Ду Инжань лишь слегка улыбнулась и промолчала. Если бы Лю Ляньань сама не изводила себя до изнеможения, её здоровье не пришло бы в такое плачевное состояние. Как говорится: «Небесная кара ещё простительна, а саморазрушение — нет». Сейчас Лю Ляньань молода, но с возрастом накопленные недуги непременно заставят её пожалеть о сегодняшних поступках.
* * *
Ци Чжуохуа рассказывала бабушке о шумном торжественном шествии и о том, как чжуанъюань украсил причёску своей кузины цветком. Она улыбалась:
— Вам не довелось увидеть это зрелище! Сам чжуанъюань — человек и талантливый, и красивый, а когда он лично украсил причёску моей кузины цветком, все вокруг позеленели от зависти.
Бабушка смеялась до слёз:
— Ты, маленькая проказница! Ты превратила чжуанъюаня в «талантливого и красивого»!
Ци Чжуохуа игриво подмигнула:
— А разве это не так? У него и талант есть, и красота — разве не «талантливый и красивый»?
Раньше Ду Инжань была робкой и застенчивой, и старой госпоже Ши она не нравилась. Но с тех пор как Ду Инжань уехала из дома, её характер расцвёл. Да и, как говорится, «дальше — лучше, ближе — хуже», так что теперь старая госпожа Ши всё больше её любила. Услышав, что Ду Инжань живёт хорошо, она тут же начала расхваливать Мэн Шужи. Ци Чжуохуа не могла не почувствовать лёгкой горечи. Бабушка заметила её выражение лица и мягко улыбнулась:
— Ну ладно, я подыскала тебе тоже хорошего жениха.
— Бабушка! — покраснела Ци Чжуохуа. — Что вы такое говорите?
Старая госпожа Ши ещё шире улыбнулась:
— Или стыдно стало? Эта старушка и правда не хочет с тобой расставаться. Ведь совсем недавно ты была ещё такой крошкой, а теперь уже замуж выходишь.
В последних словах прозвучала грусть.
Ци Чжуохуа прижалась к груди бабушки. Перед другими она всегда была сдержанной и достойной, но перед бабушкой вела себя как избалованная девочка:
— Я не хочу выходить замуж! Всю жизнь проведу рядом с вами, бабушка.
В её глазах мелькнула ранимость. Сегодняшние события сильно потрясли её — и то, как Мэн Шужи украсил причёску Ду Инжань цветком, и слова самой Ду Инжань. Ей казалось, что всё вышло из-под контроля, и она начала бояться: а вдруг, выйдя замуж за семью Мо, она не сможет добиться того же счастья, что в прошлой жизни имела Ду Инжань?
— Глупышка, что за глупости говоришь, — мягко произнесла старая госпожа Ши, поглаживая её мягкие волосы. Она почувствовала страх внучки и тихо добавила: — В доме Мо строгие нравы. Хорошая жизнь требует усилий. Ты же умница — везде будешь жить хорошо.
Объятия бабушки были такими тёплыми, что у Ци Чжуохуа навернулись слёзы. «В доме Мэн нравы ещё строже…» — подумала она, но не осмелилась развивать эту мысль и лишь пробормотала:
— Просто мне так вас не хватает, бабушка.
Мать Ци Чжуохуа обеспокоенно посмотрела на дочь — та явно была не в себе. Раньше она сама не могла забыть Мэн Шужи, считая его идеальным женихом, и злилась, что он достался Ду Инжань. Но теперь, когда дочь уже обручена с домом Мо, ей следовало думать о будущем, а не завидовать Мэн Шужи. Госпожа Чжоу даже пожалела, что раньше так часто вспоминала эту несбыточную свадьбу. В ту же ночь она долго беседовала с дочерью.
Ци Чжуохуа заметила заботу матери и почувствовала лёгкую благодарность:
— В этой жизни… — она произнесла эти два слова так тихо, что госпожа Чжоу не расслышала, — я никогда не мечтала о сыне Мэн. Просто сегодняшнее поведение господина Мэн вызвало во мне зависть. Не знаю, радуется ли мне генерал Мо.
— Доченька, — госпожа Чжоу поправила ей прядь волос, — ты умна и красива. Твоя жизнь обязательно будет лучше, чем у Ду Инжань. Ты ведь дружишь с девушкой из дома Мо. Раньше она болела — почему бы тебе завтра не отправить ей визитную карточку и не навестить? Женщине, выходящей замуж, важно смотреть не только на самого жениха, но и на всю его семью.
Ци Чжуохуа прекрасно знала это правило. В прошлой жизни она старалась подружиться с Люйси именно по этой причине, но неизвестно, какие зелья Лю Ляньань влила Люйси в уши — подружиться так и не получилось. Теперь, услышав слова матери, она прижалась к ней:
— Мама, я тоже так думаю.
— То, что предназначено тебе, — твоё. Чужое не присвоишь. У каждого своя судьба, — говорила госпожа Чжоу всю ночь, пока дочь не зевнула, и на её ресницах не блеснули слёзы.
Ци Чжуохуа рано легла спать, уже приняв решение: завтра утром она отправится в дом Мо. Она старалась уснуть, но сон не шёл — перед глазами то и дело всплывали воспоминания прошлой жизни и образ Мэн Шужи, украшающего причёску Ду Инжань цветком. Утром ей пришлось нанести много косметики, чтобы скрыть синяки под глазами, и подкрасить губы, чтобы вернуть им цвет.
— Поехали, — сказала она служанке, подавшей руку, и направилась в дом Мо.
В глубине дома Мо Мо Дэйинь держала в руках визитную карточку и нервничала. Она уже ответила Ци Чжуохуа и, приведя себя в порядок, ждала её визита.
— Няня, я передумала. Наверное, всё-таки стоит надеть ароматную воду.
Няня рядом с ней вздохнула:
— Госпожа, рано или поздно госпожа Ци узнает. Разве вы не согласились с планом молодого господина?
— Мне страшно, няня, — на глазах у Мо Дэйинь выступили слёзы. — Может, отложим это? Летом и так не скроешь… тогда она сама всё поймёт. А вдруг брат найдёт хорошего женского лекаря, и я выздоровею?
Няня растила Мо Дэйинь с детства и с болью смотрела на её страдания. У девушки с рождения был гидраденит, но в детстве это почти не ощущалось. С одиннадцати–двенадцати лет запах усилился, и даже летом ароматной водой его было трудно заглушить. Из-за этого Мо Дэйинь на границе так и не смогла завести подруг. В столице же она подружилась с Ци Чжуохуа, и няня очень обрадовалась за неё. Но теперь, с приходом весны, запах стал сильнее, и Мо Дэйинь снова замкнулась в себе.
— Не бойся, — утешала няня. — Ты же сама говоришь, что госпожа Ци добра и нежна. Она тебя очень любит.
— Не плачь, румяна потекут. Давай я тебе подкрашу лицо. Если хочешь — нанеси ароматную воду.
Мо Дэйинь наконец улыбнулась и взяла няню за руку:
— Мне так страшно… Но я всё равно скажу госпоже Ци прямо. Только бы брат поскорее нашёл хорошего лекаря.
— Молодой господин уже ищет надёжного врача, — сказала няня, сбрызгивая её цветочной водой. — Слышали про одну женщину-лекаря по фамилии Ван. Молва о её искусстве хорошая, но язык у неё длинный. Поглядим, нет ли кого получше. Говорят, Ду Инжань тоже занимается врачеванием и имеет в столице неплохую репутацию. Она ведь подруга госпожи Ци. Вы с ней знакомы?
— Хм… — Мо Дэйинь задумалась. — Кажется, я её видела. У неё глаза всегда улыбаются, и она дружит с Третьей принцессой. Но в тот раз мы не разговаривали — я всё время общалась с госпожой Ци.
Няня засмеялась:
— Раз тебе понравилась, значит, всё в порядке. Ведь госпожа Ци станет твоей настоящей невесткой. Сегодня я наконец посмотрю на эту прославленную благородную девушку.
— Няня обязательно её полюбит! — радостно воскликнула Мо Дэйинь. — Она всегда в алых одеждах, такая величественная и достойная. Я ею очень восхищаюсь.
Мо Дэйинь и няня болтали, ожидая прихода Ци Чжуохуа.
Примерно через полчаса Ци Чжуохуа прибыла. Улыбаясь, она сказала:
— Сестрёнка…
Но, подойдя ближе, невольно задержала дыхание. Аромат Мо Дэйинь был чересчур насыщенным, а под ним чувствовался странный, тошнотворный запах. Лицо Ци Чжуохуа на миг исказилось, но, вспомнив о положении Мо Дэйинь, она быстро улыбнулась:
— Ты сегодня в хорошей форме.
Мо Дэйинь не умела читать выражения лиц и не заметила мимики Ци Чжуохуа. Но няня заметила — и вздохнула: запах стал ещё сильнее. К ней он привык, а вот новая гостья сразу всё почувствовала.
Ци Чжуохуа с трудом переносила этот запах и даже почувствовала тошноту. Она сожалела, что вообще пришла в дом Мо. Вдруг вспомнила: «В прошлой жизни Ду Инжань ни словом не обмолвилась о болезни Мо Дэйинь!» Ци Чжуохуа не знала, что врач по своей природе хранит тайны пациентов, и Ду Инжань, выйдя замуж, сумела вылечить Мо Дэйинь — запах со временем исчез.
Ци Чжуохуа мучилась. Теперь ей стало ясно, почему на весеннем пиру Мо Дэйинь держалась от неё на расстоянии.
— Сегодня прекрасная погода, — сказала Ци Чжуохуа. — Давай поговорим во дворе.
Она не могла представить, какой ужас её ждёт в спальне Мо Дэйинь!
Мо Дэйинь удивилась, но мягко согласилась:
— Хорошо, солнышко полезно.
Она не сказала, что под солнцем запах станет ещё сильнее, но ведь именно сегодня она собиралась признаться Ци Чжуохуа.
Ци Чжуохуа не знала, что в комнате Мо Дэйинь царил лёгкий аромат мяты, который подавлял запах. А вот на солнце, когда Мо Дэйинь вспотела, запах усилился.
Ци Чжуохуа думала, что на улице станет легче, но солнце светило ярко, и даже ветерка не было. Смесь ароматной воды и резкого запаха тела вызывала головокружение.
Мо Дэйинь сначала не замечала ничего, но потом увидела, как лицо Ци Чжуохуа побледнело. Ей всё стало ясно, и глаза наполнились слезами. Она даже перешла на официальное обращение:
— Госпожа Ци, вы, видимо, уже знаете о моём недуге.
Голос её дрожал от обиды.
Ци Чжуохуа всполошилась и поспешила взять её за руку, чтобы объясниться. Но они стояли далеко друг от друга, и теперь, подойдя вплотную, да ещё не поев толком с утра (лишь немного рисовой каши), Ци Чжуохуа вдруг вырвало прямо на Мо Дэйинь.
* * *
Ци Чжуохуа, увидев, что извергла содержимое желудка на Мо Дэйинь, почувствовала, как мир поплыл перед глазами. Даже её служанка Цзюаньби широко раскрыла глаза от изумления. Мо Дэйинь зарыдала, а няня посмотрела на Ци Чжуохуа с холодной неприязнью. Та поняла: если сейчас не найдётся оправдания, то после свадьбы в доме Мо ей не будет жизни. Она решилась и закрыла глаза, пытаясь упасть в обморок.
Но затылок ударился о камень, и она действительно потеряла сознание.
Мо Дэйинь, рыдая, испугалась:
— Няня!
— Не паникуй, — няня погладила её по голове, а на Ци Чжуохуа посмотрела ледяным взглядом. — Иди переоденься. Я позову сильную служанку, чтобы отнести её в комнату, и пошлю за лекарем.
Мо Дэйинь кивнула, но тут Цзюаньби шагнула вперёд и осторожно ощупала затылок госпожи. На ладони осталась ярко-алая кровь. Вид крови заставил всех замереть.
— У госпожи рана на голове, — сказала Цзюаньби хриплым голосом — казалось, она редко говорит.
Глаза Мо Дэйинь расширились:
— Боже мой! Здесь же лежал камень!
Она забыла про своё грязное платье и бросилась на колени, ощупывая камень с острыми выступами, на котором ещё виднелись следы крови Ци Чжуохуа.
— В столице есть известные женщины-лекари? — спросила она у Цзюаньби.
http://bllate.org/book/2038/235301
Готово:
