Небо уже совсем потемнело, ночной ветер усиливался, и слышалось лишь шелестение листьев камфорного дерева да глухой стук падающих на землю плодов. Из курятника доносилось тревожное кудахтанье птиц. Во дворе зажгли несколько фонариков — их свет был жалок по сравнению с ярким сиянием столичных огней. Сразу после заката тьма сгустилась, словно древнее чудовище затаилось в ней, и от этого на душе становилось тревожно, а человек чувствовал себя всё более ничтожным.
Староста ещё раз заглянул:
— Господин Мэн, присоединяйтесь к нам за трапезой. Роды у женщин — дело долгое, иногда и сутки тянутся.
Мэн Шужи не было никакого желания есть. Отпустив старосту отдыхать, он вернулся на прежнее место. Вдруг ему показалось, что он слышит знакомый стук копыт. Сначала он подумал, что это обман слуха, но вскоре к топоту прибавился скрип колёс.
Мэн Шужи встал и сделал шаг вперёд — как вдруг раздался детский плач.
Во двор въехала повозка. На облучке сидел Пэйминь, а из экипажа вышла женщина с аккуратно собранными волосами. За ней следовали Сюйюй и ещё одна, постарше, служанка с сундучком лекарств. Очевидно, это была свекровь госпожи Сунь. Она кивнула Мэн Шужи:
— Господин Мэн, как там внутри?
— Только что услышал голоса, — покачал головой Мэн Шужи. — Больше ничего не знаю.
В этот момент раздался радостный возглас Сюйин:
— Молодая госпожа, посмотрите, какой красавец ваш сынок!
Мэн Шужи взглянул на мерцающий свет свечи за окном, затем перевёл взгляд на женщину — её глаза сияли нежностью.
— Благодарю вас. Пойдёмте, посмотрим.
Мэн Шужи остался ждать у двери. Из комнаты доносились голоса. Напряжение, накопившееся за весь день, наконец отпустило, и вместе с облегчением нахлынула усталость.
— Вам всё в порядке, молодой господин? — спросил Пэйминь.
— Всё хорошо, — ответил Мэн Шужи.
Скрипнула дверь — из комнаты вышла Ду Инжань. На ней ещё ощущался лёгкий запах крови, лицо выглядело уставшим, но глаза сияли чистой прохладой.
— Ты устал? — тихо спросила она.
— Нет, не устал, — сказал Мэн Шужи. — А ты голодна? Староста оставил немного еды.
В этот момент его живот предательски заурчал, и он покраснел. Ду Инжань рассмеялась:
— Ты молчал — и я не замечала, но теперь и мне есть хочется.
☆
Пэйминь уже достал из повозки узелок и передал его Цзяньлань, что-то шепнув ей. Та потянула Ду Инжань за рукав:
— Молодая госпожа, переоденьтесь. Господин Мэн может пока поесть.
— Подожду, — покачал головой Мэн Шужи. — Раз уж дождался до этого момента, не впервой подождать ещё немного.
В это время раздался детский плач. Пришла жена старосты; услышав, что Ду Инжань и Цзяньлань собираются переодеваться, она заботливо повела их в комнату своей младшей дочери:
— После того как печь потухла, мы поставили вашу еду внутрь — теперь она тёплая и приятная на вкус. Девушка, вы, наверное, голодны?
— Спасибо, сестричка, — весело ответила Ду Инжань, и на её щеках заиграли ямочки. — Честно говоря, пока была в родильной комнате, совсем не чувствовала голода, а теперь живот урчит.
Жена старосты тоже засмеялась:
— Какая вы остроумная, молодая госпожа! Женщине роды — всё равно что пройти мимо врат ада. Особенно когда всё было так трудно… Вы настоящая мастерица и добрая душа! Будда непременно вас благословит. Хорошо бы на свете было побольше таких женщин-врачей, как вы.
— Принцесса Ихэ открыла Женскую академию, — сказала Ду Инжань. — Теперь девушки могут обучаться в медицинском отделении. В будущем женщин-врачей будет всё больше и больше.
Про себя она подумала: эта женщина очень прогрессивна. Встреться ей кто-то более консервативный — наверняка сочли бы, что незамужней девушке заниматься родами — непристойно.
— Принцесса Ихэ — словно небожительница! — восхищённо воскликнула жена старосты и принялась рассказывать старые истории о принцессе. Ду Инжань, опершись подбородком на ладонь, внимательно слушала. Видно было, что эта женщина искренне восхищается принцессой, поэтому и похвала Ду Инжань исходила от чистого сердца. Наконец та вспомнила, ради чего пришла:
— Быстрее переодевайтесь! Молодой господин ждёт вас к ужину.
Когда жена старосты ушла, Цзяньлань расправила одежду Ду Инжань. Та вспомнила слова о Мэн Шужи и в душе почувствовала тепло. В свете мерцающей свечи её черты смягчились. Он оказался лучше, чем она думала. Сначала она полагала, что им предстоит лишь формальный брак, но теперь в её сердце тихо зародилось иное чувство.
Ду Инжань переоделась, Цзяньлань тоже сменила наряд и аккуратно сложила грязные вещи в узелок.
— Ты не боишься? — спросила Ду Инжань. — Всё-таки столько крови…
— Не боюсь, — ответила Цзяньлань. — Вы делаете доброе дело — спасаете жизни. Если бы моя матушка вовремя встретила такого врача, как вы, возможно…
Голос её дрогнул от невысказанной боли. Она думала, что давно забыла смерть матери, но сегодня, увидев, как её госпожа спасает другую женщину, поняла: боль никуда не делась.
Цзяньлань быстро взяла себя в руки, усадила Ду Инжань перед туалетным столиком и поправила ей причёску. Зеркало в комнате дочери старосты было тусклым, но волосы она уложила аккуратно. Затем сама привела себя в порядок, и обе вышли из комнаты.
— Пэйминь привёз пирожные из «Тяньхэлоу», — сказал Мэн Шужи Ду Инжань. — После ужина можете попробовать.
На кухне всё оказалось так, как и обещала жена старосты: еда в коробке была тёплой. Поев и отведав сладостей, Ду Инжань почувствовала приятную усталость — день выдался долгим и напряжённым.
Мэн Шужи смотрел на неё. Она сменила одежду на светло-голубое халатное платье, на котором серебряной нитью были вышиты ветви цветущей японской айвы, мягко переливающиеся в свете лампы. Её миндалевидные глаза прищурились, словно у ленивой кошки. Мэн Шужи невольно улыбнулся.
Ду Инжань подняла глаза и встретилась с его взглядом. Вспомнив свои недавние мысли, она почувствовала, как щёки залились румянцем, и опустила глаза, слегка отвернувшись.
Увидев её смущение, Мэн Шужи почувствовал, будто в спокойное озеро упал камень, и по сердцу разлились тёплые волны. Его тонкие губы изогнулись в улыбке — такой же, как у неё.
Пэйминь, наблюдавший за ними, радостно улыбнулся про себя.
Чтобы нарушить затянувшуюся тишину, Ду Инжань первой заговорила:
— Уже поздно. Если не выедем сейчас, попадём под комендантский час.
Мэн Шужи прочистил горло:
— Вы правы.
Они вышли из кухни, прошли по галерее и у дверей родильной комнаты встретили пожилую госпожу Чжоу. Ранее они уже узнали, что она — супруга Чжоу Жохэ, главного императорского лекаря и директора Медицинской академии. В молодости госпожа Чжоу сама служила придворной врачихой, а в преклонном возрасте её дети забрали домой на покой. Сегодня она срочно прибыла сюда из-за госпожи Сунь.
— Вы спасли мою невестку, — сказала госпожа Чжоу, кланяясь. — Обязательно навещу вас в знак благодарности.
Они поспешили уклониться от такого почётного поклона.
— Просто сделали то, что подсказало сердце, — сказал Мэн Шужи.
— Именно так, — подтвердила Ду Инжань.
Служанка госпожи Чжоу поддержала её под руку. Та кивнула и пристально посмотрела на Ду Инжань:
— Только что от слуги господина Мэна узнала, что вы из рода Ду. По дороге Сюйюй рассказала мне о вашем иглоукалывании в повозке. Ваше мастерство в иглоукалывании вызывает глубокое уважение. Обязательно зайду к вам, чтобы обсудить медицинские вопросы.
Иглоукалывание в движущейся карете требовало не только точности и твёрдой руки, но и огромного мужества. Эта девушка лет пятнадцати-шестнадцати, ещё не вышедшая замуж, сначала провела иглоукалывание в экипаже, а потом приняла роды! Госпожа Чжоу была восхищена. Осмотрев пульс госпожи Сунь, она поняла, насколько опасной была ситуация. Даже она сама в таких условиях не смогла бы сделать больше.
Ду Инжань улыбнулась:
— Если речь о медицине, мой отец будет в восторге. Он часто упоминал о «трёх рецептах» господина Чжоу.
«Три рецепта» — так называли метод лечения Чжоу Жохэ, который часто исцелял пациентов всего тремя лекарственными составами. В молодости он обучался в Медицинской академии, затем много лет практиковал как странствующий лекарь, и лишь около сорока лет поступил на службу ко двору, где занимался составлением медицинских трактатов и лечением императорской семьи, а также возглавил Медицинскую академию. Прозвище «Три рецепта» он получил ещё в годы странствий.
Услышав похвалу мужу, госпожа Чжоу просияла:
— В молодости он слишком резко назначал лекарства. Теперь, с возрастом, стал осторожнее.
Ду Инжань мягко улыбнулась. Работая при дворе, лекарь и вправду вынужден использовать более мягкие средства. Они ещё немного поговорили о медицине, и госпожа Чжоу сказала:
— Мы договорились с хозяевами остаться здесь до завтрашнего полудня. Уже почти комендантский час — вам пора возвращаться в город.
Мэн Шужи, Ду Инжань, Цзяньлань и Пэйминь сели в повозку, и она медленно тронулась в темноту.
Госпожа Чжоу проводила их взглядом, затем вернулась в комнату. Госпожа Сунь крепко спала, а рядом лежал младенец.
— У меня к тебе вопрос, — сказала госпожа Чжоу Сюйин.
Та поняла, о чём пойдёт речь, и подробно рассказала о спокойствии и действиях Ду Инжань во время родов.
— Понятно, — сказала госпожа Чжоу. — У этой девушки из рода Ду настоящее врачебное дарование. Муж как-то упоминал, что Ду Фэй в одиночку путешествовал по всему Поднебесью. Почему же его дочь до сих пор не поступила в Медицинскую академию?
Она знала, что ответа от Сюйин не дождётся, махнула рукой и погрузилась в размышления, решив на следующий день хорошенько разузнать о Ду Инжань.
Повозка медленно катилась по сельской дороге. Пэйминь предложил освещать путь фонарём и вылез наружу. За ним последовала и Цзяньлань, оставив Ду Инжань и Мэн Шужи наедине.
— Я только что вышел, — усмехнулся Пэйминь. — Тебе тоже не терпится?
— Чем больше фонарей, тем светлее, — ответила Цзяньлань.
Пэйминь взглянул на неё, но больше ничего не сказал.
Внутри повозки остались только Мэн Шужи и Ду Инжань. Он налил ей чашку чая:
— Выпейте немного.
Ду Инжань отхлебнула и спросила:
— Уже поздно. Вы вернётесь домой?
— Сначала отвезу вас, потом поеду сам, — ответил Мэн Шужи. — Пэйминь отвезёт мою кузину домой. Если она что-нибудь скажет…
Он запнулся. Раньше у него было хорошее мнение о кузине, но сегодняшние её слова заставили его усомниться.
— Она просто испугалась, — сказала Ду Инжань. — Не всякая девушка выдержит вид крови. А если я после замужества продолжу заниматься медициной… Вы не будете возражать?
Ранее она уже обсуждала этот вопрос с госпожой Мэн, но теперь хотела услышать ответ от самого Мэн Шужи.
Слово «замужество» заставило уши Мэн Шужи вспыхнуть.
— Это… прекрасно, — запнулся он.
Ду Инжань ждала продолжения. Мэн Шужи собрался с мыслями и заговорил увереннее:
— Вы знаете, дедушка с детства учил меня. У него было много сборников изречений Тайцзу, который был человеком очень прогрессивных взглядов. В доме Мэней это оказало большое влияние. Дед особенно восхищался принцессой Ихэ. Если женщина сможет быть самостоятельной и сильной, как принцесса, это замечательно. Как я могу запретить вам заниматься медициной?
Последние слова он произнёс тихо и робко, но Ду Инжань уловила в них нежность и тёплую привязанность.
☆
http://bllate.org/book/2038/235272
Готово:
