Лю Ляньань кивнула:
— Помоги мне переодеться. Я отправлюсь туда немедленно.
— Госпожа, врач только что сказал, что вы ослаблены.
— Неужели у меня нет даже сил, чтобы идти? — покачала головой Лю Ляньань, про себя радуясь, что ради расположения Люйси сократила порции еды.
Жу Мо лишь на пару слов попыталась отговорить госпожу — ведь, проснувшись, та обязана была навестить бабушку. Пока она помогала Лю Ляньань переодеваться, служанка тихо спросила:
— Что случилось во внутреннем дворике? Почему бабушка вдруг упала? Когда я увидела вас обеих лежащими на земле, даже обычно невозмутимая Тин Фэн побледнела.
— Я стояла спиной к бабушке и ничего не видела, — опустила глаза Лю Ляньань. — По моим догадкам, она, верно, споткнулась о камешек. Я услышала шум, обернулась — и увидела, как бабушка упала, из головы пошла кровь. От испуга у меня подкосились ноги, потемнело в глазах — и я рухнула прямо на неё.
Так Лю Ляньань объясняла случившееся не только Жу Мо, но и Тин Фэн, а позже — и Мэну Сяньцяню. Однако под проницательным, прямым взглядом Мэна Сяньцяня у неё подкосились ноги, ладони стали влажными от пота. Лишь когда Мэн Сяньцянь наконец отвёл глаза, Лю Ляньань смогла перевести дух, но ноги всё ещё дрожали. Почувствовав, как почти весь вес госпожи приходится на себя, Жу Мо молча поддержала её.
— Тин Фэн, что сказал врач? — спросил Мэн Сяньцянь, губы которого утратили обычную лёгкую улыбку. Он сел у постели и взял руку госпожи Чжао.
Лю Ляньань заметила, как их пальцы переплелись. Она уже знала от Тин Фэн, что состояние бабушки крайне тяжёлое: врач смог лишь остановить кровотечение, а окончательный диагноз сможет поставить только придворный лекарь.
Придворным лекарем оказался Чжоу Жохэ, ранее уже встречавшийся с Ду Инжань.
Осмотрев пульс бабушки, он подтвердил опасения: её состояние критическое. И без того слабое здоровье усугубилось ударом головой о камень в саду. Кровотечение из раны — ещё не самое страшное; гораздо хуже скопившаяся в мозгу кровь.
— Сначала применим вот этот рецепт, — сказал Чжоу Жохэ. В прошлый раз благодаря помощи Мэна Шужи и Шэнь Цзыхао формула уже была тщательно проработана. — Я ещё раз всё обдумаю.
Вместо того чтобы возвращаться во дворец, Чжоу Жохэ отправился в переулок Цзицзи, к Ду Фэю, чтобы обсудить лечение. С тех пор как они познакомились, такие встречи стали обычным делом: несмотря на короткое знакомство, они словно были старыми друзьями, давно знающими друг друга. Скрыв имя госпожи Чжао, Чжоу Жохэ лишь описал состояние пожилой женщины.
Ду Инжань подавала ему чай. Услышав о пожилом человеке, ударившемся головой, она сразу поняла: случай крайне сложный. Если повреждён ствол мозга, спасти пациента невозможно. Даже если ствол цел, всё равно есть сотрясение, а по словам Чжоу Жохэ — ещё и внутричерепная гематома. С чисто традиционной медициной, без современных методов, Ду Инжань не смогла бы помочь. Поклонившись, она вышла, и в голове у неё даже не мелькнуло, что этот «сложнейший клинический случай» — не кто иная, как бабушка Мэна Шужи.
В аптеке, в маленькой комнатке наверху, Ду Инжань сказала Цзяньлань, раздувавшей угли под горшком с лекарством:
— Погода всё холоднее. Думала, после дождя пойдёт снег, а оказалось — просто ледяной дождь.
Цзяньлань, помахивая веером у жаровни, улыбнулась:
— Госпожа, вы ведь скучаете по Третьей принцессе.
— Без танцев время тянется так медленно, — сказала Ду Инжань, поправляя подол и усаживаясь на табурет. — Поболтать с ней — одно удовольствие.
Цзяньлань и Ду Инжань болтали ни о чём, а Чжоу Жохэ с Ду Фэем оживлённо обсуждали лечение: то кивали, то качали головами.
Когда лекарство было готово, Ду Инжань велела Цзяньлань отнести его Шэнь Цзыхао. Вернувшись, она увидела, как Ду Фэй один, макнув палец в воду, что-то чертит на столе.
— Почему сегодня Чжоу Жохэ так рано ушёл? — спросила она.
— Ему нужно доработать рецепт, — ответил Ду Фэй и замолчал, погрузившись в размышления. Ду Инжань, видя его сосредоточенность, не стала мешать и убрала чашки из-под чая.
Вернувшись в особняк дома Мэн, Чжоу Жохэ скорректировал рецепт. Бабушка Мэнов лежала без сознания, лицо её пылало нездоровым румянцем. К счастью, ранее, обсуждая с Ду Фэем возможные осложнения, они уже предвидели такой поворот. Поэтому, несмотря на тревогу собравшихся, Чжоу Жохэ сохранял спокойствие.
— Дадим лекарство. Посмотрим, улучшится ли состояние через три дня, — сказал он.
Поскольку Чжоу Жохэ запретил перемещать больную, большая часть семьи Мэн перебралась в особняк. У постели дежурили трое молодых: Люйси, Мэн Шужи и Лю Ляньань. Особенно Лю Ляньань — её глаза покраснели от слёз. Увидев Люйси и Мэна Шужи, она тут же зарыдала:
— Это всё моя вина! Если бы я шла рядом с бабушкой и поддерживала её, ничего бы не случилось!
Искреннее горе Лю Ляньань растрогало Люйси, и та мягко утешила её:
— Двоюродная сестра, это не твоя вина. Если бы бабушка узнала, как ты себя винишь, ей стало бы ещё больнее.
Госпожа У тоже поспешила поддержать:
— Конечно! Вытри слёзы. Если бабушка увидит тебя такой расстроенной, сердце у неё разорвётся. Как ты себя довела — глаза совсем покраснели! Не плачь больше.
Едва успокоив Лю Ляньань, Мэн Шужи нахмурился и спросил:
— Бабушка хотела тебе что-то сказать? Вы же были вдвоём во дворе?
Лю Ляньань опустила голову, сердце её сжалось. Чжоу Жохэ велел ждать три дня, прежде чем делать выводы. Подавив тревожные мысли, она умоляюще взглянула на Люйси. Та тут же сжалась от жалости, обняла Лю Ляньань и тихо сказала:
— Что там было сказано — неважно. Неужели ты могла причинить вред бабушке?
Мэн Шужи промолчал. Тин Фэн, слушая слова Люйси и госпожи У, чуть шевельнула губами, взглянула на Лю Ляньань — и тоже промолчала. Бабушка, узнав о поступке Лю Ляньань, строго наказала Тин Фэн: считать, будто ничего не произошло. А поскольку Тин Фэн не знала о дерзких мечтах Лю Ляньань стать наложницей Мэна Шужи, она и не подумала ничего говорить.
Увидев выражение лица Тин Фэн, Лю Ляньань немного успокоилась. «Ещё три дня… только три дня», — подумала она, бросив взгляд на госпожу У.
На следующую ночь пошёл снег. Проснувшись, Ду Инжань увидела, что комната залита светом. Иуаньвэй, обычно молчаливая, теперь улыбалась и радостно говорила:
— На улице такой красивый снег!
Покинув дом Ци и поселившись в маленьком переулке Цзицзи, Иуаньвэй заметно повеселела.
— Думаю, скоро Третья принцесса пришлёт за мной, — сказала Ду Инжань, улыбаясь. — Надо предупредить отца.
Иуаньвэй помогла ей одеться.
Ду Инжань открыла дверь и увидела белоснежный двор. Серебристый иней покрывал ветви гинкго, а в воздухе витал свежий, прохладный аромат.
Ботинки из оленьей кожи утонули в снегу по щиколотку. Подняв глаза, она как раз увидела, как ветка гинкго, не выдержав тяжести снега, сбросила белую шапку и затрепетала, освободившись от груза.
Лёгкий ветерок поднял мелкие снежинки, закружив их в воздухе. Ду Инжань подняла руку — одна снежинка упала на палец, но, не успев почувствовать её холод, растаяла, оставив каплю воды. Снег блестел чистым, незапятнанным светом — совсем не как в её прошлой жизни, где снег всегда был слегка грязноватым. При этой мысли уголки её губ поднялись ещё выше. Такой вид наполнял душу простором и радостью.
Весной — свежая зелень и аромат цветов, летом — густая листва, осенью — багряные листья, а зимой — белоснежное великолепие. С тех пор как она здесь, она уже успела насладиться двумя сезонами. А когда снег растает, она вместе с Третьей принцессой отправится на прогулку, в гости, в ярких одеждах, на резвых конях — и это будет новая, полная жизни и свободы весна.
Ду Фэй, узнав, что Ду Инжань, вероятно, скоро отправится во дворец, лишь кратко напомнил ей быть осторожной и ушёл в аптеку. Хотя танцы на Празднике Долголетия отменили, зал для занятий оставили за ней. На цыпочках, с лёгкими поворотами, руки, словно распускающиеся в воздухе цветы — без музыки, но с внутренним ритмом, Ду Инжань танцевала, как будто слышала мелодию.
Примерно через две четверти часа, в момент глубокого наклона назад, она увидела в отражении Иуаньвэй. Произнеся про себя «три», она резко выпрямилась, расправив руки. Взяв полотенце с полки, она вытерла лёгкий пот со лба и спросила:
— Уже приехали из дворца?
Иуаньвэй поставила медный чайник, закрыла дверь и кивнула:
— Ждут снаружи.
Вода из кувшина оживила узор «Бабочки среди водяных лилий» на фарфоровом тазу. Над водой поднялся пар. Иуаньвэй опустила в воду полотенце, проверила температуру и подала Ду Инжань. Та с утра съела немного пирожных и занималась в танцевальном зале, поэтому лицо её пылало румянцем, а глаза сияли живой влагой. Эта Ду Инжань, живущая теперь в переулке Цзицзи, внешне походила на прежнюю девушку из дома Ци лишь лицом. Всё остальное — осанка, выражение глаз, спокойная уверенность — было совершенно иным. Та, прежняя Ду Инжань, носила в себе глубокую неуверенность, словно была другим человеком.
Заметив, что Иуаньвэй смотрит на неё, Ду Инжань улыбнулась, передала полотенце и первой вышла из комнаты, накинув плащ и завязав пояс. Она заранее предположила, что люди из дворца не задержатся. Переодевшись, она вышла за ворота и увидела карету с императорским слугой в зелёной одежде. Цзяньлань держала коробку с едой, а рядом стояла служанка Третьей принцессы.
Когда Ду Инжань села в карету, внутри уже горела жаровня, и, опустив занавески, она ощутила приятное тепло.
— Цюньтао, вы уже ели? — спросила она.
Цюньтао улыбнулась:
— Да, госпожа. Вам хватит этих закусок?
Ду Инжань кивнула:
— Съела немного пирожных, чтобы не голодать. Увидев снег, я сразу поняла: принцесса непременно пришлёт за мной, так что велела кухне всё приготовить.
— Именно так! — подтвердила Цюньтао. — Принцесса, проснувшись и увидев, как светло на улице, тут же послала меня за вами.
Цзяньлань открыла коробку: внутри были рисовая каша и маленькие закуски. Ду Инжань неторопливо ела, запивая чаем. Карета двигалась медленно — даже на улице Чжуцюэ, где снег уже убрали, все экипажи из-за погоды снижали скорость.
Выпив чашку чая, она уже въехала в императорские ворота. Настроение было совсем иным, чем в прошлый раз, когда она приезжала на день рождения императора. Тогда в Императорском саду она мельком заметила жёлтый подол и чёрные сапоги с золотыми облаками. На этот раз, попав во дворец, она сначала отправилась не к принцессе, а в покои императрицы — в Чанлэгун.
У входа во дворец она как раз увидела, как Третья принцесса сошла с носилок. Увидев Ду Инжань, та обрадовалась:
— Приехала как раз вовремя!
Два каменных льва у входа в Чанлэгун выглядели так реалистично, будто вот-вот оживут. Ду Инжань стояла справа от принцессы и сказала:
— Матушка хочет просто побеседовать с тобой. В прошлый раз, на празднике, не было возможности поговорить. Сегодня такой шанс. — Принцесса задумалась и добавила с уверенностью: — Моя матушка очень добрая. Она непременно полюбит тебя.
Эта уверенность рассмешила Ду Инжань. Перед входом она поправила пояс плаща и, улыбнувшись принцессе, сказала:
— Пойдёмте.
http://bllate.org/book/2038/235284
Готово:
