Госпожа Цянь была вне себя от злости — ей просто необходимо было узнать правду.
Цянь Сюаньтянь тоже недоумевал. Он стоял, оглядывая дом напротив.
— Нет дома? Пойду проверю…
Он бросился туда и, убедившись лично, пришёл к выводу, что так оно и есть.
— Чёрт, наверное, хочет отлынивать… — твёрдо решил Цянь Сюаньтянь.
— Я так и знала, — сказала госпожа Цянь, заглядывая в комнату сына. Внутри та самая «слабенькая» всё ещё лениво спала.
— Значит, сегодняшний завтрак пусть готовит твоя жена. За весь год я разве что пару раз отведала её стряпни. Пусть сегодня я хоть немного наслажусь благами настоящей невестки… Только не говори мне, что она не может встать с постели! Вчера я сама видела, как она вышла из комнаты и помогала тебе…
Госпожа Цянь фыркнула, закатила глаза и, бросив эти слова, ушла.
Цянь Сюаньтянь заглянул в комнату и заметил, что Юэлань, кажется, чуть пошевелилась в постели, а потом снова замерла.
Он не знал, проснулась ли она. Но в любом случае не хотел заставлять любимую женщину вставать с постели.
Ведь вчера он и так порядком её вымотал. Ему было до боли жаль её.
Ворча себе под нос, он направился на кухню.
Характер у него был вспыльчивый, но работать-то он умел.
И вчера, и сегодня эта «негодница» будто бунтовала, и Цянь Сюаньтянь чувствовал, что вдруг стал бессилен перед ней…
Госпожа Цянь вернулась в свою комнату и теперь переживала: не узнает ли старик, что она вчера взяла кредит под проценты.
Лучше бы она не ставила так много…
***
Люй Ии взяла маленькую лопатку и двух своих «пирожков» — младшего сына Цянь Гуангуаня и старшего Цянь Додо, которые несли по большой плетёной корзине.
— Думаю, этих двух корзин нам не хватит… — задумчиво сказала Люй Ии.
— Правда? — обрадовался Цянь Гуангуань больше всех. Это значило, что они смогут накопать ещё больше сладкого картофеля. Его глазки заблестели особенно ярко.
— Да, давайте поторопимся…
Люй Ии уже несколько приёмов пищи ничего не ела. Ей казалось, будто все силы покинули её тело. Сейчас самое главное — как можно скорее добраться до места и начать раскопки.
Место это находилось довольно далеко от дома семьи Цянь. Если бы оно было ближе, деревенские жители давно бы уже всё перекопали в поисках еды.
— Мама, но есть одна проблема, — вдруг вспомнил Цянь Гуангуань. — Мы сейчас радостно побежим копать, но куда потом спрячем урожай?
— Прятать? — растерялась Люй Ии, пришлецка из другого мира. Откуда ей знать, где в этих равнинах можно спрятать еду?
Обычно только эти два «пирожка» хорошо знали местность — они везде искали, где можно что-нибудь найти поесть.
— Я знаю! — воскликнул Цянь Додо. — В прошлом году в доме старика Лю умер человек, и вся семья уехала. Мы можем спрятать там! Там точно никто не найдёт…
Цянь Додо, как старший брат, действительно произнёс нечто по-настоящему мудрое.
Цянь Гуангуань с восхищением посмотрел на своего брата.
Люй Ии стояла, ошеломлённая. Неужели это реально сработает? Только представить: чтобы поесть, им придётся ходить в дом старика Лю, где кто-то умер… Как-то жутковато. Да и дом сейчас пустует.
Люй Ии ведь уже умирала один раз и даже побывала в Преисподней. И всё же сейчас она почувствовала лёгкий внутренний трепет…
— Ладно… — кивнула она без возражений. Её мнение сейчас всё равно ничего не стоило.
Втроём они быстро накопали двести–триста цзиней сладкого картофеля. Это превзошло все ожидания Люй Ии. Она не могла поверить, что урожайность оказалась такой высокой!
Теперь всё это досталось только им троим. Причём они раскопали лишь малую часть участка. Урожайность сладкого картофеля была просто великолепной!
— Мама, сколько же его! Сколько! — Цянь Гуангуань радостно завертелся на месте. Сколько же они будут это есть!
Люй Ии уже съела пару сочных и сладких клубней.
Сладкий картофель можно есть и сырым — он сладкий, хрустящий, как фрукт, и в голод особенно вкуснее, чем запечённый.
— Да, это только часть. Думаю, там ещё много… Не волнуйтесь, выкопаем всё и спрячем. Будем есть понемногу… — сказала Люй Ии.
— О, это просто замечательно!
Цянь Гуангуань был в восторге.
Весь день троица трудилась на улице.
Когда небо начало темнеть, они наконец подумали о возвращении домой.
— Подождите, мама сейчас поставит несколько ловушек. Посмотрим, не поймаем ли сегодня пару полёвок… — сказала Люй Ии. Во время раскопок она заметила, что в траве вокруг полно полёвок.
— Угу, угу! — Полёвки были жирными. Цянь Гуангуань и Цянь Додо раньше ловили их и жарили — вкуснотища! Но поймать их было очень трудно; лишь изредка им удавалось поймать какую-нибудь глупую полёвку.
***
— Но, мама, ты умеешь делать такие ловушки для полёвок? — спросили оба мальчика. Не то чтобы они не верили ей, просто прежняя Люй Ии оставила у них слишком глубокое впечатление…
Люй Ии закатила глаза. Да что за ерунда! Разве есть что-то съедобное, чего она не умеет готовить? Раньше она была известным поваром, просто судьба не дала ей шанса проявить себя…
— Конечно, умею! — с гордостью заявила она. — Вы что, слишком мало думаете о своей матери?
— Отлично! — искренне обрадовался Цянь Гуангуань.
— Мама, а эти корзинки из травы… они вообще сработают? — уточнил Цянь Додо.
Не то чтобы он сомневался… Просто Люй Ии использовала подручные материалы — просто траву, которую собрала рядом.
Здесь повсюду росла такая трава, местами даже выше их шеи. Зато в полях было полно кузнечиков.
И вот, пока мальчики моргнули, Люй Ии словно фокусница превратила траву в тонкие верёвочки, быстро скрутив их в руках, а затем сплела из них маленькие клетки-ловушки…
— Вот и всё. Раз попала внутрь — не вылезет…
Люй Ии отлично разбиралась в этом. Раньше в походах она ловила рыбу именно такими ловушками. Теперь просто адаптировала метод под полёвок.
Она особенно тщательно укрепила стенки, опасаясь острых зубов зверьков.
Думаю, за ночь они не вырвутся. Разве что попадётся особенно умная полёвка — тогда ей придётся смириться с неудачей.
— Завтра приходите пораньше… — сказала Люй Ии, расставив ловушки и запомнив их расположение, прежде чем уйти.
— Обязательно! Завтра я встану ещё раньше! — энергично кивнул Цянь Гуангуань.
Цянь Додо с восторгом пересчитывал ловушки — их было пятнадцать! Если в каждой окажется по одной полёвке, им хватит мяса на несколько дней…
Оба «пирожка» были в восторге. Теперь образ их матери в их глазах стал гораздо выше и благороднее, чем ещё пару дней назад.
— Брат, похоже, мама правда изменилась. В лучшую сторону… — подчеркнул Цянь Гуангуань.
— Ну а кто же ещё наша мама! — с гордостью ответил Цянь Додо.
Они мечтали, что если так будет продолжаться и дальше, а их мать останется такой же, то, когда они вырастут и начнут зарабатывать, обязательно заберут её из дома семьи Цянь.
Все и так понимали: дом семьи Цянь — не лучшее место для жизни.
Госпожа Цянь эгоистична, старейшина Цянь — ещё хуже, а их родной отец… Они с малых лет знали: отец им как будто не отец. Иногда он даже поднимал руку на их мать. Кто после этого поверит, что он их любит?
Цянь Гуангуань и Цянь Додо не ожидали, что их мать сможет так измениться.
Они надеялись, что она останется такой навсегда, и тогда они смогут всегда жить вместе с ней.
***
На самом деле каждое действие Люй Ии в мире живых внимательно наблюдал младший брат Владыки Преисподней — Янь Бао.
Увидев, как она ломает голову над едой, Янь Бао придумал план.
— Эй, дух-чиновник! — громко позвал он.
— Иду, иду! Молодой господин, какие будут указания? — запыхавшись, подбежал Нюйтоу, готовый услужить. Он надеялся, что молодой господин поручит ему какое-нибудь лёгкое и приятное задание.
— Сходи в мир живых. Видишь? Вот сюда…
Янь Бао махнул рукой, и в воздухе возникла завеса, на которой отражалось место, где Люй Ии расставила ловушки для полёвок.
— Зачем туда? Там что, кто-то умер? Нужно ли мне вести душу в Преисподнюю? — удивился Нюйтоу. Он не чувствовал поблизости ни одной души, требующей провода.
Янь Бао закатил глаза. Этот Нюйтоу работает уже много лет, а всё такой же тупоголовый…
Нет, чтобы быть таким сообразительным, как Ма Мянь.
Как раз в этот момент Ма Мянь, словно червяк в его животе, уже подскочил к нему, не дожидаясь зова.
— Молодой господин, что прикажете сделать? — Ма Мянь толкнул своего напарника ногой. Пусть уж Нюйтоу сначала разберётся.
— Сходи и помоги Люй Ии.
— Люй Ии? Разве это не младшая сестра нашего Владыки Преисподней? — Нюйтоу и Ма Мянь пригляделись к изображению на завесе и узнали ту самую женщину.
На завесе Люй Ии как раз расставляла ловушки вместе с двумя недавно знакомыми «пирожками». Увидев это, Нюйтоу и Ма Мянь остолбенели.
Эту маленькую госпожу они боялись обидеть. Не пойдут.
Ма Мянь уже принял решение.
Нюйтоу тоже знал Люй Ии. Когда она жила в Преисподней, она не раз его донимала. Но сейчас он не смел прямо отказаться молодому господину.
Нюйтоу хмурился, пытаясь придумать подходящий предлог.
А Ма Мянь опередил его — уже нашёл отговорку и исчез.
Когда Нюйтоу наконец придумал, что сказать, Янь Бао уже потерял терпение. Он прекрасно понимал, что Нюйтоу хочет сказать, и опередил его:
— Тебе что, не нравится приказ?
Холодный, леденящий голос прозвучал прямо в ухо.
— Э-э… Нет, нет, как можно! — растерялся честный Нюйтоу.
— Тогда проваливай! Запомни одно: что бы ни задумала эта нахалка, ты должен помогать ей из тени. Твоя задача — сделать так, чтобы ей в мире живых было хорошо и весело, чтобы она даже не думала возвращаться в Преисподнюю…
Слова были предельно ясны, и даже Нюйтоу понял их смысл.
Но он всё же поднял глаза и спросил:
— Значит, мне не нужно появляться лично?
http://bllate.org/book/2041/235438
Готово:
