Распахнув багряные ворота, Ду Инжань ощутила на лице тёплый воздух. В жаровне пылали угли, разливая по покою уютное тепло. Цюньтао расстегнула завязки её плаща, а Третья принцесса тем временем позволила своей служанке снять с неё верхнюю одежду. Занавес приподняли — и, войдя во внутренние покои, девушки увидели императрицу, восседающую на самом возвышенном месте.
На голове её сверкала золотая диадема с инкрустацией из жемчуга и драгоценных камней, украшенная узорами облаков и летучих мышей. Макияж был сдержанным и гармонировал с её чертами лица. На ней было парчовое платье с едва заметным узором облаков, будто струящихся по ткани. На поясе висел лишь один изумрудный нефритовый подвес. Весь наряд отличался изысканной простотой.
Ду Инжань уже встречалась с императрицей раньше, но сегодняшний её наряд был не столь парадным и величественным, как в прошлый раз — в нём чувствовалась особая, нежная прелесть, словно аромат хризантемы. Лицо императрицы нельзя было назвать выдающимся, но её благородная осанка заставляла восхищаться.
Как и предсказывала Третья принцесса, увидев Ду Инжань, императрица улыбнулась и поманила её к себе. Ду Инжань подошла и позволила императрице взять её за руку.
— В прежние дни Тяньжань заболела и всё время думала о тебе, — сказала императрица. — Я ей и сказала: «Как только выздоровеешь, пригласи девушку из рода Ду ко двору». Я никогда не видела, чтобы она так волновалась за кого-то. Видимо, между вами особая связь.
Императрица вспомнила госпожу Ци Чжуохуа — ту, что была подобна распустившейся розе: величественной, роскошной, но в то же время такой отстранённой, что невольно хотелось держаться от неё подальше. Тяньжань когда-то дружила с Ци Чжуохуа, но даже тогда не проявляла такой привязанности.
Ду Инжань улыбнулась, и её глаза изогнулись в тёплых полумесяцах.
— Как говорит ваше величество, действительно, между мной и Третьей принцессой особая связь.
— Именно так! — Императрица тоже рассмеялась. — Как верно подметила Тяньжань: стоит лишь взглянуть на улыбку девушки из рода Ду — и на душе становится светло.
Затем императрица добавила мягким, нежным голосом, от которого сердце наполнялось теплом:
— Сначала ты спасла её, а потом исполнила такой прекрасный танец. Поистине судьба вас свела. Кстати, слышала ли я верно — недавно ты помогала жене младшего господина Чжоу, врача императорского двора?
Ду Инжань кивнула, и императрица одобрительно произнесла:
— Хорошая девочка.
Её голос был таким тёплым и ласковым, что казалось, будто перед тобой сама сущность спокойствия и мягкости. Ду Инжань вдруг вспомнила, что императрица живёт в Чанлэгуне — очевидно, император и императрица искренне любят друг друга.
Её мысли подтвердились, когда раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество император Чжэньхэ!
Император, увидев Ду Инжань, слегка улыбнулся:
— Вставайте. Тяньжань всё утро твердила, что непременно пригласит тебя во дворец. Думаю, людей из переулка Маоэр отправили ещё на рассвете.
Третья принцесса тут же вставила шутку, и в палатах воцарилась тёплая, дружеская атмосфера. Ду Инжань сохраняла лёгкую улыбку, внимая разговору.
— Я знаю, что в присутствии государя тебе, юной гостье, неловко, — сказала императрица. — Иди, погуляй с Тяньжань.
Она мягко подтолкнула Ду Инжань в сторону принцессы.
Глаза Третьей принцессы засияли. Она схватила Ду Инжань за руку и посмотрела на императора. Тот, увидев это, с улыбкой покачал головой:
— Идите. Мне с матерью нужно кое-что обсудить.
— Хорошо, — ответили девушки и, поклонившись императору и императрице, вышли.
В своих покоях Третья принцесса почувствовала себя ещё свободнее. Узнав от Цюньтао, что Ду Инжань в карете выпила лишь немного каши, она тут же воскликнула:
— Ду Инжань, сначала съешь немного пирожных! А в обед будет жареная оленина.
— Хорошо, — согласилась Ду Инжань. Как верно сказала императрица, между ними действительно особая связь. В дружбе главное — искренность; излишняя вежливость и отказы лишь отдалят подруг.
Третья принцесса, подперев щёку ладонью, смотрела, как Ду Инжань берёт пирожное. Та съела два и взяла чашку красного чая.
— Эти пирожные с пуэром, — сказала принцесса. — Господин Чжоу сказал, что зимой их особенно полезно есть женщинам.
Ду Инжань кивнула:
— Зима — лучшее время для укрепления здоровья.
— Господин Чжоу тоже так говорит, — подтвердила принцесса и тут же загадочно поманила Ду Инжань ближе, шепнув ей на ухо, отчего тёплое дыхание коснулось мочки уха подруги: — Господин Чжоу сейчас в отъезде. Говорят, старшая госпожа из дома Мэн ударилась головой. Её состояние очень тяжёлое.
Ду Инжань, державшая в руках чашку, невольно дрогнула — чай заколыхался. Она поставила чашку на стол и вспомнила смутные слова, услышанные три дня назад в аптеке. Оказывается, мудрый старец ударился о камень в саду. Она тяжело вздохнула. Взгляд госпожи Чжао был проницательным — иным, чем у старшего господина Мэна. В ней явно скрывалась богатая история.
— А сейчас как она? — спросила Ду Инжань.
— Я навела справки, — ответила принцесса. — Говорят, её спасли, но состояние всё ещё тяжёлое. В голове осталась гематома. В её возрасте кровь рассасывается медленно. Неизвестно, придёт ли она в сознание. Если через год не очнётся — шансов почти не останется.
Ду Инжань подумала, что по возвращении обязательно расспросит отца об этом случае. Год… Она нахмурилась. В таком возрасте рассасывание гематомы в мозге — крайне трудная задача. В душе у неё родилось тяжёлое предчувствие.
Тем же годом думала и Лю Ляньань. Она прижала ладонь к груди. Она будет ждать. Если бабушка очнётся, её ложь станет очевидной. Но если та не проснётся… Лю Ляньань искренне молилась, чтобы небеса смилостивились и не дали госпоже Чжао вернуться к жизни.
Она сложила ладони и поклонилась белоснежному двору.
— Госпожа, вы молитесь о хорошем урожае в следующем году? — спросила Жу Мо.
Лю Ляньань улыбнулась и слегка ущипнула служанку за щёку, не отвечая.
Третья принцесса, заметив нахмуренные брови Ду Инжань, погладила их, разглаживая морщинки.
— Не переживай так. Может, через несколько дней госпожа Чжао уже очнётся.
Но Ду Инжань знала: всё не так просто. В прошлый раз, когда она видела госпожу Чжао, сразу заметила, что та хромает, а также уловила признаки хронической слабости — вероятно, ещё с молодости в организме накопились недуги. Однако, не желая тревожить принцессу, она лишь кивнула:
— Ты права. Господин Чжоу славится своим мастерством. Возможно, как только тело окрепнет, она придёт в себя.
— Вот именно! — подхватила принцесса. — Река сама найдёт путь через мост. Нам здесь переживать бесполезно.
Ду Инжань кивнула. Её собственные познания в медицине уступали знаниям господина Чжоу и отца Ду Фэя, да и многие придворные целительницы, скорее всего, были искуснее неё. Поэтому она решила пока отложить тревоги о госпоже Чжао.
— Пойдём, пора есть оленину! — потянула её за руку Третья принцесса.
Они вышли в Императорский сад. На ветвях красных слив уже набухали бутоны, а отдельные цветы уже распустились — алые лепестки с жёлтыми тычинками и каплей снега на кончике выглядели особенно мило. Принцесса замедлила шаг и начала рассказывать подруге об убранстве сада:
— В прошлый раз ты не успела осмотреться. После обеда я покажу тебе всё как следует.
В саду дома Ду деревья росли свободно, без чрезмерной стрижки, с пышной, буйной листвой. Здесь же каждое растение было безупречно ухожено: через каждые три шага — цветок, через пять — новая живописная композиция.
Они прошли по извилистой дорожке к павильону у пруда. Над входом висела табличка с надписью «Цзинжун». Поднявшись на второй этаж, девушки увидели просторное, светлое помещение. Стены были остеклены большими листами цветного стекла, сквозь которые открывался вид на заснеженный сад. Потолок тоже украшали стеклянные окна самых разных размеров. Всё уже было прибрано, и свет, проникая сквозь стекло, наполнял комнату яркостью.
— Красиво, правда? — улыбнулась принцесса. — Мы с матерью любим это место. Особенно зимой, когда идёт снег, и летом, когда можно спать под открытым небом, наслаждаясь прохладой с пруда.
Ду Инжань оглядела интерьер и ответила:
— Действительно изысканно.
В воздухе уже пахло жареным мясом. Жирные куски оленины шипели на углях, капли сока падали в огонь с характерным треском. Принцесса сначала смотрела на пруд, но вскоре её взгляд всё чаще устремлялся к блюду с мясом.
— Оленину нельзя есть слишком много, — сказала Ду Инжань.
— Я знаю! — возразила принцесса. — Я же не такая прожорливая!
Ду Инжань фыркнула:
— Если не прожорливая, почему всё время смотришь туда?
Принцесса покраснела, и румянец долго не сходил с её щёк.
— Просто я давно ем только лёгкую пищу, во рту всё пресно.
Ду Инжань подумала, что теперь уж точно нужно следить, чтобы принцесса не переела жирного, но вслух ничего не сказала.
Они наслаждались снежным пейзажем и съели по кусочку оленины, запив её ароматным сливовым вином. Щёки принцессы порозовели, а губы, обычно бледные, стали яркими, как цветущая персиковая ветвь.
Ду Инжань, заметив это, велела Цюньтао убрать мясо и подать овощи с фруктами. Принцесса бросила на неё томный взгляд, полный влаги, и вдруг показалась необычайно соблазнительной.
— Ду Инжань, ты младше меня, а ведёшь себя как старшая сестра!
— Потому что я не просто твоя подруга, но и лекарь, — ответила Ду Инжань, наливая себе ещё вина. Это сливовое вино варили из снега, собранного с цветков сливы, и оно было куда ароматнее и слаще обычного.
— Ладно, — принцесса поставила бокал, надув губки. — Я послушаюсь тебя.
Она и вправду оказалась не привычна к алкоголю. Ду Инжань заметила, что обычно болтливая принцесса стала ещё разговорчивее. Вскоре та начала клевать носом.
— Здесь есть место, где можно отдохнуть? — спросила Ду Инжань. — От вина жарко, а если простудится — будет плохо.
— В соседней комнате, — тут же ответила Цюньтао.
— Мне не хочется спать, — пробормотала принцесса и тут же зевнула, слёзы выступили на глазах.
Ду Инжань улыбнулась:
— Отдохни немного. Я пока уйду. Если захочешь увидеть меня снова — просто пришли кого-нибудь.
Устроив принцессу, Ду Инжань с двумя служанками покинула дворец. В тишине кареты она постукивала пальцами по столику, думая о госпоже Чжао. Согласно словам принцессы, господин Чжоу и её отец уже вывели пациентку из критического состояния, но гематома в мозге не рассасывается, из-за чего та остаётся в бессознательном состоянии. По возвращении обязательно нужно подробно расспросить отца.
Цзяньлань и Иуаньвэй молчали, видя, что госпожа задумалась.
Из-за запаха жареного мяса Ду Инжань, вернувшись домой, сразу переоделась и отправилась в аптеку. Там Сяо У как раз осматривал пациента, а Ду Фэй сидел неподалёку, внимательно слушая вопросы ученика и его беседу с больным. Подумав, Ду Фэй дал свой вердикт. Ученик кивнул, удовлетворённый одобрением учителя, и выписал рецепт.
Аптека рода Ду поначалу казалась дорогой, но вскоре выяснилось, что стоимость приёма и лекарств была вполне разумной. Более того, после приёма препаратов пациенты действительно чувствовали облегчение. За два с лишним месяца аптека в переулке Цзицзи обрела известность: местные жители стали рекомендовать её родным и друзьям, и вскоре маленькая лавка стала пользоваться настоящей популярностью.
Студент в синем халате расплатился, взял рецепт и лекарства и вышел.
— Вернулась? — спросил Ду Фэй. — Как прошёл день во дворце?
http://bllate.org/book/2038/235285
Готово:
