Готовый перевод Transmigration Era of the Beastmen / Эпоха переселения: Мир зверолюдей: Глава 3

За последние дни я кое-что выяснил. Пусть сутки здесь тоже делятся на утро, день и ночь, а год состоит примерно из двенадцати месяцев по тридцать дней, местный день заметно длиннее нашего. Недавно я смастерил простые водяные часы и между делом измерила время: один полный цикл дня и ночи здесь равен примерно сорока нашим часам. Цифра, конечно, приблизительная, но находка меня несказанно обрадовала. В конце концов, главное, чего не хватает человечеству для прогресса, — это время.

Мне по душе местная простота человеческих отношений и незамысловатая конкуренция. Чтобы устроить здесь достойную жизнь, нужны лишь сила и время. Моё нынешнее тело заведомо не сравнится физической дурью с местными самцами, зато у меня есть знания, которых нет у них, да еще и запас времени. Не факт, что я стану жить лучше всех, но шанс обустроить всё проще и удобнее у меня точно появится. Путь от нашего поселения до соляной пещеры ведёт от подножия нашей горы к склону соседней через одну. С виду близко, а пешком идти прилично.

Пока я шагал, внимательно глядя по сторонам, наткнулся на много полезных вещей. Недалеко от подножия горы за нашей деревней я заприметил густые заросли растений с листьями, точь-в-точь как у картофеля. Клубни под землёй тоже походили на картошку, только куда крупнее. Для дикорастущих они выглядели неестественно огромными — превосходили даже наши земные гибридные сорта: один клубень весил не меньше полуцзиня.

Впрочем, и сами жители этого мира не из мелких. Самцы обычно вырастают выше метра девяноста, а вождь с Ло Лэем на глаз и вовсе под два метра. Да и я в этом щуплом теле самки вытянулся примерно до метр семьдесят — метр семьдесят пять. Так что размер клубней меня не удивил. На срезе они пахли самым настоящим картофелем, хотя каков он на вкус, еще предстояло узнать. Растение, подобно эпипремнуму, пускало корни от каждого стеблевого узла и расползалось всё дальше. Думаю, эта гигантская плантация разрослась всего из пары первоначальных кустов. Не зная наверняка, съедобна ли находка, я выкопал несколько штук, бросил в кожаную суму и решил отварить дома на пробу. Странно, что такой массив пищи оставался нетронутым. С другой стороны, диких зверей в этих горах хватает; то, что клубни разрослись, — наверняка заслуга племенных охотников, расчищавших окрестности.

На склоне второй горы, чуть в стороне от тропы возле выступающего валуна, я обнаружил в песчаном грунте еще одну плантацию. Эти растения были вылитый батат — сладкий картофель. Мог поклясться, что это именно он: я уже выкапывал один на пробу, съел и не ощутил никаких дурных последствий. Выросший в песчаной почве батат оказался сочным, сладким и крупным, под целый цзинь весом. Я решил набрать его на обратном пути.

Чем давиться дикими кислыми ягодами или жестким соленым мясом, я лучше буду есть батат. Фрукты я всё равно не жалую, а батат — вещь замечательная: легко усваивается и отлично насыщает. Меня искренне поразило, что дикий картофель и батат, которые на Земле росли на разных континентах, здесь соседствовали на двух близлежащих сопках. Невероятный мир. И это очередное напоминание: я давно уже не на Земле.

Если судить по увиденному, большинство местных растений и животных похожи на земные, разве что отличаются размерами. Не считая диковинных тварей из учебников по биологии да странных гибридов, ничто не выбивалось за пределы разумного, не вызывая шока. Однако именно эти неведомые хищники таили в себе главную опасность для людей.

Теперь я понимал, зачем местным самцам способность перекидываться в зверей. Против монстров вроде острозубых мамонтов или зубастых носорогов человек в двуногом обличье абсолютно беспомощен. Да и после превращения один самец не способен свалить острозубого мамонта или зубастого носорога в одиночку.

Взять хотя бы отца А-Но. Он считался лучшим охотником в племени после вождя, но получил такие увечья, что даже не смог удержать полузвериную форму, едва успев выиграть время. Даже против одинокого дикого кабана ни один обращённый самец не выйдет один на один, что уж говорить об обычном человеке — того сопрут и раздавят, словно муравья.

Наше племя перебралось сюда с той стороны горного хребта лет десять назад, а до того, говорят, пришло из ещё более дальних краёв. Когда по ту сторону гор дичь стала выводиться, всё племя снялось с места. Перевалив через хребет, люди увидели широкую долину, окруженную холмами, с подступающей к ней равниной, а неподалёку нашли соляную пещеру. Там, на возвышенности у подножия гор, и обосновались.

Поселение расположилось на западной стороне просторного дола, зажатого кольцом холмов. За спиной мягкие увалы уходят вверх к далеким, упирающимся в небо горам, а ниже тянутся бесконечные пологие склоны. Справа от племени простирается бесконечная равнина. И на склонах, и на равнине то тут, то там темнеют островки деревьев и кустарника. Если смотреть со склона, рядом с деревней протекает ручей, стекающий с гор. Чуть дальше он впадает в Длинную реку, что огибает подножие соседней горы и бежит через всю равнину. Длинная река хоть и зовётся речушкой, на глаз шириной метров в двадцать-тридцать, а вместе с галечной поймой во многих местах достигает сорока-пятидесяти метров. Самкам без крыльев, лодок и мостов перебраться на тот берег своими силами нечего и думать.

Равнина за рекой уходит за самый горизонт, но даже наш участок между склоном и рекой огромен — на Земле здесь можно было бы выстроить средних размеров город. На северо-востоке лежит большое озеро, упирающееся в самые горы, а с восточных круч в него впадает еще одна река — Короткая, Дуаньхэ. Говорят, Дуаньхэ куда узковата, метров пять-шесть в ширину, и отсюда выглядит совсем тонкой нитью.

Обе реки сходятся в озере, а затем единым потоком уходят дальше на северо-восток. На дельтовом острове между Короткой рекой и той рекой живут представители Водного племени — они умеют отращивать плавники и питаются в основном рыбой. Выше по течению Короткой реки обитает Пешее племя. Летать они не умеют, зато славятся своими ремёслами. Впрочем, они, как и Водное племя, на наш берег Короткой реки обычно не переходят.

Укрытая горной грядой, отрезанная реками Чанхэ и Дуаньхэ вместе с озером от бескрайней равнины, эта долина принадлежит только нашему племени. Её площадь — не меньше сотни квадратных километров, однако наши самки всё равно живут на ничтожном пятачке и никуда не ходят.

Раньше я удивлялся, почему здесь никто не ловит рыбу. Но когда я прикинул расстояния — от деревни до озера по прямой не меньше двадцати километров, да и до реки добрых километров семь-восемь, — всё встало на свои места. К тому же на этих равнинах пасутся стада первобытных быков размером с земных слонов и диких баранов величиной с корову. С местными габаритами зверья прогулка в одиночку без огнестрельного оружия — верная смерть. Многолетняя охота приучила дичь бояться людей, и хотя звери не нападают на деревню сами, случайно набрести на такое стадо означает не успеть даже убежать.

Для крылатых самцов это желанная добыча, но для бескрылых и безоружных самок — смертельная угроза. Поэтому самки практически не пересекают равнину. А самцам-оборотням — крылатым тиграм, львам, волкам и леопардам — куда привычнее охотиться на красное мясо с воздуха, чем барахтаться в воде, ловя рыбу.

Глядя вдаль со склона горы, я почувствовал укол гордости и азарта: возможно, именно отсюда начнётся империя для меня и моих потомков. Конечно, если я сумею выжить, завести детей, а эти дети окажутся способными и удачливыми. Задачка не из лёгких, так что это была лишь секундная блажь.

Я шагал по диагонали вверх по склону уже часа три, когда сообразил, что сильно отклонилась от маршрута. Я обещал вождю вернуться поскорее, и хотя ничего страшного не произошло, портить о себе впечатление с самого начала не хотелось. Пришлось брать левее и возвращаться на соляную тропу.

По пути мне попался небольшой кустик растения, похожего на имбирь. Во всяком случае, стебли, листья и характерный пряный запах говорили именно об этом, пусть даже корни оказались необычайно крупными. Не долго думая, я выкопал несколько штук, завернул в широкие листья и убрал в суму.

Ещё я нарвал листьев, напоминающих ядовитую лиану для рыбы — дуюйтэн. Есть их, разумеется, нельзя, но для защиты от насекомых они незаменимы. Местные комары пусть и не ядовиты, но надоедливы, да и прочего гнуса хватает. Было бы лучше найти противопаразитарную ромашку, чучунджу, но на дворе стоял конец августа, и она наверняка отцвела.

Проходя через небольшую рощицу, я заметил стайку диких кур. Похоже, главными врагами для них всегда были пернатые хищники да древолазы, поэтому на пешехода вроде меня они почти не обратили внимания. Из семи выпущенных стрел три попали в цель. Каждая птица весила по четыре-пять цзиней — отличная добыча! Пожалуй, для племенных самок это был небывалый успех. Всего за несколько дней я полностью освоился со своей новой ролью. Всякий раз поражаюсь, до чего у человека пугающая адаптивность.

А вот выносливость у этого тела подкачала — разве что чуток получше моего прежнего чахлого организма. Помня, что на обратном пути ещё копать батат, солью я запасаться не стал. Трех-четырех цзиней мне одной хватит на месяцы, да и для заготовок вяленого мяса пара лишних фунтов про запас не помешает. В сумме с долей для племени получилось около восьми цзиней. К тому же я собиралась ходить сюда каждые несколько дней. Отколотые соляные глыбы я уложила в отдельный мешок, перекусил сушёным мясом для восстановления сил и отправился в обратный путь.

С легкой нашей пешей сумой идти было одно удовольствие. У плантации батата я вспугнула семейство диких кроликов. Кролики попались крупные — самые упитанные тянули фунтов на десять. Израсходовав четыре стрелы, я подстрелил одного, килограммов на четыре-пять. Крольчатина — это и вкусно, и шкурка пригодится.

В следующий раз обязательно поставлю здесь ловчие ямы. Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же углубил пару ямок от выкопанного батата. В мягком песчанике копать было легко, и вскоре у меня получились три ямки сантиметров сорока-пятидесяти в глубину. В лесу неподалёку я набрал веточек, накрыла ими ямы и присыпала сверху листьями батата. После этого взвалил добычу на плечи и шагнула к деревне.

Вместе с племенной пайкой этого добра мне хватит дня на три. Если Ло Лэй сегодня снова принесёт мясо, попрошу его забрать добычу себе. Нельзя постоянно жить за чужой счёт — всем сейчас нелегко. А в знак благодарности угощу его запечённым бататом.

Уже на подходе к деревне я услышала подозрительный шорох в придорожных кустах. Осторожно скинув суму с бататом и картошкой — килограммов под восемь, — а также связку из трех кур и кролика, я приготовился давать дёру в случае опасности. Переведя дух, я сжал в одной руке висящий на поясе лёгкий арбалет, а другой осторожно раздвинула ветки длинной палкой. В гуще травы копошились два диких поросёнка. "Маленькими" их можно было назвать лишь условно — размером они превосходили полугодовалых домашних свиней с Земли, хотя по щетине было видно, что от матери их отлучили совсем недавно.

Заметив, что укрытие раскрыто, поросята оскалили клычки и угрожающе заверещали. Будь это взрослая матка или крупный хищник, я бы удрала без оглядки, но при виде двух сосунков у меня невольно разгорелся азарт.

Когда поросята один за другим рванули ко мне, я быстро перехватил мешочек с солью. Первый поросёнок налетел прямо на меня, и я со всей дури опустил соляной мешок ему на пятак. Соль была не слишком тяжёлой, но инерция его собственного броска плюс сила моего удара отправили детёныша в глубокий нокаут. Второй проскочил мимо, отбежал, развернулся и визгливо запричитал, пытаясь меня напугать. Эта пауза дала мне время собраться с духом.

Оставшись в одиночестве, поросенок решил идти до конца. Потоптавшись секунду, он снова бросился в атаку. На его беду, веса ему всё ещё не хватало. Встретив его тем же мешком с солью, я придал удару ещё больше ускорения. Поросёнок врезался в мешок, отлетел в траву и долго не мог прийти в себя.

Отрезав кусок кожаного шнура от обмотки на запястье, я связал им передние ноги обоих поросят, оставив задние свободными, чтобы они могли идти сами. Затем взвалил батат и птиц на спину и, полуволоком-полупешком, потащил визжащую добычу к поселению...

В деревню я вернулся уже во второй половине дня. Охотники давно вернулись с добычей, и почти всё племя собралось на центральной площади. Шёл шумный раздел дневного улова. Завидев меня, народ постепенно затих. Люди с нескрываемым замешательством разглядывали меня, а некоторые перешёптывались, показывая пальцами на Ло Лэя, Ло Ле и стоявшую подле них А-Син.

Вождь, делящий мясо, замешкался, увидел меня и с легким раздражением спросил:

— Почему так поздно? Всё в порядке?

Я знал, что вождь дружил с отцом А-Но как родной брат. А поскольку отец А-Но погиб, спасая Ло Ле, вождь все эти годы чувствовал вину перед овдовевшей семьёй и заботился об А-Но, как о родном сыне, постоянно делясь с ними едой.

Поэтому я лишь улыбнулся, снял с плеча мешок с солью и отсыпала ровно половину:

— Всё хорошо, вождь. Вот соль для племени.

По правилам, каждый, кто ходил за солью самостоятельно, отдавал половину в общую казну, и я считала это вполне справедливым. Заметив среди туш огромную тушу дикого кабана, я догадался, что это, вероятно, была мать подстреленных мною поросят — потому-то они и болтались неподалёку.

Моя личная добыча делёжу не подлежала, но я всё же положил к ногам вождя связку из диких кур, кролика и двух связанных поросят, отчаянно верещавших на всю площадь:

— По пути я поймал двух поросят, подстрелил трех кур и кролика. Вождь, как с ними поступим?

При виде поросят, птиц и кролика на лицах соплеменников отобразилось изумление, смешанное с завистью. Самки никогда не связывались с кабанами, даже с мелкими — те бегают быстро, а угодить под клыки смертельно опасно. Что уж говорить про птиц: летучую дичь бескрылой самке с земли не достать.

Разумеется, я не стал хвастаться, что всё дело лишь в чрезмерной опеке самцов, из-за которой местные самки беспомощны. Я ведь не обычный местный обитатель. К тому же самок в племени рождалось меньше, гибли они чаще, а на их плечах лежала обязанность продолжения рода — вот их и берегли как зеницу ока. Так что я просто скромно опустил голову. Доля мяса мне и так полагалась, а за пазухой лежали десять цзиней батата и картофеля. Поделиться добычей с племенем — отличный способ завоевать уважение, ведь жить и выживать мне предстоит именно здесь.

Вождь тоже опешил, переведя взгляд с поросят на меня:

— Ты сама их поймала?

— Угу, — кивнул я. — Сегодня повезло.

Поняв, что вдаваться в подробности я не хочу, вождь не стал расспрашивать. По закону моя добыча принадлежала только мне, но раз уж я сама её отдавала, он с благодарностью принял подарок и произнёс:

— Поросята мелкие, мяса в них немного. Птицы и кролик — тоже твоя заслуга. Племя никогда не забирает у самок их добычу, так что по праву всё это твоё. Но раз уж ты вернулась с едой и живёшь одна, не возражаешь, если мы урежем твою долю из общего котла наполовину, чтобы помочь другим?

Получить половину соплеменной доли, сохранив при этом всю личную добычу — да я буду купаться в еде! Я кивнул в знак согласия. Увидев мой жест, вождь обратился к площади:

— Все согласны?

Народ зашумел. Кое-кто из самцов недовольно пробормотал, мол, не дело урезать у самки еду только за то, что она проявила усердие на охоте. Самки же завистливо шептались, разглядывая упитанного кролика и поросят. Но в целом я ничего не теряла, да ещё и уступала часть своей доли общине. Поэтому соплеменники один за другим кивнули.

Вождь отхватил кусок кабанины, затем отрезал пласт бычатины, взвесил их на больших резных весах в центре площади и протянул мне. Прежде я гадала, как местный народ отмеряет порции. Увидев весы вживую, я поразился смекалке первобытных людей: они соорудили коромысло из дерева и кожи, а в качестве гирь использовали обтёсанные камни.

Позже я присмотрелся: один крупный камень весил ровно как десять мелких, а каждый мелкий по весу напоминал наш привычный цзинь — граммов пятьсот с копейками. Местные называли эту меру "цзи" — по названию каменного черпака с водой, которым калибровали гири. Но поскольку "цзи" по звучанию почти не отличалось от знакомого мне "цзиня", со временем все вслед за мной стали звать эту меру цзинем.

Оба куска мяса тянули цзиня на три с лишним — моя сегодняшняя пайка. Я принял еду обеими руками, благодарно кивнул шумящим вокруг соплеменникам и направился к своему жилищу, довольный сегодняшним уловом.

http://bllate.org/book/20381/3732640