Цзи Шиянь слышал его слова и понимал их смысл, но дикий, въевшийся в саму суть страх настолько сковал тело и разум, что сил на ответ просто не осталось.
Чжи Мян опустил взгляд. С минуту он молча наблюдал за юношей, бьющимся в тенетах кошмара, а затем вскинул руку и дал ему звонкую пощёчину.
— Не притворяйся сумасшедшим, — голос Чжи Мяна звучал по-прежнему ласково, но в нём проскользнула сталь: — Иначе я сделаю так, что ты сойдёшь с ума по-настоящему.
Пощёчина оглушила Цзи Шияня. На бледной щеке мгновенно выступили багровые следы. Замрев, он так и остался сидеть с повернутой в сторону головой.
Но жгучая боль на лице обожгла разум и немного рассеяла застилавший сознание ужас. Кровь прилила к щеке, мысль прояснилась.
В прошлой жизни Чжи Мян никогда не поднимал на него руку. Впрочем, судя по тому, как стремительно тот терял рассудок, рано или поздно дело дошло бы и до побоев.
Тогда, в прошлой жизни, Цзи Шиянь не мог ступить и шагу без позволения. Ему приходилось терпеть чудовищную собственническую похоть, отдавать своё тело и жить под вечным прицелом видеокамер. От такого существования и впрямь можно сойти с ума.
И вдруг Цзи Шиянь ощутил странную благодарность судьбе. Да, он снова во власти Чжи Мяна, но теперь всё иначе. Он больше не бессильная птица в золотой клетке.
У него есть надежда. Он может дождаться Лу Чаокуна — такой верный и благородный человек не бросит его. А если и не дождётся... Что ж, пусть Чжи Мян сломает ему запястье. Он просто уйдёт из киберспорта. В конце концов, эта жизнь досталась ему случайно, и он вполне сможет прожить её тихо и неприметно — главное, подальше отсюда.
Застыв в той же позе, Цзи Шиянь с минуту смотрел в пустоту, а потом тихо хмыкнул.
Подавшееся вперед правое запястье всё ещё лежало в раскрытой ладони Чжи Мяна. Цзи Шиянь сам чуть подтолкнул его:
— Что ж, ломай.
Он поднял голову. Слезы ещё блестели на щеках, но взгляд стал предельно чистым и спокойным.
— Давай. Я всё равно не подпишу контракт с CJ. Так что ломай сейчас. А лучше сразу убей.
Жаль только одного.
Цзи Шиянь подумал, что так и не сыграет плечом к плечу с Лу Чаокуном. Получив второй шанс, он снова не сможет выйти на одну арену с этим гениальным стрелком.
Взгляд Чжи Мяна мгновенно оледенел. Пальцы сжались сильнее — казалось, хрупкая кость вот-вот треснет.
Цзи Шиянь вздрогнул, ресницы затрепетали, но он не издал ни звука. Опустив глаза, юноша смиренно ждал расправы.
Они застыли друг напротив друга. Чжи Мян знал, что пытка неизвестностью ломает людей быстрее всего, но Цзи Шиянь лишь медленно смежил веки. Ни слез, ни просьб о пощаде.
Это было совсем на него не похоже.
Раньше, когда Цзи Шиянь из-за тренировок уделял ему мало внимания, пьяный Чжи Мян в шутку пригрозил переломать ему руки, чтобы тот сидел дома. Тогда Цзи Шиянь впал в настоящую панику, плакал, умолял и клялся меньше времени проводить в игре.
Чжи Мян и не подозревал, насколько важен для него киберспорт. И уступил лишь тогда, когда юноша едва не потерял сознание от истощения в его объятиях.
Сейчас же этот юнец держался иначе. Его поведение до боли напоминало стойкость Лу Чаокуна — того самого, что без колебаний позволил вырезать у себя кость.
При мысли о Лу Чаокуне лицо Чжи Мяна перекосило отвращение. Но тут же в его голове созрел новый замысел.
В конце концов, этот парнишка всё равно подпишет контракт. А выпустить его на сцену, чтобы он с повадками и стилем Цзи Шияня сразился против Лу Чаокуна... Что ж, это обещало быть любопытным зрелищем.
Пусть Лу Чаокун сохраняет бесстрастное лицо, в душе его будет разверзаться ад.
Пометавшись взглядом по лицу юноши, Чжи Мян резко брезгливо швырнул его руку и бросил перед ним пухлую стопку бумаг.
После чего развернулся и вышел из клетки.
Цзи Шиянь долго сидел в оцепенении. Когда он медленно поднял голову, перед ним уже никого не было.
Чжи Мян... отступил? На него это было совершенно не похоже.
Разум твердил, что Чжи Мян лишь затихает перед бурей, но Цзи Шиянь инстинктивно прижал руки к груди и отполз назад.
Чутье не подвело. Через пару минут Чжи Мян вернулся с новой охапкой белых листов.
Остановившись перед запертой решёткой, он взмахнул руками. Сотни листов формата А4 взмыли в воздух и белым метельным роем опустились на пол, застелив всё пространство клетки — кроме того крошечного уголка, где сжался Цзи Шиянь.
Плотные строчки, сантиметровые пачки... Всё это были контракты с клубом CJ.
Цзи Шиянь дрогнул и уткнулся лицом в колени, не смея больше поднять взгляд.
— Подумай хорошенько и дай знать, — донёсся сверху насмешливый голос, сопровождённый щелчком замка. — Двери CJ всегда открыты для тебя. Я жду.
Комнату снова поглотила непроглядная тьма. Навалилась звонкая тишина.
Глаза постепенно привыкали к мраку, но вокруг по-прежнему простиралась лишь холодная пустота.
Тяжёлые цепи, позолоченные прутья и бесчисленные листы контрактов.
Лекарство от желудка, которое дал ему Лу Чаокун, вывалилось из кармана во время стычки с Чжи Мяном. Цзи Шиянь остался абсолютно один в этом застывшем мире.
Едва он шевелил рукой, лязг металла о решётку в тишине бил по ушам, разгоняя по жилам липкий ужас.
Без еды и воды тело сдаст быстро, но разум сломается ещё раньше.
Цзи Шиянь обнял себя за плечи, пытаясь сохранить остатки тепла.
В полной темноте мысли невольно возвращались к прошлому. До этого Чжи Мян сажал его в клетку дважды.
В первый раз — когда он заикнулся о переходе в KPG. На вопрос «почему» Цзи Шиянь честно ответил: «Мне нравится новый стрелок KPG».
Под словосочетанием «нравится» он имел в виду исключительно стиль и мастерство игры Лу Чаокуна, но просто опустил подробности.
Тогда он ещё не знал, насколько сильно Чжи Мян ненавидит этого человека.
В той жизни Цзи Шиянь даже не догадывался, кем на самом деле был Лу Чаокун. Он пытался убедить Чжи Мяна, что трансферы — обычное дело, что текущий дуэт на нижней линии его не устраивает... Но для Чжи Мяна это стало первым случаем, когда юноша пошёл против его воли ради другого мужчины.
А второй раз... Раньше Цзи Шиянь думал, что попал в заточение из-за частых совместных тренировок с новым стрелком команды. Но, видимо, дело было в другом.
Теперь он вспомнил. Это произошло на церемонии открытия весеннего сплита S9. По регламенту LPL от каждого клуба присутствовали капитаны — от CJ и KPG приехали Цзи Шиянь и Лу Чаокун.
Именно там, за кулисами, они встретились впервые.
Цзи Шиянь тогда еще не знал Лу Чаокуна в лицо. Проходя мимо, он услышал тихий, едва различимый шепот: «Янь-Янь».
Цзи Шиянь ошеломленно оглянулся, но незнакомец уже скрылся в толпе.
Заметив его замешательство, телохранитель Чжи Мяна тут же спросил, в чём дело. И Цзи Шиянь по наивности ответил: «Кажется, тот парень меня знает. Он назвал меня Янь-Янь».
А вечером, вернувшись домой, Чжи Мян устроил настоящий ад.
Лу Чаокун...
В прошлой жизни они почти не пересекались, но сейчас даже редкие воспоминания о нём отзывались тупой болью в груди.
В сезоне S9 Лу Чаокун только дебютировал. На играх они встречались лишь дважды: в регулярном сезоне и в финале.
Тогда, после победы KPG в серии BO3, журналист спросил Лу Чаокуна, хочет ли он что-то передать соперникам. И тот при всём зале произнёс: «Если игрок CJ И-эм покажет плохую форму, надеюсь, он пораньше уйдёт на покой». Настоящий скандал.
А в финале BO5 KPG вырвали победу со счётом 3:2 и забрали свой первый кубок LPL. Во время рукопожатия Цзи Шиянь заметил татуировку на его пальце — деталь, которая в итоге и привела к гибели.
Больше вспомнить было нечего.
Цзи Шиянь снова задумчиво замер. Откуда у Лу Чаокуна эта болезненная привязанность?
Если ему удастся вырваться отсюда, он первым делом спросит его об этом лично.
Мысли о возвращении и о Лу Чаокуне стали его единственной опорой во тьме.
Снаружи, прямо у решётки, стояла миска с питьевой водой.
Просунуть её сквозь узкие прутья было невозможно — вода сразу вылилась бы.
Цзи Шиянь осторожно вытянул руки, подтащил миску ближе и, прижавшись лицом к холодному металлу, аккуратно отпил прямо через решётку.
После чего вновь забился в свой угол.
На одной воде долго не продержишься. Тело, вымотанное голодом и прошлыми истязаниями, быстро сдавало. Заболел живот — резкие вспышки боли скручивали внутренности.
Вскоре начался сильный жар. Находясь на грани бреда, Цзи Шиянь погрузился в кошмар.
Ему снилась мрачная пуща под кроваво-красной луной. Вдали стоял Лу Чаокун.
Цзи Шиянь бросился к нему, но из земли вырвались терновые плети. Они обвивали руки и ноги, впиваясь шипами в плоть, и мертво удерживали на месте.
Острые шипы рвали кожу, но боль не останавливала юношу — он рвался вперёд, к Лу Чаокуну.
Напитанный кровью терновник разрастался всё сильнее, захлёстывал поясницу, поднимался к сердцу.
А Лу Чаокун лишь молча смотрел на него издали, не делая ни шага навстречу.
— Лу Чаокун! — закричал Цзи Шиянь.
В ответ стебли сдавили горло, перекрывая дыхание. Сквозь щели в терновой стене Цзи Шиянь с отчаянием вглядывался в фигуру мужчины. Почему он стоит? Почему не спасает?
Головная боль вспыхнула с новой силой. Цзи Шиянь распахнул глаза и обнаружил, что всё ещё находится в пуще, но теперь — прямо перед Лу Чаокуном.
Тот стоял на коленях, истекая кровью. По его щекам текли слёзы, а сквозь грудь проходил тяжёлый металлический штырь, намертво пригвождавший его к земле.
Цзи Шиянь в ужасе протянул руку:
— Лу Чаокун, не плачь...
Но прозрачные пальцы лишь прошли сквозь чужую щеку.
Он превратился в духа. Неужели... это то, что случилось с Лу Чаокуном после его смерти в прошлой жизни?
Страх сковал мысли. Цзи Шиянь попытался обнять его, но в этот миг пространство вокруг треснуло, рассыпаясь на тысячи мелких осколков, и юноша снова рухнул в бездонную тьму.
От ощущения падения перехватило дыхание. Он судорожно вынырнул из небытия.
— Ши Янь.
Тихий знакомый голос прорезал тишину.
Цзи Шиянь замер. Перед клеткой на коленях стоял... Лу Чаокун.
Юноша смотрел на него, не в силах понять, сон это или явь.
— Ши Янь, закрой уши, — тихо произнёс Лу Чаокун.
Электричество во всём особняке было обесточено лишь на пять минут.
Не дожидаясь ответа, Лу Чаокун с размаху ударил ногой по дверному замку.
Раздался оглушительный треск, и замковый механизм вылетел вон.
Цзи Шиянь вскрикнул от неожиданности, в страхе зажал уши и попытался вжаться в дальнюю стенку.
Лу Чаокун распакнул покосившуюся решётку, шагнул внутрь и крепко прижал юношу к себе.
Ощутив пылающее от жара тело и заметив тяжелую цепь на его левом запястье, Лу Чаокун на мгновение замер. В его глазах вспыхнул ледяной гнев, но голос остался ласковым:
— Всё хорошо, Ши Янь. Не бойся. Я заберу тебя отсюда.
Родной, знакомый запах мгновенно заполнил всё вокруг. Цзи Шиянь наконец осознал: он жив, это не сон.
Слёзы хлынули из глаз. Зарывшись лицом в его грудь, юноша судорожно обнял Лу Чаокуна за шею и навзрыд выдохнул:
— Лу Чаокун... Ты пришёл... Я... я не подписал контракт с CJ...
— Знаю, — Лу Чаокун ласково погладил его по спине. — Прости, что так долго. Мы возвращаемся домой.
Накинув на Цзи Шияня свою куртку, он достал из кармана заколку и, подсвечивая циферблатом электронных часов, принялся ковыряться в замке цепи.
Плотно укутавшись в чужой плащ, Цзи Шиянь следил за каждым его движением. И вдруг уловил слабый запах крови.
Лу Чаокун ранен!
Цзи Шиянь затаил дыхание, боясь помешать.
Спустя минуту замок щелкнул, и цепь со звоном осыпалась на пол. Взгляд Лу Чаокуна упал на сотни белых листов, устилавших клетку. Глаза его снова обдало стужей.
Время на исходе.
— Пойдём, — подхватив юношу на руки, Лу Чаокун направился к выходу.
Цзи Шиянь тихо прижал голову к его плечу. Но, не удержавшись, осторожно выпростал руку из-под плаща и коснулся его бока.
— Не надо, — попросил Лу Чаокун, но было поздно: пальцы юноши уже испачкались в тёплой крови.
Цзи Шиянь испуганно расширил глаза.
— Всё в порядке, — ровным голосом произнес Лу Чаокун. — Пришлось немного подраться с людьми Чжи Мяна.
С охраной? Цзи Шиянь опешил. Это же профессиональные головорезы! Как Лу Чаокун смог справиться с ними в одиночку?
В темном особняке царила мёртвая тишина.
Лу Чаокун направился не к парадному выходу, а к витражному окну на первом этаже. Несколько железных прутьев решётки были выломаны — аккурат так, чтобы пролез человек.
Снаружи ждал водитель.
— Капитан, — тихо окликнул тот.
Лу Чаокун бережно передал ему юношу, перемахнул через раму и тут же забрал Цзи Шияня обратно.
Возле дома стоял его «Порше Кайен». Усадив Цзи Шияня на заднее сиденье, Лу Чаокун сел рядом.
Прижавшись к теплому боку Лу Чаокуна и укутавшись в его плащ, Цзи Шиянь почувствовал, как тревога наконец отступает. Сквозь дрему он услышал, как Лу Чаокун вызывает личного врача на базу KPG.
Вскоре машина остановилась.
Ощутив, что остался один, Цзи Шиянь вздрогнул, мгновенно очнувшись, и приоткрыл дверцу.
Снаружи стояли Лу Чаокун и водитель с аптечкой.
— Капитан, — говорил тот, обработав рану. — Рана неглубокая, но удар пришёлся ровно туда же, где старый шрам. Они ведь знают, что у вас нет...
Заметив в щели испуганный взгляд Цзи Шияня, Лу Чаокун жестом оставил мужчину и подошёл к машине.
— Что случилось? — наклонился он.
— Ничего... — прошептал Цзи Шиянь, судорожно сжимая край его пиджака. — Просто испугался, что ты уйдешь.
— Не уйду, — Лу Чаокун бережно убрал с его лба мокрые от пота пряди. — Сейчас обработаем рану, и поедем дальше. Хорошо?
Цзи Шиянь кивнул и смущенно отпустил его ткань.
Лу Чаокун приподнял край рубашки. Но встал так, чтобы юноша ничего не увидел.
А Цзи Шияню так хотелось взглянуть на тот старый шрам... Тот самый, о котором говорил Чжи Мян, упоминая «кость».
Не удержавшись, Цзи Шиянь высунулся из машины, пытаясь разглядеть ранение. Но ладонь Лу Чаокуна тут же мягко заслонила ему обзор.
— Будь послушным, — раздался над ухом тихий голос. — Тебе сейчас нельзя смотреть на кровь.
Пришлось отступить.
Закончив с перевязкой, Лу Чаокун вернулся в салон. Цзи Шиянь, точно больной котёнок, мгновенно прижался к нему.
На лоб легла приятная прохлада — пластырь от жара. Запах крови рассеялся, уступив место тонкому аромату парфюма.
Ощутив, как Лу Чаокун осторожно пытается расстегнуть металлический браслет на его запястье, Цзи Шиянь окончательно расслабился и погрузился в сон.
Сон был глубоким и спокойным. Ему снова снилась та первая встреча на S9.
Но на этот раз, услышав тихое «Янь-Янь», Цзи Шиянь не остался на месте. Он развернулся и крепко обнял Лу Чаокуна со спины:
— Лу Чаокун, забери меня отсюда...
Впереди уже виднелись огни базы KPG.
Собираясь позвонить врачу, Лу Чаокун вдруг замер. Спящий юноша что-то шептал.
Наклонившись к самым его губам, Лу Чаокун разобрал тихий, молящий шепот: «Лу Чаокун, забери меня...»
Поправив край плаща, Лу Чаокун тихо ответил:
— Не бойся. Мы уже дома.
Машина остановилась. База спала.
— Ши Янь, — Лу Чаокун тихо потормошил его за плечо. — Просыпайся, иди в дом.
Цзи Шиянь неспешно открыл глаза. Лунный свет отражался в тёмных зеницах Лу Чаокуна, точно звёзды в ночном океане.
— Мы на базе, — тихо повторил тот. — Идём?
Цзи Шиянь слабо улыбнулся.
— Лу Чаокун... Идём.
Он безумно радовался, что вырвался от Чжи Мяна, что теперь будет играть за KPG.
... Погодите. Откуда он знает, что Лу Чаокун любит его? Они ведь почти не общались.
Застыв на месте, Цзи Шиянь попытался сообразить, но мысли путались.
Впрочем, какая разница? Он уйдёт в KPG, отдаст Чжи Мяну все деньги за неустойку и будет играть на позиции поддержки с Лу Чаокуном...
Долгий жар и обезвоживание окончательно затуманили разум. Реальность смешалась с морем фантомных воспоминаний.
И тут его взгляд упал на металлический браслет на левой руке.
Кошмары прошлого мгновенно хлынули в сознание. Кровь застыла в жилах от первобытного ужаса.
В бреду он забыл, что переродился, решив, что на нем всё тот же старый браслет со встроенным шокером и трекером.
Юноша отпрянул назад, закрывая руку:
— Не надо... Чжи Мян, не бей меня током...
Лу Чаокун замер. Лицо Цзи Шияня было залито слезами, в светлых глазах плескалась смертельная паника.
— Ши Янь! — Лу Чаокун поспешно запрыгнул обратно в салон.
— Держись от меня подальше! — закричал Цзи Шиянь, а затем тихо, надрывно зашептал: — Лу Чаокун, уходи... Я не пойду с тобой, иначе Чжи Мян выместит всё на тебе...
— Ши Янь, успокойся, всё позади...
— Я останусь... Я останусь с тобой на всю жизнь, Чжи Мян, только не включай ток...
«Я останусь с тобой на всю жизнь. Чжи Мян».
В эту секунду в голове Лу Чаокуна будто грохнул гром.
Все разрозненные кусочки пазла мгновенно сложились в единую картину.
Появление возле могилы Цзи Шияня... Дикий, неадекватный страх перед Чжи Мяном... Точная копия стиля и повадок Цзи Шияня в игре... Слезы при виде поминального плаката... Мелкие привычки, почерк, вопрос о сведённой татуировке... И тот пьяный расспрос — «почему ты любишь меня?».
Голос Лу Чаокуна дрогнул, дав сбой:
— Цзи... Шиянь? Это... правда ты?
— Лу Чаокун... — юноша смотрел на него с беспредельным отчаянием. — Не надо любить меня... Это погубит тебя. Перестань... Я этого не стою...
Глаза его закатились, и он начал терять сознание.
Руки Лу Чаокуна тряслись так сильно, что он едва смог набрать номер врача.
— Быстро в гараж! — выкрикнул он в трубку сорванным голосом. — Кажется, у него сильнейшее обезвоживание. Живее!
Сбросив вызов, Лу Чаокун поймал оседающее тело Цзи Шияня и крепко прижал к груди.
Юноша потерял сознание. На его бледных щеках застыли слезы, а хрупкие пальцы всё так же судорожно защищали левое запястье.
Грудь Лу Чаокуна сжало такой лютой болью, что стало трудно дышать.
Раньше он искренне верил, что Цзи Шиянь счастлив под крылом Чжи Мяна. Тот вылечил ему глаза, создал под него клуб, привёл на про-сцену...
Лу Чаокун думал, что Чжи Мян бережёт его.
Пока Цзи Шиянь не погиб.
Пока он не увидел золотую клетку, не услышал этот ужасающий шепот: «Не бей меня током»...
Четыре года... Сколько же ада пришлось вынести его Янь-Яню за эти четыре года?
От этих мыслей темнело в глазах.
Три года назад, узнав о смерти Цзи Шияня, Лу Чаокун чуть не сошёл с ума от горя.
Сколько слов он так и не успел сказать!
«Я никогда не хотел, чтобы ты уходил со сцены. Я мечтал сражаться с тобой плечом к плечу и вместе взойти на вершину мира. Но Чжи Мян пригрозил: если я не изображу публичную ненависть к тебе и не буду держаться подальше, он навсегда закроет тебе путь в киберспорт».
«Первые двенадцать лет твоей жизни с тобой был я, а не Чжи Мян. Но бедный сирота не мог противостоять всемогущему магнату, и он забрал тебя первым, заточив в золотую клетку».
«Татуировка на пальце — это тот самый рисунок, что мы чертили вместе в детстве. Я не мог спросить напрямую, поэтому нанёс его на кожу, надеясь, что ты поймёшь и уйдешь со мной. Я приготовил всё, чтобы вернуть тебя домой... но получил лишь твой хладный труп».
Тогда он хотел покончить с собой и уйти вслед за ним. Но в ту ночь ему приснился сон: Цзи Шиянь попросил подождать его три года. Сказал, что вернётся.
И клятва из сна оказалась правдой.
Судьба смилостивилась и вернула его.
Мягкий лунный свет заливал салон автомобиля. Ночной ветер едва ощутимо качал деревья.
Лу Чаокун неподвижно сидел в тишине, бережно баюкая Цзи Шияня.
И сердце, умершее вместе с Цзи Шиянем в ту роковую ночь, наконец забилось вновь.
http://bllate.org/book/20409/3902585
Готово:
