Ду Инжань вместе с Ду Фэем прошли в заднюю часть дома. Обменявшись несколькими вежливыстями, Ду Инжань спросила:
— В прошлый раз императорский лекарь Чжоу упоминал одну старшую госпожу, которая ударилась затылочной костью о каменную горку. Рана сильно кровоточила, но хуже всего то, что в голове осталась застоявшаяся кровь. А потом она ещё и оказалась под холодной водой — наверняка подхватила ветряную простуду. Как сейчас поживает та старшая госпожа?
— Почему вдруг заинтересовалась этим? — удивился Ду Фэй, после чего подробно описал состояние бабушки из дома Мэн и спросил: — У тебя есть какие-то соображения?
Ду Инжань покачала головой. Серьги-подвески на её мочках звонко постучали друг о друга.
— Рецепт, который вы с лекарем Чжоу составили, превосходен. Я бы сама до такого не додумалась, — сказала она. В душе она восхищалась: ей ещё многому предстоит научиться в искусстве составления лекарственных прописей.
Ду Фэй улыбнулся:
— Ты ещё молода. То, что ты уже достигла таких успехов в медицине, — само по себе замечательно. С годами, по мере накопления опыта и встреч с новыми пациентами, твоё мастерство будет только расти и становиться всё совершеннее.
Ду Инжань кивнула. Она прекрасно понимала эту истину. Ду Фэй продолжил:
— Но всё же, почему именно этот случай тебя заинтересовал?
Ду Инжань помолчала и ответила:
— Отец, вы ведь знаете, что эта пациентка — бабушка из дома Мэн? Я сама не знала об этом, пока сегодня во дворце Третья принцесса не рассказала мне.
— Вот как! — Ду Фэй был удивлён и вздохнул. — Я её не видел, но, судя по словам лекаря Чжоу, её состояние крайне тяжёлое. Если она не придёт в себя в течение года, скорее всего, уже не очнётся. И даже этот год — он, вероятно, специально смягчил формулировку, чтобы не пугать родных.
Казалось бы, днём выглянуло солнце, но к ночи снова поднялся ледяной ветер. За плотно закрытыми дверями и окнами не было слышно завываний ветра снаружи. Ду Инжань, Ду Фэй и Сяо У сидели за столом. Под медным котелком тлели угли, их свет то вспыхивал, то гас. В котелке булькала горячая похлёбка, наполняя воздух насыщенным ароматом горячего супа. Сяо У не переносил острого, но всё равно ел с удовольствием: на его кончике носа выступили мелкие капельки пота, глаза запотели, и всё же палочки в его руках неустанно ныряли в кипящий бульон, вытаскивая тонкие ломтики баранины.
Ду Инжань и Ду Фэй ели немного, но, видя, как Сяо У наслаждается едой, время от времени тоже брали по кусочку. В этом возрасте юноши едят больше всех — в народе даже есть поговорка: «Полувзрослый парень съест отца». Когда Сяо У замедлил темп, Ду Инжань и Ду Фэй одновременно положили палочки.
Они переглянулись и улыбнулись. В этот момент Цзяньлань принесла чай — самый лучший напиток, чтобы снять жирность. Зимой горячий суп доставляет удовольствие, но легко вызывает внутренний жар и тяжесть в желудке.
Когда они вышли из главного зала, даже под толстой шубой чувствовалось, как ледяной ветер проникает сквозь каждую щель в одежде. Ду Инжань потуже завязала пояс под шеей и, глядя сквозь свет фонарей на длинной галерее, увидела вечнозелёные китайские камфорные деревья в чужом дворе. Их ветви трепетали на ветру, издавая шелест, словно волны. Клочья снега, похожие на пух ивы, вихрем поднимались в воздух.
Всю ночь шёл снег. Сначала сугробы достигали лодыжек, но теперь уже доходили до середины икр. В аптеку приходило меньше пациентов, чем обычно: в период оттепелей и резких холодов люди чаще болеют простудой, а вот в самые лютые морозы, в девять холодных дней, заболеваемость, наоборот, снижается.
После снегопада зимнее солнце начало постепенно таять лёд и снег. Булыжная мостовая стала мокрой и блестящей. Через три дня лёд остался лишь в тенистых местах, куда не попадало солнце. Ду Инжань вспомнила о ювелирной лавке, куда её недавно водила Лю Ляньань. Называлась она «Сюаньхуа». Раз уж погода наладилась, стоит заглянуть — вдруг найдётся что-нибудь красивое.
Добравшись до улицы Чжуцюэ, она отпустила возницу. Так же, как и Ду Инжань, многие воспользовались хорошей погодой, чтобы выйти на улицу после таяния снега. На Чжуцюэ было оживлённо: стук копыт по булыжной мостовой, скрип колёс повозок. Мимо промчались дети, смеясь звонким, радостным смехом, словно серебряные колокольчики. Один мальчик споткнулся и упал, уже готовый расплакаться.
— Осторожнее, — сказала Ду Инжань, опускаясь на корточки и помогая ему встать.
Она отряхнула с него пыль, а Иуаньвэй подала платок. Ду Инжань аккуратно вытерла ему уголки глаз:
— Настоящие мужчины не плачут без причины.
Рассмотрев мальчика, она умилилась: пухлые ручки, на ладонях — царапины с кровью, белоснежные щёчки, алые губки и особенно — большие чёрные, как нефрит, глаза. Длинные ресницы были унизаны каплями обиды.
Такой милый ребёнок сразу расположил к себе Ду Инжань. Она не удержалась и слегка ущипнула его за щёчку.
— Если упал — вставай и иди дальше, — мягко сказала она. — Подуй на ранку — и станет легче.
Она обернула платок вокруг его ладони и ловко завязала бантик в виде бабочки. Мальчик, уже готовый расплакаться, остановился и с восторгом уставился на бабочку. Ду Инжань снова не удержалась и слегка ущипнула его за щёчку. Вдруг она услышала, как ребёнок робко позвал:
— Брат...
Ду Инжань поднялась. Перед ней стоял необычайно красивый юноша в чёрном атласном халате, подол которого обрамляла серебряная вышивка в виде цветов мальвы. На поясе — нефритовый пояс, за ним — меч. Его осанка была прямой и гордой, в ней чувствовалась невероятная сила и стойкость. Кожа у него была такой белой, что даже девушки позавидовали бы, а черты лица — настолько яркими и чёткими, что особенно выделялись алые, будто подкрашенные, губы. Однако, несмотря на красоту, в нём не было и тени женственности: брови, изящно изогнутые к вискам, придавали взгляду решительность, а глаза, чёрные, как нефрит, казались бездонными.
Он стоял рядом со слугой в простой одежде, и Ду Инжань не знала, как долго он уже наблюдал за ней.
Хотя она никогда раньше не видела этого человека, в первый же миг поняла, кто он. Пальцы её, спрятанные в рукавах, слегка дрогнули. Перед ней стоял будущий Генерал Нефритового Лица — Мо Юйсюань, тот самый, кому по сюжету была предназначена Ду Инжань, но который в итоге станет супругом Ци Чжуохуа. Главный герой повествования... Ду Инжань не удержалась и взглянула на него ещё раз.
— Благодарю вас, госпожа, — сказал Мо Юйсюань. Его голос звучал твёрдо и чётко, словно удар двух камней.
Ду Инжань вдруг вспомнила Мэн Шужи. Мо Юйсюань был подобен прямой горной сосне, а Мэн Шужи — скорее, спокойному источнику.
Мо Юйсюань махнул рукой ребёнку:
— Иди сюда.
Но мальчик, похожий на нефритовую статуэтку, испугался и спрятался за Ду Инжань, схватив её за руку, спрятанную в рукаве. Его ладошка была мягкой и тёплой, и Ду Инжань невольно сжала её в ответ.
Мо Юйсюань вздохнул с досадой:
— А Сян, иди же.
Услышав имя, Ду Инжань окончательно убедилась в своих догадках: этот ребёнок — младший брат Мо Юйсюаня, Мо Юйсян. Она улыбнулась и, взяв мальчика за руку, подвела его к брату.
Мо Юйсюань смотрел на девушку. Её улыбка была такой искренней и приятной, что в душе стало спокойно. От неё слабо пахло травами. Её глаза, изогнутые, как новолуние, сияли.
— Благодарю вас за доброту. Меня зовут Мо. А как вас величать? — спросил он, передавая брата слуге и слегка кланяясь.
Ду Инжань сделала полупоклон в ответ:
— Это пустяки. Меня зовут Ду.
Поблагодарив друг друга, они расстались. Мо Юйсюань проводил взглядом удаляющуюся фигуру Ду Инжань, затем повернулся к брату:
— Надо быть осторожнее на улице. Когда вернёшься домой, мама...
Увидев растерянное выражение на лице брата, он вздохнул и потрепал его по голове:
— Ушибся?
Мо Юйсян кивнул. Мо Юйсюань заметил платок на его ладони:
— Это от госпожи Ду?
— От той сестрички, — прошептал Мо Юйсян мягким голоском. — Она так красиво улыбается.
Мо Юйсюань мысленно согласился и вдруг вспомнил о своей помолвке. Интересно, какова же та девушка из рода Ци?
Ду Инжань, конечно, не была так спокойна, как казалась. Встретив Мо Юйсюаня из книги лицом к лицу, она не могла не вспомнить о его судьбе, а затем — и о Ци Чжуохуа. В доме Мэн всё ограничивалось лишь интригами Лю Ляньань, но в доме Мо всё было куда сложнее. Ду Инжань усмехнулась и ускорила шаг. Впереди уже маячила вывеска «Сюаньхуа».
Войдя в отдельную комнату, она увидела знакомую обстановку: в вазе из сине-белого фарфора стояли ветки зимнего мэйхуа, гармонично сочетаясь с пейзажем на стене. Её снова встретила девушка в зелёном платье по имени Янь И.
— Госпожа Ду.
Память у неё была поистине отличной. Ду Инжань улыбнулась и взглянула на бирку у неё на поясе:
— Янь И, принесите, пожалуйста, ваш каталог. Я хочу посмотреть.
Янь И немедленно выполнила просьбу. Как только Ду Инжань села, служанка подала чай, а Иуаньвэй поставили низкий табурет рядом с хозяйкой. Ду Инжань раскрыла каталог. Рядом лежал угольный карандаш: если понравится какой-то узор, можно было набросать его на бумаге, чтобы потом показать Янь И. Узоры были настолько разнообразны и изящны, что глаза разбегались. Ду Инжань выбрала несколько понравившихся и спросила совета у Иуаньвэй.
В этот момент у двери послышались шаги. Ду Инжань подняла глаза и слегка удивилась: вошли две женщины, которых она хорошо знала. Одна была в светло-зелёном платье с белым поясом, на котором висели ароматный мешочек и нефритовые подвески. Её лицо казалось уставшим и бледным — это была Люйси из дома Мэн. Другая — в лиловом платье с вышитыми бледно-розовыми цветами сливы. Волосы её были небрежно собраны в пучок, из которого торчала одна заколка с цветком. Она выглядела спокойной и величавой — это была Ци Чжуохуа.
Ду Инжань закрыла каталог, положила его на стол и встала, направляясь к ним:
— Сестра, Люйси.
Обе обернулись. Ци Чжуохуа внимательно осмотрела Ду Инжань. С тех пор как та покинула дом Ци, с ней словно произошла перемена к лучшему. На ней было верхнее платье из шёлка цвета лотоса с нижней юбкой из парчи с узором белых цветов. На поясе висел нефритовый кулон, перевязанный пёстрым шнурком, который слегка покачивался при каждом её движении. Золотая заколка с жемчужинами и цветами персика была вдела в низкий узел, а длинные жемчужные подвески свисали у висков. Лицо её было румяным, взгляд — ясным и светлым, на губах играла лёгкая улыбка, а в уголках — две ямочки. Она сияла радостью и здоровьем, совсем не похожая на ту жалкую девочку из дома Ци. Скорее, напоминала ту, какой была, когда только приехала.
— Не ожидала встретить тебя здесь! — воскликнула Люйси, опередив Ци Чжуохуа и сделав шаг навстречу Ду Инжань.
Ци Чжуохуа с изумлением наблюдала, как Люйси отпустила её руку и обняла Ду Инжань. Та ласково сказала:
— Как же ты измучилась! Я тебя чуть не узнала.
Ци Чжуохуа вспомнила, как совсем недавно Люйси шептала ей на ухо всякие гадости про Ду Инжань. А теперь та легко завоевала её расположение? В душе у Ци Чжуохуа закипела обида. В прошлой жизни ей пришлось долго и упорно трудиться, чтобы достичь того, что Ду Инжань получает без усилий.
Этот гнев жёг её изнутри, пульс у висков стучал. Она села, стараясь сохранить спокойствие, и лишь после глотка чая жар в груди немного утих. В этот момент она услышала, как Ду Инжань говорит:
— Если госпожа Чжао в таком состоянии, лучше чаще бывать рядом с ней. Разговаривайте с ней. Если не знаете, о чём говорить, просто читайте вслух её любимые книги.
http://bllate.org/book/2038/235286
Готово:
