Люй Ии прямо из бочки с водой вытащила крупную живую рыбу.
Она выпотрошила её, счистила чешую — всё это делала с такой скоростью и ловкостью, будто каждый день разделывала по несколько рыб и давно привыкла к такому делу.
И в самом деле, раньше, когда она работала на кухне в гостинице, подобные задачи были для Люй Ии привычным делом.
Так что теперь это не казалось чем-то особенным: ведь она закалилась в напряжённой и изнурительной работе.
Не прошло и получаса, как перед госпожой Ван уже стояло пять-шесть блюд, которых та никогда прежде не видела и не пробовала.
Дело было не в особой редкости ингредиентов, а в том, что способ приготовления и сама техника Люй Ии сильно отличались от местных.
— Как тебе удаётся делать такие блюда? Этот вкус… просто восхитителен! — взволнованно воскликнула госпожа Ван. Она даже не успела отведать — аромат уже разливался по всему дому.
Её дочь теперь по-настоящему умеет готовить! Глядя на эти изысканные блюда, госпожа Ван даже есть не решалась — так всё было красиво и аппетитно.
— Мама, это всё из-за голода. Когда я голодала в доме старых Цяней, целыми днями думала, как приготовить еду, чтобы хоть как-то утолить голод… — объяснила Люй Ии.
Цянь Додо и Цянь Гуангуань, сидевшие рядом и уже обгладывающие кости, теперь поняли, откуда у их матери столько умений.
Оказывается, всё это она придумала, когда голодала.
Объяснение Люй Ии убедило всю семью Лао Люй.
— Мама, папа, второй брат, быстрее ешьте, а то эти два прожоры всё съедят!
Отец и второй брат Люй Ии были в восторге — их дочь и сестра теперь настоящая мастерица!
Отец Люй Ии всегда отличался проницательностью. Когда-то он больше всех был против того, чтобы дочь выходила замуж за Цянь Сюаньтяня. Но Люй Ии сама пошла за него — как ни удерживай, ноги у неё свои. И вот теперь она страдала из-за этого выбора.
Все эти годы он мучился угрызениями совести: не устоял тогда, не настоял на своём. А сегодня, услышав разговор жены с дочерью и попробовав её блюда, он окончательно понял: дочь сделала ошибку, выбрав этого мужчину.
— Вот что, дочь, я дам тебе немного денег. Открой в городе маленькую закусочную. Я попробовал твои блюда — вкус действительно отличный, не просто хороший. По моему мнению, клиентов будет хоть отбавляй. Лучше вообще не возвращайся в дом старых Цяней.
Люй Ии широко раскрыла глаза — отец, который с её возвращения почти не разговаривал, вдруг сказал нечто настолько неожиданное.
Она была искренне тронута.
— Но, папа, разве они меня так просто отпустят? Невозможно.
Люй Ии всё понимала. Ведь дважды она уже просила разделить дом, а в ответ слышала лишь пустые слова. Все прекрасно знали, что больше всего на свете она любит своих сыновей, но именно их ей не хотели отдавать.
Старый господин Цянь тогда прямо заявил: «Ни за что!»
Теперь Люй Ии не спешила. Она ясно видела: при нынешнем положении дел семье Цяней долго не продержаться — скоро они обанкротятся. И тогда уже не им будет решать, останется она или уйдёт.
— Почему невозможно? Если ты сама этого хочешь, я пойду и устрою скандал! Приведу твоих двух братьев и младшего брата!
Господин Лао Люй твёрдо заявил своё решение.
Пока дочь не выскажет желания уйти, он не вмешается. Но стоит ей только сказать — он немедленно вступится, чтобы раз и навсегда разорвать все связи с домом Цяней и помочь ей открыть закусочную в городе.
Какое замечательное решение!
Господин Лао Люй был уверен: его дочь теперь страдает в доме Цяней.
Только если она уйдёт от того мужчины, он сможет по-настоящему ей помочь!
В этом он был совершенно ясен, как зеркало.
— Папа, не надо спешить, — с лёгкой улыбкой сказала Люй Ии и рассказала, как госпожа Цянь взяла кредит под проценты.
Господин Лао Люй прекрасно знал, за кого замужем его дочь.
— Что?! Эта старая карга… да у неё же храбрости хватило… — Он перевёл взгляд на жену.
Госпожа Ван тоже улыбалась.
— Так может, нам и не нужно помогать? Сегодня она ведь приходила за деньгами. Если ты вернулась без них, разве она тебя отпустит?
— Папа, теперь я её не боюсь. Разве она способна убить меня?
— Ладно. Завтра утром мы с матерью зайдём к тебе.
— Зачем вам приходить? — не поняла Люй Ии. Разве она не просила их лучше поселиться в городе?
— Дурочка! Хотим проверить, не избили ли тебя сегодня вечером.
Люй Ии только вздохнула.
— Хорошо. Но после проверки вы всё равно поезжайте в город. Поселитесь у моих братьев — эта старая ведьма точно не найдёт вас.
Госпожа Цянь давно пыталась узнать адрес семьи Лао Люй в городе, но никто ей не говорил.
— Неужели рецепт одного блюда может принести деньги? — спросила госпожа Ван после ужина.
Люй Ии рассказала родным, как сегодня заработала деньги.
— Конечно! Иначе откуда у меня деньги? Главное — найти подходящего покупателя. По-моему, это даже выгоднее, чем открывать свою закусочную.
Я хочу продать ещё несколько рецептов!
Подумайте сами: если в уездном городе одна таверна начнёт готовить такие блюда и привлечёт клиентов, разве владельцы других заведений не захотят повторить успех?
Конечно захотят! Пока я не уверена, дадут ли два рецепта, что я продала вчера, хороший эффект. Завтра поведу сыновей в город — там ещё кое-что нужно продать…
Цянь Додо и Цянь Гуангуань не выдержали и рассмеялись.
Их мама так ловко всех обманула! Когда они участвовали в этом деле, им было страшно, но теперь — ни капли страха. Наоборот, даже весело, и они уже считали свою маму настоящей героиней.
Люй Ии сияла от удовольствия, и в её глазах блеснула хитрая искра. Если всё пойдёт удачно, на продаже рецептов она заработает целое состояние.
…
Люй Ии вернулась в дом Цяней.
Ещё не дойдя до ворот, она увидела, что госпожа Цянь уже стоит у входа.
— Достала деньги? — сразу спросила та.
Люй Ии покачала головой. В душе она радовалась: чем больше та нервничает, тем веселее ей самой.
— Чёрт! Что за семья у твоих родителей? — разозлилась госпожа Цянь, услышав отказ.
— Что я могу поделать? Говорят, мой брат в городе сильно прогорел. Только что отец с матерью сами просили у меня в долг… У-у-у, мама, что мне теперь делать?.. — Люй Ии бросилась к ней и крепко обняла за руку.
Госпожа Цянь не ожидала такого поворота. Хотела оттолкнуть её, но Люй Ии держалась мёртвой хваткой.
Слёзы моментально потекли по щекам.
Госпоже Цянь стало досадно. Неужели правда? Неужели семья Лао Люй вдруг обеднела?
Услышав эту новость, госпожа Цянь перестала волноваться о долге. Наоборот, в душе у неё зародилась злорадная радость.
«Отлично! Теперь посмотрим, как вы, Лао Люй, будете задирать нос перед нашим домом! Катитесь к чёрту! Теперь вы даже хуже нас — и ещё дерзите!» — мысленно ругалась она.
Но радость длилась недолго. Главный вопрос остался: кто же вернёт её долг под проценты? Это было срочно и насущно.
— Мама, если мой дом теперь разорён, у тебя ведь ещё есть невестка. Её семья всё ещё богаче нас. Неужели они не могут одолжить пятьдесят лянов серебра?
В глазах Люй Ии мелькнула злорадная усмешка. Она с энтузиазмом предлагала госпоже Цянь нового «клиента» — ещё одну выгодную цель.
Госпожа Цянь хлопнула себя по бедру, глаза её загорелись.
«Точно! Ведь эта чахоточная последние годы только и делала, что тратила деньги дома Цяней! Теперь, когда у нас беда, пусть сходит к родителям и попросит немного взаймы. Что в этом такого? Ведь это же займ, а не подарок!»
После слов Люй Ии госпожа Цянь и сама решила, что это разумно.
— Мама, давай я пойду с тобой и помогу поговорить… — предложила Люй Ии, изображая преданность.
— Не надо! Ты ничего не добьёшься. Как только эта чахоточная увидит тебя, сразу разозлится и точно не даст денег. Иди-ка лучше в свою комнату!
Госпожа Цянь не нуждалась в её помощи.
Люй Ии разочарованно опустила голову и посмотрела на сыновей, которые смотрели на неё снизу вверх.
— Мама, пойдём домой, помоемся и ляжем спать. Завтра я хочу встать рано и съесть хэтуны! — сказал Цянь Гуангуань, не обращая внимания на происходящее.
Люй Ии бросила на него презрительный взгляд. Какой же он бездарный! Такое интересное представление — и ему всё равно!
Самой ей было невыносимо любопытно.
— Ладно, ладно…
Госпожа Цянь, как и предполагала Люй Ии, оказалась глупой. Всего пара слов — и она поверила.
Всё идёт по плану.
Но тут Люй Ии вспомнила: отец с матерью обещали завтра прийти. Она забеспокоилась. Надо встать ещё раньше и перехватить их по дороге, чтобы госпожа Цянь не увидела, как они одеты — в чистом и приличном виде.
Так она немного успокоилась.
Люй Ии пошла греть воду для сыновей — умыться и помыть ноги. Едва она вошла на кухню, как услышала шум из хижины «чахоточной» и «подлого мужчины».
Больше всего слышались голоса госпожи Цянь и «подлого мужчины».
Люй Ии стало невыносимо любопытно. Пока вода греется, почему бы не подслушать у стены?
Она тут же решила так и сделать.
Но едва она вышла из кухни, как увидела, что старый господин Цянь стоит в дверях и пристально смотрит на неё.
— Отец… Ты давно здесь?! — Люй Ии чуть не упала от испуга.
Он уже некоторое время наблюдал за ней.
Продолжал смотреть так, будто пытался разглядеть в ней цветок.
Люй Ии по-настоящему не любила этого старика. Пусть внешне он и не проявлял к ней враждебности, но именно там, где она стремилась добиться выгоды, он стоял насмерть.
http://bllate.org/book/2041/235452
Готово:
