Ци Чжуохуа чуть дёрнула уголки губ, но не успела и слова сказать, как Ду Инжань уже наклонилась к её уху и, будто вздыхая, прошептала:
— Раз ты сама ещё в самом начале решила отказаться от господина Мэна и передала его мне, не смотри теперь на меня с таким безумным завистливым взглядом. От этого мне по-настоящему неприятно становится.
Эти колкие слова мгновенно привели Ци Чжуохуа в себя.
— Двоюродная сестра, ты шутишь, — ответила она. — Желаю и тебе впредь быть столь же довольной жизнью, как сегодня.
В её голосе звучала явная насмешка. Взгляд Ци Чжуохуа устремился вдаль — туда, где стояли Лю Ляньань и Мэн Юйси. Они пришли позже остальных и теперь ожидали у края толпы.
Ду Инжань тихо усмехнулась, и её глаза тоже скользнули в ту сторону.
Мэн Юйси шла рядом с Лю Ляньань. Та своими глазами видела, как Мэн Шужи воткнул цветок в причёску Ду Инжань, и теперь её ногти впивались в ладони так глубоко, что на коже остались четыре полумесяца.
— Сестра, хорошо, что ты заставила меня пройтись ещё немного, — сказала Мэн Юйси, совсем не похожая на Лю Ляньань: она на цыпочках разглядывала, как Мэн Шужи украшал причёску Ду Инжань, и в её сердце бурлила неописуемая радость. — Сестра…
Но, заметив выражение лица Лю Ляньань, она запнулась:
— Тебе нездоровится?
Лицо Лю Ляньань было мертвенно-бледным с лёгким синюшным оттенком. Её и без того бледные губы побледнели ещё сильнее, а всё тело слегка дрожало, будто она не выдерживала даже лёгкого ветерка.
— Со мной всё в порядке, — сказала Лю Ляньань и разжала пальцы. В ладонях жгло от боли.
— Но сестра…
— Я сказала: со мной всё в порядке! — почти выдавила Лю Ляньань из горла. Её пронзительный, резкий голос заставил окружающих обернуться. В этот момент она подняла глаза и прямо встретилась взглядом с Ду Инжань. Хотя расстояние между ними было велико, ощущение, будто иглы впиваются в спину, было невыносимым. Каждый раз, встречая Ду Инжань, Лю Ляньань чувствовала себя ужасно неловко. Она крепче вцепилась в руку Мэн Юйси и сделала шаг назад.
— Ты права, сестра, мне правда стало не по себе. Я хочу вернуться.
Мэн Юйси тоже заметила Ду Инжань и сначала обрадовалась — она хотела подойти и поговорить с ней. Но, увидев состояние Лю Ляньань, засомневалась и, обняв её за руку, направилась обратно:
— Сестра, я пойду с тобой.
Ду Инжань, не дожидаясь, пока Лю Ляньань отвернётся, слегка поправила воображаемый цветок в своей причёске. Увидев, как та резко отвела взгляд, Ду Инжань улыбнулась и обратилась к Ци Чжуохуа:
— Не беспокойся обо мне, сестра. Скажу тебе одно: жизнь складывается сама. Кажется, будто перед тобой узкий мост, но стоит перейти — и окажешься на широком проспекте. А то, что кажется цветущей дорогой к счастью, может скрывать в себе лезвия. Сестра, ступай своей дорогой.
Сердце Ци Чжуохуа дрогнуло. Она вспомнила, как в прошлой жизни Ду Инжань была полна славы и успеха. «Неужели я хуже неё?» — подумала она и фыркнула сквозь нос.
Их голоса были тихи, а слова — быстры, так что Третья принцесса ничего не разобрала, но почувствовала напряжение между ними. Вспомнив недавний недобрый взгляд Ци Чжуохуа, она не удержалась и обняла Ду Инжань за руку:
— Ду Инжань, Хуа-сестра, пойдёмте. Здесь слишком много народа.
* * *
В шумной толпе Лю Ляньань казалось, будто одна нога у неё легче другой, и она плыла по облакам, не находя опоры под ногами. В голове крутилась лишь одна картина: как её двоюродный брат украсил причёску Ду Инжань цветком. Она прекрасно знала: брат всегда был человеком строгих принципов, и если он пошёл на такой поступок при всех, значит, считает Ду Инжань своей единственной и навеки. Даже издалека ей чудилось, как он, смущённый и сдержанный, краснеет от волнения, а её собственное лицо заливалось румянцем.
Мэн Юйси тайком поглядывала на бледное лицо Лю Ляньань и тревожилась. Она подозвала свою служанку и тихо приказала:
— Сходи, найди госпожу Ду. Скажи, что моей сестре стало плохо.
Жу Мо тоже была напугана. С тех пор как её госпожа приняла слабительное, и без того хрупкое тело стало ещё легче, словно пух ивы. Из-за бессонницы под глазами проступила лёгкая синева, а губы, и так почти бесцветные, побледнели ещё больше. Раньше в этом проявлялась болезненная красота, вызывавшая сочувствие, но теперь госпожа выглядела так, будто уже переступила черту между жизнью и смертью, — её вид резко контрастировал с праздничным настроением вокруг. Жу Мо шла рядом, боясь, что госпожа упадёт.
Служанка быстро убежала. Лю Ляньань, всё ещё в полубреду, вспомнила, как резко оборвала Мэн Юйси, и на её бледном лице появилась слабая улыбка:
— Отправила девочку купить что-нибудь интересное? Я куплю тебе.
— Нет-нет! — замахала руками Мэн Юйси. — Я просто заметила, что тебе нездоровится. Госпожа Ду — целительница, пусть осмотрит тебя.
Улыбка Лю Ляньань тут же застыла. Перед глазами вновь возник образ Ду Инжань, самодовольно поправляющей цветок в причёске. Толпа показалась ещё теснее, дышать стало трудно. Она закатила глаза и без звука рухнула назад.
Жу Мо уже была наготове и потянулась, чтобы подхватить госпожу, но чьи-то руки оказались быстрее. Это была Ду Инжань.
Жу Мо подняла глаза. Сегодня Ду Инжань была необычайно красива: её щёки пылали здоровым румянцем, а улыбка была настолько обаятельной, что вызывала желание приблизиться. Раньше Жу Мо встречала госпожу Ду и думала, что та просто нравится старшим, но не обладает истинной женской грацией. А теперь, глядя на свою госпожу — синюшную и безжизненную — в объятиях Ду Инжань, она поняла: любой мужчина, увидев их рядом, наверняка предпочтёт Ду Инжань. Эта мысль заставила её крепко стиснуть губы и опустить голову. Что она могла поделать? Если госпожа не будет бороться за господина Мэна, ей останется лишь остричь волосы и уйти в монастырь. От этой мысли Жу Мо пробрала дрожь.
— Госпожа Ду, позвольте мне…
Ду Инжань одной рукой поддерживала Лю Ляньань за талию, а другой — за запястье. Старые недуги можно лечить лишь постепенно, но сейчас обморок вызвали слишком сильное слабительное и ярость, вскипевшая в груди. В её руках Лю Ляньань казалась почти безвесной — лишь горсть костей под тонкой тканью. С такого близкого расстояния Ду Инжань уловила лёгкий холодный аромат, исходивший от неё.
Жу Мо уже подошла, чтобы помочь, но Ду Инжань сказала:
— Твоя госпожа хоть и лёгкая, но тебе одной её не унести. Цзяньлань, неси госпожу Лю. Впереди есть гостиница — закажи лучший номер.
Цзяньлань присела на корточки. Ду Инжань наклонила тело Лю Ляньань вперёд, чтобы та обвила шею Цзяньлань руками, и та крепко подхватила её, решительно шагая вперёд.
Мэн Юйси с благодарностью сжала руку Ду Инжань:
— Госпожа Ду, если бы не ты, я бы растерялась совсем. С моей сестрой всё будет в порядке?
— Ничего страшного. Сейчас сделаю иглоукалывание — и всё пройдёт.
Мэн Юйси облегчённо выдохнула, и её глаза засияли:
— Хорошо, что мы тебя встретили!
Она вспомнила, как брат украсил причёску Ду Инжань цветком, и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Кстати, невестка, я всё видела!
Она потянула Ду Инжань за рукав и тихо заговорила, уголки губ её радостно приподнялись.
Слово «невестка» заставило Ду Инжань слегка смутилась. Она толкнула Мэн Юйси в плечо:
— Что ты несёшь!
Но по выражению лица Ду Инжань Мэн Юйси поняла: та тоже рада. Она засмеялась:
— Это не выдумки! Брат отдал тебе семейную реликвию — цветок, который передаётся только законной супруге старшего сына. Недавно я была рядом, когда он просил у матери этот цветок. Я тогда гадала, когда же он его тебе подарит, но и представить не могла, что сделает это прямо на улице!
Ду Инжань уже догадывалась о происхождении цветка, и в её глазах засверкали искорки:
— Я тоже не ожидала.
Мэн Юйси радостно болтала всю дорогу. Увидев, как брат украсил причёску Ду Инжань, она набралась столько слов, что готова была выговориться Лю Ляньань, но та выглядела так ужасно, что теперь Мэн Юйси наконец могла высказаться Ду Инжань без удержу. Сначала у неё были сомнения насчёт будущей невестки, но теперь она всё больше её любила: Ду Инжань была великолепна и в танцах, и в медицине, да и характер у неё открытый, без притворства. Если бы сейчас Ду Инжань покраснела и замялась, не зная, что сказать, Мэн Юйси тоже не смогла бы говорить так свободно.
Тем временем Третья принцесса и Ци Чжуохуа шли молча рядом. Прежняя подруга детства внушала принцессе лёгкий страх. Она косилась на Ци Чжуохуа, которая выглядела рассеянной и то и дело бросала сложные взгляды на Лю Ляньань впереди.
В душе Ци Чжуохуа бушевала буря. В прошлой жизни, когда она вошла в дом, Лю Ляньань, хоть и была слаба здоровьем, никогда не выглядела так ужасно. Напротив, болезнь придавала ей особую, трогательную красоту, за которую её жалели и любили старшие, а Мэн Шужи проявлял к ней особую заботу. Даже Мэн Юйси была к ней привязана. Пальцы Ци Чжуохуа дрожали в широких рукавах. Неужели Ду Инжань права? Неужели, перейдя узкий мост, она действительно вышла на широкую дорогу? Ци Чжуохуа была уверена, что опережает всех, но теперь, глядя на Лю Ляньань, засомневалась. Неужели Ду Инжань тоже знает о будущем? Неужели тот, казалось бы, идеальный брак скрывает в себе смертельную угрозу? Ци Чжуохуа растерялась, не различая больше прошлое и настоящее. На лбу выступил холодный пот, а лицо стало таким же бледным, как у без сознания Лю Ляньань.
Третья принцесса потянула её за рукав:
— Хуа-сестра?
Ци Чжуохуа словно одержимая — она ничего не видела и не слышала, лишь шевелила губами, будто что-то шепча. Принцесса наклонилась ближе и услышала:
— Невозможно… Ду Инжань не может быть счастлива. Мэн Шужи любит Лю Ляньань. Да, именно Лю Ляньань.
От этих слов принцессу будто окатили ледяной водой. Голос Ци Чжуохуа звучал так уверенно, почти как проклятие, что заставлял верить каждому её слову.
Как только прозвучало имя «Лю Ляньань», Ци Чжуохуа пришла в себя. Она была так убеждена в том, что помнила из прошлой жизни, что даже не осознала, что только что говорила вслух. Она мягко улыбнулась принцессе и перевела взгляд на Ду Инжань — в её глазах теперь читалось сострадание, почти жалость.
Третья принцесса кусала губу и всё чаще поглядывала в сторону Ду Инжань. Ей стало страшно от Ци Чжуохуа. Наконец она решилась, быстро подбежала к Ду Инжань и обняла её за руку.
Ду Инжань почувствовала тяжесть на руке и увидела бледное лицо принцессы. Она сжала её запястье и тихо спросила:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Принцесса покачала головой, продолжая кусать губу, и наконец прошептала:
— О чём вы говорили? Я видела, как вам весело, и решила присоединиться.
Мэн Юйси не заметила тревоги принцессы и весело улыбнулась:
— Мы как раз говорили о цветке! Брат подарил его Ду Инжань!
Принцесса молча слушала, но вдруг спросила:
— Твой брат… он любит Инжань, верно?
Ду Инжань заметила, что принцесса чем-то обеспокоена, и бросила взгляд в сторону Ци Чжуохуа:
— Разве ты не видела, как чжуанъюань лично украсил мою причёску?
Мэн Юйси тоже засмеялась:
— Да, мама отдала ему семейный цветок именно для этого!
Получив подтверждение, принцесса скромно улыбнулась:
— Просто так подумала.
Её взгляд скользнул по Лю Ляньань. Если чжуанъюань любит Ду Инжань, то какое место остаётся Лю Ляньань?
Вскоре они добрались до гостиницы и уложили Лю Ляньань на мягкую постель. Её глаза были закрыты, брови — изящно изогнуты, словно лёгкий дым, и на лице застыла печаль. Лицо её пожелтело, под глазами залегли тени, болезнь явно подкосила красоту. Но даже Третья принцесса должна была признать: на постели лежала женщина иной, особой красоты — хрупкой, как Си Ши, держащая руку у сердца.
Ци Чжуохуа тоже смотрела в сторону постели, но её взгляд был прикован к Ду Инжань. Ни в прошлой, ни в этой жизни она никогда не видела, как та лечит. Ци Чжуохуа наблюдала, как Ду Инжань достала из-за пазухи игольный чехол, коснулась золотых игл — и вся её аура изменилась: она стала собранной, сосредоточенной. Её тонкие пальцы опустили иглы в чашу с вином, чтобы продезинфицировать, и это зрелище завораживало. Всего три укола — и глаза Лю Ляньань открылись.
— Сестра! — радостно воскликнула Мэн Юйси.
http://bllate.org/book/2038/235299
Готово:
