Ци Чжуохуа, услышав слова Ду Инжань, резко подняла голову. Её глаза впились в собеседницу, и она тихо, почти шёпотом произнесла:
— Так это была ты.
Ду Инжань почувствовала на себе этот пристальный взгляд и опустила глаза, сделав глоток чая. Ци Чжуохуа по-прежнему смотрела на неё, будто перед ней стояла заклятая врагиня. Прокашлявшись, она спросила:
— Сестра, что скажешь насчёт моих слов?
Этот вопрос вернул Ци Чжуохуа в настоящее. События прошлой жизни всё ещё терзали её. Лю Ляньань использовала болезнь госпожи Чжао как прикрытие… Тело Ци Чжуохуа дрогнуло. Неужели теперь настала пора расплаты? И вся кара обрушится на саму Ду Инжань. Гнев, только что пылавший в груди, мгновенно утих. Какое значение имело то, что Ду Инжань завоевала расположение Люйси? Когда Лю Ляньань воспользуется этим поводом, чтобы тайно сблизиться с Мэном Шужи, горький плод этой интриги придётся проглотить самой Ду Инжань. Лицо Ци Чжуохуа даже озарила лёгкая улыбка.
Эта улыбка вызвала у Ду Инжань ощущение, будто её обвивает липкая змея. Она слегка нахмурилась. Люйси же, напротив, с сомнением спросила:
— Правда ли это поможет?
Все прочие методы для выведения застоявшейся крови, вероятно, уже назначил старший лекарь Чжоу. Ду Инжань не нужно было ничего выдумывать — она могла лишь поделиться с Люйси современными знаниями об уходе за пациентами в коме. Тихо, почти робко, она сказала:
— Не знаю, сработает ли это. Но я читала записи моего отца — странствующего врача. Там упоминался подобный случай. Это не займёт много времени: просто поговорите с бабушкой у её постели, держите её за руку… Хотя такие случаи со времён древности до наших дней считаются настоящим чудом.
Ци Чжуохуа поправила складки юбки и мягко улыбнулась:
— Моя сестра прекрасно разбирается в медицине, да и дядя тоже известный врач. Если он записал это в свои заметки, значит, такой прецедент действительно имел место.
Слова обеих девушек пробудили в Люйси надежду. Ду Инжань бросила взгляд на Ци Чжуохуа и обратилась к Люйси:
— Попробуйте дома. Кроме того, старший лекарь Чжоу, вероятно, уже прописал средства для улучшения кровообращения. Старайтесь быть весёлыми рядом с ней. Пусть почувствует, что вы живёте хорошо. Если бабушка узнает, что вы из-за неё так измучились и осунулись, ей будет больно.
— Да, — подхватила Ци Чжуохуа, ласково убеждая Люйси, пока та не обрела в глазах прежнюю ясность и не кивнула обеим с благодарностью.
— Спасибо тебе, сестра Хуа, и тебе тоже, сестра Жань, — сказала Люйси. — Сестра Жань, ты тоже здесь выбираешь украшения?
— Нет, — ответила Ду Инжань. — В прошлый раз мы с твоей сестрой уже заходили сюда, но у нас не было времени задерживаться. Украшения здесь изящные, да и погода сегодня хорошая — решили прогуляться.
— Сестра? — Ци Чжуохуа посмотрела на Ду Инжань, потом на Люйси. — Ты имеешь в виду ту самую госпожу Лю, которую я встречала?
— Именно, — кивнула Люйси. — Сестра больше всего любит эту лавку украшений.
Ду Инжань слегка улыбнулась и взглянула на Ци Чжуохуа:
— В доме Ци я редко выходила на улицу. Только теперь, побывав здесь, поняла, насколько изысканны украшения в этой лавке.
Ци Чжуохуа почувствовала скрытый смысл в её словах и слегка покраснела. Вспомнив, что Ду Инжань сблизилась с Лю Ляньань, она невольно скривила губы: Ду Инжань будто заключила сделку с самим дьяволом.
Люйси рассказала о прошлом своей бабушки. Госпожа Чжао была решительной и красивой женщиной, к которой тянулись все в деревне. Однако она влюбилась в Мэна Сяньцяня. После смерти отца Мэна Сяньцяня его мать, а также старший брат, страдавший от тяжёлой болезни, считали его несчастливым — будто он приносил беду родным. Из-за смерти мужа мать Мэна Сяньцяня не любила сына, а старший брат возлагал на него вину за свою болезнь. В таких условиях Мэн Сяньцянь рос, тайком слушая уроки в деревенской школе и заучивая стихи даже во время работы в поле. Большинство на его месте стали бы либо злобными, либо робкими, но он остался стойким и упорным. Именно за эту несгибаемость госпожа Чжао и полюбила его, вопреки мнению всех, вышла за него замуж. Молодость их прошла в бедности, а при родах сына — отца Мэна Шужи — она сильно ослабла и с тех пор страдала от недугов. Но они никогда не покидали друг друга, и их любовь оставалась глубокой и нежной.
Люйси рассказывала эту историю, потому что перед ней сидели две девушки: одна — её близкая подруга, чьё спокойствие, благородство и внутренняя простота вызывали в ней восхищение; другая — будущая невестка, с которой после случая с лечением она хотела сблизиться, как с родной сестрой.
История госпожи Чжао вызвала у обеих разные мысли. Для Ду Инжань госпожа Чжао подтвердила своё впечатление — решительная, сильная, хоть и без высокого образования, но обладающая жизненной мудростью, что и объясняло их крепкую любовь с Мэном Сяньцянем. Ци Чжуохуа же с иронией приподняла уголки губ: теперь понятно, почему госпожа Чжао так легко согласилась на то, чтобы Лю Ляньань вошла в дом Мэна Шужи в качестве наложницы — ведь сам Мэн Сяньцянь тоже считался «несчастливым», и для такого случая наложница не представляла угрозы.
Простодушная Люйси смутно почувствовала, что улыбка Ци Чжуохуа вызывает у неё дискомфорт. Она чуть передвинула табурет, приблизившись к Ду Инжань, и спросила:
— Сестра Жань, какие украшения ты хочешь выбрать? Я помогу тебе подобрать.
— Хотела бы купить золотую шпильку, — сказала Ду Инжань, опустив глаза и раскрыв перед собой каталог. — Посмотри вот эту. У меня есть серебристо-розовая кофта с цветочным узором и красная юбка с вьющимися лотосами. Как думаешь, подойдёт?
После рассказа о бабушке настроение Люйси значительно улучшилось, а разговоры о женских украшениях сблизили девушек ещё больше. Между ними то и дело раздавался лёгкий смех. Ци Чжуохуа сидела поодаль, держа в руках чашку чая. Все трое находились за одним столом, но казалось, что именно Ду Инжань и Люйси — самые близкие подруги.
В итоге Ду Инжань выбрала две шпильки, и Иуаньвэй аккуратно их упаковала. Люйси предложила расстаться: получив совет, она хотела скорее вернуться домой и обсудить его со старшими. Ци Чжуохуа и Ду Инжань вышли вместе. Ци Чжуохуа сказала:
— Сестрёнка, давно не виделись. Ты с каждым днём всё краше.
Напряжение между ними немного спало после этих слов. Ду Инжань улыбнулась:
— Если у сестры есть время, давай посидим и поговорим.
Ци Чжуохуа тоже этого хотела и взяла Ду Инжань за руку:
— Нам давно не удавалось побыть наедине, как сёстрам.
Но как только Ци Чжуохуа коснулась её руки, ей стало неловко. Перед ней уже не та робкая и восхищённая сестрёнка, что жила под чужой крышей. Ци Чжуохуа незаметно отпустила руку, и обе почувствовали облегчение от этого жеста.
Они направились в ближайший ресторан и устроились в отдельной комнате. Вместо того чтобы сразу заказывать еду, они попросили заварить чай.
— До дня рождения бабушки осталось немного времени, — сказала Ци Чжуохуа. — Ты уже выбрала ей подарок?
Ду Инжань вспомнила, что зимнее солнцестояние — это семидесятилетие бабушки, и ответила:
— Ты же знаешь, я не умею шить. Наверное, просто куплю что-нибудь.
После праздника Долголетия Ци Чжуохуа почувствовала облегчение. Поразившись танцу Ду Инжань, она сама потеряла интерес к танцам и вновь занялась вышивкой. В прошлой жизни она вышивала изображение Гуаньинь, чтобы помолиться за здоровье госпожи Чжао. Теперь же решила подарить бабушке вышитый образ — в благодарность за то, что та устроила ей удачную судьбу. Улыбаясь, Ци Чжуохуа снисходительно заметила:
— Попробуй научиться. Иначе даже пару туфель не сможешь сшить.
Ду Инжань опустила глаза, будто смутившись:
— У меня в комнате всегда есть швеи. Я правда не приспособлена к этому.
Ци Чжуохуа всё равно настаивала, надеясь, что Ду Инжань потратит время на бесполезное занятие. Та, устав от уговоров, слегка раздражённо взглянула на молчаливую Цзюаньби, стоявшую рядом с Ци Чжуохуа, и с хитринкой спросила:
— Я помню, Хайдан отлично шьёт. Сестра всегда любила вышивку — с такой служанкой тебе, наверное, как рыбе в воде. Почему же сегодня ты взяла с собой Цзюаньби, а не Хайдан?
При упоминании Хайдан лицо Ци Чжуохуа окаменело. Та была болтливой и любила сплетничать. Если бы не Цзюаньби, слухи о том, как старшая сестра шпионит за младшей, давно разнеслись бы по дому. С Хайдан Ци Чжуохуа не знала, что делать: бить нельзя, ругать — тоже. Она сухо ответила:
— Сестрёнка шутишь. Цзюаньби — моя давняя служанка. Хайдан осталась дома шить.
«Хайдан хороша только в вышивке?» — подумала Ду Инжань, ведь она просто сказала это наугад. Но теперь, услышав ответ Ци Чжуохуа, она продолжила:
— Хайдан ведь не только шить умеет. Она так часто хвалила тебя, сестра, что мне было жаль отдавать её тебе. Если использовать её только как швею, это же пустая трата!
Хайдан на самом деле так и не покинула дом Ду Инжань. Даже если та сейчас искренне сожалела, Ци Чжуохуа не могла вернуть ей служанку. Да и после того, как Хайдан оказалась в её доме, Ци Чжуохуа обращалась с ней куда хуже, чем раньше, и та, вероятно, уже копила обиду. Ци Чжуохуа не осмеливалась отдавать её Ду Инжань. Натянуто улыбнувшись, она сказала:
— Она сама захотела остаться в покоях и вышивать.
Больше не желая говорить о вышивке, Ци Чжуохуа перевела тему:
— Ты дружишь с той сестрой Люйси? Я видела госпожу Лю издалека — неописуемо прекрасна. Даже я, будучи женщиной, не могу не сочувствовать ей.
— Конечно, — ответила Ду Инжань с лёгкой иронией. Ци Чжуохуа, похоже, ничему не учится.
Ци Чжуохуа ждала продолжения, но Ду Инжань молчала, и ей пришлось спросить:
— Я слышала от Люйси, что госпожа Лю — приятная в общении. Это так?
Видя, что Ци Чжуохуа не отступает, Ду Инжань прищурилась, держа в руках чашку:
— Очень мягкий характер, да ещё и выдающаяся поэтесса. Люйси её боготворит, Мэн-господин тоже высоко ценит.
Ци Чжуохуа усмехнулась: разве иначе Мэн Шужи так увлёкся бы ею?
— А ты сама встречалась с Мэн-господином? — спросила она.
— Сестра! — Ду Инжань поставила чашку и слегка смутилась. — Зачем о нём говорить?
— Неужели стесняешься? — засмеялась Ци Чжуохуа. — Мы же сёстры, разве нельзя поделиться?
— Он… хороший, — сказала Ду Инжань, вспомнив ясный, чистый взгляд Мэна Шужи и его слегка покрасневшие уши, когда он смущался. В её сердце вновь вспыхнула сладость. Больше она ничего не добавила.
Ци Чжуохуа, глядя на неё, вспомнила свою прошлую жизнь и тоже сделала глоток чая. Тогда, узнав, кто станет её мужем, она тоже испытывала подобную застенчивую радость.
Между ними воцарилось молчание.
— Маленький господин, будьте осторожны! — раздался слегка встревоженный голос, привлекший внимание Ду Инжань.
Ци Чжуохуа тоже поставила чашку:
— Что случилось?
Послышались тяжёлые шаги, затем крик:
— Быстро позовите лекаря!
Голос принадлежал Мо Юйсюаню. Ду Инжань узнала его сразу.
— Пойду посмотрю, может, смогу помочь, — сказала она, вставая.
Ци Чжуохуа последовала за ней. Увидев Мо Юйсюаня — статного и благородного, — она услышала, как он слегка поклонился Ду Инжань:
— Госпожа Ду.
Он также слегка кивнул Ци Чжуохуа, стоявшей рядом.
http://bllate.org/book/2038/235287
Готово:
