Ду Инжань и Третья принцесса переглянулись и улыбнулись. Когда принцесса вышла на самый край сцены, её длинные рукава резко метнулись в стороны и ударили по белым барабанам с красными ободками, раздавшись пронзительным «дун!», от которого весь зал вздрогнул. Взгляды зрителей, до этого устремлённые на руки принцессы, теперь переключились на Ду Инжань. Её рукава были искусственно удлинены, а на концах привязаны утяжелители, чтобы достать до барабанов. В тот самый миг, когда утяжелители врезались в поверхность барабанов, рукава оторвались. Одновременно с этим Ду Инжань резко ускорила вращение, стремительно закрутившись к левой стороне, затем резко остановилась, сделав ловкий шаг в сторону, упёрлась руками в пол и, перевернувшись, взлетела на огромный барабан, который вынесли Цзяньлань и Иуаньвэй.
Тем временем Третья принцесса изящно расправила стан и слегка улыбнулась, её пальцы продолжали выписывать загадочные и плавные жесты.
Сзади и чуть в стороне Ду Инжань танцевала на барабане, её движения оставались стремительными, как вихрь. Руки её раскрывались, складываясь в причудливые мудры, а пальцы порхали, словно весенние бабочки. Её шаги по натянутой коже барабана выбивали радостное «дун-дун-дун», гармонично сливаясь с звучанием гуциня и серебряным звоном колокольчиков принцессы.
Этот завораживающий танец захватил внимание всех без исключения. В древности Чжао Фэйянь танцевала на ладони, а ныне Ду Инжань кружилась на барабане. Мэн Шужи никогда прежде не видел её в таком обличье. Хотя большинство взглядов по-прежнему прикованы к Третьей принцессе, с самого момента появления Ду Инжань на сцене его глаза не отрывались от неё. Мэн Сяньцянь, глядя на Ду Инжань, всё больше восхищался её сообразительностью и тонким умом. Сегодняшний танец был поистине великолепен: Третья принцесса выглядела наивно и непосредственно, а характер Ван Синчжи, как он знал, всегда стремился к возвышенному и чистому. Вероятно, большая часть замысла этого танца принадлежала именно Ду Инжань.
Музыка постепенно замедлилась. Ду Инжань легко спрыгнула с барабана, а принцесса отложила свои серебряные колокольчики. В центр сцены внесли развёрнутый свиток из чистейшей белой бумаги. Согласно плану, принцесса и Ду Инжань поочерёдно танцуя, завершили роспись картины. Когда звучание гуциня стихло, Третья принцесса поставила последний мазок и, повернувшись к зрителям, озарила их своей светлой улыбкой.
Большинство зрителей из Академии танца и музыки теперь смотрели именно на Ду Инжань. Непосвящённые любуются зрелищем, а знатоки — мастерством. Хотя в этом номере явно делался акцент на Третьей принцессе, и её жесты действительно были безупречны, без Ду Инжань подобного эффекта добиться было бы невозможно. Люйси с восхищением смотрела на улыбающуюся Ду Инжань и мысленно прикидывала, смогла бы она сама исполнить несколько особенно сложных движений.
Ци Чжуохуа едва не стиснула зубы до хруста. Люйси не выдержала и спросила окружающих:
— Кто знает, кто эта девушка рядом с принцессой? Она так прекрасно танцует!
Глаза Ци Чжуохуа покраснели от злости, а пальцы под столом сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони, оставив полумесяцы. С самого начала, узнав, что последний номер — у Третьей принцессы, она почувствовала тревогу: даже если Академия танца и музыки выступит блестяще, главного приза им не видать. А теперь ещё и ректор играет на гуцине, и эта проклятая Ду Инжань вдруг оказывается такой великолепной танцовщицей! Внутри её будто жгло раскалённое пламя — так ей и надо, этой милой кузине, всё это время прятавшей свои таланты!
Ци Чжуохуа даже начала винить в этом Третью принцессу: оказывается, ректор не отказывался сопровождать её номер, просто он был занят выступлением принцессы. Ци Чжуохуа даже заподозрила, что всё это устроил Ван Синчжи.
— Хуа-сестра, — Люйси потянула её за рукав, — ты знаешь, кто она?
— Конечно знаю, — ответила Ци Чжуохуа. На её лице мелькнула холодная усмешка, мгновенно исчезнувшая, так что Люйси почти усомнилась в собственных глазах. Перед ней по-прежнему стояла Ци Чжуохуа — спокойная, величавая и невозмутимая. — Пусть она и умеет лечить, пусть дружит с принцессой… но её жених — Мэн Шужи. При жизни Лю Ляньань немало ей досаждала, да и после смерти… — губы Ци Чжуохуа слегка приподнялись. — Кстати, это же твоя будущая невестка.
— Моя невестка?! — изумилась Люйси и уставилась на Ду Инжань, которая вместе с принцессой подносила свиток императору. — Она из рода Ду?
— Я узнала об этом только на церемонии совершеннолетия, — с лёгким вздохом сказала Ци Чжуохуа. — Раньше в доме мы были самыми близкими подругами, а теперь даже о таком важном деле, как танец с принцессой, не сказала ни слова.
— Возможно, принцесса сама потребовала секретности, — вмешалась другая девушка, госпожа Ли. — Раньше Третья принцесса разве умела танцевать? Очевидно, она много трудилась, чтобы порадовать императора в день его рождения.
Госпожа Ли бросила взгляд на Ци Чжуохуа:
— Я знаю, что вы, старшая госпожа Ци, вложили немало сил в подготовку этого танца, и ваша Академия выступила отлично. Но всё же признаю: номер принцессы вышел ярче.
Люйси видела Третью принцессу ещё во время весенней прогулки и знала её характер. Слова госпожи Ли звучали весьма правдоподобно. Если бы принцесса не хотела удивить императора, репетиции давно бы проходили при всех. Люйси вспомнила их танец и кивнула — действительно, он превзошёл всё, что они показали.
Ци Чжуохуа опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Принцесса проявила истинную сыновнюю преданность. Император и императрица, конечно, в восторге.
Любой мог видеть, что настроение императора Чжэньхэ и императрицы превосходное. Даже если бы финальный танец исполняла не Тяньжань, они всё равно были бы поражены таким великолепием. Участие принцессы стало вишенкой на торте, а не спасением положения.
— Ты видишь в этом только сыновнюю преданность? — на лице госпожи Ли появилась многозначительная улыбка.
☆
Услышав эти слова, лицо Ци Чжуохуа напряглось, и она уже собиралась возразить. Но госпожа Ли, не дожидаясь ответа, поправила украшение в волосах — черепаховый гребень с кораллами и жемчугом — и, прищурив острые, как лезвие, глаза, обратилась к Люйси:
— Как тебе их танец?
Ци Чжуохуа лишь сжала губы и промолчала.
— У принцессы, насколько я знаю, слабое сердце, — сказала Люйси, переводя взгляд на Ду Инжань. — Для неё такой танец — уже подвиг. А Ду Инжань танцевала великолепно. В Академии мало кто может сравниться с ней.
Люйси, хоть и не питала особой симпатии к Ду Инжань, оценила её выступление объективно.
— Танец Ду Инжань строится на скорости, — заметила госпожа Ли. — Сегодняшнее выступление требовало огромной выносливости. Говорят, раньше в доме Ци она почти не выходила за ворота. Очевидно, ради этого танца она приложила колоссальные усилия. Подумай сама: без ежедневных тренировок она бы просто упала посреди выступления.
Люйси задумалась — действительно, если бы она сама танцевала, вряд ли смогла бы дойти до конца. От этого танца у неё даже появилось странное, тёплое чувство к Ду Инжань: та явно любит танцы и упорно трудилась, чтобы достичь такого мастерства.
Ци Чжуохуа холодно наблюдала за происходящим и в душе смеялась: пусть себе радуется! Как только Ду Инжань войдёт в дом Мэн, ей придётся столкнуться с Лю Ляньань — и тогда начнётся настоящее испытание!
В это время над дворцом взметнулись ввысь фейерверки. Самым ярким был пурпурный — он расцвёл в чёрном небе, словно цветок. Ду Инжань даже не успела полюбоваться: она жадно пила воду из чашки. По идее, свиток могла бы поднести одна принцесса, но та настояла, чтобы шли вместе. Ду Инжань старалась держать себя в руках, но всё же слегка запыхалась перед императором. Она ещё помнила добрые улыбки императора Чжэньхэ и императрицы.
Принцесса взяла у Цзяньлань платок и сама вытерла пот со лба Ду Инжань. Она знала, сколько усилий та вложила в этот танец.
— Ты молодец, — сказала принцесса. Цюньтао уже видела, как близки между собой принцесса и Ду Инжань, но другие служанки были поражены такой нежностью. Они переглянулись. — Я вижу, отец и мать в восторге, — добавила принцесса, и её глаза засияли, как звёзды. — Цюньтао, а другие зрители тоже довольны нашим танцем?
Цюньтао заметила восхищённые взгляды и кивнула:
— Даже в Академии танца и музыки все в изумлении.
Глаза принцессы загорелись ещё ярче. Заметив Ци Чжуохуа и Люйси, она потянула Ду Инжань за руку:
— Пойдём, поговорим с Хуа-сестрой.
Ду Инжань улыбнулась, передала чашку Цзяньлань и последовала за принцессой.
Они подошли как раз в тот момент, когда Ци Чжуохуа говорила:
— Наверное, это идея ректора. Если бы ректор раньше…
Ци Чжуохуа стояла спиной к ним и не видела их приближения. Люйси прочистила горло и незаметно дёрнула подругу за рукав:
— Принцесса.
Все трое поклонились. Ду Инжань взглянула на Люйси: та была моложе её, её миловидность подчёркивал меховой воротник на плаще, а выразительные глаза-миндалины оживляли лицо. Но когда её взгляд упал на Ду Инжань, выражение лица мгновенно изменилось — оживлённость исчезла.
Ду Инжань не знала эту девушку. Нахмурившись, она тут же расслабилась и кивнула ей. Та стала ещё скованнее, и Ду Инжань внутренне усмехнулась, отведя глаза.
Само присутствие Ду Инжань — после её ослепительного танца — заставило Люйси на миг усомниться: неужели такая девушка способна на подлость — подслушивать и потом оклеветать Люй-сестру?
— Ты ошибаешься, Хуа-сестра, — сказала принцесса, махнув рукой. — Ректор лишь играл на гуцине. Весь танец придумала Ду Инжань.
Ци Чжуохуа облегчённо выдохнула — принцесса не уловила скрытого смысла её слов. Она натянуто улыбнулась Ду Инжань:
— Сестра обладает таким талантом!
Сегодня Ду Инжань сияла так же ярко, как та, кого Ци Чжуохуа помнила из прошлой жизни, и от этого её пальцы в широких рукавах снова сжались в кулак.
— Конечно! — подхватила госпожа Ли. — Ду Инжань — настоящая мастерица! — Она представилась: — Я старше тебя на несколько дней, так что по возрасту могу считаться твоей сестрой. Меня зовут Ли Мэнчжу.
Ду Инжань внимательно осмотрела Ли Мэнчжу: острые глаза, румяные щёки, слегка приподнятые брови придавали ей решительный вид. На ней был мягкий меховой плащ, а под ним виднелась фиолетовая юбка с изумрудным узором. Ли Мэнчжу давно знала об отношениях между Люйси и Ду Инжань — ведь та дружила с принцессой, а её брат… Она толкнула Люйси:
— Обычно ты такая разговорчивая, а сейчас молчишь?
— Я из рода Мэн, — сказала Люйси и больше не проронила ни слова.
Ду Инжань приподняла бровь. Она сразу поняла, что за этим стоит — вероятно, Ци Чжуохуа немало наговорила Люйси. Но она не обиделась и сделала вид, что не знает, кто такая Люйси:
— Госпожа Мэн.
Люйси плохо скрывала эмоции. Даже не слишком наблюдательная принцесса заметила, что та сегодня не в своей тарелке. Хотя они и не были близки, принцесса знала: обычно Люйси болтает без умолку, особенно с Ци Чжуохуа. Принцесса подумала, что Ду Инжань станет женой Мэн Шужи и им с Люйси придётся часто видеться. Зная, что Люйси любит танцы, а Ду Инжань — прекрасная танцовщица и приятная в общении, принцесса решила помочь им сблизиться и начала рассказывать о достоинствах танца Ду Инжань.
Ли Мэнчжу, уловив намерение принцессы, подхватила тему, и вскоре обе девушки начали расхваливать Ду Инжань.
— Хватит! — рассмеялась та. — Если вы так будете продолжать, я скоро стану небожительницей! — Она кивнула принцессе в знак благодарности, понимая её замысел, а затем перевела взгляд на Ли Мэнчжу. «Хочет ли она приблизиться к принцессе? — подумала Ду Инжань. — По виду не скажешь». Она решила позже спросить принцессу о происхождении этой девушки.
— Сегодня ты танцевала на барабане — разве это не чудо, достойное небожителя? — улыбнулась Ли Мэнчжу. — Скажи, откуда у тебя такая идея?
Люйси и Ци Чжуохуа невольно напряглись, ожидая ответа.
http://bllate.org/book/2038/235275
Готово:
