Ци Чжуохуа увидела Мо Юйсюаня и на мгновение замерла. Перед ней стоял юноша — высокий, прямой, как гора Циншань, с благородной, мужественной красотой, совсем не похожей на Мэн Шужи. Его кожа была белоснежной, но в глазах читалась железная решимость и способность без колебаний принимать судьбоносные решения. В голове мелькнула одна-единственная мысль, и сердце заколотилось всё быстрее, будто рвалось из груди. Щёки залились непроизвольным румянцем.
— Господин Мо, — присела в реверансе Ду Инжань.
От этих трёх слов Ци Чжуохуа едва не пошатнулась и чуть не упала. Так вот он — будущий Генерал Нефритового Лица, сам Мо Юйсюань! Как он познакомился с Ду Инжань? Эта мысль лихорадочно крутилась в голове. Цзюаньби, заметив неестественный румянец своей госпожи, молча подошла ближе и подставила руку, чтобы та оперлась на неё, принимая на себя почти весь вес хозяйки.
— Я немного разбираюсь в медицине, позвольте осмотреть вашего брата, — сказала Ду Инжань Мо Юйсюаню и, не дожидаясь ответа, обошла его.
Мо Юйсюань почувствовал за спиной Ду Инжань необычайное волнение незнакомой девушки, но, услышав её слова, тут же обернулся. В этот момент Ду Инжань уже спрашивала:
— Он подавился?
Маленький Мо Юйсян лежал на руках у слуги, который интенсивно похлопывал его по спине.
— Да, — ответил Мо Юйсюань. — Жадничал, ел пирожные.
Ду Инжань взяла мальчика у слуги, уложила его животом себе на бёдра, головой вниз, ногами вверх, и четыре раза хлопнула ладонью между лопаток. Увидев, как лицо ребёнка не просто побледнело, а начало приобретать фиолетовый оттенок, а глаза закатились, она быстро перевернула его на спину, положила голову на своё бедро и, соединив указательные и средние пальцы обеих рук, резко надавила на верхнюю часть живота, тут же ослабляя нажим. Повторив это несколько раз, она заметила, как фиолетовый оттенок на лице постепенно сменился бледностью, и облегчённо выдохнула. Когда Мо Юйсян наконец вырвал инородное тело, Ду Инжань грациозно поклонилась:
— К счастью, удалось помочь.
Мо Юйсюань взял брата на руки. У того из больших глаз катились слёзы, и он, цепляясь за одежду старшего брата, всхлипывал и плакал. Мо Юйсюань прижал его к себе и торжественно поклонился Ду Инжань:
— Вы уже помогли нам на улице, а теперь я и вовсе не знал, что делать.
— Я всего лишь лекарь, — с лёгкой улыбкой ответила Ду Инжань.
— Тогда просто заплатите за лечение, — вмешалась Ци Чжуохуа, опираясь на руку Цзюаньби и подходя ближе.
Услышав эти слова, Ду Инжань улыбнулась:
— Моя кузина совершенно права. Я и вправду лекарь, и это было лишь небольшое усилие с моей стороны. Если хотите выразить благодарность — дайте плату за лечение.
Не только Ци Чжуохуа стремилась чётко обозначить дистанцию между Ду Инжань и Мо Юйсюанем, но и сама Ду Инжань не желала впутываться в их отношения.
Мо Юйсюань пристально взглянул на Ци Чжуохуа, затем, как и просила Ду Инжань, отсчитал нужную сумму и передал ей:
— Благодарю.
От этого взгляда у Ци Чжуохуа сердце забилось тревожно. В душе поднялась обида: ведь именно она должна стать его женой…
Пока у Ци Чжуохуа и Ду Инжань разгоралась тихая буря, Мэн Юйси уже вернулась домой. Первой, кого она встретила, была Лю Ляньань. Та сразу заметила, что кузина задумалась: всякий раз, когда Мэн Юйси переживала что-то, она бессознательно теребила свои украшения. Лю Ляньань спросила:
— Кузина, разве ты не ушла с утра гулять с госпожой Ци? Почему так быстро вернулась?
— Сначала немного поговорили с Хуа-сестрой, а потом в лавке «Сюаньхуа» встретили сестру Ду, — честно ответила Мэн Юйси.
— О? — Лю Ляньань удивилась, не ожидая услышать имя Ду Инжань, и тихо спросила: — Что сказала госпожа Ду?
Мэн Юйси рассказала о предложении Ду Инжань и сказала, что собирается сообщить об этом дедушке. Лю Ляньань быстро сообразила и выдвинула свою идею:
— Кузина, это дело не стоит торопить. Давай сядем, всё обсудим спокойно.
Мэн Юйси последовала за Лю Ляньань в её покои. Та налила ей чашку воды и сказала:
— Думаю, нам троим — тебе, мне и кузену — стоит чаще бывать рядом с бабушкой, не тревожа других. Ведь то, о чём сказала госпожа Ду, — всего лишь одна из возможностей. Если старшие потратят на это силы и надежды, а потом окажется, что ничего не вышло… разве это не будет нашей виной?
— Но дедушка… — начала было Мэн Юйси.
Лю Ляньань прервала её, махнув рукой:
— Именно потому, что знаю, как дедушка привязан к бабушке, я так и говорю. Госпожа Ду много лет путешествовала по миру, и лишь однажды видела подобный случай. Это, вероятно, крайне редкое и трудное заболевание. Если дедушка обретёт надежду, а потом бабушка… неужели стоит подвергать его таким мучениям?
Слова Лю Ляньань показались разумными. Мэн Юйси знала, как тяжело бабушке болеть и как сильно страдает от этого дедушка. Она кивнула:
— Тогда я расскажу об этом брату.
— Хорошо, — Лю Ляньань отхлебнула глоток чая. — Нам, младшему поколению, пора проявить больше заботы. Тебе ещё нужно ходить в Академию танца и музыки, времени у тебя немного. А я буду рядом с бабушкой. И кузен тоже. Он может больше времени проводить дома. Хотя он и готовится к весенним экзаменам, но, как ты сама сказала, госпожа Ду упоминала, что можно и читать при ней. Пусть кузен просто читает книги в её присутствии.
Произнося последние слова, она незаметно сжала пальцы в рукаве. Если кузен будет чаще находиться дома, у неё появится больше возможностей быть рядом с ним.
Глаза Мэн Юйси загорелись:
— Ему всё равно, где читать. Главное — удобное место.
— Именно так, — Лю Ляньань склонила голову, пряча улыбку. В этот момент она была безмерно благодарна Ду Инжань: если бы не её совет, откуда бы у неё взялся такой шанс?
Мэн Шужи, услышав от сестры об этом, охотно согласился и стал чаще оставаться дома. Когда рядом были слуги, Лю Ляньань не позволяла себе ничего лишнего — лишь подавала ему чай и воду, не желая мешать учёбе.
Когда Мэн Шужи брал из её рук чашку, Лю Ляньань краснела и опускала глаза. Такое совместное пребывание в одной комнате напоминало ей мечты, которые она лелеяла в сердце. Она уже решила: как только бабушка уйдёт в иной мир, она выйдет замуж за Мэн Шужи в качестве наложницы.
Ду Инжань не знала, что Лю Ляньань использует её слова как предлог. В это время она сошла с кареты, опираясь на руку отца, и её оленьи сапожки погрузились в снег. Она подняла глаза к небу, где медленно падали снежинки. Сегодня был семидесятый день рождения бабушки из дома Ци, то есть её родной бабушки.
— Сначала хотели пригласить театральную труппу, устроить шумный праздник, но потом решили отменить. Бабушка сказала, что так даже лучше, — улыбнулась госпожа Чжоу, глядя на Ду Инжань. Она всё ещё помнила, как её дочь однажды проснулась ночью в слезах после странного сна, и теперь чувствовала лёгкое неудобство при виде Ду Инжань.
— Просто собраться всей семьёй за ужином — тоже прекрасно, — сказала Ду Инжань. — А где кузина?
— Она внутри, с бабушкой, — ответила служанка, отодвигая занавеску. Из комнаты повеяло теплом и ароматом сандала, от которого клонило в сон.
— Ты пришла, — Ци Чжуохуа встала и встала рядом с Ду Инжань. Та поклонилась бабушке. Та была одета роскошно, а на лбу сияла диадема с изображением цветущего дерева — без сомнения, работа рук Ци Чжуохуа.
— Выглядишь лучше, чем раньше, — кивнула бабушка Ду Инжань. От тепла в помещении лицо Ду Инжань стало ещё румянее.
Когда подносили подарки, все, кроме Ци Чжуохуа, выбрали что-то обычное. Подарок же Ци Чжуохуа буквально ослепил всех: Ду Инжань знала, что кузина искусна в вышивке, но не ожидала такого мастерства. На шелке была изображена милосердная Гуаньинь, в руке которой ветвь ивы простиралась вперёд, а на кончике листа висела капля росы. Ду Инжань не могла не восхититься.
— Вышивка сильно утомляет глаза. В следующий раз не трудись так, — сказала бабушка.
— Для бабушки вышивать образ Гуаньинь — не труд, а радость. Я вышивала понемногу днём, — улыбнулась Ци Чжуохуа.
— Подарок кузины затмил всех остальных, — сказала Ду Инжань. — Хорошо, что я подарила своё заранее, иначе сейчас стыдно было бы показывать.
Её слова вызвали добрые смех и одобрение окружающих. Все хвалили вышивку Ци Чжуохуа и говорили, что тому, кто женится на такой девушке, невероятно повезёт. От этих слов лицо Ци Чжуохуа покраснело, а в глазах заблестела влага. Она вспомнила лицо Мо Юйсюаня и его будущие подвиги на полях сражений, и на лице её заиграла весенняя улыбка. Госпожа Чжоу заметила это выражение и подумала: «Раньше я выбрала для неё Мэн Шужи, но она никогда не проявляла таких чувств. Неужели она уже раньше встречалась с молодым господином Мо? Если так — тем лучше». Сердце её успокоилось: пусть дочь и её муж живут в любви и согласии — этого она и желала.
Бабушка из дома Ци смотрела на Ду Инжань, чьё лицо сияло, движения были уверенными, а в глазах не было прежней скованности. Она казалась гораздо ярче, чем в доме Ци. В душе бабушки мелькнуло лёгкое раскаяние: раньше, когда Ду Инжань жила у них, она сначала жалела девочку, но потом решила, что та слишком застенчива и не такая открытая и грациозная, как Ци Чжуохуа. Теперь же, видя, какой стала Ду Инжань, она подумала: «Если бы тогда я отдала её на воспитание Ду Фэю…» С чувством вины она сказала:
— И твой подарок тоже хорош.
Ду Инжань подняла глаза и встретилась взглядом с бабушкой. Та почувствовала, будто эти ясные глаза проникли в самые глубины её души. Но Ду Инжань тут же отвела взгляд и покачала головой:
— Не сравнить с подарком кузины.
Все окружили бабушку, весело болтая. Ду Инжань сидела рядом с Ци Чжуохуа и время от времени перебрасывалась с ней словами. С тех пор как Ду Инжань уехала из дома Ци, Ци Чжуохуа чувствовала, что та изменилась до неузнаваемости. Но теперь у каждой из них свой путь, и Ци Чжуохуа не стала вникать в причины перемен. Её всё ещё тревожило то, как Ду Инжань познакомилась с Мо Юйсюанем. Даже после того как та объяснила, что просто помогла его младшему брату на улице, а потом снова встретились в чайной, Ци Чжуохуа не могла забыть ту сцену. Поэтому она стала относиться к Ду Инжань всё холоднее. Та не обижалась: раз она выбрала путь, отличный от того, что описан в книге, она не собиралась вмешиваться в судьбу Ци Чжуохуа и Мо Юйсюаня.
Когда в небе вспыхнули праздничные фейерверки, даже на её сером мышином плаще с подкладкой из шкуры норки остался запах пороха.
— Пора, — у ворот полумесяца её уже ждал Ду Фэй. По сравнению с тем временем, когда Ду Инжань только вернулась в столицу, его лицо стало полнее, борода и усы аккуратно подстрижены, а на нём был простой, но элегантный халат из чёрного ханчжоуского шёлка, подчёркивающий его статную фигуру.
Ци Чжуохуа, увидев, как Ду Инжань уходит с отцом, отвела глаза.
В прошлый раз Ду Инжань спасла младшего брата Мо Юйсюаня — Мо Юйсяна, и лицо Ци Чжуохуа тогда исказилось странным выражением. Ду Инжань уже предвидела сегодняшнюю холодность кузины. Поступки Ци Чжуохуа часто были для неё загадочны: обычно та сдержанна и рассудительна, но стоит коснуться личных дел — и она теряет голову. Раз Мо Юйсюань — её будущий муж, то, спасая человека из дома Мо, Ду Инжань явно оказала услугу. Но Ци Чжуохуа тут же поспешила отдалить её от Мо Юйсюаня, даже при нём. Наверняка в глазах того она оставила не лучшее впечатление.
Подумав об этом, Ду Инжань улыбнулась.
Отец, заметив улыбку на лице дочери, спросил:
— Ты повеселела, увидев кузину?
http://bllate.org/book/2038/235288
Готово:
