Линь Цзину было ни капли не смешно — он въелся тяжёлым взглядом тёмно-карих глаз в стоящего напротив.
— Я же предупреждал, что зашёл просто посмотреть, — Сюй Ваньчжи сдержал лёгкую, едва уловимую улыбку, сделав абсолютно серьёзный вид. — Но ты сам заставил меня участвовать. Ну так что? Всё ещё собираешься направить на меня жалобу?
Голос его звучал безупречно ровно, но в глубине глаз плясали насмешливые искры.
Линь Цзин замер, потеряв дар речи.
Сказать было нечего — от досады в голове крутилось лишь одно непечатное «бля».
За его спиной пламя разгоралось всё шире, но зной почему-то спадал. Бушующий огонь на глазах менял цвет: из алого он превращался в ослепительно-белый, а затем в мертвенно-бирюзовый. От него веяло загробным холодом — словно то были бледные призрачные огни, освещающие дорогу в жёлтые воды подземелья.
Он слышал, как гора рушится изнутри. С грохотом валились глыбы, земля содрогалась под ногами. Сквозь хриплый, исполненный ярости рёв злых духов пробивался отчаянный вопль Фэн Хаочжуна и визг обеих девушек.
Сомнений не оставалось: эта пещера станет для них братской могилой.
Мысли Линь Цзина на миг замерли, а затем судорожно закружились, пока он сопоставлял детали и пытался осмыслить реальную личину Сюй Ваньчжи. Язык буквально прилип к нёбу.
Досада от того, что его так вчистую обвели вокруг пальца, смешивалась с глухим гневом на самого себя — за непростительную, слепую доверчивость.
Сюй Ваньчжи без труда прочитал всю гамму чувств на его лице и небрежно бросил:
— Мой персонаж — Дух Духовной горы. Но я не NPC и не игрок. На самом деле тот старик засунул меня сюда исключительно в качестве зрителя. Я и сам планировал просто отсидеться в стороне.
Он приподнял руку: на запястье алел чёткий след от чёток, которые он носил всё это время. Сюй Ваньчжи чуть улыбнулся, будто вспомнив забавный эпизод.
— Вообще-то я был абсолютно бесполезен. Бусины печатали мои силы: от вида крови меня морило в сон, духовная энергия отсутствовала начисто, накатывала постоянная слабость. В этом сценарии Дух горы — пустая формальность.
Он коротко усмехнулся, сохраняя ровный и прохладный тон:
— Кто же знал, что твои товарищи окажутся настолько милыми. Раз уж вы разобрались в предыстории и поняли задачу главного NPC, почему не догадались о назначении трёх запретов? Предостережения, оставленные древним монахом, изначально и были печатью.
Они сдерживали умерших в злобе младенцев, духа в гробу и озлобленную нечисть самой Духовной горы. Запреты на вырубку леса, поджоги и охоту требовались лишь для того, чтобы жители случайно не сорвали сдерживающие чары.
Линь Цзин едва удерживал закипающую ярость.
Первое же испытание — и Институт подстраивает ему такую подлянку!
Блять! Что за бред?! И это они называют честной игрой?!
— Осталось пять секунд, — невозмутимо произнёс Сюй Ваньчжи. — Хочешь спросить что-то напоследок?
Линь Цзину уже не хотелось разгадывать эти козни. Ещё у пещеры он понял, что всей группе не спастись. Глубоко вдохнув, он спросил:
— Я хотя бы прошёл?
Сюй Ваньчжи едва заметно улыбнулся:
— Да, ты молодец.
Похвалы в его голосе не ощущалось ни капли — так отмахиваются от детей. Впрочем, иного ожидать не приходилось: если Сюй Ваньчжи способен с лёгкостью зайти в новичковый сценарий на роль босса, он явно принадлежит к высшей лиге игроков. Для него исход подобной мелкой игры — пшик, не стоящий внимания.
Линь Цзин пропустил этот тон мимо ушей.
Система «Врат жизни и смерти» забила обратный отсчёт.
Пять.
Линь Цзин вспомнил, как тащил Сюй Ваньчжи на гору и о чём спрашивал его по дороге. Он вскинул взгляд:
— Ну так что, игра окончена. Ты вынес для себя хоть какой-то урок?
Сюй Ваньчжи немного опешил — похоже, такого вопроса он не ожидал. В его глазах мелькнула тень задумчивости, и он усмехнулся:
— Что я вынес?
Четыре.
Небо мгновенно затянуло тучами, пошёл мелкий дождь, пока вся Духовная гора утопала в объятиях огня. Смерть и погребение в эту секунду казались одновременно бесконечно близкими и неосязаемо далёкими. Души сливались с древними скалами; жуткие, искажённые скверной утёсы преобразились, обретая почти священный покой чистой земли. Ветер нёс хлопья пепла — прохладные от дождя и обжигающие от угасающего жара.
Сюй Ваньчжи поразмыслил пару мгновений и с иронией добавил:
— Ничего толком не понял, зато успел побывать твоим парнем. Думаю, даже старик останется доволен таким результатом.
Линь Цзин сжал зубы.
— Ладно, босс, ты крут, — скривился он в ехидной ухмылке.
"Пойдёшь наружу — с глаз моих долой, чтобы больше никогда не пересекаться."
Один.
В последнюю секунду Линь Цзин не стал тратить слова попусту. Повернувшись, он шагнул в пропасть прямо с края утёса. Огонь вокруг не обжигал — он просто плясал ярким, безумным калейдоскопом, стирая грань между адом и раем. В падении сквозь море пламени перед ним мелькнули вереницей лица: Сюй Я, старосты, Брата Скара, старика со второго этажа... С них исчезла вся прежняя жуть; они смотрели на него с тихой, печальной покорностью.
За мгновение до удара о землю перед глазами, словно морок, выросли очертания массивных ворот.
Видимо, такова и есть грань бытия: необъяснимая, ускользающая, превращающая финал в долгий смутный сон.
А затем раздался голос системы — ледяной, лишённый эмоций, чеканно-механический:
[Уважаемый игрок Шуанму Чэнцзин! Поздравляем с успешным прохождением сценария «Врата жизни и смерти». Режим: Приключения. Сложность: Начальный уровень. Заработано очков: +25]
[Справка по сценарию «Врата жизни и смерти»: Отрезанная от внешнего мира деревня Цинхэ каждый год принимает юношей и девушек, ищущих свои корни. Братья, пустившие здесь корни, из поколения в поколение хранят тайны жизни и смерти, искупая грехи своих предков.]
Линь Цзин очутился в абсолютно чёрном пространстве. Он молча вглядывался в итоговое табло.
В списке числилось всего шесть имён:
[Шуанму Чэнцзин: +25]
[Сто одна ночь: -5 (обнуление)]
[Чэнчэн не хочет толстеть: -3 (обнуление)]
[Матча-милкшейк: -0 (обнуление)]
[Словно ивовый пух, поднимаемый ветром: -9]
[Непобедимый брат Хао: -11]
Линь Цзин качнул головой.
Вот она — извращённая система штрафов «Выжившего». За семь дней испытания базовая награда составляла семь очков, но и базовый штраф равнялся тем же семи очкам.
У Хуан Мао и остальных запаса баллов просто не имелось, так что их баланс банально сбросился до нуля.
Потерять одиннадцать очков за раз — такое придётся отрабатывать две игры подряд, паша как проклятый. Линь Цзин уже живо представлял, в какое неистовство впал Фэн Хаочжун.
Как и следовало ожидать, имени Сюй Ваньчжи в списке участников не числилось. Тот средний балл — сорок два — изначально рассчитывался всего на шестерых.
Свернув экран итогов, Линь Цзин отключил терминал. Короткий приступ тошноты и головокружения — и вот он уже снова дома.
Он сидел за письменным столом. Рядом лежали блокнот и ручка, а за окном шумела густая зелень леса. В комнату лился мягкий солнечный свет: он погрузился в виртуальность днём, и сейчас на улице стоял всё тот же день. Погружение в «Выжившего» жестоко истощало духовные силы. Линь Цзин чувствовал себя полностью опустошённым — тело отяжелело, не хотелось двигать и пальцем.
Компьютер вдруг коротко пиликнул. Линь Цзин с трудом вскинул голову и увидел всплывающее уведомление на платформе «Выжившего»:
[Пользователь «Сто одна ночь» хочет добавить вас в друзья]
Линь Цзин молча ткнул на «Принять».
В то же мгновение на далёкой планете, в тесной квартирке подземелья, взъерошенный желтоволосый парень подскочил на кровати словно ужаленный и принялся с бешеной скоростью строчить сообщения:
— Брат Линь! Брат Линь! Брат Линь!
Троекратный вопль вполне передавал всю степень сумбура в голове Хуан Мао.
Динамики заходились трелью, а на экране одна за другой вылетали строки:
— Я сейчас со злости лопну! А-а-а! Надо было держаться тебя! Какого чёрта я так струсил?! Злюсь на себя, просто не могу!
— Блядь! Да я в жизни бы не подумал! Брат Сюй оказался боссом?!
— Я в полном хере! Чем мы вообще занимались последней ночью?! Заставляли босса играть с нами, чтобы он нас нахуй закопал?!
Линь Цзин сжал виски.
"Заткнись ты уже, ради всего святого."
http://bllate.org/book/20395/3869575
Готово:
