Ци Чжуохуа вспомнила сегодняшний танец Ду Инжань и побледнела ещё сильнее. С трудом улыбнувшись, она сказала:
— Ничего особенного. Даже наоборот — станцевала лучше, чем обычно.
— Если бы это было правдой, ты бы так не выглядела, — мягко возразила госпожа Чжоу, поправляя пряди волос, прилипшие к щекам дочери от ночного пота. — Ещё вечером я заметила, что у тебя настроение не из лучших. Глупышка, разве нельзя поделиться со мной всем?
Услышав нежный голос матери, Ци Чжуохуа вдруг почувствовала непреодолимое желание выговориться. Слёзы хлынули из глаз, она крепко стиснула губы и наконец заговорила.
* * *
Но в самый последний момент она всё же отступила. В прошлой жизни она уже измучила мать тревогами, а ведь всё это теперь в прошлом. В этой жизни она ни за что не допустит подобного исхода. Поэтому она сказала:
— Сегодня, в Праздник Долголетия, последним выступлением были Ду Инжань и Третья принцесса. Раньше в доме Ци она была неуклюжей, а сегодня станцевала лучше всех в Академии танца и музыки! Даже ректор Вань аккомпанировал им. Сначала я просила Третью принцессу попросить ректора Ваня сыграть для нашего танца, но он отказался.
Ци Чжуохуа рассказала матери обо всём, что произошло сегодня.
Госпоже Чжоу было трудно представить, насколько хорошо могла танцевать Ду Инжань. Она нахмурилась: Ду Инжань никогда не отличалась талантом к танцам. Если бы не дочь, которая постоянно её подбадривала, та, вероятно, давно бы бросила занятия. Она сказала:
— Раз это был номер Третьей принцессы, участие ректора Ваня вполне объяснимо. А насчёт того, что Ду Инжань станцевала так хорошо… Мне это трудно представить.
— Правда! — воскликнула Ци Чжуохуа, подняв голову. В её глазах мелькнуло раскаяние. — Если бы я сразу знала, что она способна на такой танец, ни за что не стала бы так усердно уговаривать её заниматься!
— Судя по твоим словам, раньше она просто не любила танцы, — размышляла госпожа Чжоу. — Если бы не ты, Хуа-эр, она, скорее всего, давно бы бросила их. Видимо, раньше она не прикладывала особых усилий, а на этот раз, раз уж выступала перед Его Величеством вместе с Третьей принцессой, отнеслась к делу серьёзно — вот и добилась таких результатов.
Ци Чжуохуа сжала губы:
— Я вложила столько сил в подготовку номера Академии! Мама, я никогда не говорила тебе, насколько трудно иметь дело с этими благородными барышнями. А теперь весь успех достался Ду Инжань! Ещё одна девушка из рода Ли всё время тянула Юйси, рассказывая, как тщательно Ду Инжань готовила свой номер. А ведь она всё это время жила у нас в доме Ци, я всегда защищала её! И даже о таком важном деле не сказала мне ни слова. Сегодня я была и потрясена, и унижена.
Госпожа Чжоу мягко успокоила дочь. В душе она даже почувствовала лёгкое веселье: Ци Чжуохуа всегда была слишком самостоятельной, и теперь, увидев её в таком девичьем, ревнивом настроении, мать почувствовала, что дочь наконец-то стала по-настоящему ребёнком.
Что до Ду Инжань, то госпожа Чжоу вполне понимала её молчание: раз уж это был номер Третьей принцессы ко дню рождения императора, вероятно, сама принцесса велела никому ничего не говорить.
Ци Чжуохуа опустила голову. В мыслях она снова вернулась к Третьей принцессе. Если бы не она, слава Академии танца и музыки не была бы полностью затмёна Ду Инжань, и ректор Вань не стал бы аккомпанировать им. Она даже почувствовала злость на принцессу: почему та ничего не сказала ей? Ведь она вложила столько усилий, чтобы завоевать расположение принцессы и стать её закадычной подругой! Сладкий голосок «Хуа-сестра» до сих пор звенел в ушах, а теперь принцесса поступила именно так.
Госпожа Чжоу ещё немного поговорила с дочерью и, убедившись, что та полностью пришла в себя после кошмара, сказала:
— Если у тебя на душе тяжело, не держи всё в себе. Расскажи матери.
Ци Чжуохуа кивнула:
— Мама, уже поздно. Иди спать.
— Хорошо, — ответила госпожа Чжоу и вышла из комнаты.
От холода и пота Ци Чжуохуа велела служанкам сменить постельное бельё, вытерлась горячим полотенцем и переоделась. После всех этих хлопот заснуть не получалось. Сквозь полупрозрачную занавеску на кровати пробивался свет фонаря из цветного стекла. Ци Чжуохуа смотрела на узоры жёлтого сандалового дерева над собой, мысли бурлили в голове. Глаза уже болели от напряжения, когда она наконец сомкнула веки и уснула.
* * *
Люйси, уже договорившись с Лю Ляньань о совместной прогулке, рано утром решила найти Мэн Шужи. Госпожа У улыбнулась:
— Он уже вышел. Хотя у него и каникулы, он не хочет терять время и пошёл к господину Шэню. Ушёл ещё с утра.
— Понятно… — Люйси замялась. — Кажется, господин Шэнь живёт в том же переулке, где и семья Ду…
— Именно так! — засмеялась госпожа У. — В одном дворе. Каждый раз, когда он идёт к господину Шэню, проходит мимо аптеки семьи Ду.
Люйси вспомнила вчерашний румянец на щеках брата и его сияющие глаза и невольно позавидовала Ду Инжань: какого супруга она найдёт себе в будущем?
— Тебе нужно что-то от него? — спросила госпожа У.
Люйси кратко объяснила ситуацию. Радостное выражение на лице госпожи У померкло.
— Бедняжка Ляньань… Я сама видела, как она за последнее время исхудала. Старшая госпожа так переживает, что даже пригласила женского лекаря, но тот лишь сказал, что у неё чрезмерные тревоги. Мы все в отчаянии. Хорошо, что теперь у неё есть ты — хоть с кем можно поговорить. Может, после прогулки с тобой ей станет легче. Как вернётся Шужи, расскажи ему об этом.
Люйси кивнула:
— Я так и думала.
— Почему бы тебе не сводить её сегодня погулять? — предложила госпожа У. — Всё равно у тебя сейчас свободное время.
— Мама! — возмутилась Люйси. — Я должна тренироваться! Откуда у меня столько свободного времени?
— Разве Академия танца и музыки работает после Праздника Долголетия? — удивилась госпожа У. — В прошлый раз ты сама говорила, что занятия изнурительны и после праздника хочешь хорошенько отдохнуть.
— Это было раньше! — покраснела Люйси, вспомнив свои жалобы. — Мама, я вчера видела танец Ду Инжань и узнала, сколько усилий она вложила в подготовку. Мне до неё далеко!
— Правда? — Глаза госпожи У загорелись. — Расскажи подробнее! Неужели Ду Инжань танцевала перед Его Величеством? Хотя… ты ведь раньше ничего не говорила.
Люйси описала вчерашнее выступление Ду Инжань и Третьей принцессы. Чем дальше она рассказывала, тем ярче светились глаза госпожи У. Та даже пожалела:
— Жаль, что твой отец стал императорским инспектором — иначе я бы сама всё увидела! Судя по твоим словам, все зрители, наверное, остолбенели!.. Ах да, твоя невестка тоже любит танцы и прекрасно в них разбирается. Вам будет легко ладить. Обязательно расскажи об этом старшей госпоже!
Люйси согласилась и тихо добавила:
— Больше всего я восхищаюсь её упорством.
Она рассказала о том, сколько труда вложила Ду Инжань в подготовку. Чем больше она говорила о ней, тем теплее становилось в душе, и сама того не замечая, Люйси уже улыбалась, упоминая Ду Инжань.
Госпожа У взяла дочь под руку и повела к старшей госпоже. Рассказывая о танце Ду Инжань, она так воодушевилась, что старшая госпожа тоже улыбнулась. Но когда госпожа У заговорила о том, как Лю Ляньань всё чаще ищет возможности побыть наедине с Мэн Шужи, лицо старшей госпожи стало суровым.
— Это ты вчера вечером предложила прогулку? — спросила она Люйси. В последнее время она всё больше тревожилась: казалось, Лю Ляньань намеренно ищет встреч с Мэн Шужи. Приходилось посылать свою служанку опережать её и отвлекать внука другими делами. От одной мысли об этом у старшей госпожи заболела голова.
Люйси честно ответила:
— Нет, это предложила кузина. Мне тоже захотелось погулять — давно не выходила.
Госпожа У поддержала:
— Они же с детства неразлучны, потому и ближе других. Бедняжка Ляньань так исхудала — сердце кровью обливается! Я сказала, что сейчас у Люйси свободное время, пусть проводит с ней побольше времени. А эта маленькая негодница ещё упрямится!
— Правда? — Старшая госпожа знала, как близки кузины, и даже в тревоге почувствовала лёгкое любопытство. — Почему?
— Говорит, что хочет усерднее тренироваться! — Госпожа У снова расхвалила Ду Инжань, и лицо старшей госпожи снова смягчилось. Внук уже помолвлен, а завтра с ними пойдёт и Люйси — вряд ли случится что-то неприятное. Она немного успокоилась.
Люйси возмутилась:
— Мама, я просто хочу больше тренироваться! Разве это преступление?
— Раз ты ради тренировок отдаляешься от кузины — это твоя вина, — сказала госпожа У.
Старшая госпожа задумчиво добавила:
— Тренируйся утром и вечером. Ты же сама сказала, что Ду Инжань не бросает другие дела ради танцев — всё равно ходит в аптеку. Сейчас ты дома, проводи больше времени с кузиной.
Люйси согласилась: кузина и правда выглядела жалко от худобы.
— Если будет солнечно, я обязательно пойду с ней гулять.
Когда Мэн Шужи вернулся домой, они договорились о завтрашней прогулке. На следующее утро все трое сели в карету. Так как были родственниками, особых церемоний не требовалось.
Лю Ляньань ласково сказала:
— Сегодня будем как в детстве — только мы трое, без лишних людей.
— Именно! — поддержала Люйси.
— Почему без служанок? — удивился Мэн Шужи.
— Это моя идея, — улыбнулась Лю Ляньань. — Хотелось бы, чтобы всё было как раньше.
Люйси заварила чай, а Лю Ляньань открыла коробку с угощениями:
— Я вчера сама приготовила пирожки из красных бобов. Попробуйте, кузен и Юйси.
Она подала кусочек Люйси, а потом — Мэн Шужи.
— Неплохо, — сказал Мэн Шужи, отведав и запив чаем. Он вообще не любил сладости, поэтому съел лишь один кусочек.
Зато Люйси съела ещё два:
— Кузина, ешь и ты!
— Хорошо, — Лю Ляньань выбрала себе кусочек. Пирожки, приготовленные Жу Мо, действительно были вкусны — сладость долго lingered во рту.
* * *
Сегодня она специально велела Люйси не брать с собой служанок. В пирожках из красных бобов, приготовленных Жу Мо, на краях некоторых был вырезан полумесяц — в них подмешаны семена барбариса. Лю Ляньань знала, что Мэн Шужи не любит сладкое и съест лишь один кусочек, поэтому дала ему пирожок без барбариса. Действительно, Мэн Шужи отведал один и больше не притронулся.
Из трёх пирожков без барбариса Лю Ляньань выбрала себе один, а потом с улыбкой подала горячий чай Люйси:
— Пей чай. Если понравится, в следующий раз приготовлю ещё.
Семена барбариса вызывают понос примерно через два часа, особенно в сочетании с горячим чаем. Жу Мо выяснила, что чёрный чай усиливает действие барбариса, поэтому Лю Ляньань специально заварила именно его.
Люйси, видя улыбку на лице кузины, почувствовала облегчение и радость. Лю Ляньань была красива, а лёгкая грусть в её взгляде лишь добавляла ей загадочности. Люйси искренне сочувствовала ей, и теперь, видя, как кузина улыбается, она подумала, что мать права: раз уж она сейчас дома, стоит чаще проводить с ней время.
— У тебя прекрасные руки, кузина! — сказала Люйси, беря ещё один пирожок. — Мне очень нравится!
Она вообще любила всякие сладости, а уж если они приготовлены собственной кузиной — тем более.
— Если хочешь, сделаю ещё, — сказала Лю Ляньань. — Когда я была одна дома, придумала много рецептов.
Люйси сделала большой глоток чая и, вытерев рот платком, энергично кивнула.
Карета ехала по улице. Лю Ляньань знала, что в доме Мэн больше всего почитают основателя династии, и начала рассказывать о нём. Мэн Шужи сразу заинтересовался, а Люйси, опершись на ладонь, смотрела в окно на проплывающие пейзажи.
Действие барбариса началось примерно через два часа. Из-за горячего чая понос у Люйси начался уже после обеда в храме Линъинь.
http://bllate.org/book/2038/235277
Готово:
