Как же это утомительно! Даже спокойно поесть не получается. Люй Ии совершенно не понимала: почему её сын так упрямо возражает?
— Мама, ты слишком всё упрощаешь… — сказал Цянь Гуангуань, младший сын, которого все звали Баньзой.
— Ах… — растерялась Люй Ии. С каких пор её сын стал таким рассудительным?
— Мама, нельзя ходить в дом старого Лю. Если мы будем постоянно туда заходить и выходить, все в доме непременно узнают об этом…
Цянь Гуангуань говорил твёрдо. Цянь Додо кивнул — всё и так было очевидно.
— Ладно, — решила Люй Ии. — Сегодня схожу в город и куплю маленькую печку, чтобы как-то перебиться пару дней. А завтра найму людей — пусть построят рядом с нашим кирпичным домом отдельную кухоньку.
Но как быть с завтраком сегодня?
Проклятая госпожа Цянь! Слишком уж хитро всё рассчитала.
Люй Ии зашла в комнату и взяла несколько монет.
Затем, сжимая деньги в кулаке, она направилась к госпоже Цянь.
— Мама, вы дома? — спросила она, хотя прекрасно знала ответ. Госпожа Цянь сидела в комнате вместе со старым Цянем и уже ждала прихода Люй Ии.
Услышав голос за дверью, госпожа Цянь мгновенно выпрямилась.
Она переглянулась со старым Цянем, и на их лицах промелькнула едва уловимая, но зловещая усмешка.
— Ах, да, дома, Ии! Что случилось? — неожиданно тепло спросила госпожа Цянь.
Люй Ии почувствовала неловкость, но всё же толкнула дверь и вошла.
— Мама… — окликнула она.
— Ну, в чём дело? — Госпожа Цянь заметила, что в руке у Люй Ии что-то блестит… неужели серебро? Сердце её радостно забилось.
— Мама, дай мне воспользоваться кухней…
Люй Ии прямо попросила.
Госпожа Цянь нахмурилась, изображая внутреннюю борьбу:
— Нельзя! Мы ведь уже разделились. Раз уж разделились, так и надо жить по-настоящему отдельно.
Люй Ии сдержалась.
— Тогда ладно, мама. Я заплачу тебе за пользование, как за аренду. Ведь люди же платят за аренду жилья, верно?
Госпожа Цянь оживилась. Эта Люй Ии, оказывается, становится всё сообразительнее! Она была довольна. Наверное, вчера, когда она помогла ей, та наконец поняла, кто здесь главный.
Ведь вчера Люй Ии устроила такой переполох — подожгла всё и спокойно ушла, даже не попытавшись уладить последствия!
Госпожа Цянь подумала: если бы не она, её сын и чахоточная непременно обрушились бы на Люй Ии с упрёками. Без её вмешательства та вчера бы не провела ночь так спокойно. Разве не так?
Хе-хе… Госпожа Цянь была весьма довольна поведением Люй Ии. Видимо, женщина наконец-то поняла, чего хочет.
Она широко улыбнулась и протянула руку:
— Давай сюда…
Люй Ии на мгновение замялась, но, увидев раздражение в глазах свекрови, вздохнула и отдала деньги:
— Вот, мама. Тогда я пойду готовить…
Госпожа Цянь не стала её задерживать.
Она тут же опустила взгляд на монеты в ладони.
— А?! — удивилась она. — Это не серебряные монетки… Чёрт! Эта дрянь дала всего две медяшки!
Госпожа Цянь вспыхнула от злости. Неужели женщина настолько скупа?
— Старый дурень, посмотри! — обратилась она к старику Цяню. — Эта женщина дала всего ничего! Что делать?
Старый Цянь тоже разозлился. Отлично! Прекрасно! Крылья у этой Люй Ии, видать, совсем выросли!
— Чего волнуешься? — процедил он. — Подожди, увидишь: эта дрянь — слабая женщина, как ей одной тянуть целый дом? Да ещё с двумя сыновьями!
Эти слова пришлись госпоже Цянь по душе.
«Верно! — подумала она. — Сегодня — только начало. Впереди у неё ещё столько просьб ко мне! Рано или поздно она сама принесёт мне все свои деньги».
Хорошо ещё, что старикан сегодня утром наполнил огромную бочку водой. Умница!
Но надо торопиться. Лицо госпожи Цянь снова омрачилось.
Если бы не чахоточная, сходившая вчера к Ван Ци и наговорившая лишнего, она бы не тревожилась так сильно.
С самого утра госпожа Цянь боялась: а вдруг Ван Ци сегодня нагрянет?
Люй Ии получила доступ к кухне и велела двум братьям принести из дома продукты.
— Я сделаю вам лепёшки-цзяньбинь с яйцом, зелёным луком и кусочком кимчи внутри. Как вам такое? — спросила она у сыновей.
Баньзы уже не могли оторвать глаз от кимчи — слюнки текли ручьём.
Люй Ии улыбнулась. Кимчи обладало такой силой! Она радовалась, что сыновьям нравится.
— Умираю от голода! Мама, скорее! — не выдержал Цянь Гуангуань. Он протянул руку, схватил кусочек кимчи и тут же отправил в рот. Как только вкус разлился по языку, его попка непроизвольно задёргалась от удовольствия.
— Осторожно, солёное… — вздохнула Люй Ии. — Кисло?
Она взглянула на старшего, Цянь Додо, — тот был в том же восторге.
— Вкусно, мама! — воскликнул Цянь Додо. — Теперь я точно верю: это кимчи принесёт нам большие деньги!
Люй Ии улыбнулась:
— После завтрака останетесь дома и будете сторожить.
Она боялась, что мальчики зимой будут бегать на улице — легко простудиться. Да и нечего им целыми днями шататься, не зная жалости к себе.
Ей было жаль, как у них краснеют щёчки от холода.
Позже она обязательно займётся их кожей — сделает питательные маски.
— После завтрака останетесь дома и будете сторожить, — повторила она.
Но братья не были в восторге от такого решения.
— Мама, нам неудобно дома сидеть…
Люй Ии закатила глаза. Неудобно? А когда я разрешала вам уйти, вы не хотели!
Она сдалась:
— Ладно, делайте, как вам удобнее. Только не задерживайтесь надолго на улице.
Вот вам по яйцу на случай, если я задержусь с обедом. Не дайте животикам проголодаться.
Масляные лепёшки, что я вчера купила, лежат в шкатулке у кровати — во втором ящике. Я их спрятала. Ешьте, но обязательно запирайте дверь, когда будете есть.
Она предупредила: госпожа Цянь, старый Цянь, подлый мужчина и та дрянь — все они не подарок.
— Поняли, мама! — ответили братья, чувствуя, как по телу разлилось тепло.
Их мама так заботится о них! Она даже стала такой властной, что все в доме её теперь побаиваются. Больше они никогда не будут с ней грубить.
Люй Ии вышла из дома. Сегодня она несла с собой две большие глиняные банки кимчи. Если всё пойдёт хорошо, за них можно выручить десять лянов серебра.
Госпожа Цянь стояла под навесом и следила, как Люй Ии тащит тяжёлые банки.
Она тут же побежала к кирпичному дому и без предупреждения толкнула дверь.
Но дверь не открылась!
Что за чёрт?! Госпожа Цянь сверкнула глазами — внутри точно были её внуки! Зачем они днём заперли дверь? Кого они боятся?
Разъярённая, она отступила на шаг и пнула дверь ногой.
— Ах вы, маленькие мерзавцы! Я знала, что вы тут тайком едите!.. Что это такое?! Вы спрятали еду! — завопила она.
Цянь Додо молниеносно спрятал пирожки за спину.
Цянь Гуангуань же просто повернулся к ней задом, резко наклонился и засунул всё, что оставалось, себе в рот.
Так они привыкли делать с детства.
Цянь Додо, увидев скорость брата, последовал его примеру.
Через мгновение все пять-шесть масляных пирожков исчезли в их животиках.
Когда госпожа Цянь ворвалась в дом, от лакомства не осталось и крошки. Только два баньзы стояли, прижав ладошки ко рту, чтобы ничего не выдало.
Госпожа Цянь уже готова была их отчитать, но тут в дверях появился Цянь Сюаньтянь — он услышал её крик.
— Что вы ели?! — рявкнул он, ещё не разобравшись в обстановке.
Цянь Гуангуаню, видимо, пирожок застрял в горле — глаза покраснели. Цянь Додо стоял, напряжённо вытянув шею, с трудом сдерживаясь. Они просто съели слишком быстро.
— Эта проклятая Люй Ии! — завопила госпожа Цянь. — Какая же ты бессердечная! Из-за еды ты целыми днями всё прячешь и скрываешь, будто боишься, что я узнаю!
Эта злобная женщина! Ты просто заслуживаешь тысячи смертей!
Она увидела!
В руке у Цянь Гуангуаня была обёртка от пирожков — с логотипом знаменитой городской кондитерской! Это было как ножом по сердцу — она задыхалась от злости.
— Люй Ии! Люй Ии! — кричала госпожа Цянь. — Ты ещё вчера твердила, что у тебя нет денег! А теперь ешь такие дорогие пирожки!
Ты отказываешься помочь мне с долгами, даже слова не говоришь, а теперь тайком покупаешь такое!
Она била ногой по полу. Никогда бы не подумала, что эта женщина такая коварная!
Цянь Сюаньтянь сначала не понял, в чём дело, но, услышав слова матери, взглянул вниз.
И увидел обёртку с фирменным знаком.
Он резко вырвал бумагу из руки Цянь Гуангуаня.
Мальчик держал её, чтобы ещё раз вдохнуть аромат пирожков.
Но теперь мечта растаяла. Обёртку отобрали.
Цянь Сюаньтянь дрожал всем телом. Он дрожал… дрожал…
Отчасти — от голода. Отчасти — от обиды и ярости, узнав, что его собственные дети едят то, о чём он даже мечтать не смеет.
— Вы, маленькие мерзавцы! — закричал он. — Говорите, есть ли ещё пирожки?! Это вообще мои дети? Как вы могли быть такими жестокосердными?!
Я здесь голодный, а вы тайком объедаетесь в комнате!
http://bllate.org/book/2041/235475
Готово:
