Воздух в тесном помещении будто застыл. Почти минуту они молча смотрели друг на друга. Унимая бешено колотящееся сердце, Цзи Шиянь заставил себя с внешним спокойствием повернуть кран и смыть с пальцев мыльную пену.
Тяжёлый, испытывающий взгляд Чжи Мяна въелся в его бледные, изящные пальцы. Ещё с того момента, как юноша пускал мыльные пузыри, в глазах мужчины тлел опасный, всё более темнеющий огонёк.
— Ши... Янь, — произнёс Чжи Мян, точно пробуя имя на вкус, и вдруг тонко ухмыльнулся: — А имя-то неплохое.
Шиянь закрутил вентиль, проигнорировав реплику.
— Десять миллионов в первый год — это только базовая ставка. Дальше цифры вырастут в зависимости от результатов. Ты ведь знаешь, деньги для меня не проблема, — небрежно бросил Чжи Мян. — Переходи в CJ.
В его голосе не звучало предложения — только сухой приказ. В прошлой жизни Шиянь привык к подобной манере: Чжи Мян никогда не считался с чужими желаниями, просто ставил перед фактом. Но теперь юноша не собирался — да и не обязан был — подчиняться его воле. И уж тем более он не намеревался возвращаться в ад под названием «CJ».
— Извините, господин Чжи, — Шиянь повернулся к нему, изо всех сил стараясь подавить мелкую дрожь в теле и голосе. Опустив взгляд, он тихо, но твёрдо проговорил: — Я уже подписал контракт с KPG. И никуда не уйду.
Брови Чжи Мяна сдвинулись, в глазах мелькнуло раздражение:
— Неустойку я возьму на себя.
— Простите, — повторил Шиянь, так и не подняв глаз, и попытался обойти его.
— Даю тебе выбор, — голос Чжи Мяна мгновенно остыл, а вытянутая рука преградила путь. — Либо ты переходишь в CJ, либо меняешь игровой стиль.
До Шияня мгновенно дошло, зачем тот пришёл: люди Чжи Мяна наверняка смотрели запись вчерашнего парного матча с Лу Чаокуном и доложили, что стиль нового игрока один в один повторяет манеру погибшего Цзи Шияня.
Сумасшедший.
Глубоко вдохнув, Шиянь сжал кулаки в широких рукавах. Впившиеся в ладони ногти отрезвили острой болью.
— Стиль не меняют за один день. Извините, господин Чжи.
— Тогда иди в CJ, — в глазах мужчины сгустилась мгла.
— Это исключено, — перебил Шиянь. — Я уже подписал...
Договорить он не успел. Чжи Мян мёртвой хваткой вцепился ему в горло и с силой прижал спиной к раковине. В глубине чужих глаз вспыхнуло явное отвращение, и у Шияня всё внутри похолодело. В пылу эмоций он совсем забыл: Чжи Мян органически не переносил, когда ему перечат, а всё, что связывалось с KPG, вызывало у него лютую ненависть.
Запрокинув голову, юноша изо всех сил впился пальцами в чужие руки, пытаясь разжать стальные пальцы, но тот даже не пошевелился.
— От... пусти... — Шиянь судорожно ловил ртом воздух, сипя сквозь сжатые зубы: — Сейчас XXI век... Чжи Мян, пусти...
Давление на кадык усилилось. Чжи Мян впился в него взором и, чеканя каждое слово, произнёс:
— Я не заставил тебя сменить имя — это уже милость. Не напрашивайся на неприятности.
Это была уборная для гостей. Вся команда KPG — от игроков до тренерского состава — сейчас либо праздновала на сцене, либо собирала вещи в гримёрке. Сюда никто бы не зашёл. Чжи Мян отлично просчитал тайминг, потому и явился именно сейчас.
— Пойдёшь со мной. Прямо сейчас, — держа его за шею, он потащил юношу к выходу.
Дышать становилось всё труднее. Внезапно Шиянь широко раскрыл глаза; в дрожащем голосе прозвучало наигранное изумление:
— Капитан Лу?
Чжи Мян на секунду запнулся и обернулся к двери.
У порога никого не было.
Воспользовавшись тем, что хватка на мгновение ослабла, Шиянь резко выбросил колено вверх, с силой дав в пах. Чжи Мян сдавленно ахнул от вспыхнувшей боли и рефлекторно разжал пальцы. Шиянь отпихнул его и рванул прочь из уборной.
Выскочив в коридор, юноша всё ещё захлёбывался липким страхом. Лишь на бегу до него дошло: этому приёму самообороны в своё время его научил сам Чжи Мян.
Дрожь била всё тело, но остановиться он не смел — казалось, стоит замедлить шаг, и кошмар из прошлого настигнет его, затянув в беспросветную тьму.
Завернув за угол, он едва не столкнулся с Лу Чаокуном и Цзянь Бэйханем. Капитан с бесстрастным лицом нёс свои девайсы, а Бэйхань, вцепившись ему в рукав, что-то весело и без остановки тараторил.
Увидев их, Шиянь словно разглядел спасительный круг. Спотыкаясь, он бросился навстречу и, не сдержавшись, судорожно вцепился в край куртки Лу Чаокуна:
— Капитан... Лу... Там, в уборной...
Цзянь Бэйхань осёкся. Увидев дикий испуг на красивом лице, покрасневшие уголки глаз и дрожащие бледные губы парнишки, мидлейнер обомлел:
— Ч-что стряслось?
Голос Лу Чаокуна мгновенно обдал ледяным холодом:
— Чжи Мян?
При этом имени Шиянь снова содрогнулся и кивнул.
— Он... он требует, чтобы я перешёл в CJ... Или сменил стиль.
Лицо Лу Чаокуна потемнело. Он хотел было что-то сказать, но сдержался. Заметив, как испуганный до полусмерти парень осторожно держится за самый краешек его одежды, не смея нарушить дистанцию, капитан выждал секунду и мягко коснулся его спины:
— Не обращай внимания. Мы...
Договорить он не успел. Подняв взгляд, Лу Чаокун скрестил взор с Чжи Мяном, застывшим в тени у дальнего конца коридора. Тот смотрел тяжёлым, ядовитым взглядом затаившейся змеи.
Прищурившись, Лу Чаокун как ни в чём не бывало закончил фразу:
—...пойдем послушаем интервью Лин Вана. Мы с Бэйханем с тебя глаз не спустим.
Ладонь капитана мягко легла на затылок Шияня, не давая ему обернуться и вновь встретиться взглядом с Чжи Мяном. Увлекая юношу за собой, Лу Чаокун вместе с Цзянь Бэйханем направился обратно к сцене.
На сцене Лин Ван искромётно шутил, а Ликер с кубком в руках с улыбкой отвечал на вопросы ведущего. В арене царила атмосфера всеобщего ликования; прожекторы заливали зал слепящим, дневным светом.
Шиянь стоял между Цзянь Бэйханем и Лу Чаокуном. Лишь здесь, среди ликующей толпы и шумного праздника, к нему постепенно вернулось ощущение, что он всё ещё жив.
Взгляд Цзянь Бэйханя упал на едва заметный багровый след, оставшийся на бледной шее Шияня. Пусть мидлейнер и не знал всех подробностей, но тяжёлый взор Чжи Мяна не укрылся от его внимания. Обычно беззаботный парень затих и, сняв свою красную куртку KPG, накинул её на хрупкие плечи юноши.
Шиянь тихо поблагодарил его, но взгляд его уже прикипел к разноцветным светящимся плакатам на трибунах:
«На стрелка KPG можно положиться всегда!»
«Бог Лу — сияет вопреки любой мета-моде!»
«KPG, только вперёд!»
«Давайте заберём пятый кубок, пожалуйста-пожалуйста!»
А на другой стороне трибун фанаты CJ держали баннеры, посвящённые его прошлой жизни:
«Пусть и на небесах будет киберспорт, который ты так любил».
«Мы все очень скучаем по тебе».
«Богу просто нужен был лучший саппорт, чтобы поднять ранг...»
«Спасибо за всё, наш лучший саппорт».
Шиянь замер, не в силах оторвать глаз.
В прошлой жизни Чжи Мян никогда не подпускал его к поклонникам. Он постоянно твердил: «Держись от них подальше. Они только мешают жить и тренироваться, там нормальных людей нет». Шиянь ничего не знал о реальном мире и просто слепо подчинялся.
За всю карьеру он не провёл ни единой встречи с фанатами. Потоки стримов, где прочие про-плееры общались с аудиторией, были для него под запретом — Чжи Мян не позволял запускать трансляции. Единственным связующим звеном оставалась сцена: во время турниров он мог лишь издали наблюдать за ликующим морем трибун.
Пока другие игроки травили байки на стримах и устраивали автограф-сессии, он оставался бездушной победной машиной. Шиянь был уверен, что у него нет и не может быть преданной публики. Ещё вчера ночью ему казалось, будто жизнь его прошмыгнула мотыльком и не оставила на земле никакого следа.
И как же он ошибался... Прошло три года, а сотни людей всё ещё помнят его, тоскуют и чтят его память.
Огни плакатов расплылись перед глазами в сплошное сияющее море. Глядя на зрителей, которым прежде не мог уделить внимания, Шиянь внезапно осознал: его прошлая жизнь не была напрасной.
— Мать твоя... Ши Янь! — Цзянь Бэйхань, оглянувшись, аж подпрыгнул и перепугался: — Ты чего? Ты чего плачешь?!
Лу Чаокун проследил за его взглядом и тоже на мгновение застыл.
— А?.. — Шиянь повернулся к ним и лишь сейчас почувствовал влагу на щеках. Ресницы слиплись от слёз, капли одна за другой скатывались по бледной коже. Губы задрожали: — Я...
Сворачивая комок в горле, он тихо выдохнул:
— Я просто... был его фанатом...
— Я тоже, — тихо отозвался Лу Чаокун.
В контрасте с шумным праздником на сцене вокруг них образовался островок тишины. Не зная, как утешить двух скорбящих поклонников Цзи Шияня, обычно болтливый Бэйхань не нашёлся что сказать.
Спустя долгое молчание Лу Чаокун спросил:
— Знаешь, почему Чжи Мян поставил тебе такое условие?
Шиянь чуть приподнял взгляд и лишь спустя пару секунд сообразил, что капитан говорит о требовании Чжи Мяна «сменить стиль или перейти в CJ». Юноша качнул головой.
— Потому что он не терпит, когда рядом со мной появляется хоть что-то, напоминающее о Цзи Шияне, — ровным тоном произнёс Лу Чаокун.
Голос капитана оставался прежним, выражение лица не изменилось, но эта сказанная мимоходом правда острой иглой вонзилась Шияню прямо в сердце, отозвавшись глухой болью.
Шиянь не заметил, как от этих слов ошеломлённо застыл Цзянь Бэйхань. Прежде Лу Чаокун никогда не обнажал перед командой свои внутренние шрамы, но перед этим парнишкой почему-то открылся без колебаний. Возможно, пытаясь утешить. Возможно, желая высказаться. А может... уловив родственную душу.
Интервью с Лин Ваном и Шэнь Чжицзю тем временем завершилось. Направляясь за кулисы с кубком в руках, лесник заприметил троицу:
— Ого! Солнце на западе взошло? С чего это капитан решил нас встретить?
Но, разглядев заплаканное лицо Ши Яня, Лин Ван опешил:
— Эй, Ши Янь, ты чего?
— Всё в порядке, — ровно ответил Лу Чаокун, пока Шиянь и Бэйхань пытались переварить услышанное. — Он фанат Цзи Шияня, расчувствовался.
— А-а, — понял Лин Ван. — Понимаю. Документалку про Цзи Шияня ещё даже не запустили, а на трибунах уже половина фанатов навзрыд плачет.
Ликер протянул Шияню бумажный платочек:
— Вернёмся в гримёрку или тут досмотрим?
Шиянь выждал секунду:
— Пойдёмте в гримёрку.
Видеть, как рыдают поклонники, было выше его сил — он и сам не сдержится. Да и, честно говоря, желание смотреть видео неожиданно пропало.
К моменту, когда они вернулись, на большом экране трансляции как раз начался документальный фильм о карьере Цзи Шияня. Впервые Шиянь смотрел на свою прошлую жизнь со стороны — наблюдал за повседневностью и яркими игровыми моментами прежнего себя.
Когда-то Чжи Мян с усмешкой зачитывал ему комментарии фанатов: мол, среди киберспортсменов он — самый контрастный человек. С такой яркой, броской внешностью ему следовало быть высокомерным и капризным, а он отличался кротким, тихим нравом.
На самом деле Шиянь просто никогда не общался с внешним миром. Вся его жизнь сводилась к Чжи Мяну и игре, он элементарно не умел ладить с людьми.
Глядя на прошлые дни с экрана, юноша поразился, насколько же скудным и серым было то существование. Пусть окружающие завидовали его безбедной жизни и тому, что целый клуб создали ради него одного, это была чужая мечта. Он жил точно канарейка в золотой клетке, где каждое движение и улыбка строго подгонялись под чужой сценарий.
Оттого и стиль его на арене был настолько агрессивным и непредсказуемым, заставлявшим соперников в панике отступать. Лишь теперь он понял: тогда он ещё не осознавал всей тяжести своей неволи, но на серверах уже бунтовал, пытался вырваться из заданных рамок, отчаянно сражаясь за свободу.
Но, к счастью, он переродился.
Теперь у него появился шанс жить собственной жизнью. С какой стати он должен предавать свою любовь к киберспорту и мечты лишь ради того, чтобы сбежать от Чжи Мяна?
Шиянь сжал кулаки. У него есть мастерство, есть фанаты, а теперь — плечом к плечу — надёжные товарищи.
Да кто вообще такой этот Чжи Мян?!
Когда документальный фильм подошёл к концу, на экране появились ведущий домашней арены CJ и сам Чжи Мян. Зал взорвался оглушительными воплями.
Не только в киберспорте, но и во всём высшем обществе знали, кто такой Чжи Мян. Молодой, властный наследник огромной бизнес-империи, привыкший повелевать. При невероятном богатстве и эффектной внешности он оставался однолюбом: выстроил целый киберспортивный клуб ради одного-единственного человека.
В глазах публики этот образ казался безупречным, вызывая восхищение и трепет. Однако Шияню хватило беглого взгляда на экран, чтобы почувствовать подступающую к горлу тошноту.
Уловив его состояние, Лу Чаокун спросил:
— Будешь смотреть дальше?
Шиянь качнул головой.
— Пошли, — поднялся капитан. — Остальным тоже тут делать нечего.
Шиянь поднялся и уже взялся за дверную ручку, когда из динамиков арены донёсся голос Чжи Мяна:
— Три года назад в результате автомобильной аварии нас покинул саппорт команды CJ, Цзи Шиянь...
Автокатастрофа.
Рука на дверной ручке замерла. Шиянь прекрасно понимал, что Чжи Мян обставит всё так, чтобы выйти сухим из воды, но слышать это вслух было одновременно дико и смешно.
— За два с половиной года профессиональной карьеры он дважды выходил на Чемпионат мира S-серии: один раз дошёл до полуфинала, один раз завоевал серебро. Ему оставался лишь один шаг до самой вершины... Это невосполнимая утрата как для Цзи Шияня, так и для всех нас.
Кутаясь в красно-белую куртку KPG, накинутую Бэйханем, Шиянь замер с абсолютно бесстрастным лицом.
— Уверен, вы знаете: мне пришлось тяжелее всех. Цзи Шиянь был и остаётся единственной любовью всей моей жизни. Я не смог уберечь его при жизни, но буду свято беречь память о нём. Надейся, что в том, другом мире он обрёл счастье и может беззаботно продолжать заниматься любимым делом... Если существует следующая жизнь... Я узнаю тебя первым и буду любить снова.
Шиянь толкнул дверь и вышел прочь из зала, ни разу не обернувшись.
http://bllate.org/book/20409/3747068
Готово:
