— Чушь! Если ты сейчас появлюшься, она с перепугу умрёт… Неужели хочешь, чтобы она снова вернулась? — выкрикнул Янь Бао, вне себя от злости. Его щёки пылали, как будто в них впрыснули румяна.
— А, вот оно что… Тогда всё просто, — пробормотал Нюйтоу. Он думал, задача окажется куда сложнее. Всего-навсего нужно, чтобы младшая сестра Владыки Преисподней жила в мире смертных без забот и тревог, а он — помогал ей во всём, что вздумается? Легко. Слишком легко.
Ма Мянь, притаившись в тени, следил, как Нюйтоу вышел от Янь Бао.
— Эй, ты и правда собрался идти?
39. Поймана на месте
— Конечно. Это же сам младший господин оказывает мне честь. А ты-то зачем снова сбежал?.. Уж больно быстро умотал…
— Э-э… хе-хе… Зато и вернулся не медля! — Ма Мянь натянул улыбку и нервно теребил ладони.
— Ладно… Тогда я пойду, — решил Нюйтоу. Пока ещё темно, надо успеть всё сделать.
— Куда направляешься? — Ма Мянь схватил его за рукав.
— Помочь ей поймать полёвок… — Нюйтоу на миг замялся, прежде чем ответить.
— Да ты что?! У нас с тобой рожи такие, что полёвки при одном нашем виде падают замертво!
— Тем лучше. Не убегут, и мне не придётся за ними гоняться. Просто швырну их в клетки — и дело в шляпе. Так они не перегрызут те клетки, что Люй Ии так старательно сплела… Хе-хе…
«Этот парень и правда всё продумал до мелочей. Неужели он пригляделся к Люй Ии из мира смертных?» — недобро проворчал Ма Мянь себе под нос.
А тем временем Нюйтоу уже исчез в мире живых.
……
Люй Ии изготовила дюжину маленьких клеток и спрятала сладкий картофель в заброшенном доме старика Лю. После этого, вместе со своими двумя «булочками», она потихоньку вернулась домой.
Важное уточнение: перед возвращением они трое как следует наелись.
— Мама, кажется, всё спокойно. Можно заходить… — Цянь Додо, как велела мать, сначала осмотрелся у ворот, а затем подошёл доложить.
— Ага, поняла… Хе-хе… — тихо хихикнула Люй Ии.
Сегодня всё было необычно тихо. Эта семья вела себя странно спокойно — совсем не так, как вчера, когда она едва переступила порог, как тут же наткнулась на этого мерзавца.
Просто замечательно! Люй Ии даже начала потешаться про себя. Этот негодяй уж точно несёт одни неприятности.
Она выпрямила спину и вошла во двор дома Цяней.
— Люй Ии! Куда ты пропала?! — Цянь Сюаньтянь, как всегда, внезапно возник из какого-то укромного уголка, будто призрак.
— А?! — Люй Ии остолбенела. Она и вправду была в шоке.
Она резко обернулась к сыну:
— Ты же сказал, что никого нет!
Цянь Додо явно подвёл. Она так и подпрыгнула от злости. Лучше бы не спешила возвращаться! Зачем лезть домой так рано, если её тут же поймают? Наверняка заставят работать. После всего, что семья Цяней с ней сделала, она уж точно не станет с готовностью помогать им по доброй воле.
«Папа сам спрятался! Что я мог поделать? Только что действительно никого не было…» — оправдывался Цянь Додо.
Цянь Гуангуань, прищурив глазки, вздохнул и подошёл утешать брата:
— Братик, не злись. Пожалуйста, не злись. Мама ведь не нарочно… А когда ты злишься, становишься некрасивым… Правда, не вру…
— Отстань… — Цянь Додо покраснел и оттолкнул младшего брата.
Люй Ии бросила взгляд на мужчину:
— Чего тебе надо? Опять бить меня собрался? — прямо спросила она сегодня. Глазами она уже осматривала окрестности в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защищаться.
— Нет… — нахмурился Цянь Сюаньтянь, будто понял, что она ищет. Он давно убрал всё подальше.
Сегодня он вёл себя странно. Люй Ии внимательно оглядела его с ног до головы.
«Хм, и не надо. Хотя… даже если и захочешь — я не боюсь», — подумала она с полной уверенностью.
— Иди работать. Сегодня будем делать пельмени… — неожиданно бросил Цянь Сюаньтянь.
— … — Люй Ии показалось, что она ослышалась.
Пельмени? А для них нужна мука!
В доме и так осталось совсем немного муки.
Ведь ещё вчера он пришёл и громко обвинял её в том, что она тайком съела пшеничную муку!
Чёрт! А сегодня вдруг говорит, что будем есть пельмени!
40. Два старика на кухне
Будет ли ей хоть что-то доставаться?.. Не дай бог заставят трудиться, а самой ни одного пельменя не дадут.
— Ты тоже съешь побольше… Так сказала мама… — Цянь Сюаньтянь долго молчал, прежде чем выдавить эти слова.
По правде говоря, ему самому не хотелось этого говорить, но…
— Лучше не надо… Я не буду… Я… я голодна, но боюсь есть… — она опасалась, что семья замышляет что-то недоброе.
— Мама, пельмени! Пельмени! — За всю свою жизнь Цянь Гуангуань ел пельмени всего два раза. Услышав о таком счастливом случае, он, конечно, стал умолять мать изо всех сил.
Даже обычно сдержанный старший брат Цянь Додо уже глотал слюнки, и его лицо ясно говорило о том, как сильно он этого хочет.
«Фу, эти двое совсем ненадёжны», — подумала Люй Ии.
Теперь она поняла: этот обед с пельменями она обязательно должна съесть. И своих сыновей тоже обязательно накормит.
— Ладно, пойдёмте. Мама сама сделает. Не надо так волноваться, — сказала она, бросив взгляд на мужчину, давая понять, что согласна.
— Тогда иди работать… — Цянь Сюаньтянь пристально посмотрел ей в глаза и снова мягко повторил.
Её согласие, казалось, заметно облегчило ему душу. Хотя, возможно, Люй Ии просто показалось.
Сказав это, Цянь Сюаньтянь развернулся и ушёл в дом. Похоже, он и стоял здесь только для того, чтобы передать ей эти слова.
Люй Ии вздохнула. Как бы то ни было, она не могла допустить, чтобы её «булочки» остались голодными.
— Пошли, ребята. Поможете маме раскатывать тесто и лепить пельмени…
Она повела обоих сыновей на кухню.
Раз уж её заставили работать, пусть уж большая часть пельменей достанется её детям. Это не обсуждается.
На кухне уже были госпожа Цянь и старейшина Цянь.
Старик сидел у печи и разжигал огонь.
Как только в дверях глиняного домика появилась тень, оба подняли головы и уставились на Люй Ии, будто изучая её лицо.
Люй Ии ничего не поняла, но почувствовала: сегодня точно что-то не так. Иначе вся семья не вела бы себя так странно.
— Ой, сегодня пельмени будем делать? — притворно удивилась Люй Ии, ведя за руки обоих сыновей и нарочито весело заглядывая на кухню.
Раз уж дети не верят в её кулинарные таланты, пусть уж посмотрят сами, насколько искусно их мама умеет готовить…
Госпожа Цянь вдруг широко улыбнулась и подскочила к ней:
— Ах, конечно! Ии, скорее иди сюда! Как замесить начинку — я не знаю… Подскажи, пожалуйста! — её улыбка была немного натянутой, но всё же выглядела как попытка помириться.
Люй Ии бросила на неё взгляд. Чем дольше она смотрела, тем страннее всё казалось.
И даже старик у печи сегодня смотрел на неё гораздо добрее обычного.
«Что-то тут нечисто», — подумала Люй Ии, хотя пока не понимала, в чём дело. Но скоро узнает.
41. Что они задумали? Часть 1
— Где мука? — спросила Люй Ии, войдя на кухню и осмотрев стол.
— Ой, ой! Сейчас спрошу у сына… Он, видимо, забыл принести… — госпожа Цянь скрипнула зубами. Ведь они же договорились сегодня накормить Люй Ии как следует! Как так получилось, что муки даже не принесли? Это же вызовет подозрения!
Она тайком взглянула на Люй Ии и увидела, что та уже смотрит на неё с явным презрением, будто вот-вот сорвётся с цепи, как необъезженный конь.
— Не волнуйся, Ии! Подожди немного. Мы начнём с других приготовлений, а я сейчас же вернусь! — поспешно сказала госпожа Цянь и выбежала из кухни.
Люй Ии наблюдала за ней. По скорости бега эта старуха явно превзошла даже её старшего сына Цянь Додо в его самом быстром рывке.
«Она очень торопится. Почему?» — Люй Ии стала ещё подозрительнее.
Но пока враг не сделал следующего шага, она не могла нападать первой. Нужен повод.
Едва Люй Ии собралась присмотреться к молчаливому старейшине Цянь, как госпожа Цянь уже вернулась.
На этот раз она несла большой мешок муки.
Люй Ии сразу поняла: эту пшеничную муку специально прятали. Кто именно — и так ясно.
Странно: если они сами попросили её делать пельмени, почему муку не достали заранее?
Заговор становился всё очевиднее.
Люй Ии насторожилась ещё больше и мысленно напомнила себе быть предельно осторожной.
— Ии, смотри, я принесла муку… — госпожа Цянь сияла от улыбки.
— Ладно, поставь сюда… Я сама раскатаю тесто…
Люй Ии намеренно бросила взгляд на мешок с мукой в руках госпожи Цянь.
Если она не ошибалась, вчера в этом мешке было гораздо больше муки.
А сейчас… строго говоря, почти вдвое меньше.
Что это значит?
Подлецы! Обещали сделать пельмени, а дают столько муки, что хватит разве что на несколько десятков штук. И сколько из них достанется её сыновьям?
Она ведь видела, как оба её «булочки» жадно смотрели на муку!
Проклятая семья, все до одного — хитрые расчётливые мерзавцы.
Люй Ии мысленно решила: как только пельмени сварятся, она первой наполнит большую миску для своих сыновей.
Это обязательно. Это решено. Пусть семья Цяней хоть лопнет от злости — она никому не уступит.
Она начала замешивать тесто: налила полмиски холодной воды и полмиски горячей. От горячей воды тесто станет упругим и вкусным.
Она делала всё молча, не объясняя госпоже Цянь, зачем это нужно.
Та стояла рядом и недоумевала: «Эта женщина слишком привередлива…» Но сегодня она сдержала своё раздражение.
Даже если захочется ворчать — сегодня точно не время.
42. Что они задумали? Часть 2
— Люй Ии, хватит уже?.. — спросила старуха, когда Люй Ии месила тесто минут пятнадцать. С самого начала она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь.
http://bllate.org/book/2041/235439
Готово:
