Жу Мо тоже сложила ладони и тихо произнесла буддийскую мантру. Когда госпожа Ду Инжань только что вводила иглы своей госпоже, сердце у Жу Мо готово было выскочить из груди. Но все присутствующие были господами, а она — всего лишь ничтожная служанка, чей голос никто не станет слушать. От этого беспокойства у неё всё чаще мелькала тревожная мысль: не воспользуется ли госпожа Ду своим врачебным искусством, чтобы навредить её госпоже.
Ци Чжуохуа тоже задумчиво смотрела на Ду Инжань. Та в этот момент придерживала тело Лю Ляньань:
— На вас воткнуты иглы, не двигайтесь. Через время, необходимое на сжигание благовонной палочки, я их извлеку.
Лю Ляньань опустила глаза на себя: одежда была расстёгнута, обнажая зелёный с узором бамбука лифчик, и небольшой участок белоснежной кожи, на котором дрожали золотые иглы при каждом её движении. Она крепко стиснула губы, чувствуя в душе необъяснимое унижение, но, подняв голову, мягко произнесла:
— Благодарю вас, госпожа Ду.
Ду Инжань встала:
— Я напишу рецепт. Если вы будете его соблюдать и тщательно ухаживать за своим телом, ваше состояние улучшится.
Она составила рецепт, направленный именно на старую болезнь Лю Ляньань.
— Потрудитесь, — сказала Лю Ляньань. — Жу Мо, подай госпоже Ду чернила и кисть.
Тело Жу Мо дрогнуло. Губы её госпожи улыбались, но в глазах не было и тени улыбки. Она знала: госпожа недовольна. Ещё ниже опустив голову, она тихо ответила:
— Слушаюсь.
Ци Чжуохуа подошла к Ду Инжань и увидела, как та, немного подумав, написала рецепт: женьшень — три цяня, атрактилодес — один цянь… Ци Чжуохуа вспомнила своё недавнее предположение, и сердце её забилось ещё быстрее. Неужели и она знает о будущем? После той болезни в прошлом году Ду Инжань стала держаться от неё на расстоянии и даже переехала из дома Ци, чтобы жить с отцом. Потом снова сошлась с Третьей принцессой, на Празднике Долголетия поразила всех песней и танцем, а её врачебное искусство оказалось необычайно высоким…
От этой мысли Ци Чжуохуа стало не по себе. Она снова взглянула на Ду Инжань. Возможно, ей стоит поговорить с ней. Если та действительно знает о будущем, то её нынешнее поведение лишь вызовет у Ду Инжань подозрения, и та, скорее всего, станет ставить ей палки в колёса там, где Ци Чжуохуа не сможет этого заметить. Ци Чжуохуа погрузилась в размышления: каким способом ей проверить Ду Инжань?
— Если моё здоровье поправится, это будет исключительно вашей заслугой, госпожа Ду, — сказала Лю Ляньань, уже переодевшись и с лёгкой улыбкой на губах. Затем её глаза, полные грусти, словно вздохнули: — Раньше я перепробовала столько врачей, но ничего не помогало.
Люйси знала, сколько лекарств пришлось принять её кузине, и как та постоянно пьёт пилюли «Женьшень и слава» для поддержания сил. Увидев, что Лю Ляньань приуныла, девушка почувствовала, будто в комнате стало душно и нечем дышать. Ду Инжань тоже не одобряла подобного поведения. Третья принцесса, помня слова Ци Чжуохуа о Лю Ляньань, теперь смотрела на неё с явным неодобрением, не говоря уже о самой Ци Чжуохуа. Когда Лю Ляньань подняла глаза, выражения лиц всех присутствующих заставили её улыбку застыть. То, что начиналось как притворное горе, теперь стало настоящей болью — она вспомнила, как Мэн Шужи украсил причёску цветком на улице, и в душе возникло чувство: «Жизнь и вправду не стоит того».
Ду Инжань смотрела на Лю Ляньань с глубокой сложностью чувств. Между ними стоял Мэн Шужи. После его сегодняшнего поступка Ду Инжань уже считала его «своим человеком». По логике, чем хуже дела у Лю Ляньань, тем больше радости должно быть у Ду Инжань. Но врач по природе своей — как родитель: если Лю Ляньань и дальше будет предаваться самосожалению, это нанесёт ещё больший вред её и без того слабому здоровью. Ду Инжань не могла молчать:
— Не знаю, какие у вас заботы, терзающие душу, но постарайтесь от них избавиться. Если совсем не получается — расскажите об этом подруге, это облегчит страдания.
Люйси, услышав серьёзный тон Ду Инжань, поспешила сказать:
— Кузина, рассказывай мне всё! Не держи всё в себе. Если ты заболеешь, весь дом будет в тревоге.
Лю Ляньань подумала: она всего лишь живёт на чужом иждивении, в то время как Люйси — избалованная барышня, воспитанная в роскоши. А она сама — словно тростинка, плывущая по воде, и даже своё будущее должна отвоёвывать сама. Хоть она и мечтает стать наложницей своего двоюродного брата, этот путь подобен хождению босиком по колючкам. Она уже изранена, но не может упасть. От этих мыслей в душе воцарилась пустыня отчаяния, но на лице заиграла нежная улыбка. Она взяла Люйси за руку и мягко сказала:
— Я поговорю с тобой.
Люйси искренне улыбнулась и энергично кивнула. Ци Чжуохуа и Ду Инжань, прожившие уже две жизни, прекрасно видели выражение лица Лю Ляньань. Обе слегка скривили губы — одинаковое движение, взгляды встретились, и обе тут же отвели глаза, не желая смотреть друг на друга.
Ци Чжуохуа стала ещё больше настороже по отношению к Ду Инжань и первой заговорила:
— Госпожа Лю, пусть Люйси побудет с вами и поговорит. Мы сходим в аптеку за лекарствами.
Лю Ляньань поочерёдно посмотрела на Ду Инжань и других, и, наконец, остановила взгляд на Ци Чжуохуа. Её улыбка была нежной:
— Как скажет госпожа Ци. Благодарю вас.
Все вышли из гостиницы. Неподалёку сразу же нашлась аптека. Когда лекарства были готовы, Ду Инжань сказала Жу Мо:
— Оставайся с госпожой. Когда отвар будет готов, подай ей. Пусть выпьет и отдохнёт ещё время, необходимое на чашку чая, после чего можно будет возвращаться.
Жу Мо сделала реверанс и, разумеется, ответила:
— Слушаюсь.
Разобравшись с этим делом, Ци Чжуохуа подумала: сейчас самое подходящее время для серьёзного разговора. Она улыбнулась Третьей принцессе:
— Вы уже долго гуляете, вам пора отдохнуть. Позвольте мне и сестре Инжань сначала проводить вас обратно?
Третья принцесса не очень хотела уходить, но Ду Инжань сказала:
— Вы ведь ещё сможете выйти. К тому же сегодняшнее самое интересное зрелище вы уже увидели. Разве вы не хотите рассказать об этом матушке-императрице?
Эти слова попали прямо в цель. Вспомнив разговор Ци Чжуохуа о Лю Ляньань, принцесса мгновенно сменила недовольство на восторг: она хотела попросить императрицу дать благословение Ду Инжань и Мэн Шужи как «небесно соединённой паре».
Ци Чжуохуа наблюдала, как несколькими фразами Ду Инжань полностью изменила настроение принцессы. Раньше, разговаривая с ней, Ци Чжуохуа всегда старалась угадать её мысли. Теперь она опустила глаза.
Проводив Третью принцессу, Ци Чжуохуа прочистила горло и тихо процитировала:
— «Из кадильницы дым, над прудом — лепестки; строка за строкой вношу в свиток тоски по тебе».
Это была самая знаменитая саньцю Мэн Шужи из будущего. Именно благодаря этой песне, написанной им в пьяном угаре, Ци Чжуохуа узнала, что он вовсе не бесчувствен — просто его сердце принадлежало другой.
Какой смысл в этих словах? Лицо Ду Инжань на миг омрачилось, потом она сказала с лёгким смущением:
— Сестра, я обычно не люблю читать. Стихи мне совсем не по душе. Единственное, что могу читать без скуки, — это медицинские трактаты.
Значит, она не… Ци Чжуохуа почувствовала облегчение. В момент, когда она произнесла эти строки, она внимательно следила за выражением лица Ду Инжань. Та на миг растерялась — Ци Чжуохуа это заметила. Кто из знающих будущее не слышал бы этой песни? Ци Чжуохуа сказала:
— Не знаю, почему в голове вдруг всплыли именно эти строки.
Подумав, добавила:
— Только что я видела, как вы уверенно пишете рецепт. Вы, должно быть, много трудились.
— Не так уж и много, — ответила Ду Инжань. Она уже поняла замысел Ци Чжуохуа. Сейчас нет ни кадильницы, ни увядших цветов — откуда вдруг эта поэзия? Очевидно, это намёк. Ду Инжань нашла это забавным. С какой стати ей раскрывать свои карты перед этой коварной кузиной? Она нарочно сказала:
— Раньше я не занималась медициной, но после того как ушла из дома Ци, книги по врачеванию стали казаться мне родными. Когда я сопровождаю отца в его практике, мне кажется, будто я и рождена была быть врачом.
Сердце Ци Чжуохуа дрогнуло. Её уверенность, только что такая твёрдая, снова пошатнулась, словно в спокойное озеро бросили камень, и рябь снова заиграла на поверхности.
— Ты… — прошептала она, чувствуя сухость во рту.
Ду Инжань лишь улыбнулась:
— Кто знает, что там в прошлой или будущей жизни? Я лишь знаю, что та болезнь открыла мне глаза. Раньше я думала, что старшая сестра Ци относится ко мне с нежностью, заботится обо мне и помогает расти… А на деле оказалась лицемеркой.
Слёзы, выступившие в её ясных глазах, словно отражали сокровенные чувства этой души. Губы её при этом улыбались, и эта улыбка сквозь слёзы заставила Ци Чжуохуа инстинктивно отступить на шаг.
— Я не… — тихо сказала Ци Чжуохуа, чувствуя смятение. — Я просто… просто…
— Старшая сестра Ци, просто что? — Ду Инжань быстро вытерла слёзы и щёлчком пальца отбросила каплю — тёплую, солёную.
— Я чиста перед собственной совестью, — сказала Ци Чжуохуа.
— О, как прекрасно звучит: «чиста перед собственной совестью», — с иронией произнесла Ду Инжань. Ци Чжуохуа не сумела раскрыть её секрет, но сама выдала все свои карты. Да, Ци Чжуохуа точно знает о будущем. Жаль, что прежняя Ду Инжань так любила Ци Чжуохуа. Ду Инжань сказала:
— Раз вы чисты перед совестью, впредь не приходите ко мне за помощью.
Ци Чжуохуа почувствовала себя уязвлённой и тихо ответила:
— Сестра Инжань, я думаю, что господин Мэн тоже питает к вам чувства.
При этих словах в её сердце пронзительно кольнуло.
— Есть он у меня или нет — это вас не касается, — холодно улыбнулась Ду Инжань. — Помните, дорогая сестра: вы сами отказались от него и выбрали свой путь. Не жалейте потом.
Сердце Ци Чжуохуа забилось в панике. Она закрыла глаза, потом открыла их, пытаясь успокоиться:
— Я не жалею.
Ду Инжань тихо рассмеялась.
Ци Чжуохуа не смогла выведать секрет Ду Инжань, но одно её замечание заставило её задуматься. Мэн Шужи, Лю Ляньань, Люйси, всё в доме Мэн — всё это теперь не имело к ней никакого отношения. Она вдруг поняла, что ей совершенно незачем возвращаться в гостиницу. Остановившись, она сказала Ду Инжань:
— Кузина, я не пойду обратно в гостиницу. Сегодня на улице так оживлённо, я хочу вернуться и рассказать всё бабушке.
Ду Инжань сделала реверанс:
— Передайте мои приветствия бабушке. Мне же нужно навестить госпожу Лю.
Когда Ду Инжань вернулась в гостиницу, Люйси, казалось, что-то весёлое рассказывала Лю Ляньань. Та прикрыла рот платком и засмеялась, глаза её изогнулись в радостной улыбке. Но, увидев Ду Инжань, улыбка тут же поблекла.
Люйси обрадовалась:
— Сестра Ду!
— Госпожа Ду, — тоже поднялась Лю Ляньань.
— Зачем такие формальности между нами? — Ду Инжань подошла и мягко нажала ей на плечи.
Люйси фыркнула:
— Кузина, ведь она скоро станет нашей невесткой! Зачем с ней церемониться? Верно ведь, невестушка?
Ду Инжань не смутилась и, увидев, как улыбка Лю Ляньань застыла, лёгким движением постучала пальцем по лбу Люйси:
— Наглая девчонка, что несёшь?
Лю Ляньань тихо засмеялась, но в опущенных глазах мелькнул холодный блеск:
— Я думаю, Люйси права. Добрая невестушка.
Ду Инжань почувствовала озноб: слово «невестушка» прозвучало резко и неприятно. Она слегка отстранила Лю Ляньань и с лёгким упрёком сказала:
— И ты тоже надо мной подшучиваешь.
Они смеялись и болтали, будто были по-настоящему близки. Лю Ляньань и Ду Инжань обменялись взглядами, полными скрытых намёков, но Люйси ничего не заметила — она искренне любила Ду Инжань. В этот момент Жу Мо вошла с лекарством.
— Поставь, — сказала Лю Ляньань. — Выпью, когда немного остынет.
Когда Лю Ляньань пила лекарство, Жу Мо нервно теребила пальцы. Ду Инжань заметила это и с намёком сказала:
— Ты, маленькая глупышка, так предана своей госпоже. Только что ты чуть не упала в обморок — лицо белее мела. И сейчас всё ещё тревожишься.
Люйси рассмеялась:
— Кузина выпьет лекарство — и всё будет хорошо. Ты слишком переживаешь.
Лю Ляньань осушила чашу и вытерла уголки рта платком:
— Три золотые иглы госпожи Ду меня разбудили. Её мастерство велико. Чего тебе бояться?
В её глазах промелькнуло предупреждение.
Жу Мо опустила голову и буркнула:
— Просто… я волнуюсь за госпожу. Раньше мы всегда пили лекарства господина Вана.
Лю Ляньань бросила на неё ещё один убийственный взгляд, но Жу Мо его не заметила. Лю Ляньань подумала, что служанка слишком тупа. Неужели Ду Инжань станет её отравлять? Такое поведение выглядело мелочно и недостойно. Она улыбнулась:
— Попробую лекарство госпожи Ду — это к лучшему. Может, если она несколько раз составит мне рецепт, мою старую болезнь удастся и вовсе вылечить.
Люйси захлопала в ладоши:
— Верно! Кузина права.
http://bllate.org/book/2038/235300
Готово:
