— Ши Янь.
Дверь тренировочной комнаты внезапно распахнулась. На пороге появился мужчина лет тридцати трех, за которым следовал Лин Ван.
Заметив на плечах Цзи Шияня куртку Лу Чаокуна, Тан Пин на мгновение опешил. Окинув беглым взглядом безучастный профиль капитана, он повернулся к юноше:
— Здравствуй. Я Тан Пин, менеджер первого состава KPG. Ты недавно в академии, так что мы, скорее всего, еще не пересекались.
Цзи Шиянь невольно сжал пальцы, скрывая неловкость, и тихо отозвался:
— Здравствуйте.
— Лу Чаокун уже сообщил мне о твоем переводе в основной состав. Однако в трансферное окно мы планируем просмотр и других саппортов. Гарантировать место в основе и подписать контракт прямо сейчас я не могу — все будет зависеть от твоих результатов на тренировочных матчах. Тебя устроит такой расклад?
Цзи Шиянь обомлел. Он-то полагал, что для перехода в первый состав придется пройти серию жестких тестов от тренерского штаба, и не ожидал, что Лу Чаокун обладает столь непререкаемым авторитетом, способным решить все одним словом.
В клуб уровня KPG мечтали попасть сотни киберспортсменов, так что просмотр других кандидатов в трансферное окно выглядел вполне логично. Впрочем, когда-то даже организаторы турниров официально нарекли его «лучшим саппортом мира», так что в собственных силах Цзи Шиянь не сомневался.
Вот только… он до сих пор не решил, хочет ли возвращаться на киберспортивную арену. С одной стороны, сердце рвалось к турнирам, в которые было вложено столько сил, пота и славы. С другой — ужас прошлого скововывал дух, заставляя содрогаться при мысли о повторении пережитого ада.
Цзи Шиянь слегка кивнул и едва слышно произнес:
— Спасибо.
— Ты ведь завтра едешь с командой? Тогда на эти дни оставайся здесь, — продолжил Тан Пин. — На втором этаже жилые комнаты. Подем, покажу твою. Если условия перехода в основной состав без стартового контракта тебя устраивают, можете заносить вещи.
Цзи Шиянь снова поблагодарил менеджера.
Тан Пин замечал, что парень выглядит измотанным, и поспешил добавить, что спускаться обратно не обязательно: как только действующий саппорт KPG закончит процедуры для рук, команда сыграет тренировочный матч, разберет ошибки и отправится спать.
Лишь когда менеджер вышел, Цзи Шиянь спохватился, что так и не вернул куртку Лу Чаокуну. Поразмыслив немного, он решил не отвлекать капитана от тренировок.
Он бережно расстелил ветровку на кровати, ладонью разгладил каждую складочку и повесил в шкаф, намереваясь отдать завтра.
Ночь за окном сгустилась до предела. Цзи Шиянь замер у стекла, завороженно глядя на раскинувшееся внизу море городских огней.
Удивительно.
И до безумия нереально.
Всего каких-то двенадцать часов назад он сражался против KPG в финале, влача жалкое существование под полной властью Чжи Мяна. А теперь — перенесся на три года вперед, очнулся в чужом теле и оказался в стане своих прежних заклятых соперников.
Цзи Шиянь чувствовал себя так, словно попал в затяжной сон. И пусть все чувства в один голос твердили, что происходящее — реальность, в глубине души гнездился липкий страх: стоит закрыть и снова открыть глаза, как он опять окажется подле Чжи Мяна.
Забравшись под одеяло и изо всех сил пытаясь заставить себя уснуть, он все же провалился в воспоминания прошлых лет.
Ему приснилось детство. Приют, где они росли вместе с Чжи Мяном. В детстве у Шияня были повреждены глаза, он почти ничего не видел и ужасно боялся темноты — и Чжи Мян каждый вечер пел ему песни, укачивая до самого сна.
Миловидный, послушный мальчик легко завоевал любовь воспитателей, чем нажил недоброжелателей среди других сирот.
Беспомощного ребенка с плохим зрением постоянно обижали. Чжи Мян лез из-за него в драку столько раз, что сосчитать было невозможно, пока задиры наконец не оставили Шияня в покое.
В те далекие дни Чжи Мян был для него единственным лучиком света.
Когда Цзи Шияню исполнилось двенадцать, Чжи Мяна усыновили. Однако спустя пару дней мальчик вернулся обратно — тяжело больной и совершенно сломленный. С тех пор его характер круто изменился.
Цзи Шиянь искренне полагал, что виной тому предательство: ребенку подарили надежду и тут же выбросили за ненужностью. И тогда Цзи Шиянь решил сам стать для него опорой и светом, окружив Чжи Мяна заботой.
Спустя два года, когда Шияню было четырнадцать, Чжи Мяна забрала другая семья. На этот раз он исчез на два долгих года. А когда они встретились вновь — Чжи Мян вернулся, чтобы забрать его к себе.
Цзи Шиянь был безумно счастлив и без колебаний пошел за ним. Чжи Мян оставался вспыльчивым и тяжелым человеком, но к Шияню относился с трепетом: нанял лучших офтальмологов страны и исцелил его глаза, обеспечил роскошной жизнью в особняке, оплатил учебу. А когда юноша увлекся League of Legends, выписал топовых экс-профи в качестве личных тренеров. Разглядев же в нем незаурядный талант, просто влил огромные деньги в создание киберспортивного клуба, открыв ему дорогу на про-сцену.
Цзи Шиянь верил, что Чжи Мян — сошедшее с небес божество, посланное искупить его сиротство и слепоту. Он считал его единственным родным человеком. Вот только со временем — Шиянь даже не мог вспомнить, когда именно прошел этот рубеж — его божество своими же руками сбросило его в преисподнюю.
Кажется, все началось... когда он впервые заговорил о трансфере. О переходе в KPG.
А уж когда к KPG примкнул Лу Чаокун, Чжи Мяна словно подменили. В тот вечер, когда анонсировали подписание Лу Чаокуна, Чжи Мян едва не взял его силой — Цзи Шияня спасло лишь то, что от ужаса и психологической травмы он потерял сознание прямо у того на руках.
После того случая Чжи Мян несколько умерил физический напор, но его болезненный собственнический инстинкт и изощренное безумие расцвели пышным цветом. Он заставил Шияня носить на левом запястье тяжелый металлический браслет. Это устройство прослушивало и отслеживало каждый шаг, а при малейшем неповиновении пускало разряд тока, от которого юноша отключался от невыносимой боли.
Цзи Шиянь в ужасе вынырнул из сна и рывком сел на кровати. Дикий стук сердца молотом отдавался в ушах, челка и воротник промокли от липкого пота.
Пальцы судорожно метнулись к левому запястью, но вместо холодного металла нащупали лишь бледный след-вмятину от неловкой позы во сне.
Неудивительно, что приснился этот кошмар.
Прижав ладонь к бешено колотящейся груди, Цзи Шиянь низко опустил голову, жадно хватая ртом воздух.
Внезапно в голову пришла мысль. Он сбросил одеяло, подбежал к шкафу и, выхватив куртку Лу Чаокуна, судорожно замотался в нее. Сползая по дверце шкафа, юноша опустился на пол и свернулся калачиком, уткнувшись лицом в колени.
Тонкий парфюмерный шлейф почти выветрился, но даже этот едва уловимый аромат помог вернуть хотя бы относительное спокойствие.
Спустя долгое время он, цепляясь за стену, поднялся на ноги. В горле пересохло так, что дико хотелось пить.
Смутно помня, что кулер стоял на первом этаже, Цзи Шиянь, не снимая куртки, вышел в коридор.
Сменив тело, он так и не избавился от детского страха темноты. В коридоре второго этажа горел свет, но спустившись на первый, пришлось включить фонарик на телефоне.
Кулер нашелся быстро, а вот одноразовых стаканчиков рядом не оказалось.
Подсвечивая себе путь, он сделал несколько шагов к кухне и вдруг заметил, что дверь тренировочного зала приоткрыта. Из щели пробивалось тусклое свечение.
Взглянув на экран телефона, юноша увидел время: три тридцать ночи.
Завтра матч, все наверняка давно спят. Подумав, что кто-то просто забыл выключить свет, Цзи Шиянь толкнул дверь.
И замер.
В абсолютно темном помещении перед монитором в одиночестве сидел Лу Чаокун. Тот слабый свет, что пробивался в коридор, исходил лишь от экрана.
«Неудивительно, что в свой дебютный сезон он с ходу привел KPG к чемпионскому титулу», — подумал Цзи Шиянь. За этим феноменальным успехом стоял титанический труд, о котором никто даже не догадывался.
Цзи Шиянь бесшумно приблизился, намереваясь спросить, где взять стаканчик, но, оказавшись за спиной капитана, вдруг с изумлением разглядел запись матча на экране.
Это был Весенний финал трехлетней давности.
В игре не происходило командных сражений. Взгляд Лу Чаокуна был прикован к нижнему левому углу — к веб-камере игрока, где виднелось прежнее лицо Цзи Шияня.
Цзи Шиянь застыл, пораженный.
В мягком отсвете монитора профиль Лу Чаокуна казался отлитым из бронзы. Глубокие глаза таили нечитаемые эмоции.
Четко очерченные, чеканные черты лица, слегка сжатые губы, длинные ресницы, отбрасывающие тень на щеки — весь его вид дышал холодом и отстраненностью.
И все же Цзи Шиянь отчетливо уловил сквозь эту неприступность ноту... глубокой, разрывающей сердце тоски.
Цзи Шиянь приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Лишь спустя долгое время Лу Чаокун почувствовал чье-то присутствие и обернулся. Увидев Цзи Шияня, он негромко спросил:
— Что-то случилось?
— Я...
Цзи Шиянь взял себя в руки:
— Хотел попить, но не нашел стаканчиков. Извини, Бог Лу...
Лу Чаокун поставил запись на паузу, поднялся с кресла и сухо произнес:
— Не называй меня так.
— Тогда...
Цзи Шиянь с надеждой заглянул ему в глаза:
— Капитан?
Возражений не последовало. Лу Чаокун направился к выходу:
— Идем.
Юноша торопливо пошел следом.
Зайдя на кухню, Лу Чаокун налил в кружку теплой воды и протянул юноше.
Цзи Шиянь принял ее, поблагодарил и, обхватив чашку обеими ладонями, начал пить мелкими глотками.
Лу Чаокун завороженно следил за этим жестом, затем слегка изменился в лице и отвернулся.
Повисла тишина. Когда Цзи Шиянь допил воду, Лу Чаокун вдруг негромко заговорил:
— Вчера была годовщина смерти Цзи Шияня. Поэтому организаторы перенесли Весенний финал на сегодняшний день.
Цзи Шиянь сообразил, что полночь уже миновала. Не зная, как реагировать, он лишь неопределенно рот открыл:
— Понимаю.
— Стаканчики тут. Иди спи.
Капитан направился к выходу, но Цзи Шиянь окликнул его:
— Капитан, твоя куртка...
— Ночью холодно. Носи пока, — не оборачиваясь, бросил Лу Чаокун.
Заметив, что сам он одет совсем легко, Цзи Шиянь помялся и спросил:
— А ты разве не идешь спать?
— Сыграю еще две игры.
— Капитан.
Лу Чаокун замер.
Поджав губы, Цзи Шиянь попросил:
— Мне все равно не уснуть. Можно сыграть с тобой в дуэте пару матчей?
Он неплохо знал KPG и помнил, что стилистика нынешнего саппорта команды во многом перекликалась с его собственной. Однако тот вынужден уйти из-за травмы кистей, да и сегодняшняя физиотерапия намекала, что полноценно тренироваться с составом парень уже не мог.
Лу Чаокун, хоть и отвлекался на веб-камеру, на самом деле глубоко анализировал каждую стычку. В браузере висели вкладки со всеми финалами между KPG и CJ за последние три года. Раз капитан решил сыграть еще пару игр, значит, разбор матчей он уже завершил.
Цзи Шиянь подумал, что мог бы принести хоть какую-то пользу.
Лу Чаокун выдержал паузу и ответил:
— Хорошо.
Пока шла очередь поиска игры, Цзи Шиянь вбил в поиск свой текущий никнейм — Эффейс. Он означал «стереть», «изгладить из памяти с течением времени».
В прошлой жизни его ником были две буквы — ym. Чжи Мян заставил его составить комбинацию из инициалов их имен, но категорически запретил использовать букву «c».
И хотя тот прежний ник погремел на весь мир и снискал славу, Цзи Шияню куда больше нравился нынешний.
Он отражал его сущность: кануть без вести в реке времени, не оставляя следа и не желая быть помнимым.
Он украдкой проверил и никнейм Лу Чаокуна — Эфемерел. Быстротечный, эфемерный, живешь лишь день.
Цзи Шиянь не понимал, зачем Лу Чаокун выбрал себе имя с таким трагическим подтекстом. Но в каком-то смысле оно перекликалось и с его собственной судьбой — ведь одно из значений слова Ephemeral было «однодневка».
Словно ряска, уносимая бурным потоком; одинок, без крова и опоры, рожденный на рассвете, чтобы угаснуть к закату.
И когда наступит конец, все следы былого существования изгладятся без остатка.
Словно и не пришел в этот мир вовсе.
Экран драфта вернул его к реальности. Цзи Шиянь помотал головой, осознав, что глубокая ночь навеяла мрачные мысли.
Потерев щеки, он повернулся к Лу Чаокуну:
— Какого саппорта взять?
— Выбирай сам.
— Хм...
Цзи Шиянь задумался:
— А кто сейчас в мета-топе на саппортах?
Слова выскочили раньше, чем он успел сообразить.
Он ведь перенесся сюда из прошлого и за день банально не успел изучить актуальный патч. Но со стороны Лу Чаокуна это выглядело дико: саппорт, спрашивающий у своего стрелка про мету, вообще достоин ли называться про-игроком?
— Я...
— Из утилити — Лулу и Нами. Из инициаторов — Ракан, Треш или Браум.
Коронным чемпионом Цзи Шияня всегда был Ракан. Его «Грандиозное появление» сбивало ключевые умения врагов, «Боевой танец» позволял неуловимо маневрировать, а «Стремительность» давала абсолютный контроль над полем боя.
Не колеблясь, он зафиксировал Ракана.
Лу Чаокун взял Кейтлин — одного из сильнейших стрелков мета-патча.
Их синергия поражала некоей запредельной, почти мистической слаженностью. Стоило Цзи Шияню подбросить вражеского адри-керри через «Грандиозное появление», как Лу Чаокун моментально подставлял ловушку под ноги жертве, разряжая смертоносный каскад из крита и умения «E» еще до того, как соперник успевал осознать происходящее.
После этого Ракан «Боевым танцем» возвращался под защиту Кейтлин, подлечивая ее «Сияющим пером».
Матч закончился за двадцать девять минут. Лу Чаокун оформил счет 10/0/4 и статус «Непревзойденного».
Во второй игре Лу Чаокун взял Афелия, и Цзи Шиянь без колебаний запер Треша.
На шестом уровне вражеский лесник решил в одиночку забрать Дракона. Цзи Шиянь через стену ювелирно зацепил его хуком, тут же сделал сплит-флэш назад, бросил фонарь прямо под ноги Лу Чаокуну на линии и повторным нажатием первой способности утянул стрелка за собой прямо в логово Дракона.
Первое убийство досталось Афелию.
И снова игра завершилась быстрее тридцати минут. Лу Чаокун вновь продемонстрировал идеальную статистику KDA.
Погружаясь в матч, Цзи Шиянь полностью растворялся в процессе. Он ждал, когда капитан запустит следующий поиск, но Лу Чаокун медлил.
Повернув голову, юноша встретил тяжелый, темный взгляд его глаз.
— Я смотрел твои записи игр за дубль, — ровно произнес Лу Чаокун. — Твой стиль выглядел иначе.
Цзи Шиянь обомлел. Сердце ухнуло куда-то в пятки.
Он совсем забыл, что находится в чужом теле! А для киберспортсмена — тем более топового титана уровня Лу Чаокуна — сменить манеру игры так кардинально было равносильно смене личности.
Особенно за такой короткий срок. Особенно учитывая, что уникальную манеру самого Цзи Шияня повторить никто не мог.
И хотя перед ним сидел Лу Чаокун, а не Чжи Мян, юношу охватил липкий панический страх: если его разоблачат, он снова вернется в тот филиал ада. Мысли испарились, он лишь беспомощно хлопал глазами, приоткрыв губы и не в силах вытолкнуть ни звука.
— Не бойся, — мягко добавил Лу Чаокун. — Многие саппорты пытаются копировать Цзи Шияня. Вот только его манера слишком уникальна, перенять ее почти невозможно. Не теряй собственное «я» в попытках слепо подражать чужому гению. Это того не стоит.
Цзи Шиянь замер. И тут же вспомнил: Лу Чаокун убежден, будто он — фанат прежнего Цзи Шияня!
Удавшаяся обманка заставила его сердце снова встать на место. К счастью, капитан списал все на слепое подражание кумиру и не стал строить безумных гипотез.
— Я понял, — опустив взгляд, прошептал Цзи Шиянь. — Извини...
— Но ты — лучший из его подражателей, кого я встречал, — закончил Лу Чаокун. — Именно поэтому я и забираю тебя в основной состав.
Цзи Шиянь потерял дар речи.
В прошлой жизни, еще до официального дебюта Лу Чаокуна, Цзи Шиянь пересекся с одним стрелком на сервере «Вершина Ущелья». И синергия у них была просто феноменальная.
Вместе они прошли весь путь до вершины ладдера. Тогда тот стрелок признался, что планирует подписать контракт с KPG, и спросил, не хочет ли Цзи Шиянь присоединиться.
Цзи Шиянь загорелся этой идеей и отправился обсуждать предложение с Чжи Мяном.
Глядя на нынешние враждебные отношения между Лу Чаокуном и Чжи Мяном, он теперь осознавал: Чжи Мян уже тогда знал, от кого исходит приглашение. И именно после того разговора его отношение к Шияню превратилось в кошмар.
Шиянь до сих пор не понимал, откуда в Чжи Мяне рождалась эта животная ненависть к Лу Чаокуну. Стоило услышать это имя, как он слетал с катушек. Неужели Чжи Мян уже тогда догадывался... что Лу Чаокун испытывал к нему особенные чувства?
... Испытывал ли?
Цзи Шиянь помнил каждое слово, сказанное Лу Чаокуном над его надгробием: «Прости меня» и «Я так скучаю». Но сколько бы он ни перебирал в памяти свою короткую жизнь, он так и не нашел причин для подобных извинений... и для этой тоски.
— Мы с Цзи Шиянем какое-то время играли в дуэте, — ровно проговорил Лу Чаокун. В его голосе звучало то же спокойствие, с каким он произносил «Прости» и «Я так скучаю». Казалось, минутная слабость перед записью матча была лишь иллюзией. — У нас мог возникнуть шанс выйти на профессиональную сцену бок о бок, но он...
Фраза оборвалась. Оба прекрасно знали, чья рука перечеркнула то будущее, и оба молча предпочли не произносить страшных имен вслух.
Комната снова погрузилась в тишину. Лишь ровный гул кулеров разрывал полумрак, гулко отдаваясь в ушах и мешая соображать.
Спустя долгие секунды Цзи Шиянь, не поднимая головы, тихо произнес:
— Тогда тем более тебе нужно выспаться. Выиграй этот турнир — чтобы его душа упокоилась с миром.
Пальцы Лу Чаокуна на мыши замерли.
Он посмотрел на идеальную статистику Треша, стоявшего плечом к плечу с его чемпионом. Помолчав немного, капитан выключил ПК.
http://bllate.org/book/20409/3732745
Готово:
