Улыбка Ду Инжань почему-то разожгла в груди Ван Мэн злость. Семейство Ду — всего лишь захолустная семья, отец Ду Инжань — простой лекарь из аптеки, и единственное, что хоть как-то выводит их за пределы обыденности, — это родство с домом Ци, которое ещё можно назвать приличным. Ван Мэн твёрдо считала, что по своим качествам намного превосходит Ду Инжань. Фыркнув носом, она бросила на неё взгляд, в котором отчётливо читалась зависть. Лишь немногие знали, что Третья принцесса была спасена Ду Инжань, и Ван Мэн полагала, что та просто счастливо попала в глаза принцессе. В её собственной груди тоже разгорелся жар: если бы она сама заслужила расположение принцессы… От этой мысли голос её дрогнул:
— Раз уж у Ду-сестры есть связь с Третьей принцессой и ты уже взяла с собой мою старшую сестру, то не составит же тебе особого труда заодно прихватить и меня, младшую?
Ду Инжань мысленно усмехнулась. Раз уж так рвёшься на весеннее пиршество, даже в карету залезла, боясь, что тебя не возьмут, — так почему теперь не можешь хотя бы вежливо себя вести? С лёгкой улыбкой она ответила:
— Какой «особого труда»? Взять твою сестру — ещё куда ни шло, но зачем мне тащить за собой ещё и тебя?
С этими словами она скрестила руки на груди, и на лице её появилось откровенно насмешливое выражение.
Ван Мэн не ожидала, что Ду Инжань вдруг переменит тон и так резко нападёт на неё. Её мягкие слова, словно иглы, больно укололи. Подняв глаза, она услышала продолжение:
— Сегодня я вижу тебя впервые. Почему я должна везти тебя и рисковать, что разгневаю Третью принцессу?
Глаза Ван Мэн прищурились. Она встала с мягкого табурета:
— Если я не поеду, думаешь, ей в доме достанется что-нибудь хорошее? Я просто скажу об этом отцу, и пусть тогда твоя сестра и не выходит из дома.
Ду Инжань пристально смотрела на Ван Мэн, заставив ту почувствовать неловкость.
— Зачем ты так на меня смотришь?
Ду Инжань вдруг ослепительно улыбнулась, отчего по коже Ван Мэн пробежали мурашки. Она придвинулась ближе и прошептала:
— Если твоя сестра перестанет ходить в Медицинскую академию, я буду только рада. Думаешь, у нас с ней какие-то особые отношения? Она — любимая ученица лекаря Чжоу, и он везде таскает её за собой. Если она уйдёт из академии, лекарь Чжоу будет уделять больше внимания…
Она не договорила, но добавила:
— А твоя хорошая сестра не рассказывала тебе, как именно она угодила Третьей принцессе и добилась, чтобы та лично пригласила её?
Чем дальше говорила Ду Инжань, тем сильнее разгорался жар в груди Ван Мэн. Если даже глупая Ван Вэнь смогла заслужить расположение принцессы, то уж она-то наверняка сумеет произвести впечатление! Мысли метались в голове, и она схватила руку Ду Инжань:
— Расскажи мне, Ду-сестра!
Ду Инжань фыркнула:
— Прежде она всё время приходила вместе с лекарем Чжоу. А однажды, когда я принимала больных у входа в лавку, она незаметно прокралась во внутренние покои и там болтала с Третьей принцессой как ни в чём не бывало.
— Это и есть моя судьба с принцессой, — тихо произнесла Ван Вэнь.
Ду Инжань, казалось, пришла в ярость от этих слов. Ван Мэн быстро соображала и почти с отчаянием воскликнула:
— Если Ду-сестра возьмёт меня на весеннее пиршество, я впредь заставлю отца не выпускать её из дома! Она больше не будет любимой ученицей лекаря Чжоу и не увидит принцессу!
Ван Вэнь опустила глаза. Она и ожидала, что Ван Мэн так просто не отстанет. На лице её появилось притворное сомнение:
— Ты правда это сделаешь?
— Честнее честного! — улыбнулась Ван Мэн. — Ду-сестра, раз тебе она тоже не нравится, возьми меня с собой.
— Ван Мэн! — резко оборвала её Ван Вэнь. — Мы договорились: раз я сегодня вывела тебя, ты не станешь ябедничать отцу!
— Теперь Ду-сестра берёт меня на пиршество. Какое тебе до этого дело? — Ван Мэн ласково обвила руку Ду Инжань.
Ду Инжань взглянула на Ван Вэнь и выдернула свою руку из объятий Ван Мэн:
— Мне, конечно, она не по душе, но разве я не сказала, зачем сегодня приехала за ней? Всё из-за Третьей принцессы! Принцесса прямо велела: если я не возьму её, будет неприлично.
Она вздохнула:
— Ладно, пусть едет.
— Я тоже девушка из дома Ван, — сказала Ван Мэн. — Когда увидим принцессу, просто скажем, что она заболела, и вместо неё поеду я.
Ду Инжань задумалась на мгновение, потом подняла подбородок:
— Сестра права. Тогда ступай домой, посиди спокойно, вышей что-нибудь — и выйдешь замуж за хорошего человека.
Её лицо и без того было миловидным и озорным, а эта капризная гримаса лишь подчёркивала её обаяние.
Ван Вэнь пристально посмотрела на Ду Инжань:
— Третья принцесса не простит тебе этого.
— Что ты несёшь перед Ду-сестрой? — поспешила вставить Ван Мэн. — Думаешь, у тебя ещё будет шанс…
— Увидеть принцессу? — тихо закончила Ван Вэнь. — Я просто научилась у сестры: стоит захотеть — и всё получится.
Ду Инжань обратилась к Ван Мэн:
— Поторопись, отправь её домой. Я подожду тебя здесь.
Ван Мэн кивнула и, схватив Ван Вэнь за руку, спрыгнула с кареты:
— Идём со мной.
— Я не пойду, — покачала головой Ван Вэнь. Увидев, как Ду Инжань беззвучно произносит слово «реликвия», она опустила глаза: — Я так долго ждала этого шанса… Я не вернусь. Сестра, зачем тебе идти с чужой Ду-сестрой? Лучше поедем на пиршество вдвоём.
Но это было совсем не то же самое. Намеренно надев на себя наивный и капризный вид, Ду Инжань казалась почти ребячливой. Ван Мэн решила, что Ду Инжань будет легче обмануть, чем Ван Вэнь, да и враждует она только с сестрой, а с Ду Инжань у неё нет никаких разногласий. Сердце её всё больше склонялось к Ду Инжань. Она наклонилась к уху Ван Вэнь:
— Не хочешь больше ходить в Медицинскую академию?
— Разве ты не пообещала своей хорошей Ду-сестре, что не дашь мне туда ходить? — с сарказмом ответила Ван Вэнь. — Теперь, когда я познакомилась с принцессой, мне это и не нужно. Хоть в академию, хоть нет — всё равно.
Ван Мэн, видя, что Ван Вэнь упрямо не хочет уходить, расстегнула вышитый мешочек и вынула оттуда серебряную шпильку:
— Если вернёшься, я отдам тебе эту шпильку.
Эта шпилька была особой: мать перед выходом из дома вручила её Ван Мэн специально на случай, если Ван Вэнь что-то учудит на пиру — тогда можно будет прижать её этой шпилькой. Раньше Ван Мэн казалось, что носить её напрасно, но теперь она оказалась как нельзя кстати.
Зрачки Ван Вэнь сузились. Шпилька была тёмно-серебряной, с узором сливы — любимая шпилька матери. Отец подарил её матери ещё в юности, когда они только познакомились. Ван Вэнь помнила, как мать нежно гладила её. Она думала, что шпилька давно потеряна, но вот она оказалась у Ван Мэн. Подняв подбородок, она с дрожью в голосе сказала:
— Ты хочешь сломать меня этой шпилькой?
Ду Инжань, стоя в карете, заметила дрожь в голосе Ван Вэнь и поняла: шпилька для неё очень важна.
— Если не вернёшься, я сломаю эту шпильку, — сказала Ван Мэн, сжимая её в руках, будто готовясь переломить. — Всё равно она не стоит ничего.
Ван Вэнь резко вырвала шпильку и крепко сжала в ладони, боясь, что Ван Мэн снова отнимет её:
— Ты ведь забрала и туалетный ларец матери? Отдай и его — тогда я не поеду.
— Не смей наглеть! — нахмурилась Ван Мэн, глядя, как Ван Вэнь бережно держит шпильку. Она презрительно скривила губы — и ещё больше возненавидела сестру.
— Сестра, ты скоро? — лениво протянула Ду Инжань. — Мы опоздаем к Третьей принцессе.
— Подожди ещё немного, Ду-сестра! Сейчас отведу сестру домой, — крикнула Ван Мэн и потянула Ван Вэнь за руку: — Домой отдам.
У неё не было времени торговаться — мать сказала, что главное сегодня — попасть на весеннее пиршество.
Ду Инжань заметила, как глаза Ван Вэнь вдруг засветились, поняла, что та добилась своего, и спокойно опустила занавеску, ожидая возвращения Ван Мэн.
Ван Вэнь, получив материнский туалетный ларец, неторопливо вошла в дом, а Ван Мэн, боясь, что Ду Инжань потеряет терпение, подхватила подол и побежала к улице.
— Сестра, ты меня совсем замучила ожиданием, — зевнула Ду Инжань.
Ван Мэн поспешила в карету и виновато улыбнулась:
— Прости, Ду-сестра, заставила ждать.
— Цзяньлань, скажи кучеру, чтобы ехал быстрее, — сказала Ду Инжань. — Но не слишком трясло бы нас с Ван-сестрой.
Цзяньлань кивнула, приподняла занавеску и передала указание кучеру.
— Пусть едет скорее, тряска не страшна, — сказала Ван Мэн, чувствуя, как в груди разгорается жар от мысли, что она тоже сможет познакомиться с Третьей принцессой и другими знатными дамами.
— Тебе-то не страшна, — ответила Ду Инжань, поправляя прядь волос у виска. — А мне — да.
Ван Мэн, услышав этот тон и увидев жест Ду Инжань, почувствовала неприятный укол в сердце.
Заметив, как нахмурилась Ван Мэн, Ду Инжань улыбнулась про себя: это только начало.
В карете Ду Инжань начала говорить о Ван Вэнь, рассказывая, как та ей не нравится. Ван Мэн сначала с готовностью поддакивала, перечисляя недостатки сестры, но вскоре её улыбка померкла: Ду Инжань с презрением осмотрела её наряд:
— Твой наряд ужасен. Даже если ты из захолустного рода, нельзя же надевать всё золото и серебро сразу! Горничные у Третьей принцессы одеваются элегантнее.
Улыбка Ван Мэн застыла на лице. Не успела она и рта раскрыть, как Ду Инжань продолжила:
— Ты и так некрасива, а в этом наряде — просто ужас!
Она покачала головой, и серьги-подвески на её мочках ушей заиграли, но Ван Мэн было не до восхищения.
Ван Мэн, привыкшая к тому, что дома её все балуют, почувствовала, как злость заливает глаза краснотой, даже ноздри покраснели и задрожали. Пальцы судорожно сжимали край платья — она боялась, что не сдержится и вцепится пальцами в горло Ду Инжань.
Ду Инжань, видя, как та сдерживается, опёрлась подбородком на ладонь и весело сказала:
— Хотя, может, и к лучшему: если ты будешь выглядеть плохо, мой образ только выиграет. Знаешь, больше всего на свете я люблю свои ямочки на щёчках. Посмотри, разве не мило? А по вечерам я пью либо чашу белого гриба, либо чашу красной фасоли с ячменём — это лучшее средство для кожи.
Когда она говорила о ямочках, губы её слегка сжимались, и ямочки становились глубже.
Ван Мэн слушала, как Ду Инжань одно за другим перечисляет, что у неё глаза хуже, губы бледнее, а волосы — сухие и тусклые. Если бы не то, что Ду Инжань везла её на пиршество, она давно бы взорвалась. Но теперь, когда та снова спросила: «Правда, мило?», она лишь выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу, и тихо пробормотала:
— Да…
Ду Инжань театрально прижала руку к груди, будто испугавшись:
— Ой, сестра, ты меня напугала! Какая ты забавная!
Каждое слово Ду Инжань било прямо в сердце Ван Мэн. В этом возрасте девушки особенно трепетно относятся к своей внешности, и даже если Ван Мэн сама понимала, что не красавица, ей было невыносимо слышать, как кто-то прямо говорит ей об этом и ещё издевается над её вкусом. В её сердце росла ненависть к Ду Инжань: если она сумеет заслужить расположение Третьей принцессы, она обязательно заставит Ду Инжань поплатиться.
Заметив это, Ду Инжань решила не давить слишком сильно и перевела разговор:
— Сегодня ты сделала мне одно большое одолжение — с твоей сестрой. Каждый раз, когда лекарь Чжоу хвалит её, мне хочется скрипеть зубами. Если бы я тогда попала в Медицинскую академию, ей бы и места там не нашлось.
Её тон стал игривым, и она снова заговорила о том, как, стоит Ван Вэнь уйти из академии, лекарь Чжоу наконец обратит всё внимание на неё одну.
Весеннее пиршество (3)
http://bllate.org/book/2038/235293
Готово:
