Сеттинг в игре «Выживший» представлял собой полувымышленную интерпретацию Палеозоя — всё-таки с тех времён прошло слишком много эпох, и восстановить полную картину доисторического мира не представлялось возможным.
Участники существовали в форме духовных тел, поэтому никакие аппараты для дыхания под водой им не требовались. Покинув батискаф, они оказались среди колышущихся водорослей. Ноги мягко погружались в донный песок, над головами невесомо скользили прозрачные медузы, и от этого зрелища рождалось странное чувство, будто они перенеслись на сотни миллионов лет назад.
Линь Цзин повесил фотоаппарат на шею и, перелистывая «Справочник древних времён», неторопливо плёлся в самом хвосте.
Вчерашнее знакомство не оставило у него никаких иллюзий: на спутников рассчитывать не приходилось.
Величественный и завораживающий пейзаж Кембрийского периода развернулся перед ними подобно грандиозному полотну. В ту эпоху океан ещё не знал гигантских хищников. Лазурная толща воды отличалась хрустальной прозрачностью; солнечные лучи, преломляясь в ней, разделялись на несколько мерцающих слоёв.
На валунах прилепились причудливые пёстрые моллюски, а разноцветные морские лилии образовывали пышные подводные сады. Они то кустились на камнях, то пускали корни в донный ил, расправляя перистые «руки»-щупальца. Иные походили на бутоны, другие — на диковинные водоросли или морские звёзды. Природа наградила их самыми невероятными формами и сочными красками: нежно-жёлтые, алые, сине-зелёные созвездия пестрели по всему дну, превращая глубины в фантасмагорическую сказку.
— До чего же красивые растения! — восхищённо ахнула Кэ Линсюань.
Карл, с готовностью выслуживаясь перед девушкой, довольный и гордый собой, снисходительно ухмыльнулся:
— Это морские лилии. Между прочим, животные.
— Животные? — Кэ Линсюань широко раскрыла глаза.
Остальные тоже обомлели:
— Серьёзно? Какое же это животное?
Карлу только того и надо было — представился случай блеснуть эрудицией:
— Они относятся к иглокожим и произошли от вторичноротых. Знаете, кто такие вторичноротые? Это существа, у которых рот и анальное отверстие поменялись местами в процессе эволюции.
Оказавшись на дне, все сгорали от любопытства, поэтому дружно сгрудились вокруг Карла, будто группа туристов на экскурсии.
Линь Цзин в палеонтологии разбирался слабо, а потому пошёл самым примитивным, но надёжным путём — зазубрил иллюстрации из справочника. Стоило ему заметить на дне что-то знакомое, как он сверял предмет с записью — и безошибочно опознавал вид.
Пока остальные оживлённо спорили, Линь Цзин уже присел перед ярко-жёлтой стебельчатой морской лилией и въедливо её рассматривал. Вблизи отличие от растений бросалось в глаза: кажущиеся перистыми листьями «ветви» на самом деле были членистыми щупальцами-руками, сжимавшимися при малейшем прикосновении.
«Впрочем, имея стебель, крону и внешнее сходство с цветком, эта тварь — просто позор животного царства», — хмыкнул про себя Линь Цзин.
— И где у такой штуки рот? — пробормотал он тихо.
Ответ он найти не успел: до него снова донёсся удушливый, аж до ломоты в висках, аромат духов. Элена грациозно опустилась рядом и, вскинув фотоаппарат, щёлкнула тот же самый экземпляр. В отличие от вчерашних развязных замашек, сегодня она держалась куда собраннее. Вглядываясь в проявляющийся снимок, девушка чуть прищурилась, а затем лукаво повернулась к Линь Цзину:
— Надо же, кажется, ты тоже попал в кадр.
В угол снимка и впрямь затесалась его кисть.
Линь Цзин лишь сухо усмехнулся.
В глазах Элены неистовствовал нескрываемый азарт. Чуть улыбнувшись с исполненным грации кокетством, она тихо спросила:
— Ты от меня будто шарахаешься. Боишься, что съем?
Заподозрив, что девушка намерена и дальше втираться к нему в доверие, Линь Цзин торопливо поднялся:
— Вовсе нет. — Окинув беглым взглядом окрестности, он заметил Сюй Ваньчжи, который неподалёку увлечённо фотографировал медузу, и мгновенно расплылся в преувеличенно вежливой улыбке: — Просто мне сейчас не стоит держаться слишком близко к незнакомым женщинам. Надеюсь на понимание.
Не давая Элене опомниться, он зашагал к Сюй Ваньчжи, по пути изображая бурную радость и активно маша рукой:
— Сюй Ваньчжи!
Элена осталась одна с фотографией в руках. На этот раз она не вспылила, как вчера; из-под полуопущенных ресниц проглядывала глубокая задумчивость.
Парень в гавайке, которому до смерти надоело слушать бахвальство Карла, подошёл к Элене и, застав эту сцену, ехидно оскалился:
— Опять от ворот поворот? Я же говорил: на что ты надеешься, заигрывая с парочкой геев?
Элена смерила его таким взглядом, словно усомнилась в его умственных способностях.
Тот недовольно потёр нос, однако к привлекательным женщинам мужчины всегда проявляли снисходительность. Поплыв в масленой улыбке, парень протянул:
— Ну не сердись, дорогая. Время так быстротечно и дорого, лучше обрати взор на тех, кто от тебя без ума.
Проигнорировав его трёп, Элена не сводила глаз с удаляющейся пары.
— А ведь это весьма любопытно, — проронила она.
Парень в гавайке выпал в осадок:
— А? Что именно? Эти двое?
Элена лишь таинственно улыбнулась, не став ничего объяснять.
Тем временем Линь Цзин, с облегчением вырвавшийся из цепких лап навязчивой девицы, юркнул к Сюй Ваньчжи. Тот как раз сделал очередной снимок. Скользнув по юноше равнодушным взглядом, Сюй Ваньчжи спокойно заметил:
— Мы разве не отдельно действуем?
Именно этими словами Линь Цзин напутствовал его при выходе из батискафа.
Линь Цзин смущённо кашлянул:
— Да ладно тебе, всё-таки в одной команде, к чему эти условности?
По правде говоря, из всей их компании общество Сюй Ваньчжи угнетало его меньше всего.
Сюй Ваньчжи едва заметно усмехнулся и протянул ему свежий снимок.
Взяв карточку, Линь Цзин на мгновение замер. На ней застыла величественная медуза. Её прозрачный, белёсый купол с пышным шлейфом длинных тонких щупалец парил в мрачной толще вод, точно древний безучастный призрак.
Впрочем, медузы и в самом деле были одними из самых древних обитателей планеты.
— По-моему, в «Справочнике древних времён» медуз не было? — усомнился Линь Цзин.
Существа, чьё тело на девяносто семь процентов состоит из воды, после гибели разлагались без следа, практически не оставляя окаменелостей. К тому же они дожили и до наших дней, потому, вероятно, и не попали в реестр.
— В справочнике они есть, — возразил Сюй Ваньчжи. — Просто в иной форме.
А всё, что касалось справочника, напрямую влияло на процент прохождения. Так что Линь Цзину ничего не оставалось, кроме как покорно поплестись за спутником.
http://bllate.org/book/20395/3907988
Готово:
