— Брат Шэнь... — выдохнул Цзи Шиянь, качнув головой. — Ты как? Всё в порядке?
— Ши Янь, — голос Ликера прозвучал тихо, словно его вот-вот сорвёт и унесёт ночной ветер. — Ты как раз вовремя...
Он на мгновение замялся, а затем горько усмехнулся:
— Извини, что пришлось это видеть. Не сдержался.
Цзи Шиянь поспешно замахал руками:
— Что ты, всё нормально! Под выпивкой эмоции всегда на пределе. Я слышал от Цзянь Бэйханя... вы с капитаном часто так цапаетесь?
Ликер замер, после чего вымучил сухую улыбку:
— Вынесли-таки сор из избы... Да нормально всё, на самом деле просто я вечно срываюсь.
Цзи Шияня сжигало любопытство, но он не знал, с чего начать. Повисла пауза. Ликер обернулся к нему:
— Помнишь, ты хотел знать, почему Лу Чаокун угодил в больницу три года назад?
Цзи Шиянь обомлел. После Весеннего финала в караоке Цзянь Бэйхань обмолвился об этом, и тогда Шиянь сгорал от беспокойства — вдруг Чжи Мян что-то сделал с Лу Чаокуном? Но Ликер упомянул запрет от самого капитана, и Шиянь заставил себя не лезть не в своё дело.
И вот Ликер сам заговорил об этом. Шиянь почувствовал: что-то глубоко задело его собеседника. Это был редкий шанс узнать правду.
— Хочу, — откликнулся он без колебаний.
Ликер едва заметно улыбнулся и подошёл затворить балконную дверь.
— На следующий день после Весеннего финала S9 все разъехались по домам. На базе остались только мы с Чаокуном. И когда в официальном блоге CJ вышли соболезнования... когда объявили о смерти Цзи Шияня, Лу Чаокун просто встал и ушёл. Я никогда не забуду его лицо в тот миг. Словно из человека живьём вырвали душу. Он был сам не свой. Вернулся только ночью. Весь в крови. Колени изувечены осколками в месиво, а на боку — глубокая рана, которую потом зашивали в несколько слоёв.
Цзи Шиянь шире распахнул глаза. В памяти вспыхнул рубец на боку Лу Чаокуна, который он случайно увидел в розовом саду, когда у того промокла одежда.
— Едва переступив порог, он рухнул без сознания. Мы с менеджером Таном чуть с ума не сошли от страха. Благо следом примчался его личный врач. Чаокуна экстренно увезли в больницу... Еле вытащили с того света.
Цзи Шиянь оцепенел. Ликер тоже умолк.
Шиянь понимал: Лу Чаокун бросился к Чжи Мяну. Скорее всего, не мог поверить в его гибель. Но ведь отравил его сам Чжи Мян — откуда же у Лу Чаокуна такие ужасные, почти смертельные увечья? Что Чжи Мян с ним сделал?
При мысли о безумном нраве Чжи Мяна и его лютой ненависти к Лу Чаокуну Шияня пробрала дрожь.
— Что за раны... откуда? — едва вымолвил он.
— Без понятия, — качнул головой Ликер. — Он намертво заткнул рот своему врачу, а из самого Чаокуна и слова не вытянешь.
Шиянь молчал.
— В KPG об этом знают только я и менеджер Тан, — продолжил Ликер. — Я рассказываю это тебе с одной целью: поговори с ним, попробуй как-то повлиять, что ли.
— Повлиять? Я? — растерялся Шиянь.
— Угу, — грустно усмехнулся Ликер. — В последнее время заметно, что капитан относится к тебе иначе. Извини за бестактность... но, похоже, в тебе он видит тень Цзи Шияня.
Цзи Шиянь не обиделся. В голове крутилось другое: двое людей, никогда толком не пересекавшихся в жизни... почему Лу Чаокун так хорошо знал его прежнего?
В тишине голос Ликера прозвучал совсем глухо:
— Первое время после гибели Цзи Шияня Лу Чаокун ночи напролёт смолил на этом балконе. Я твердил ему: «Ты же гробишь своё здоровье!», а он отвечал, что жизнь ему всё равно не нужна. Он уйдёт из киберспорта сразу после этого сезона.
Ликер печально улыбнулся:
— Сказал, что отправится вслед за Цзи Шиянем.
Цзи Шиянь замер, не веря своим ушам:
— Что... что ты имеешь в виду?
— То самое и имею. Посмотри на него: человеку всего двадцать три года, а он ходит как живой труп с тех самых пор, как не стало Шияня. Но с тех пор как ты перебрался к нам на базу, Чаокун будто ожил. В день трайаутов Ло он даже улыбнулся тебе — впервые за три года! Я уж грешным делом подумал, что ты смог растопить этот лёд в его груди. А сегодня пришёл спросить... и он твердит всё то же самое. Я просто не сдержался и свалился на него с бранью. Понимаю, что перегнул палку. Не мне судить его и уполномочивать себя распоряжаться чужой судьбой... Просто не могу смотреть на это без боли. Мы знакомы сто лет. Я знаю, через какой ад он прошёл и какой ценой ему досталось всё, что у него есть. Раньше, как бы тяжело ему ни было, он не прикасался ни к сигаретам, ни к выпивке. У него элементарно не находилось свободной минуты даже на затяжку, да и голову требовалось всегда держать абсолютно трезвой.
Ликер горестно вздохнул:
— Хотя чему удивляться... Семья Чжи — всемогущая махина, а Лу Чаокун — круглый сирота. Он жил на износ, выгрызал каждый успех зубами только ради того, чтобы получить силу и защитить Цзи Шияня. И когда он наконец добился этого... Шиянь ушёл. Наверное, я сам никогда не любил по-настоящему, раз не могу постичь, откуда в таком сухом человеке столько всепоглощающей преданности.
Цзи Шиянь стоял как громом поражённый. Он смотрел на Ликера, не в силах вымолвить ни слова.
— Ох-х, — Ликер потёр висок. — Похоже, хмель совсем ударил в голову, раз я вывалил на тебя столько лишнего. Узнает Чаокун — спустит с меня шкуру.
Он с улыбкой взъерошил волосы Шияня:
— Ты только не обмолвуйся ему, ладно? Пытаться его вразумить или нет — решать тебе, я не вправе навязывать. В любом случае, этот чемпионат мира он отиграет до конца, да и у тебя контракт на полгода. Надеюсь, мы вместе возьмём ещё один кубок. А там уж сам решишь, оставаться в KPG или нет.
— Останусь, — вырвалось у Цзи Шияня само собой.
Ликер слегка удивился, но мягко улыбнулся:
— Время покажет. У нас у всех контракты до конца года, так что ближе к делу сам поймёшь. Всё, я спать, и ты не засиживайся.
Он толкнул балконную дверь, но, заметив, что Шиянь застыл на месте, обернулся:
— Ночью прохладно, идёшь?
Шиянь приоткрыл рот, но слова застряли в горле. Он лишь послушно опустил глаза и поплёлся вслед за Ликером в дом.
— Не бери в голову. Для Лу Чаокуна это тоже в своём роде освобождение, — тихим голосом добавил Ликер, перед тем как подняться наверх. — Надеюсь, за ночь мы оба забудем этот разговор. Доброй ночи, Ши Янь.
Проводив Ликера взглядом, Шиянь замер посреди гостиной.
Освобождение.
Слово резануло по ушам, отозвавшись тупой болью.
Почему-то в душе зрело твёрдое убеждение: такой человек, как Лу Чаокун — невероятно одарённый, гордый, признанный гений киберспорта, — не должен гибнуть из-за любви. И уж тем более из-за него, из-за его прошлой жизни.
Чжи Мян, клявшийся в вечной любви, собственными руками отравил его и преспокойно жил дальше. Судя по тому, как нагло и бессердечно он преследовал новое тело Ши Яня, у него явно не было недостатка в фаворитах и любовных похождениях. Почему же тогда расплачиваться жизнью и нести на себе эту выжигающую душу боль обязан именно Лу Чаокун?
Впрочем, Шиянь сознавал: эту клетку Лу Чаокун выстроил себе сам. И пока он сам не пожелает вырваться на волю, ничьи слова не смогут его вытащить.
Шиянь вновь попытался вспомнить: пересекались ли их пути хоть когда-нибудь раньше? Что могло заставить лучшего стрелка планеты, боготворимого миллионами фанатов, питать к нему настолько глубокие, болезненные чувства?
Помявшись на месте, он шагнул обратно к столу. Сладенькие фруктовые настойки, принесённые Цзянь Бэйханем, стояли нетронутыми, но Шиянь лишь мазнул взглядом по розоватым бутылочкам и налил себе полный бокал крепкого коктейля, оставшегося после парней.
Теперь он понимал, почему люди ищут спасения на дне стакана. Когда хмель дурманит разум, мысли вязнут, словно в патоке, и появляется законный повод не распутывать этот клубок тяжёлых раздумий.
Сколько он так просидел в одиночестве, Шиянь не знал. На грани сна и яви он уловил лёгкий щелчок входного замка. Ввалившийся вместе с порывом ночного ветра силуэт заставил его поднять голову.
Он попытался разглядеть визитёра сквозь пелену перед глазами, но первыми отозвались чувства. Едва уловимый, тонкий аромат — похожий на дыхание ирисов. Если не вслушиваться, его не заметишь, но стоит притихнуть, и он обволакивает целиком.
В памяти всплыли детские воспоминания: в приюте этот самый запах успокаивал его в бесконечные, бессонные ночи.
Неужели Чжи Мян? Нет... не может быть. Когда Чжи Мяна забрали из приюта в четырнадцать лет, а затем он вернулся совершенно другим человеком, этот аромат исчез навсегда.
Из-за слабого зрения в детстве чуткость к звукам и запахам у Шияня была феноменальной. Он тогда то и дело приставал к воспитателям: точно ли вернувшийся парень — тот самый названый брат? Наставники твердили «да», а потом Чжи Мян рявкнул на него, и мальчик затаил сомнения в себе.
Впрочем, не считая первых дней, Чжи Мян относился к нему прекрасно, помнил все мелочи и их общие секреты, так что с течением времени подозрения рассеялись сами собой.
Но сейчас... эта знакомая прохладная нота вернулась. Пробившись сквозь густой перегар, она легла на сердце, будто давно затерянное письмо, принесённое ветром из далекого прошлого.
Шиянь запрокинул голову и несколько раз моргнул. Двоящийся силуэт наконец обрёл чёткие контуры.
Перед ним стоял Лу Чаокун.
На воротнике его белоснежной рубашки темнело пятно от вина — след брошенного Ликером бокала. Лицо капитана оставалось безучастным, и снизу отчётливо прорисовывался строгий, точёный профиль.
— Зачем ты так напился? — чуть нахмурился Лу Чаокун и осторожно забрал бокал из его пальцев.
Но едва капитан наклонился, Шиянь резко подался вперёд и вцепился в его воротник. Расстояние между ними сократилось до предела, и винный перегар смешался с едва уловимым ароматом ириса.
— Лу Чаокун.
Ши Янь впервые назвал его по имени.
Капитан ошеломлённо замер, всматриваясь в его лицо.
— За что... за что ты меня так любишь?
http://bllate.org/book/20409/3869626
Готово:
