Оценив, насколько удачным получился мой дом, сородичи единодушно решили возводить себе такие же. Разумеется, за исключением деревянных навесов и загонов — подобные пристройки казались им бесполезной тратой времени. Разве что некоторые самки, воодушевившись идеей разводить кроликов и баранов, захотели пристроить сзади по ряду деревянных навесов.
Большинство считало, что строить столь просторные жилища незачем. Они привыкли спать вповалку вокруг очага, так что отдельные комнаты казались им совершенно бессмысленными. К тому же очаг, по их разумению, следовало обустраивать прямо на земле. Поднимать дом на сваи и стелить деревянный настил они находили не только лишним, но и неудобным. Признаться, при таком устройстве защитить деревянный пол от огня и впрямь непросто: вылетит случайная искра — и от дома останется лишь пепелище. К счастью, за те десять с лишним лет, что мы прожили в подобном доме, ничего подобного не случалось. Отхожее место в доме сородичи и вовсе подняли на смех. Все привыкли уходить в глухие заросли и присыпать за собой землю. Делать уборную прямо в жилище? Люди опасались вони. Наконец, складывать им было особо нечего, так что потребности в куче комнат никто не испытывал. Кое-кто прямо говорил, что им хватит и двух помещений. Впрочем, даже двухкомнатное строение было куда уютнее прежних кожаных шатров.
Что до садка с рыбой, прорывать от ручья канавы к каждому порогу оказалось неразумно. Племя решило поступить иначе: выкопать один большой пруд на плато, прямо перед тем местом, где ручей подходил к моему дому, и держать улов там — общий для всех. Я не стал навязывать свое мнение. Сам-то я отгрохал хоромы, и, если бы сородичи спустя время опомнились, они могли бы упрекнуть меня, мол, сам живет в хоромах, а нам посоветовал тесниться. Пусть решают сами. Я лишь напомнил о необходимости готовить запасы на зиму, и к этому совету они прислушались.
В итоге сошлись на трехкомнатных деревянных домах. Возводить их столь же огромными, как мой, никто не стал — сородичам вполне хватало строения сотенной площади. Многим казалось, что достаточно размером с одну мою гостиную, но я настоял на своем: лучше сделать про запас, чтобы было где хранить припасы. От высоких свай решили отказаться, ограничившись ровной, утрамбованной землей — прямо как в старых деревенских домах моего прошлого мира. Однако я уговорил сделать в каждый дом хотя бы по несколько низких скамей и деревянных топчанов, чтобы люди не спали на сырой земле. Сделать простенькую табуретку было под силу даже самкам, так что все охотно согласились.
Чтобы справиться до холодов, навесы отложили на потом, просто зарезервировав под них место за домами. В остальном строили по образу и подобию моего дома, но в упрощенном виде. Отхожее место я предлагал делать по желанию, но большинству не терпелось скорее въехать, поэтому от личных уборных отказались все единодушно.
Вместо этого я уговорил выкопать три общие уборные у подножия холма, на самом краю плато. Разместить их там было удобно: сливные ямы не требовались, достаточно было прорыть канавки вниз по склону, чтобы нечистоты уходили к диким зарослям и подпитывали зелень. Постройка трех легких деревянных будок без каменного фундамента не заняла много времени. Со временем народ оценил удобство — особенно когда прижали первые холода, и бегать в кусты стало совсем невмоготу.
Старых границ племени теперь катастрофически не хватало. Сородичи единодушно поддержали мое предложение — прирезать к территории все плато. Сперва решили огородить землю двухметровым частоколом из заостренных бревен, и лишь затем браться за дома. Все согласились и с моей планировкой: от ворот племени к нашему двору пролегла широкая прямая дорога, перед которой оставляли овальную площадь. Дома решили ставить по обе стороны от нее, полукругом. Вдобавок я посоветовал поставить у ворот две сторожевые вышки на случай нападения, что тоже встретило одобрение.
Затем старый вождь объявил, что снимает с себя полномочия, и предложил на свое место Ло Лэя. Старый вождь вместе с Великим жрецом даже приходили ко мне разузнать, не претендую ли я сам на это место. Напрасны были их опасения — меня нисколько не манила власть над крошечным племенем. К тому же взваливать на себя лишние хлопоты я не желал, а Ло Лэй подходил для этого куда лучше. Я даже половину сородичей в лицо не помнил — при встрече лишь кивал да выдавливал улыбку, думая только о собственном покое. Ло Лэй же знал каждого, помнил чужие нужды и беды. Словом, его кандидатуру одобрили единодушно. Передачу власти и ритуал поклонения Небу отложили на погожий денек, когда достроят первые дома.
Спустя два дня после того, как встал частокол, хлынул проливной дождь. Буря бушевала трое или четверо суток. Ручьи и река вышли из берегов, а озеро раздулось так, что затопило часть равнины. Дикие быки и бараны сиротливо жались к подножию холмов, спасаясь от потоков воды. Охота, разумеется, встала. Мы с Ло Лэем отсиживались в сухости и тепле, заодно проверяя, не течет ли крыша. К счастью, водостоки работали исправно, уводя потоки прямо со стрехи во двор.
Мы-то перебрались в дом, а вот Ло Ле с А-Син и их новорожденным младенцем всё еще ютились в сырой пещере. Ло Лэй сжалился и предложил им пожить у нас, пока им не срубят собственное жилье. Поначалу Ло Ле и А-Син испуганно косились на меня, явно порываясь отказаться. Но когда я кивнул, а старый вождь поднажал с уговорами, они сдались — ребенок у них рос слабым, и сырость пещеры была ему опасна. Наш дом пока располагал лишь двумя топчанами, так что, уступив им отдельную комнату, Ло Лэй снова был вынужден делиться со мной постелью.
А-Син и её муж поначалу заявляли, что перебьются на полу в гостиной, у очага. Но Ло Лэй отрезал: спотыкаться о них по утрам он не намерен, да и самке с младенцем спать на ледяной земле вредно. Тяжелый, ледяной взгляд Ло Лэя мгновенно заставил их умолкнуть.
Впрочем, я догадывался, в чем дело: Ло Лэй просто опасался, как бы вид этой семейки не испортил мне настроение с самого утра. Вообще, в присутствии Ло Ле или А-Син он вел себя чересчур нервно, прямо-таки не отходил от меня ни на шаг. Он ведь не понимал, что если прежний А-Но и таил на них обиду, то мне они были абсолютно чужими людьми. Из уважения к Ло Лэю я признавал его брата, но глубоко внутри... Они были просто сородичами, не более. Для меня вообще никто из них не имел особого значения.
Ло Ле с семьей вели себя тише воды, ниже травы. А-Син, когда её самец уходил на работу, вообще боялся нос высунуть из комнаты — даже за водой не выходил. Не знаю, как бы поступал настоящий А-Но, а мне было все равно. Я просто оставлял еду и кувшин с водой у их дверей. Не из великой доброты, а просто потому, что так было правильно и разумно.
Топчан, на котором они спали, я вообще-то готовил для Ло Лэя: набил сухой травой, застелил мягкими шкурами. Менять свои привычки из-за того, что Ло Лэй отдал собственную комнату и снова притерся ко мне, я не собирался и упорно оборачивался к нему спиной. Ло Лэй строил жалостливые мины, А-Син с Ло Ле изводились от неловкости и обещали съехать при первой возможности. Видя эту немую драму, я напустил на себя равнодушный вид, решив, что выставлю наглого льва за дверь сразу, как только гости съедут.
Едва ливень утих, стройка возобновилась. Понаторев на моем доме, сородичи работали споро, к тому же строения были меньше. Чтобы дать крышу над головой каждому как можно скорее, решили возводить пока только несущие каркасы, а перегородки на комнаты ставить позже. Народу эта идея пришлась по душе — каркас поднимали за каких-то три дня. Первый такой дом поставили аккурат напротив нашего, через небольшую пустошь, и отдали семье Ло Ле. Я посоветовал в самом центре этой площади оставить место под большой общинный зал для сборов и жертвоприношений. К моим советам по части строительства в племени прислушивались беспрекословно.
Дней через семь или восемь, когда мы готовились праздновать новоселье очередной семьи, с караульной вышки прибежал дозорный. Он сообщил Ло Лэю, что по склону холма к племени поднимается отряд чужаков.
Выйдя к воротам вместе с Ло Лэем, мы увидели у частокола три десятка оборванных, изможденных людей.
Ло Лэй шепнул мне, что это представители Пешего племени — одного из трех, что соседствовали с нами. Бескрылые, они обладали чудовищной силой: их кисти и стопы в момент звероформы уподоблялись лапам горного огненного медведя, способным дробить каменные глыбы. По чистой физической мощи даже грифоны вроде Ло Лэя уступали им. Однако летать они не умели, поэтому в охоте проигрывали Крылатым. Зато славились как искусные гончары, снабжавшие глиняной утварью все окрестности. Мои кувшины были именно их работы.
Огненных медведей я знал. Звери размером куда крупнее обычных бурых или черных медведей, с огненно-рыжим пятном на груди и густой шкурой. Они обитали в чащах и скалистых ущельях, редко спускаясь к холмам. Разъяренный огненный медведь мог перебить сосну одним ударом лапы. Наше племя редко охотилось на них: мясо их, говорят, давало силу, но цена была слишком высока — завалить такого исполина не всегда удавалось и десятку опытных охотников. Впрочем, "лапы огненного медведя" у оборотней — это скорее метафора: пальцы у Пеших оставались длинными и гибкими, иначе как бы они делали посуду? Да и вряд ли они стали бы есть мясо зверя, на которого похожи их собственные конечности.
Прослышав о чужаках, у ворот сгрудились почти все охотники племени. Некоторые уже потирали кулаки, готовые задать пришельцам трепку, но один строгий взгляд Ло Лэя мгновенно остудил их пыл.
Я внимательно вгляделся в толпу за воротами. Большинство составляли женщины и дети. Изнуренные, с растрескавшимися губами и потухшими глазами, они волокли на себе убогие пожитки. На драку это совершенно не походило.
Ло Лэй, похоже, подметил то же самое: он хмуро разглядывал несчастных пришельцев.
Спустя пару минут молчаливого разглядывания от группы чужаков отделился молодой самец. Он бросил на землю свой каменный нож, сделал два шага назад и раскинул руки ладонями вверх, демонстрируя мирные намерения:
— Уважаемые соседи из Крылатого племени! — громко и четко произнес он. — Могу ли я говорить с вашим новым вождем?
«А парень сообразителен, — подумал я. — Сразу понял, кто тут главный».
Наверняка он знал прежнего вождя и, увидав, как все подчиняются Ло Лэю, мгновенно сделал правильные выводы. Сообразительность дикарей явно превосходила мои ожидания — первобытный человек оказался не так-то прост. Впрочем, за исключением одного гиганта, у которого мозги явно находились ниже пояса. Я скосил глаза на Ло Лэя, который в последнее время совсем потерял стыд. Не будь он так силен, я бы давно накостылял ему, чтобы знал, кто в доме хозяин. Но, увы, вождем был он.
Ло Лэй ласково погладил меня по волосам, словно успокаивая, и сделал шаг вперед, приказывая отворить ворота:
— Да, мой сосед из Пешего племени. Я — вождь Ло Лэй. С чем вы пришли к нам?
Внутрь шагнули лишь сам оратор и увязавшийся за ним смуглый, высохший, как жердь, старый самец. Наверняка жрец: в племенах только жрецам да самкам вождя дозволялось присутствовать при переговорах глав. Вряд ли этот Старый Стручок мог быть молоденьким спутником вождя.
http://bllate.org/book/20381/3878688
Talka (читатель/культиватор основы ци)
25 октября 2026 в 17:51
1
Готово:
