Парни из KPG отметили победу в ресторане и едва успели загрузиться в автобус, намереваясь вернуться на базу, как Лин Ван перемахнул через спинку кресла и оперся подбородком на руки:
— Братья, а не махнуть ли нам в караоке?
Цзянь Бэйхань тут же встрепенулся:
— Я за!
Тан Пин пожал плечами:
— Не возражаю. Определитесь с желаниями — а я забронирую VIP-комнату.
Хуан Сюань кивнул:
— Я тоже не против.
Ликер улыбнулся:
— На ваше усмотрение.
Цзянь Бэйхань тут же пересел к Цзи Шияню:
— Ши Янь, погнали с нами? Попоем!
Цзи Шиянь растерялся. Если задуматься, это звучало даже комично: за всю прошлую жизнь — а прожил он ровно двадцать лет — он почти не соприкасался с простыми человеческими развлечениями. Какое там караоке, выпивка или клубы! Даже кино он смотрел исключительно в домашнем кинотеатре: Чи Мян напрочь запрещал ему появляться в общественных местах.
— Я...
— Ну же, мой дорогой саппорт! Завтра у нас начинаются каникулы, мы же целую неделю не увидимся! — Цзянь Бэйхань качнул его за локоть. — Поехали! Финал позади, надо оттянуться как следует!
— Каникулы?
— Ага. Все разъедутся по домам, кроме капитана. Кэп — сирота, поэтому круглый год торчит либо в офисе, либо на базе.
«Лу Чаокун — сирота?»
Цзи Шиянь вздрогнул. Его взгляд невольно скользнул к переднему сиденью — к холодному профилю Лу Чаокуна, неподвижно смотревшего в окно. Фраза сорвалась с губ сама собой:
— Я тоже. Можно мне остаться на базе?
Едва выговорив это, он встретился взглядом с повернувшимся Лу Чаокуном.
Сердце Цзи Шияня ухнуло в бездну. До него сокрушительной волной дошло: он же переродился! А у владельца этого тела есть мать, с которой тот жил вдвоем.
Все личные данные игроков перед подписанием контракта строго проверяются клубом. Слава богу, менеджер Тан сидел далеко и ничего не услышал... Но видел ли анкету Лу Чаокун?
— А... — Цзи Шиянь спешно поправился: — В смысле... я не про то, что я сирота! Я имею в виду... можно ли мне тоже остаться на базе?
Цзянь Бэйхань озадаченно почесал нос:
— Ты чего сам на себя наговариваешь-то? Конечно можно, кто запретит! Правда, следующие каникулы у нас будут только после чемпионата мира, а это нескоро. Ты точно не хочешь съездить домой?
Цзи Шиянь качнул головой:
— Нет.
Памяти предыдущего хозяина тела в нем почти не осталось. Встреча с родной матерью слишком легко вывела бы его на чистую воду.
— Ну, как знаешь, — вздохнул Цзянь Бэйхань. — Как раз к концу каникул откроется трансферное окно. Надеюсь, ты уделаешь всех саппортов на тестах и заберешь контракт в основной состав. — Он тут же переключился: — Так ты с нами в караоке?
Цзи Шиянь кивнул.
— Красота! — крикнул Цзянь Бэйхань. — Менеджер, бронируй комнату!!
Автобус ехал уже довольно долго, а Цзянь Бэйхань так и не поднялся с места. Цзи Шиянь полюбопытствовал:
— А ты не будешь спрашивать капитана?
— Э-э, — Цзянь Бэйхань вальяжно развалился на кресле. — Кэп точно не рвется гулять. Вернется на базу — и снова засядет за разбор реплеев. Весенний сплит окончен, а он изнуряет себя тренировками так, будто жизнь ничего не стоит. Кто такое выдержит? Проще не спрашивать, а сразу затащить его в KTV.
Говорил он громко, и Лу Чаокун заведомо всё слышал.
Цзи Шиянь приподнял глаза, пытаясь уловить реакцию капитана, но лицо Лу Чаокуна оставалось абсолютно непроницаемым.
В этот момент Цзи Шияню показалось, что дело тут не просто в хороших отношениях с командой... Скорее, Лу Чаокуну было просто всё равно. На всё на свете.
У входа в KTV, еще до того как зайти в кабинку, Цзянь Бэйхань подскочил к Лу Чаокуну и прицепился к его рукаву:
— Кэп, а кэп...
Не дав ему закончить, Лу Чаокун молча достал из кармана банковскую карту.
Цзянь Бэйхань сгреб ее с сияющим лицом:
— Кэп, я люблю тебя! — И тут же серией отчаянных знаков подал сигнал Цзи Шияню: подходи сюда!
«А?» — Цзи Шиянь застыл в полном недоумении.
Лин Ван, подошедший сзади, слегка обнял его за плечо и потянул к Цзянь Бэйханю.
Тот перехватил Цзи Шияня за локоть:
— Пошли за выпивкой! Капитан проставляет.
Цзи Шиянь, повинуясь его нажиму, честно переспросил:
— Но ты же сам попросил у него карту?
— Пха-ха! — не удержался Лин Ван.
Цзянь Бэйхань, ничуть не смутившись, отмахнулся:
— Пустяки! Деньги у него есть, не стесняйся.
Взгляд Цзи Шияня зацепился за черную карточку в руке Цзянь Бэйханя. В прошлой жизни Чи Мян выдавал ему точно такую же на карманные расходы. И хотя Цзи Шиянь ею ни разу не воспользовался, он отлично знал: кредитный лимит по такой карте составляет сто миллионов юаней.
Это кредитка, а значит, суммы на банковских счетах владельца превышают лимит в десятки раз.
Неужели у KPG настолько гигантские зарплаты?
Цзи Шиянь мысленно попытался подсчитать годовой доход Лу Чаокуна. Даже если предположить максимально возможный контракт в LPL, цифры все равно категорически не сходились.
Словно прочитав его мысли, Лин Ван негромко пояснил:
— У кэпа своя компания. Он вообще главный акционер KPG. Ты разве не заметил, что за ужин тоже он платил?
—... Вот оно что.
— Так что не стесняйся.
Цзянь Бэйхань толкнул дверь круглосуточного магазинчика и небрежно бросил:
— Ты что любишь?
— Ну... — Цзи Шиянь задумчиво прикусил губу. — Молоко?
Цзянь Бэйхань: —?
Лин Ван: —?
— В смысле, какой алкоголь тебе нравится? — уточнил Цзянь Бэйхань.
— А, — смущенно улыбнулся Цзи Шиянь. — Я никогда не пил.
—... Чёрт, — Цзянь Бэйхань мысленно дал себе затрещину. — Я что, только что попытался совратить нашего симпатичного саппорта?
— Именно, — подтвердил Лин Ван и снял с витрины упаковку сладкого молока «Ванзай». — Такое будешь?
Цзи Шиянь пару секунд разглядывал мультяшную рожицу на красной коробочке, гадая, что это такое.
В прошлой жизни его баловали невероятно: он пил только парное молоко в стеклянных бутылках, доставленное специальным авиарейсом с новозеландских пастбищ. Подобных дешевых напитков он в глаза не видел.
Впрочем, Цзи Шиянь быстро сообразил: скажи он это вслух — и его сочтут сумасшедшим.
Он спрятал подбородок в высокий воротник и еле заметно кивнул:
— Спасибо.
— Отлично! — Лин Ван отправил сразу две упаковки «Ванзай» в корзину. — Мы возьмем выпивку, а ты бери из еды все, что душе угодно.
Цзи Шиянь отозвался тихим «угу».
Он еще ни разу в жизни сам не ходил по продуктовым лавкам. Глаза разбегались от пестрого разнообразия полок: диковинные названия, незнакомые яркие упаковки... Набравшись смелости, Цзи Шиянь взял одну пачку и принялся въедливо изучать состав.
В прошлой жизни с ним занимались лучшие репетиторы, обучая в том числе и диетологии. С первого взгляда на этикетку ему стало ясно: химикатов и консервантов тут хоть отбавляй, полезного мало.
Чи Мян ни за что бы не разрешил ему это съесть. Цзи Шиянь аккуратно вернул пачку на полку.
Но в следующее мгновение замер.
До него внезапно дошло: он переродился! Защитные стены выстроены, контроль Чи Мяна остался в прошлом, и теперь он свободен жить так, как хочет сам.
Поколебавшись секунду, Цзи Шиянь бережно прижал к груди пачку картофельных чипсов, а затем прихватил еще и упаковку молочных конфет — попробовать.
— Ого! — раздалось за спиной.
Цзи Шиянь от неожиданности подпрыгнул. Он даже не заметил, как ребята вернулись.
— А наш саппорт, оказывается, сластёна! — хохотнул Цзянь Бэйхань.
Он спихнул корзину с алкоголем Лин Вану, сгреб пустую и с поразительной киберспортивной скоростью начал счищать с полок всё подряд. За считанные секунды корзина заполнилась доверху.
Цзи Шиянь никогда не видел столь размашистого шопинга. Он даже не успевал разглядеть названия на пачках, как они уже летели в общую кучу.
— Слишком... слишком много... — заикнулся он.
— Не доешь — заберешь на базу, — беспечно отмахнулся Цзянь Бэйхань. — Ночью во время рандома проголодаешься — уплетешь за милую душу.
— Я...
Лин Ван протянул ему бутылочку:
— Взял тебе клубничный сидр. Градус там символический, захочешь — попробуешь, нет — выльешь. В конце концов, у тебя есть молоко. — И с теплотой взъерошил ему волосы.
Цзи Шиянь и в той жизни не отличался высоким ростом, а в этой — и подавно. На фоне любого из игроков KPG он выглядел миниатюрным. На нем болталась красная командная куртка Цзянь Бэйханя, оверсайз-воротник закрывал поллица, оставляя на виду лишь аккуратный носик да пушистые длинные ресницы, трепетавшие при каждом вздохе.
У Цзянь Бэйханя аж сердце защемило от умиления. Он тоже не удержался и погладил парня по голове, сунув ему в руку леденец на палочке.
Цзи Шияню вдруг показалось, что эти парни относятся к нему как к младшему братишке.
... Или даже как к младшей сестренке.
Он высвободил подбородок из-за воротника и искренне произнес:
— Спасибо вам.
— Да брось, — Цзянь Бэйхань уже расплатился на кассе и ловко вскрыл коробку с «Ванзай».
Цзи Шиянь тянулся было помочь с пакетами, но едва его пальцы показались из длинного рукава, как Цзянь Бэйхань вложил в его руку коробочку молока с уже вставленной трубочкой.
— Не бери, тяжело.
Цзянь Бэйхань с Лин Ваном подхватили по увесистому пакету и шагнули к выходу.
Цзи Шияню оставалось лишь следовать за ними, сжимая в руках молоко и чупа-чупс.
Он шёл, завороженно глядя на соломинку, и только у самого входа в VIP-комнату решился приподнять коробочку к губам и сделать маленький глоток.
Сладко.
Да, он прекрасно понимал, что это всего лишь восстановленное сухое молоко с ароматизаторами и сахаром, далекое от настоящего натурального продукта.
И все же... это было безумно вкусно.
Сладкое тепло пролилось в самую душу.
Цзи Шиянь подумал, что быть «младшей сестренкой», о которой заботятся эти шумные парни, в миллион раз лучше, чем чахнуть золотой птичкой в хрустальной клетке Чи Мяна.
Он прибавил шаг, догоняя спутников.
Когда Цзянь Бэйхань локтем толкнул дверь, Лу Чаокун сидел у самого входа и курил.
Забрав у Цзянь Бэйханя карту, он ровно проговорил:
— Идите садитесь в глубине.
Цзянь Бэйхань увлек Цзи Шияня подальше в зал, сгрузив пакеты со снеками на стол:
— Капитан курит, так что сядем подальше, чтобы не дышать дымом.
— Понял, — кивнул Цзи Шиянь.
Всю дорогу микрофоны делили Цзянь Бэйхань, Лин Ван и менеджер Тан, изредка уступая очередь Хуан Сюаню и Ликеру. Цзи Шиянь и Лу Чаокун держались особняком, словно посторонние.
Один молча потягивал молоко через трубочку, погрузившись в свои мысли, второй без конца смолил сигареты.
Перед Цзянь Бэйханем и Лин Ваном уже выстроилась батарея пустых пивных бутылок. Слегка захмелев, Лин Ван подтолкнул Цзи Шияня в бок:
— Эй, Ши Янь, сходи подними тост с капитаном.
Цзи Шиянь замер.
— Пить не хочешь — глотни своего молока, кэп не обидится, — добавил Лин Ван. А потом шепнул: — Это у нас традиция такая для новичков.
— Да какая, к черту, тра... — начал было Цзянь Бэйхань, но Лин Ван вовремя ощутимо ткнул его локтем. Проследив за взглядом товарища, Цзянь Бэйхань заметил, что бутылка пива, отпочковавшаяся для Лу Чаокуна, стоит совершенно нетронутой.
Даже Ликер, вообще не любящий алкоголь, на радостях после победы приговорил уже три бутылки.
—... А, ну да, традиция! — моментально переобулся Цзянь Бэйхань. — Мы с Лин Ваном, когда пришли в команду, с кэпом всю ночь пили. Так что не увиливай!
—...
Цзи Шиянь, разумеется, не поверил ни единому слову.
Однако он тоже обратил внимание, что Лу Чаокун не прикоснулся к выпивке, и вспомнил его дневную фразочку, сказанную абсолютно будничным тоном.
Он перевел взгляд на капитана. В полумраке помещения, сквозь сизые клубы сигаретного дыма, черты лица Лу Чаокуна казались размытыми, лишь огонек сигареты между пальцами мерцал и гас в такт дыханию.
Помявшись пару секунд, Цзи Шиянь наклонился и выудил из пакета бутылочку клубничного сидра.
— Это... — Он повертел ее в руках. — А как она открывается?
— Давай сюда! — Цзянь Бэйхань и Лин Ван подскочили как ужаленные, наперебой бросившись открывать.
Цзи Шиянь осторожно отпил.
Алкоголя действительно почти не ощущалось — скорее, приятно шипящий газированный сок, такой же сладкий.
Поднявшись, он подошел к Лу Чаокуну и опустился на диван рядом:
— Капитан... Э-э... Они сказали, надо поднять с тобой тост.
Лу Чаокун медленно приподнял веки, бросив ледяной взгляд на затаившихся неподалеку Цзянь Бэйханя и Лин Вана. Ему не составило труда догадаться, чья это затея.
Не произнося ни слова, он взял со стола бутылку пива, ловко зацепил крышку за край столешницы и с легким щелчком сбил ее.
Увидев, что Цзи Шиянь замер в ступоре, Лу Чаокун подал голос:
— Ты вроде тост собирался поднять?
Цзи Шиянь, только сейчас опомнившийся от того, с каким фокусницким изяществом кэп откупорил пиво, вытаращился на него в еще большем замешательстве:
— А?
Сидевший по другую сторону от капитана Ликер не сдержал тихого смешка.
В воздухе повисла пауза. Лу Чаокун не стал усложнять: сам подался вперед, звякнул горлышком о стеклянный бок его сидра и запрокинул бутылку, осушив её до дна.
Поставив пустую тару на стол, он произнес:
— Я всё. Ты — как хочешь.
Ликер шепнул Цзи Шияню:
— Достаточно символического глотка.
— Понял, — послушно отозвался Цзи Шиянь и пригубил напиток.
Заметив, что Цзянь Бэйхань и Лин Ван отчаянно машут ему руками, Цзи Шиянь негромко пробормотал:
— Тогда я пойду, капитан...
И сбежал на свое место, точно спасаясь от погони.
— Красава! — зашептал ему на ухо Цзянь Бэйхань. — У нашего кэпа луженая печень. Захочешь — можешь спаивать его хоть всю ночь.
— Не... лучше не надо, — серьезно возразил Цзи Шиянь. — Я сам раньше отключусь.
— Ха-ха-ха-ха!
Лин Ван тоже зашелся хохотом, протягивая ему новую коробку «Ванзай»:
— Устойчивость к алкоголю — дело наживное. Кэп раньше вообще не пил и не курил. Это уже после смерти Цзи Шияня он стал глушить выпивку каждый день, теперь его никто перепить не может.
Цзянь Бэйхань вдруг понизил голос до шепота:
— Ши Янь, а ты как думаешь... Цзи Шиянь и владелец CJ действительно так уж любили друг друга?
Цзи Шиянь вздрогнул:
— Почему ты спрашиваешь?
— Когда Цзи Шиянь умер, на мемориале CJ их босс — ну, Чи Мян — выглядел так, будто у него мир рухнул. Похоже, он реально убивался по нему. Но вот Цзи Шиянь... — Цзянь Бэйхань пожал плечами. — Кэп говорил, что был знаком с Цзи Шиянем еще давным-давно, но именно из-за Чи Мяна не смог переманить его в KPG. Наш капитан — не из тех, кто станет влезать в чужие отношения. И судя по тому, как вел себя Цзи Шиянь... это было больше похоже на то, что его удерживали рядом с Чи Мяном силой.
«Неужели это было настолько очевидно?..»
Даже посторонние люди из вражеской команды всё понимали. И лишь Чи Мян продолжал слепо тешить себя иллюзиями.
Цзи Шиянь опустил глаза, уставившись на коробку молока и превратившись в безмолвного слушателя.
Цзянь Бэйхань продолжал:
— Раньше я обо всём этом даже не догадывался. Но сегодня кэп обронил, что Чи Мян категорически запрещает держать рядом хоть что-то, напоминающее о Цзи Шияне... Вот я и подумал: может, у них всё было паршиво? Кстати, — он ткнул Лин Вана в плечо, — на следующий день после гибели Цзи Шияня кэп ведь поехал именно к Чи Мяну? А потом валялся в больнице целую вечность...
Цзи Шиянь обомлел. Он вскинул голову:
— Что?!
— Ну да, — с явным отвращением протянул Лин Ван. — Кто его знает, искренне тот хмырь скорбел на поминках или просто разыгрывал спектакль. Эти богатеи — актеры еще те.
Судьба Чи Мяна после его смерти Цзи Шияня абсолютно не волновала. Но Лу Чаокун...
Он импульсивно вцепился в рукав Цзянь Бэйханя:
— Почему ты сказал, что капитан попал в больницу?
— Без понятия, — честно признался Цзянь Бэйхань. — На следующее утро после Весеннего финала мы все разъехались по домам. Оставались только Ликер и менеджер. Брат Шэнь знает куда больше нашего, да только хрен из него слова вытянешь. Если так интересно — спроси у него сам.
Цзи Шиянь невольно бросил взгляд в сторону Ликера — и тут же столкнулся с ним глазами.
***
— Кажется... — Ликер тихонько подтолкнул Лу Чаокуна, — они перемывают тебе косточки.
Лу Чаокун лишь коротко хмыкнул.
— И как тебе этот Ши Янь?
— А что с ним?
Ликер улыбнулся:
— Видно же, что ты относишься к нему иначе, чем к остальным.
— Разве? — бесстрастно отозвался Лу Чаокун.
— Со стороны всегда виднее, — констатировал Ликер.
Лу Чаокун замолчал на мгновение, после чего негромко произнес:
— Он кажется мне странно знакомым. Но при этом в нем есть... неописуемое ощущение диссонанса.
— Вот именно, — согласился Ликер. — Помню, ты сам отбирал его в академию. Когда вы встречались раньше, его фанатский восторг и восхищение тобой буквально плескались через край. А сейчас — ни намека на прежнее поведение.
— Угу.
— И еще Чи Мян, — продолжал Ликер. — С чего вдруг Сяо Ши так панически его боится? Это самое странное. Чи Мян ведь всегда носит маску идеального, благородного господина. Вспомни игроков CJ — они от своего босса в восторге. И только перед избранными он срывает личину: к Цзи Шияню проявлял одержимость, а на тебя бросался как безумный.
Лу Чаокун подарил ему холодный взгляд, но комментировать не стал.
— Ты отдавал приказ проверить биографию Сяо Ши? — спросил Ликер.
— Да.
Лу Чаокун хотел добавить что-то еще, но в этот момент в его кармане зазвонил телефон.
Он взглянул на экран и сухо бросил:
— Легок на помине. Отвечу.
Он поднялся и вышел из шумного зала.
Цзи Шиянь, которому левое ухо едва не заложило от гремящей музыки, замялся, но после ухода капитана все же пересел ближе к Ликеру.
Не успел он придумать, с чего начать разговор, как Ликер опередил его:
— Обсуждали с Цзянь Бэйханем Лу Чаокуна?
Цзи Шиянь смутился, но все же кивнул.
— И что именно ты хотел узнать?
Будучи мгновенно разоблаченным, Цзи Шиянь неловко улыбнулся:
— Ну... почему три года назад он попал в больницу?
Ликер слегка удивился: он не ожидал, что новичка заинтересует именно этот эпизод.
Помолкав пару секунд, он с сожалением произнес:
— Прости. На эту тему кэп наложил строжайший запрет.
— А... — Цзи Шиянь и не рассчитывал, что секрет раскроется так легко. — Ничего страшного. Раз он запретил, я не стану расспрашивать.
Ликер мягко улыбнулся:
— Поверь, там нет ничего хорошего. Лучше тебе этого не знать.
От этих слов любопытство Цзи Шияня лишь разгорелось с новой силой.
Но он пересилил себя и больше не задал ни единого вопроса. Между ними воцарилось молчание.
Спустя минуту Ликер первым нарушил тишину:
— Ши Янь, позволь спросить... Какие отношения связывают тебя и Чи Мяна?..
Договорить он не успел.
Телефон Цзи Шияня резким, пронзительным звуком оповестил о пришедшем сообщении.
Он автоматически взглянул на экран. Сканер распознавания лиц мгновенно сработал, разблокировав дисплей и открыв чат.
И в то же мгновение Цзи Шиянь почувствовал, как сердце оледенело, а земля уходит из-под ног.
[Давно не виделись, Ши Янь.]
Этот номер телефона он помнил до последней цифры. Номер, с которого многократно начинались его самые жуткие кошмары и невыносимая боль.
Сердце заколотилось как сумасшедшее. Онемевшие пальцы дрожали так, что гаджет едва не выскользнул из рук.
А в следующую секунду пиликанье повторилось.
Караоке-песня Цзянь Бэйханя как раз подошла к концу, и в кабинке воцарилась тишина.
И в этой тишине звуки уведомлений начали раздаваться один за другим. Все чаще, быстрее, превращаясь в непрерывную, оглушительную трель — точно тиканье таймера на часовом механизме бомбы.
[Давно не виделись, Ши Янь.]
[Давно не виделись, Ши Янь.]
[Давно не виделись, Ши Янь.]
[Давно не виделись, Ши Янь.]
[Давно не виделись, Ши Янь.]
[Давно не виделись, Ши Янь.]
[...]
Экран был до отказа забит одной и той же леденящей душу строчкой.
Цзи Шиянь не выдержал. Из его груди вырвался отчаянный, сдавленный всхлип. Он отшвырнул телефон прочь, вцепился мертвой хваткой в рукав Ликера и спрятал пылающее от ужаса лицо в сгибе собственного локтя, содрогаясь всем телом.
Все присутствующие в комнате замерли в шоке.
Ликер опомнился первым. Он стремительно наклонился, подхватил с пола телефон и бросил один-единственный взгляд на экран.
Дисплей продолжал безудержно затапливаться дублирующимися сообщениями с одного и того же номера.
Ликер мгновенно помрачнел:
— Ши Янь. Вставай, мы идем к Лу Чаокуну.
http://bllate.org/book/20409/3752836
Готово:
