Ван Мэн, выслушав слова Ду Инжань, даже на миг задумалась: не отправить ли Ван Вэнь в Медицинскую академию на более серьёзное обучение, чтобы та не уступила Ду Инжань первенство у доктора Чжоу? Однако эта мысль промелькнула лишь на мгновение и тут же исчезла. Неприязнь к Ван Вэнь и к Ду Инжань теперь уравнялась в ней полностью.
Изменение выражения лица Ван Мэн не укрылось от Ду Инжань — та про себя отметила это. Больше ей делать было нечего: теперь искру должен был подбросить сама Третья принцесса. Цель Ду Инжань, приведя сюда Ван Мэн, была проста — упрямый нрав Ван Мэн отлично подойдёт для трения с Третьей принцессой.
Весенний пир проходил в загородной резиденции у горы Ханьшань. Ду Инжань передала визитные карточки обеих девушек и вскоре увидела Цюньтао — служанку Третьей принцессы. Ван Мэн, глядя на собравшихся дам в роскошных нарядах и благоухающих причёсках, машинально отряхнула с одежды пылинки, которых на ней вовсе не было.
— Цюньтао, ты ведь ещё не встречалась с ней, — сказала Ду Инжань слегка озадаченной служанке. — Это младшая дочь семьи Ван. Старшую дочь Ван ты уже видела.
Цюньтао поклонилась обеим девушкам. Ван Мэн натянула улыбку:
— Госпожа Цюньтао, не стоит так кланяться.
Её узкие раскосые глаза сопровождали льстивую улыбку, и вся прежняя надменность исчезла без следа.
— Отведи Ван-госпожу к месту за столом, — легко и весело сказала Ду Инжань, подмигнув Цюньтао. — Мне нужно сначала кое-кого найти.
Цюньтао, взглянув на младшую дочь Ван и увидев выразительное подмигивание Ду Инжань, всё поняла.
— Идите прямо по этой дорожке, — сказала она, поклонилась Ду Инжань и, взяв Ван Мэн под руку, добавила: — Ван-госпожа, прошу сюда.
Ван Мэн, думая, что вот-вот увидит Третью принцессу, улыбнулась Ду Инжань:
— Госпожа Ду, не ждите меня.
Ду Инжань проводила их взглядом, как они направились на запад, а сама пошла на восток. Пройдя немного, она увидела Третью принцессу.
— Почему ты одна? — спросила принцесса. — А Цюньтао где?
— Она пошла встречать одну важную гостью, — ответила Ду Инжань с улыбкой и рассказала принцессе, почему Ван Вэнь не смогла прийти.
— Она ведь изначально не хотела идти… Если бы не попала в Медицинскую академию, было бы совсем плохо, — сказала принцесса с лёгким чувством вины. — Если бы не я, она бы не оказалась в такой ситуации.
— Младшая дочь Ван словно обладает чутким слухом — даже о нашей дружбе узнала. Даже если Ван Вэнь сегодня не пришла, она всё равно заподозрит, что я виделась с тобой в своей аптеке, — сказала Ду Инжань. — Но это мелочь, не стоит из-за этого волноваться.
Она рассказала принцессе, как обращалась с Ван Мэн, чтобы та знала, как с ней поступать.
Третья принцесса, выслушав план Ду Инжань, не удержалась и рассмеялась. Она любила шум и веселье, и теперь, услышав замысел подруги, с нетерпением захотела действовать:
— Ду-сестричка, посмотри, как я с ней справлюсь.
— Хорошо, — улыбнулась Ду Инжань. — Скоро Цюньтао приведёт её сюда.
— Я с ней поговорю, — сказала принцесса с улыбкой. — Вперёд — цветочный зал. Сестра Хуа уже пришла. Пойди поболтай с ней.
Ци Чжуохуа? Ду Инжань усмехнулась про себя. Что ей говорить с Ци Чжуохуа? Но чтобы не обидеть принцессу, она скромно поклонилась и, взяв Цзяньлань, ушла.
Недавние весенние дожди заставили садовую зелень буйно расправить ветви, и даже деревья были пропитаны весенней свежестью. Ду Инжань шла по дорожке из светло-серых полированных плит, в которые были вкраплены разноцветные гальки. Видя свежую зелень в кустах и на деревьях, она почувствовала, как на душе стало просторнее. Подойдя к цветочному залу сбоку от сада, она увидела у открытого окна двух девушек на длинной скамье. Одной из них была Ци Чжуохуа.
Рядом с ней сидела другая девушка — с кротким лицом, белоснежной кожей, которая в солнечном свете казалась почти сияющей. На ней был светло-голубой жакет с узором «ваза с цветами», а под ним — боброво-зелёная юбка из шёлковой ткани Ханчжоу. Её тёплые миндальные глаза сияли мягкостью, а губы были слегка сжаты. Она слушала слова Ци Чжуохуа и робко улыбалась.
— Сестра, — поклонилась Ду Инжань Ци Чжуохуа. Увидев застенчивую девушку, она заметила, как на лице той расцвела улыбка, словно цветок, только что распустившийся в бутоне. Девушка встала и ответила на поклон Ду Инжань. Подойдя ближе, Ду Инжань почувствовала насыщенный аромат, исходивший от неё.
— Эта госпожа — кто?.. — спросила Ду Инжань, глядя на незнакомку.
Ци Чжуохуа, увидев Ду Инжань, нахмурилась, но тут же разгладила брови. Она наконец-то поговорила с Мо Дэйинь и тут же появилась Ду Инжань. Мо Дэйинь была младшей сестрой Мо Юйсюаня. Когда Ци Чжуохуа вошла в цветочный зал, она увидела, как та робко сидела в углу. Поговорив с ней немного, Ци Чжуохуа узнала, что это сестра молодого господина Мо, и с тех пор не отходила от неё ни на шаг. Раньше Ци Чжуохуа воспитывала Ду Инжань так, чтобы та была кроткой и покорной, полностью зависела от неё. Характер Мо Дэйинь напоминал прежнюю Ду Инжань, и потому Ци Чжуохуа чувствовала себя с ней как рыба в воде — вскоре Мо Дэйинь уже симпатизировала ей.
Когда Ду Инжань заговорила, Ци Чжуохуа ответила:
— Это младшая сестра Мо.
Больше она ничего не добавила.
— Так это сестра Мо, — сказала Ду Инжань. По одной лишь фамилии она уже догадалась, кто перед ней. Взглянув на Ци Чжуохуа, она увидела, что та надеется на скорый уход Ду Инжань.
— Разве ты не обычно проводишь время с Третьей принцессой? — сказала Ци Чжуохуа с улыбкой. — Только что принцесса искала тебя. Как так получилось, что ты пришла сюда одна?
— Я действительно не видела принцессу, — ответила Ду Инжань, не желая спорить. — Тогда, сестра, я не буду мешать тебе и сестре Мо. Пойду поищу принцессу.
Ци Чжуохуа, увидев, что Ду Инжань уходит, успокоилась и ласково сказала Мо Дэйинь:
— Девушкам полезно заниматься рукоделием, но не стоит долго шить при свете лампы — глаза испортишь.
Мо Дэйинь послушно беседовала с Ци Чжуохуа, и та почувствовала, что всё идёт именно так, как она и задумывала.
Прежде чем покинуть цветочный зал, Ду Инжань оглянулась на них издалека, вспомнила насыщенный аромат Мо Дэйинь и, улыбнувшись, пошла дальше.
— Сестра Ли, — сказала Ду Инжань, только что выйдя из цветочного зала, и увидела, как по садовой дорожке к ней идёт Ли Мэнчжу в светло-жёлтом жакете с розовато-зелёным узором и юбке с серебряной окантовкой цвета бледной розы. В её причёске переливались каплевидные хрустальные подвески, мерцавшие прозрачным светом под тусклым солнцем.
— Ты опоздала, — сказала Ли Мэнчжу, беря Ду Инжань под руку. — Почему так поздно пришла?
Ду Инжань взглянула в сторону цветочного зала: Ци Чжуохуа что-то говорила, а Мо Дэйинь, слушая её, слегка улыбалась, словно водяная лилия, не выдерживающая лёгкого ветерка. Ци Чжуохуа, конечно, мастерски управлялась с такими девушками. Ведь прежняя Ду Инжань была точно такой же! Неудивительно, что Ци Чжуохуа так быстро расположила к себе Мо Дэйинь.
— По дороге задержалась, — ответила Ду Инжань. — На улице всё ещё прохладно. Сестра, почему не зашла в зал? Там ведь угольные жаровни в углах — гостям не холодно.
Ли Мэнчжу вспомнила насыщенный аромат Мо Дэйинь в зале, нахмурилась и уставилась на девушку:
— Прогулка на свежем воздухе тоже неплоха. С кем говорит твоя сестра? Я её раньше не видела.
Даже на таком расстоянии ей казалось, что из зала доносится тёплый, душный ветерок с этим ароматом, от которого кружится голова.
Ду Инжань улыбнулась, и на щеках её заиграли ямочки:
— Это сестра Мо.
Ци Чжуохуа была одной из близких подруг Третьей принцессы, и Ли Мэнчжу кое-что знала о доме Ци. Она знала, что жених Ци Чжуохуа носил фамилию Мо. Услышав это, Ли Мэнчжу рассмеялась:
— Значит, у них суждено быть вместе.
Они обменялись понимающими взглядами и улыбками. Ли Мэнчжу сразу поняла, почему Ци Чжуохуа так тепло общается с этой девушкой.
К ним подошли другие девушки из Академии танца и музыки и заговорили с Ли Мэнчжу. Ду Инжань воспользовалась моментом, чтобы уйти, и, подумав, направилась с Цзяньлань к Третьей принцессе.
Когда она подошла, как раз увидела, как Ван Мэн быстро шла прочь.
— Сестра Ван, иди медленнее, — сказала Ду Инжань.
Ван Мэн вздрогнула, но ускорила шаг ещё больше, не оборачиваясь. Она думала, что, терпя Ду Инжань, сможет хотя бы спокойно поговорить с принцессой. Но оказалось, что Третья принцесса такая же лицемерка, как и Ду Инжань. Услышав голос Ду Инжань, Ван Мэн подумала: «Неудивительно, что они дружат — обе из одного теста!» Вспомнив Ван Вэнь и довольную улыбку Ду Инжань в карете, она наполнилась злобой и решила: «По возвращении заставлю Ван Вэнь продолжить учёбу в Медицинской академии».
— Что ты ей сказала? — спросила Ду Инжань, почувствовав, как её руку обхватила Третья принцесса.
— Услышав мой голос, она будто увидела злого духа.
Третья принцесса невинно моргнула:
— Я просто последовала примеру сестрички Ду.
Они пошли дальше, болтая и смеясь. Ду Инжань рассказала принцессе о Ци Чжуохуа и Мо Дэйинь в цветочном зале.
— Не знаю, с кем там говорит сестра Хуа, — вздохнула принцесса. — Она даже обо мне забыла.
В её голосе прозвучала лёгкая ревность.
Ду Инжань усмехнулась и пощёчкала принцессу по щеке:
— Если подойдёшь, сестра Хуа рассердится на тебя.
Она рассказала принцессе, кто такая Мо Дэйинь. Та сразу успокоилась и улыбнулась:
— Надеюсь, сестра Мо окажется хорошей и дружелюбной.
— Не волнуйся, — сказала Ду Инжань, опустив глаза. — Они прекрасно ладят, выглядят очень гармонично.
Третья принцесса была простодушной и не злопамятной. Вскоре она уже с восторгом перечисляла достоинства сестры Хуа. Она искренне радовалась за Ци Чжуохуа, и Ду Инжань поддакивала ей.
Неподалёку от них шли рядом Люйси и Лю Ляньань.
— Сегодня мне здесь не очень интересно, — сказала Лю Ляньань. — Всё это время я почти не провела с бабушкой. На праздниках я была рядом с госпожой У, целыми днями занята делами. По идее, я должна была похудеть, но бабушка всё время заставляла меня есть больше. За эти пару месяцев моё лицо даже округлилось.
Этот весенний пир был всего лишь чайной беседой для девушек, и Лю Ляньань, наконец получив свободное время, предпочла бы остаться дома с Мэн Шужи.
Люйси улыбнулась:
— Мама велела мне привести тебя сюда. Она сказала, чтобы я чаще тебя вывозила.
Люйси заметно подросла, щёчки её утратили детскую пухлость, и теперь в ней чувствовалась юная грация.
Лю Ляньань нахмурилась, внутри у неё поднялось раздражение. С тех пор как перед Новым годом госпожа Мэн передала ей часть домашних дел, времени на общение с Мэн Шужи становилось всё меньше. А теперь, увидев, как Люйси и Ду Инжань весело болтают, она почувствовала ещё большее раздражение и с раздражением сказала:
— Да что за…! Лучше бы я осталась дома с бабушкой!
— Мама просто заботится о тебе, — тихо сказала Люйси. — Не только сегодня, но и в будущем, когда меня не будет дома, мама будет брать тебя с собой.
Слушая о планах госпожи Мэн, Лю Ляньань почувствовала, как у неё голова заболела. Внутри снова вспыхнуло раздражение — ей совсем не хотелось ходить куда-то с госпожой Мэн или Люйси.
— Кому это нужно… — начала она, но вдруг остановилась, осознав, что говорит слишком резко. Если бы она сказала «лезет не в своё дело», Люйси не знала бы, что думать. Она смягчила выражение лица и добавила: — Я просто…
Недоговорённость в её словах всё равно огорчила Люйси. Та не заметила замешательства Лю Ляньань и подняла глаза — как раз увидела, как Третья принцесса обняла Ду Инжань. Принцесса что-то сказала, и на лице Ду Инжань заиграли ямочки, глаза её засмеялись. Она ласково похлопала принцессу по голове. Между ними царила искренняя близость.
http://bllate.org/book/2038/235294
Готово:
