— Катись отсюда! Разве я могла хоть слово сказать в тот момент? Ты же сам видел, какой у неё взгляд! Стоило мне открыть рот — и она тут же готова была требовать раздела имущества! Могла ли я что-нибудь сказать? Да и ты ведь тоже был там! Почему именно мне пришлось выступать? Ты, старый чёрт, куда ты запропастился? За что? За что?!
Госпожа Цянь кипела от злости. Перед сыном она вынуждена терпеть унижения, перед той чахлой тварью не смеет и грубого слова сказать, а теперь и её собственный старик набросился на неё с упрёками! Она снова взглянула на ту, что раньше в доме Цяней была покорной, как пёс, — и увидела: та тоже взбунтовалась. Всё перевернулось с ног на голову! Кто теперь в этом доме боится её? Никто! Совсем никто!
Гнев поднял госпожу Цянь чуть ли не до потолка. Ей срочно нужно было найти кого-нибудь мягкого и беззащитного, кого можно было бы немедленно отодрать, чтобы хоть немного сбросить накопившуюся злобу.
Старейшина Цянь пристально смотрел на эту старуху и, сжав зубы, процедил:
— Если бы не твои азартные долги, которые ты навязала всему дому, стал бы я с ней так вежливо разговаривать? Если бы не твои проделки, я бы уже давно взял палку и выпорол эту женщину! Такая дерзость! Она ещё смеет оставаться в нашем доме?! Это всё твоя вина! Из-за тебя я вынужден терпеть эту Люй Ии! Никогда бы я этого не допустил! Всё, что я делаю, — я делаю ради тебя! Не будь такой неблагодарной!
В ярости старейшина Цянь пнул старуху ногой.
Но госпожа Цянь ловко уклонилась — и нога старика даже не коснулась её одежды.
— Ты чего удумал?! — закричала госпожа Цянь, и в её глазах уже мелькала мысль прикончить этого старого дурака.
Ей самой было обидно до слёз. От этих слов её глаза покраснели.
— Ну скажи сам, что нам теперь делать? Всё наше имущество вместе взятое не стоит и одной серебряной ляна… Боже правый…
Госпожа Цянь завыла.
— Я должна пятьдесят серебряных лян! А если не верну завтра — набежит ещё одна ляна! Что мне делать? Как жить дальше?
Вчера она ещё не осознавала всей серьёзности положения. До вчерашнего дня она была уверена, что Люй Ии по-прежнему полностью в её власти — та всегда была послушной и покорной. Но после того как госпожа Цянь вчера после игры вернулась домой, поведение Люй Ии резко изменилось. Она вдруг стала дерзкой и уверенной в себе.
Это приводило госпожу Цянь в бешенство. Она и представить не могла, что всё пойдёт так кувырком.
Изначально она взяла кредит под проценты, будучи абсолютно уверенной, что сможет держать Люй Ии в железных тисках. Даже если та не сможет расплатиться, за неё заплатят родственники. Ведь семья Люй Ии — уважаемые горожане, они не допустят, чтобы их родственница осталась без крова.
Именно поэтому госпожа Цянь так настаивала на том, чтобы Люй Ии стала второй женой её сына, хотя у того уже была законная супруга. Она рассчитывала, что чахлая первая жена умрёт в течение года.
Но прошло уже почти четыре года с тех пор, как Люй Ии родила сыновей, а первая жена всё ещё жива.
Правда, та постоянно ноет: то болит, то не то, и всё семейное имущество уходит на её лечение. При этом она ловко выманивает у сына деньги, убеждая его, что ей нужно есть то или сё, только сама ни гроша не вносит в домашний бюджет.
Родня чахлой жены — обычная бедная крестьянская семья, даже беднее, чем дом Цяней. Но раньше-то всё было иначе.
С тех пор как в доме появилась эта тратящая без меры чахлая, семья Цяней стала самой нищей в деревне — даже беднее, чем родственники самой чахлой.
Госпожа Цянь горько сетовала: если бы её сын не поддался на уловки этой мерзавки, если бы у него хватило силы воли, их семья была бы в десять, нет — в сто раз лучше, чем сейчас.
Именно из-за этого, видя, как дела в доме катятся под откос, госпожа Цянь и решилась на безумную авантюру — взять кредит под проценты, надеясь «малой кровью» изменить судьбу семьи.
И вот теперь последствия налицо.
Старейшина Цянь фыркнул, развернулся и вышел из кухни.
Однако он не забыл прихватить с собой ещё половину оставшихся в кастрюле пельменей.
Теперь в кастрюле осталось всего десяток пельменей.
На всех этого явно не хватит. Что делать? Госпожа Цянь начала оглядываться по сторонам.
Госпожа Цянь, конечно, переживала из-за долгов, но аппетит у неё от этого не пропал.
Пока она стояла в раздумьях, лицо её исказилось от внутренней борьбы — и вдруг она одним движением выложила все оставшиеся пельмени себе в тарелку. Решила съесть всё сама.
…
Люй Ии с двумя сыновьями ушла в свою комнату.
Её сегодняшние действия ошеломили мальчиков.
— Мама, это правда можно есть? — осторожно спросил Цянь Додо. Он оглянулся на дверь, хотя они были одни в комнате.
Ведь совсем недавно дедушка смотрел на них такими красными глазами, будто готов был немедленно выволочь их на улицу и избить.
Цянь Гуангуань тоже боялся: а вдруг, съев это, его отлупит отец?
— Чего бояться? Ешьте скорее! Осторожно, ещё горячо… Если не съедите сейчас, остынет.
Люй Ии бросила на сыновей раздражённый взгляд. Такая осторожность — это последствия жизни в этом доме. Она уже решила: отныне она будет заботиться только о себе и своих сыновьях. Всё лучшее — еда, одежда, внимание — теперь будет доставаться им троим.
— Ха! Что есть в этом доме Цяней? Ничего! Одна пустота!
Разве кто-то здесь считает их людьми? Раз так — она будет думать только о сыновьях, будет кормить их досыта и растить здоровыми. Это теперь главное.
— Ешьте, быстро! Слушайтесь маму… — вздохнула Люй Ии, глядя на своих мальчиков. Она понимала: их так отравили страхом за эти годы.
В её детстве всё было иначе. В её возрасте она беззаботно ела и играла, а иногда даже дразнила собаку. А эти мальчики… такие послушные и осторожные.
— Не бойтесь, я обещаю: сегодня никто не посмеет к нам в дверь постучать, — сказала Люй Ии. Она уже поняла: в доме что-то случилось, и теперь от неё чего-то хотят.
«Думают, я дура? Считают, что я всё ещё та глупая Люй Ии? Да никогда!» — холодно фыркнула она про себя.
— Правда, мама? Ты не обманываешь? — Цянь Гуангуань уже осторожно протянул руку к палочкам.
— Конечно, не обманываю! Мама всегда говорит правду. Ешьте скорее, пока не остыло. Я сегодня положила много мяса — целый цзинь! А ещё купила около пяти цзиней мясных костей. Завтра утром сделаю вам жареное мясо на завтрак… И добавлю жареных яиц, хорошо?
— Хорошо… Но бабушка, дедушка и папа точно рассердятся, — сказал Цянь Додо. Ему очень хотелось есть, но страшно было.
За три с половиной года жизни они научились не кричать «мама» и «папа», а читать выражения лиц. Особенно лица стариков. В этом доме их никто не любил. Поэтому главным навыком для выживания стало умение угадывать настроение окружающих.
Люй Ии вздохнула. Такая осторожность сыновей напомнила ей, что она забыла самое главное — съесть свои пельмени.
Она вдруг вспомнила: на кухне остались ещё больше цзиня мяса и около пяти цзиней костей.
Если она оставит это там, то к утру всё исчезнет! Ведь это куплено на ЕЁ деньги!
Она не была жадной, но после вчерашнего поведения семьи Цяней всё стало ясно. Ведь она даже не трогала муку высшего сорта, которую тот негодяй купил для чахлой жены, а он всё равно обрушился на неё с упрёками, едва она переступила порог.
«Раз так…» — подумала Люй Ии, резко встала и с силой бросила палочки на стол. Она рассердилась.
Мальчики испугались: они как раз собирались попробовать пельмени.
— Мама… — жалобно протянул Цянь Додо.
— Мама, ты чего? Если нельзя есть, я не буду… — сказал Цянь Гуангуань, в глазах которого читалось: «Я же знал, что ты меня обманула!»
— Ешьте! Почему нет? Поднимайте палочки! Я сейчас выйду на минутку — мне нужно кое-что срочное сделать. Но быстро вернусь! Ешьте, не переживайте.
Люй Ии много говорила, но так и не объяснила, что именно собирается делать.
Она ещё раз вздохнула, махнула сыновьям и тихонько открыла дверь.
За дверью царила тишина. Отлично.
Люй Ии быстро выскользнула из комнаты и на цыпочках направилась на кухню.
— Мама, куда пошла?.. — прошептал Цянь Гуангуань, не отрывая взгляда от двери, в которую исчезла мать. Иногда он косился на свою тарелку и осторожно принюхивался.
— Не знаю, братик. Давай-ка ешь скорее… Ты же больше всех голоден? Осторожно, горячо… Съедим, пока не остыло…
Цянь Додо решил: сегодня они с братом обязательно доедят пельмени. Чтобы расти и крепнуть, им нужно есть досыта.
Ещё вчера их первым делом после пробуждения было планировать, где сегодня искать еду.
Каждое утро они пили по две миски рисового отвара, в котором почти не было зёрен, а потом уходили на поиски пропитания.
Они пробовали всё: корешки, полёвок, кузнечиков — всё, что можно было съесть. Но, будучи маленькими, они не всегда находили достаточно еды, чтобы утолить голод.
http://bllate.org/book/2041/235441
Готово:
