая знак «хватит», и нахмурилась: — Какая такая «такая жизнь», о которой вы с ним так долго тренировались?
Эрвис отчётливо услышал, как Лэя стремительно несётся сюда. Многолетнее взаимопонимание подсказало ему: он, кажется, попал в серьёзную беду.
Зная, что противник скрытен, а силы неравны, Эрвис понял: любое неосторожное движение сейчас — глупость. Он медленно сделал шаг назад, затем ещё один, не спуская глаз с Гу Мэнмэн.
Лэя резко затормозил у входа в пещеру, перевёл дыхание, чтобы выглядеть спокойным, и вошёл, делая вид, что ему всё равно:
— Мэнмэн, из трёх условий, которые ты обещала выполнить, два ещё не сделаны.
Гу Мэнмэн приподняла уголок губы и холодно усмехнулась:
— Пришёл на помощь, да? Так это и есть ваша отрепетированная «такая жизнь»?
Лэя взглянул на Эрвиса, который до сих пор не понимал, в чём его вина, и почувствовал одновременно жалость и раздражение. Глубоко вдохнув, он улыбнулся:
— Какие репетиции? Просто я шаман, а он — вождь племени. Поэтому мы часто работаем вместе и, естественно, отлично согласуем действия.
Гу Мэнмэн подняла указательный палец, давая знак молчать, затем ткнула им в Эрвиса и поманила пальцем:
— Муж, иди сюда.
Эрвис инстинктивно почувствовал опасность, но раз Сяо Мэн зовёт — как он может не подойти? Сжав зубы, он вернулся к ней.
Гу Мэнмэн ласково провела ладонью по его щеке… а затем резко схватила за ухо:
— Вы оба — лисы тысячелетнего возраста! Какого чёрта ты играешь со мной в «Ляочжайские рассказы»? Признавайся честно: какая такая «жизнь»?!
Лэя, глядя на поднятое ухо Эрвиса, невольно поморщился и прикрыл свои уши. Боль чувствовалась даже на расстоянии двух жэней.
Эрвис, перекосив лицо вслед за её хваткой, скривился от боли:
— Сяо Мэн, Сяо Мэн, не злись! Я скажу, хорошо? Скажу!
Гу Мэнмэн отпустила ухо, хлопнула в ладоши и, скрестив руки на груди, уставилась на него с вызовом:
— Говори!
Эрвис, боясь снова рассердить её, одной рукой прикрывал ухо, другой пытался объяснить:
— Лэя сказал, что согласно древним записям, вероятность появления Посланника Бога Зверей у нас крайне высока. Чтобы удержать Посланника в племени и как следует защищать его, лучший способ — нам обоим стать его партнёрами. Поэтому мы много лет жили вместе, оттачивая взаимопонимание и слаженность, чтобы в будущем лучше заботиться о тебе…
Гу Мэнмэн снова подняла руку, прерывая его, и, прищурившись, спросила с ледяной улыбкой:
— Вы тренировались, когда ещё не знали, что Посланником окажусь я?
Эрвис честно кивнул:
— Да, не знали.
Лэя, стоявший позади них, мысленно застонал: «Лучше бы я тебя придушил».
Гу Мэнмэн пожала плечами, улыбнулась и вдруг опустилась на пол. Она подняла глаза на Эрвиса, и в мгновение ока её глаза наполнились слезами.
Эрвис растерялся и бросился к ней:
— Что случилось? Почему ты вдруг заплакала? Если злишься — дёргай за ухо! Обещаю, не убегу!
http://bllate.org/book/2042/235881
Готово:
