Лекарь одной рукой погладил бороду, и в его глазах мелькнул проницательный огонёк.
— Если ты, девочка, верно описала пульс госпожи, то эти пилюли можно принимать без опаски, но не более трёх в день.
И лекарь, и хозяин аптеки так расхвалили пилюли, что Жу Мо не раздумывая купила их, спрятала фарфоровую бутылочку с узором цинхуа в рукав и поспешила прочь.
Ду Инжань, заметив, как Жу Мо вошла в аптеку, не стала торопиться уходить. Вместо этого она направилась в чайный дом напротив и устроилась в отдельной комнате, из окна которой отлично просматривалась аптека. Увидев, как служанка вышла на улицу, она тут же сказала Цзяньлань:
— Сходи, узнай, какие лекарства она купила. Не жалей денег — купи мне тоже немного.
Цзяньлань кивнула. Она быстро сбегала и вернулась с новостями: Жу Мо сначала хотела купить барбарис, но сочла его слишком резким и в итоге взяла эти пилюли.
Цзяньлань тоже приобрела три штуки. Пилюли были величиной с ноготь большого пальца. Ду Инжань взяла одну чёрную пилюлю, понюхала, осторожно попробовала на вкус и положила обратно на стол. Пальцы её неторопливо застучали по гладкой поверхности. Теперь всё стало ясно: в прошлый раз понос у Люйси устроила Лю Ляньань. А теперь кому она собралась подсыпать?
Первой мыслью было — снова Люйси. Однако, вспомнив размер пилюль и то, как Жу Мо особо просила что-нибудь мягкое, Ду Инжань догадалась: пилюли предназначены самой Лю Ляньань.
Внезапно её осенило. Она снова попробовала пилюлю, закрыла глаза и сосредоточилась на вкусе. Действительно, в этих пилюлях...
* * *
Как и сказал лекарь в аптеке, пилюли были мягкими — не такими резкими, как барбарис, не вызывали сильного расстройства и не наносили вреда здоровью. Даже такой слабый организм, как у Лю Ляньань, мог их выдержать. Цзяньлань, молчаливая и надёжная, даже выяснила пульс, который Жу Мо описала лекарю. Ду Инжань теперь окончательно убедилась: пилюли нужны самой Лю Ляньань. Та была жестока не только к другим, но и к себе. Хотя пилюли и не наносили серьёзного вреда, Лю Ляньань и без того страдала от слабости, особенно от недостатка сил в селезёнке и желудке, и после приёма таких пилюль, несомненно, сильно ослабнет — лицо станет бледным и нездоровым.
— Госпожа, — тихо окликнула Цзяньлань, возвращая Ду Инжань к действительности. Отправка Третьей принцессы заняла немного времени, а затем, заметив происходящее у аптеки, они задержались ещё дольше. Ду Инжань спрятала фарфоровую бутылочку в рукав и встала.
— Пора и нам идти.
Они знали, что сегодня день объявления результатов экзаменов. Ду Фэй лишь мельком спросил, какое место занял Мэн Шужи, и сказал:
— Ещё предстоит императорский экзамен, но, судя по его знаниям, я не волнуюсь.
Ду Инжань ничего не ответила, лишь скромно взяла серебряные ножницы и обрезала слишком длинный, уже закрутившийся фитиль свечи.
— Ложись пораньше, завтра пойдём к твоей бабушке, — сказал Ду Фэй.
Ду Инжань громко и чётко ответила «да».
На следующий день она приехала в дом Ци. Бабушка, старая госпожа Ши, сразу сказала, чтобы она оделась как можно наряднее к завтрашнему шествию — ведь Мэн Шужи уже объявлен первым на императорском экзамене.
— Завтра пойду к сестрёнке, вместе полюбуемся на нового чжуанъюаня, — с улыбкой сказала Ци Чжуохуа, белоснежным, как луковица, пальцем тронув щёку Ду Инжань. Её глаза искрились радостью, будто она искренне радовалась за подругу.
Шутка Ци Чжуохуа рассмешила всех. Ду Инжань схватила её за руку. Эта милая сестрица улыбалась так сладко, что у неё внутри всё сжималось от тревоги.
— Хорошая сестрица, не дразни меня, — с притворной обидой сказала она.
Из-за этого редкого события все собрались вместе. В комнате царило оживление, а за окном сад зеленел и пел, наполняя сердца теплом и радостью. Госпожа Ци, хоть и понимала, что дочь уже не выйдет замуж за Мэн Шужи и даже ладит с будущей свояченицей, всё равно чувствовала горечь. Она не хотела говорить об этом при дочери, но внутри у неё было тяжело и грустно.
Ци Чжуохуа заметила недовольство в глазах матери, но решила, что докажет правоту своего выбора счастливой семейной жизнью. Ей совсем не хотелось стать женой знаменитого «святого любви», чьё сердце принадлежит другой. Она поправила шёлковое одеяло и с досадой подумала, что завтра не будет на шествии Мо Дэйинь — та простудилась. Ци Чжуохуа решила: как только шествие закончится, сразу отправится в дом Мо. Мэн Шужи — не её забота; куда важнее подружиться с Мо Дэйинь — своей будущей свояченицей.
На следующее утро Ду Инжань села перед зеркалом. На лбу она нарисовала цветок сливы, а губы аккуратно подкрасила алой помадой, сделав их особенно сочными и соблазнительными. Цзяньлань уже собрала её густые волосы в причёску, и жемчужная шпилька с кисточками мягко касалась мочек ушей, придавая ей сияющий вид. В новом наряде она выглядела ещё прекраснее: поверх тонкой жёлто-розовой кофточки с вышитыми цветами весеннего первоцвета — пышная сиреневая юбка с серебряной окантовкой, и при каждом шаге из складок мелькали изящные узоры ветвей. Все в доме восхищались красотой госпожи, и сама Ду Инжань была довольна своим обликом.
— Сестрёнка сегодня особенно красива, — с искренним восхищением сказала Ци Чжуохуа, увидев её наряд.
— Красивее, чем на совершеннолетии, — добавила Третья принцесса с улыбкой.
В пятнадцать–шестнадцать лет девушки меняются с каждым днём. По сравнению с церемонией совершеннолетия Ду Инжань немного подросла, грудь стала полнее, лицо — чуть стройнее. Тогда в ней было больше девичьей резвости, теперь же в ней чувствовалась трёхчастная спокойная красота.
Ци Чжуохуа смотрела на неё с неоднозначным выражением. Она всегда знала, что Ду Инжань красива, поэтому в доме Ци старалась её затмить. Но сегодня сияние Ду Инжань напомнило ей ту самую Ду Инжань из прошлой жизни — в роскошных одеждах и на коне. Она впилась ногтями в ладонь, чтобы прийти в себя. Сейчас всё иначе: в прошлой жизни она сама рисовала на лбу цветок сливы и смотрела на чжуанъюаня, а теперь это делает Ду Инжань.
— Женщина красива ради того, кто ею восхищается, — сказала Ци Чжуохуа, расправляя складки одежды. — А ты, Третья принцесса, всё ещё ребёнок.
Обычно весёлая Третья принцесса на этот раз покраснела. Ци Чжуохуа, погружённая в свои мысли, этого не заметила. Ду Инжань подмигнула принцессе и взяла её за руку:
— Пойдём, посмотрим на шествие чжуанъюаня.
Глаза принцессы загорелись:
— Пойдём!
Слуги дома Ци заранее заняли для господ места. Ярко одетые девушки стояли у обочины. Ду Инжань впервые видела такое зрелище: девушки из закрытых покоев сегодня расцветали во всей своей красе.
— Идёт чжуанъюань! — закричал кто-то в толпе.
Атмосфера накалилась, и даже Ду Инжань невольно встала на цыпочки. Третья принцесса нервно теребила шёлковый платок, сердце её билось быстрее. Все смотрели вдаль, пока в поле зрения не появилось ярко-красное пятно. Толпа взорвалась, и даже девушки из знатных семей не могли сдержать волнения.
— Говорят, обычно самый красивый — таньхуа, но в этот раз Его Величество поступил иначе.
— Господин Мэн так талантлив, что достоин первого места.
— Его стихи просто великолепны.
Три женщины — уже целое представление, а тут собралось множество девушек. Ду Инжань с интересом слушала их разговоры, в то время как Ци Чжуохуа была рассеянна: всё это она уже слышала в прошлой жизни. Она помнила, как тогда радовалась, думая, что столь выдающийся человек станет её мужем. Ци Чжуохуа горько усмехнулась.
Третья принцесса заметила эту улыбку, удивилась и на мгновение потеряла радостное настроение. Она то смотрела на Ци Чжуохуа, то на Ду Инжань. Та заметила её взгляд, улыбнулась и сказала:
— Чжуанъюань идёт. На что же ты смотришь?
Принцесса, увидев её улыбку, снова повеселела:
— Смотрю на будущую жену чжуанъюаня.
Ду Инжань фыркнула:
— Ничего не скажу! Ладно, шествие посмотрели — пойдём.
Третья принцесса вздохнула. Поступок Мэн Шужи привлёк все взгляды: девушки завистливо смотрели на Ду Инжань. Та же держалась с достоинством, лицо её сияло спокойной грацией.
Ци Чжуохуа смотрела на неё с болью в сердце. Её взгляд приковался к шпильке в волосах Ду Инжань. Она узнала её: это была семейная реликвия дома Ци, которую передавали хозяйкам. В прошлой жизни она получила её от матери Мэна, а теперь Ду Инжань так легко завладела ею. Ци Чжуохуа видела, с какой нежностью Мэн Шужи смотрел на Ду Инжань — взгляд был даже теплее, чем тот, с которым он вспоминал умершую Лю Ляньань. Сердце Ци Чжуохуа сжалось от боли. Ведь когда-то она сама так любила Мэн Шужи…
Ду Инжань подошла к Ци Чжуохуа. Раньше она проигнорировала бы её взгляд, но теперь тихо сказала:
— Сестрица, господин Мэн — настоящий джентльмен, правда?
http://bllate.org/book/2038/235298
Готово:
