Лэя уткнулся лицом в изгиб шеи Гу Мэнмэн, и голос его дрожал, несмотря на отчаянные попытки сохранить ту самую улыбку, которую она так любила. Но в этот раз у него ничего не вышло:
— Ты думаешь, всё, что я тогда говорил, было ложью? Я никогда не был «чужим самцом». Никогда. Мэнмэн, прошу тебя… хотя бы эти слова возьми обратно. Хорошо?
Гу Мэнмэн резко вытерла слёзы и изо всех сил наступила Лэе на ногу, надеясь вырваться.
Тот тихо застонал, но руки не дрогнули — он по-прежнему крепко держал её, упрямо не желая ослаблять хватку.
Мэнмэн глубоко вдохнула дважды, дрожа всем телом, прежде чем смогла заговорить. Она произнесла медленно, чётко, слово за словом:
— Мне уже всё равно, чей ты самец. Потому что… я уже чужая самка. Это свершившийся факт, и ничего не изменить.
Боль! Каждая клетка её тела кричала от боли. Инстинкт самосохранения велел Лэе бежать, но ноги будто вросли в землю — он не мог пошевелиться.
Он не хотел отпускать. Не хотел!
Потому что лучше всех знал, каково это — отпустить. Как потом мучительно жалеть, как невыносимо страдать, как хочется умереть.
Он предпочитал боль. Он предпочитал, чтобы она резала его словами, как ножом, снова и снова, пока не убьёт, — лишь бы не отпускать её и не корчиться потом в бесконечном раскаянии до самой смерти.
— Если для тебя я действительно уже «всё равно», тогда… возьми меня себе, — тихо сказал Лэя, нежно проводя щекой по её шее, ощущая кожу и тепло. Ему так отчаянно хотелось убедиться, что в его объятиях — настоящая Гу Мэнмэн, а не призрак, рождённый в бесчисленных мгновениях одиночества.
— Эрвис заботится обо мне прекрасно. Я счастлива. Ради всего, что между нами было, сохрани хотя бы приличия бывшего возлюбленного и не мешай мне жить, — сказала Мэнмэн, снова пытаясь вырваться, но Лэя, казалось, окончательно решил не ослаблять хватку.
— Нет! Мне не нужны приличия! Мне нужна ты!
— Ты не потянет! — закричала она, надрывая голос. — Не играй со мной в «блудного сына, вернувшегося домой». Слушай сюда: я, Гу Мэнмэн, не беру то, к чему кто-то уже прикасался!
Лэя покачал головой и резко развернул её лицом к себе. В его обычно томных глазах теперь читались лишь тревога и мольба. Взгляд был затуманен слезами, брови сошлись в плотный узел, в груди кололо так, что дышать становилось трудно, но, несмотря на всё это, он всё ещё пытался улыбнуться.
— Кто бы ни прикасался ко мне, кроме тебя — никто. Это тело, эта душа, это сердце — всё целиком принадлежит тебе.
— В прошлый раз… Ниана обняла меня за талию. Ту юбку из звериной шкуры, к которой она прикоснулась, я давно сжёг. Если тебе всё ещё кажется, что это грязно, я сдеру кожу с талии. Хорошо? — Лэя убрал одну руку с её плеча и, прямо перед глазами Мэнмэн, выпустил длинные острые когти, которые без колебаний направил к своему животу.
Мэнмэн ни на миг не усомнилась, что он блефует. Она прекрасно знала, насколько безумными и неуправляемыми могут быть самцы в этом мире ради самок.
Почти не раздумывая, её руки уже сжимали его запястья, останавливая его от самоповреждения.
Лэя вдруг рассмеялся — радостно, но с униженной дрожью в голосе. Слёзы стояли у него в глазах, и он осторожно спросил:
— Ты всё-таки жалеешь меня, правда? Ты солгала, сказав, что я для тебя «всё равно»? Ты нарочно холодна со мной, игнорируешь меня, заставляешь страдать — всё это лишь наказание за мою вину, верно?
Мэнмэн отвела взгляд, не желая встречаться с его почти отчаянным взглядом. Она не знала, сколько ещё сможет продержаться, сохраняя твёрдость.
Пытаясь вырвать руки, она почувствовала, как Лэя перехватил их и крепко сжал. Он глубоко вдохнул и медленно вызвал свой белоснежный, пушистый хвост, осторожно обвив им её талию и притянув к себе. Одной рукой он всё ещё держал её ладони, другой — нежно приподнял подбородок. Его узкие, томные глаза смотрели прямо в зрачки Мэнмэн, и в них бушевала такая глубокая, бездонная нежность, что от неё невозможно было укрыться.
— Не винить меня, не ненавидеть меня, полностью вырвать меня из своей памяти, будто мы никогда не встречались… Это ведь самое жестокое наказание, какое ты могла придумать, верно? — Лэя медленно положил её руку себе на левую сторону груди, сдерживая слёзы: — Я знаю, что ошибся. Я заслуживаю наказания. Но, Мэнмэн, сердце моё так болит… по-настоящему болит. Давай выберем другое наказание, хорошо?
Мэнмэн крепко стиснула губы, отказываясь говорить. От напряжения на губах проступила кровь.
Лэя в ужасе приблизился и, не в силах больше терпеть, поцеловал её. Его язык раздвинул её зубы и заменил собой её нижнюю губу.
Кровь смешалась — невозможно было понять, чья это кровь: её или его.
Боль в языке была острой, но ничто не сравнится с мукой, когда он видел, как она причиняет вред себе.
Если это новое наказание, которое она решила ему устроить, он… с радостью примет его.
Лэя целовал её, забыв обо всём, пока слёзы Мэнмэн не потекли по щекам, обжигая его кожу.
Он медленно отстранился, глядя на её глаза, полные слёз и красных прожилок. Она пристально смотрела на него, но в её взгляде больше не было и тени прежней любви.
— Ты поцеловал меня без разрешения, я…
— Извинись, — перебила его Мэнмэн, не дав договорить.
Лэя опустил глаза. Его страдание уже превысило все возможные пределы — притворяться, будто всё в порядке, стало просто невозможно. Долго молчав, он наконец сказал:
— Мэнмэн, мне не нужны извинения. Мне нужно признание. Я люблю тебя больше всего на свете. Не бросай меня… хорошо? А?
Мэнмэн резко вырвалась, освободив руки от его хватки, но её талия всё ещё была опутана его хвостом, и вырваться полностью не получалось. Она опустила руки вдоль тела и прямо в глаза Лэе сказала:
— Я, Гу Мэнмэн, не игрушка, которую ты можешь брать и бросать по своему желанию. Это ты отказался от меня, так что теперь не прикидывайся обиженным. Если бы ты действительно так сильно меня любил, ты бы не отпустил меня тогда.
Мэнмэн выговаривала каждое слово сквозь стиснутые зубы, указывая пальцем на хвост, обвивавший её талию:
— Отпусти меня, иначе у меня найдётся десять тысяч способов заставить тебя пожалеть об этом.
— Например? — спросил Лэя, увидев её ярость, и вдруг успокоился.
Его не пугали её крики или слёзы. Даже если бы она сказала, что убьёт его, лишь бы утолить гнев, он бы распахнул грудь и позволил ей вырвать сердце.
Его пугало другое — полное безразличие. Страх, что для неё он больше ничего не значит.
Но раз она ещё способна злиться на него — это уже огромная удача.
Мэнмэн признала про себя: это была просто брошенная на ходу угроза.
Но Лэя поставил её в тупик, и теперь ей пришлось придумать что-то такое, что заставило бы его поверить — она действительно способна на безумства.
— Например, уничтожить твой любимый клан… причинить вред твоей любимой самке… разрушить всё, что тебе дорого… но оставить тебя самого в живых, — холодно сказала она.
— Пока я жив, никто не посмеет причинить вред моей любимой самке, — Лэя нежно коснулся пальцами её щеки. — Даже ты сама.
Мэнмэн оттолкнула его руку:
— Больше не говори, что любишь меня. Ты этого не заслуживаешь.
Лэя молчал, просто смотрел на неё. Убедившись, что она больше ничего не скажет, он тихо произнёс:
— Но… даже зная, что я не достоин, я всё равно люблю тебя.
Сердце Мэнмэн дрогнуло. Она не знала, считать ли это остатками чувств или изменой своему нынешнему положению. Но в любом случае — ни то, ни другое она принять не могла.
Сделав пару глубоких вдохов, она постаралась вырваться из атмосферы, которую Лэя создал вокруг них — будто они стояли на ринге для прощальных поединков.
— Я оставила тебя в пещере, чтобы ты вылечил Эрвиса, а не чтобы ты приставал ко мне. Если ты снова так поступишь, уходи.
Она… прогоняет его…
Лэя на мгновение замер. Раньше Мэнмэн всегда бежала к нему навстречу, едва завидев. Даже после того, как он устроил ту сцену в доме Нианы и заставил её страдать, она всё равно умоляла его вернуться домой. А теперь… она просит его уйти?
Лэя понял: сегодня он, вероятно, слишком сильно её прижал.
С горькой усмешкой он подумал: «Тот, кто всегда умел манипулировать чужими сердцами, впервые потерял самообладание».
Он опустил голову и, наконец, ослабил хвост, с грустью сказав:
— Всё, что я хотел с самого начала… это помочь тебе помыть посуду.
Мэнмэн взглянула на разбросанные по полу осколки и, не оборачиваясь, сказала:
— Мой, если хочешь. Но только в этот раз. Впредь я не стану есть ничего из того, что ты приготовишь.
С этими словами она ушла глубже в пещеру — искать Эрвиса.
Лэя смотрел ей вслед, пока силы не покинули его. Он опустился на пол, поджав ноги, обнял свой хвост и долго молчал. Наконец, вздохнув, он тихо сказал:
— Похоже, и ты тоже потерял её расположение. Раньше она так тебя любила, а теперь даже взглянуть на тебя не хочет. Это, наверное, я… виноват перед тобой.
В это же время Мэнмэн свернулась калачиком в объятиях Эрвиса, спрятав лицо у него на груди. Она тихо всхлипывала, одной рукой сжимая его ухо, но так и не смогла надавить по-настоящему. Сквозь слёзы она жалобно бормотала:
— Почему ты ещё не просыпаешься? Мне сейчас особенно, особенно нужен ты… Почему ты не просыпаешься и не остаёшься со мной…
— Потому что ты снова заставил её плакать.
http://bllate.org/book/2042/235880
Готово:
