Он уже третий день тайком помогал Люй Ии развивать сельское хозяйство — незаметно, в тени, без единого свидетеля.
Каждое утро на равнине появлялось всё больше ловушек, расставленных Люй Ии, и его задание с каждым днём становилось всё тяжелее.
Ему приходилось ежедневно, сжав зубы, отправляться на равнину, чтобы ловить полевых мышей, весело рыющих норы.
В первый день мыши, завидев его, падали в обморок — и работа шла легко. Во второй день многие уже не боялись его и, увидев, тут же удирали! А к третьему дню они исчезли совсем: чтобы поймать хоть одну, приходилось изрядно потрудиться.
Что задумал этот человек под номером 108?
За эти два-три дня численность полевых мышей на равнине резко пошла на убыль.
Ма Мянь был крайне обеспокоен. Если так пойдёт и дальше, мыши непременно вымрут — и именно от его, Ма Мяня, прибывшего из Преисподней!
Но что толку жаловаться? Люй Ии даже не подозревала о его существовании.
Владыка Преисподней и его свита послали его сюда лишь затем, чтобы Люй Ии не умерла с голоду. И теперь, похоже, эта опасность миновала.
За три дня он принёс ей уже несколько сотен полевых мышей!
— Эй, сегодня здесь ещё и две вяленые курицы появились? — Ма Мянь, паря в воздухе, заметил двух кур, которые, завидев его, съёжились на месте и жалобно закудахтали.
Он на мгновение задумался — и сразу понял, чьи это птицы.
Но ведь сейчас ночь… А вдруг объявится ласка?
За эти дни Ма Мянь уже замечал поблизости этих хищников. Ласки — настоящая напасть: они обожают таскать кур.
Неужели младшая сестра Владыки Преисподней уже может позволить себе держать двух вяленых кур? Это многое значило: Люй Ии, похоже, уже способна прокормить себя сама!
Ма Мянь хитро усмехнулся про себя: его задание, вероятно, скоро подойдёт к концу.
Сегодня вечером он решил сократить объём ловли мышей вдвое, а завтра — снова вдвое по сравнению с сегодняшним днём.
В будущем ему останется лишь следить за этими двумя курами, чтобы ласка не утащила их.
Ма Мянь уже строил планы на ближайшее время — пока однажды его младший брат Янь Бао не отзовёт его обратно в Преисподнюю.
…
В доме семьи Цянь Люй Ии уже несколько дней упрямо отказывалась выполнять любую домашнюю работу.
Цянь Сюаньтянь наконец не выдержал и пришёл к ней с упрёком.
— Ты уже наленилась?! — прямо с порога спросил он.
— Ленюсь? Да я и не думала! Разве ты не видишь, как я откормила наших сыновей до белого цвета? Раньше-то они были тощими, как щепки.
Люй Ии бросила на него презрительный взгляд. «Подлый мужчина!» — мысленно добавила она.
Цянь Сюаньтянь посмотрел на сыновей и подумал: «Да что ты несёшь? За несколько дней разве можно что-то заметить? Белые, говоришь… Я вообще не вижу разницы!»
По его мнению, всё оставалось по-прежнему.
Цянь Сюаньтянь с отвращением посмотрел на Люй Ии. Он был убеждён, что это просто отговорка этой женщины.
А Люй Ии в это время переживала по поводу резкого сокращения количества пойманных мышей за последние два дня.
— У тебя есть ещё что-нибудь сказать? Нет? Тогда проваливай! — Люй Ии смотрела на него с ненавистью.
Цянь Сюаньтянь разозлился. Он и не подозревал, что последние несколько дней Люй Ии готовила еду отдельно и ела всё сама, запершись в своей комнате.
Об этом знала только госпожа Цянь.
Госпожа Цянь помогала Люй Ии скрывать это, ведь ей самой каждый день доставались вкусные мясные блюда.
На самом деле Цянь Сюаньтянь пришёл к Люй Ии и по другой причине.
Но сейчас он не решался её озвучить. Увидев, как злобно эта женщина смотрит на него, будто ожидая подвоха, он почувствовал, что его мужское достоинство оскорблено.
Щёки Люй Ии горели румянцем, а её взгляд напоминал взгляд дикого зверька, готового вцепиться в добычу.
Цянь Сюаньтянь, глядя на неё, окончательно лишился дара речи и лишь сердито уставился на неё.
Однако Люй Ии, стоя напротив, не заметила ничего необычного в выражении лица Цянь Сюаньтяня — он, как всегда, хмурился.
Поэтому она совершенно не понимала, как ему тяжело молчать, не высказав того, что накопилось внутри.
Даже если бы она догадалась, скорее всего, не стала бы стоять рядом с этим «подлым мужчиной», а насмешливо фыркнула бы несколько раз.
Цянь Сюаньтянь пристально смотрел на неё. Он думал: «Неужели её странное поведение уже должно было прекратиться? Я думал, это продлится всего несколько дней, но прошло уже столько времени, а она всё ещё не собирается останавливаться!»
Это приводило его в ярость.
— Как там твоё кимчи? Готово? — начал он, пытаясь завязать разговор.
Между ними и так почти не было общих тем. С Юэлань он мог говорить легко и непринуждённо, а с этой женщиной — нет.
— И зачем тебе это? — резко ответила Люй Ии.
Её грубый тон вызвал у Цянь Сюаньтяня очередную морщину на лбу. Сравнивая двух женщин, он находил Люй Ии грубой и невоспитанной.
Люй Ии косо посмотрела на него, тоже испытывая раздражение.
— Сегодня вечером я зайду к тебе в комнату. Приготовься… — бросил Цянь Сюаньтянь и развернулся, чтобы уйти.
Люй Ии осталась стоять как вкопанная. «Что?! Что он этим хотел сказать? „Приготовься“?! Да пошёл ты! Неужели чахоточная тебя больше не устраивает, и ты решил воспользоваться мной, как запасным вариантом?»
«Чёрт! Да я что, настолько дешёвая запасная жена?!»
Люй Ии пришла в ярость. Она не знала, как поступить с этим подлым мужчиной. Она думала, что после всего, что между ними произошло, он утратил к ней всякий интерес в интимных делах.
Но сейчас он показался ей совершенно чужим.
Конечно, она не собиралась выполнять его приказ. «Приготовиться? Да катись ты!»
«Подлый ублюдок! Хочешь воспользоваться мной!»
Люй Ии тут же развернулась, чтобы заняться одним важным делом. Но тут заметила, что её два сынишки стоят у дверного косяка и смотрят на неё.
— Мама, что он хочет сделать? — спросил Цянь Гуангуань, подбегая к ней.
— … — Люй Ии не знала, что ответить. Не скажешь же детям: «Это взрослые дела, вам не положено знать». Такое воспитание было бы полным провалом.
К тому же она прекрасно понимала: хоть мальчики и малы, но очень сообразительны — обмануть их не получится.
— Ваш отец сегодня вечером хочет меня проучить, — солгала она по-другому.
— Я так и знал! Я так и знал! Мама, ты в последнее время слишком смирилась! Вот он и решил снова тебя донимать!
Цянь Додо надул щёки, и его возмущённый вид показался Люй Ии невероятно милым.
— Я поняла, мама… Но… эх… — Люй Ии запрокинула голову и посмотрела в небо. Она не хотела обсуждать этот вопрос с детьми. К тому же, глядя на ясное голубое небо, она не чувствовала себя особенно смиренной.
Неужели впечатление от того дня, когда она гналась за этим подлым мужчиной с топором, до сих пор так сильно запало в память мальчикам?
Видимо, так оно и было.
Поговорив с ними ещё немного, Люй Ии направилась к «чахоточной».
Если бы этот подлый мужчина всё ещё был дома, она бы, конечно, не пошла туда.
Зачем же она туда направлялась? Люй Ии остановилась у глиняного домика и задумалась. Ах да — она собиралась похвастаться.
Интересно, удастся ли ей вывести чахоточную из себя?
Люй Ии легко постучала в деревянную дверь комнаты чахоточной и, не дожидаясь разрешения, ворвалась внутрь.
— Ты, ты, подлая женщина! Как ты сюда вошла? Вон отсюда, немедленно! — приказала чахоточная.
Люй Ии плюнула на пол и грубо оглядела эту глиняную хижину.
Такое жилище и впрямь способствует болезням. Люй Ии давно заметила: кроме её собственной комнаты, полученной в приданое, в этом доме нет ни одного пригодного для жизни помещения.
Но разве её это волновало?
Люй Ии улыбнулась и направилась вперёд. Заметив, как чахоточная, лежавшая на кровати, насторожилась при её приближении, она подумала: «Неужели испугалась, что её подлый мужчина рядом не окажется?»
Тун Юэлань быстро спустилась с кровати. Её глаза горели, и она выглядела вовсе не как больная — скорее, наоборот, полной сил.
— Похоже, ты не больна. Не притворяешься ли? — насмешливо спросила Люй Ии, с лёгким сомнением.
— Я больна! — настаивала та, пристально следя за каждым движением Люй Ии.
— Ага… — кивнула Люй Ии, всё так же усмехаясь и даже с оттенком презрения. «Мне всё равно, больна ты на самом деле или нет».
— Только что этот подлый мужчина сказал, что сегодня вечером придёт ко мне. Ты в курсе? — решила Люй Ии сразу перейти к делу, не желая ходить вокруг да около.
После этих слов Люй Ии внимательно наблюдала за реакцией чахоточной. Та сначала удивилась, потом разъярилась, а затем начала лихорадочно оглядываться в поисках чего-нибудь тяжёлого.
— Ты не знала? Ах… — продолжала Люй Ии, намеренно её раздражая. Увидев, как та злится, она поняла: цель достигнута. — Ладно, ладно… Раз ты не знала, мне не о чем с тобой говорить.
С этими словами Люй Ии уже чувствовала внутреннюю радость.
— Не волнуйся, сегодня вечером Тянь-гэ не отойдёт от меня ни на шаг, — выпалила чахоточная и схватила со стола чайник, чтобы швырнуть в Люй Ии.
Люй Ии ловко уклонилась и выскочила из комнаты. Но тут же, без малейшего предупреждения, закричала во весь голос:
— Мама! Чахоточная бьёт посуду и расточает имущество! Беги скорее сюда! Боже мой, у нас и так долги по уши, а она ещё и не думает о твоих заботах… Да она просто проклятая!
Почти сразу после её слов из дома выскочила госпожа Цянь.
— Где она? Где эта проклятая женщина? — кричала госпожа Цянь.
В это время она каждый вечер подсчитывала, какие вещи в чьих комнатах ещё можно продать.
Её сын очень любил чахоточную и за эти годы не раз тратил деньги из приданого Люй Ии, чтобы обеспечить наложницу. Даже одежда на ней и новая мебель в комнате в прошлом году — всё это было куплено за счёт Люй Ии.
Госпожа Цянь как раз думала, как бы заставить чахоточную отдать эту ценную мебель, но не успела придумать план, как первая наложка сына закричала, что та разбивает дом.
«Чёрт возьми! Разве эта проклятая женщина понимает, как мне тяжело сводить концы с концами?»
«Конечно, нет!»
Госпожа Цянь, как ураган, помчалась к двери комнаты, где стояла Люй Ии.
— Где эта проклятая? — злобно спросила она. Тратить мои деньги — всё равно что быть моим врагом!
Люй Ии пожала плечами и вздохнула:
— Мама, где ей ещё быть… — и кивнула в сторону комнаты.
http://bllate.org/book/2041/235460
Готово:
