— Госпожа, — сказала Жу Мо, заметив, что у Лю Ляньань испортилось настроение, и потянулась, чтобы откинуть занавеску и взглянуть наружу.
Лю Ляньань прикрыла ладонью руку служанки и тихо произнесла:
— Останься здесь. Скоро придёт принцесса.
Она опустила глаза, и длинные пушистые ресницы скрыли уязвимость в её взгляде. «Если бы только тогда не заключили ту помолвку…» — подумала она.
Жу Мо решила, что госпожа устала, и не осмелилась заговорить, сидя прямо и неподвижно.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, показалась карета. Мэн Шужи окликнул снаружи, и Жу Мо уже собралась разбудить госпожу, но Лю Ляньань сама встала:
— Пойдём. Мне очень любопытно увидеть Третью принцессу.
Она уже взяла себя в руки. Ей необходимо остаться в доме Мэн.
Сойдя с кареты, они выстроились в ряд и поклонились Третьей принцессе. Та махнула рукой и с интересом уставилась на Лю Ляньань:
— Молодой господин Мэн, ваша дальняя родственница поистине прекрасна. Движется, будто ива на ветру, а в глазах — влажный блеск и томная нежность. Красива, конечно, но слишком уж похожа на редкую драгоценность, к которой можно лишь приглядываться издали, но не прикасаться.
Лю Ляньань приподняла уголки губ в улыбке.
Принцесса одобрительно кивнула и, весело подбежав, взяла Ду Инжань под руку:
— Ты ведь раньше не бывала в храме Линъинь? Я тебе скажу: местная постная еда — просто объедение!
Она крепко держала Ду Инжань за руку и шла впереди всех. Вскоре на её лбу выступил лёгкий пот. Ду Инжань достала платок и промокнула лоб принцессы:
— Иди потише. Хотя сейчас и не весна, здесь всё равно прекрасно.
Услышав это, принцесса и вправду замедлила шаг, и остальные пошли ещё медленнее, слушая, как она звонким голосом, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу, рассказывает о местных достопримечательностях. Лю Ляньань тихо вздохнула — всё именно так, как она и предполагала: отношения между Третьей принцессой и Ду Инжань действительно очень близкие.
— Госпожа, вы чувствуете себя хорошо? — тихо спросила Жу Мо.
Лю Ляньань слегка сжала её руку. Ду Инжань здорова, и она не может проявить слабость именно сейчас.
— Мы идём медленно, ничего страшного.
До начала месячных оставалось немного времени, и каждый раз в эти дни её мучили недомогания. В первый же день она обычно лежала в постели, не в силах пошевелиться.
Её голос был так тих, что Мэн Шужи и Шэнь Цзыхао, шедшие позади всех, ничего не услышали.
Когда они добрались до вершины, принцесса была занята беседой с Ду Инжань и не замечала ничего вокруг. Лицо Лю Ляньань было не румяным от подъёма, а бледным. Она оперлась на руку Жу Мо, и Ду Инжань почувствовала, что почти весь вес госпожи приходится на плечо служанки.
— С вами всё в порядке? — с беспокойством спросила принцесса. — Вы нездорово выглядите. Пусть Ду Инжань проверит пульс.
Она подумала, что хрупкость Лю Ляньань объясняется болезнью. Эти слова больно укололи Лю Ляньань — она ведь не знала, что у самой принцессы врождённая болезнь сердца. Та лишь сжала губы и ответила:
— Ничего страшного, я просто посижу немного.
— Стоит немного постоять, а потом выпить горячего чаю, — сказала Ду Инжань, — и станет легче.
— Благодарю за доброту, госпожа Ду, — ответила Лю Ляньань.
Когда она уселась и взяла в руки чашку, её лицо немного порозовело. Мэн Шужи, увидев это, сказал:
— Если тебе нездоровится, следовало сразу сказать мне.
— Раз уж всё уже решено, не стоит передумывать, — ответила Лю Ляньань, держа обеими руками фарфоровую чашку. Горячая вода сквозь тонкий фарфор покраснила её пальцы, а поднимающийся пар придал её глазам туманный, мечтательный оттенок.
— Ничего страшного! — весело воскликнула принцесса. — В другой раз ты просто назначь встречу с Ду Инжань. Если тебе плохо, всем будет неуютно.
Ду Инжань едва заметно улыбнулась, заметив мимолётную досаду и раздражение в глазах Лю Ляньань. Принцесса, прямолинейная и откровенная, не уловила скрытого смысла в её словах, и сейчас это дало неожиданный эффект.
— Ладно, — сказала Ду Инжань, — мне кажется, госпожа Лю уже чувствует себя гораздо лучше.
Принцесса кивнула:
— Если тебе нездоровится, говори сразу. Молчать и терпеть — только себя мучить.
Она, казалось, вспомнила что-то своё и сочувственно вздохнула.
После постного обеда Лю Ляньань выглядела ещё лучше и тихо предложила:
— В древности говорили: «Осень грустна и пустынна», но я утверждаю: «Осень прекраснее весны!» Стихи мудреца Лю Юйси поистине великолепны. На улице сейчас чудесная осень — почему бы нам не устроить поэтический кружок, как это делали в старину?
Ду Инжань слегка сжала руку принцессы, и та засмеялась:
— Ду Инжань в этом не сильна. У неё совершенно нет таланта к стихам.
— Простите, я испортила настроение, — с лёгким сожалением улыбнулась Лю Ляньань.
Ду Инжань нахмурилась: «Испортила настроение» — это, похоже, относится ко мне. Она ещё не успела ничего сказать, как принцесса заговорила:
— Зато среди нас есть великий поэт Мэн, да и молодой господин Шэнь, и стихи госпожи Лю, как говорят, тоже прекрасны. Я сама кое-как справляюсь. Поэтический кружок — отличная идея! А Ду Инжань пусть будет наказана: будет растирать тушь и писать.
Ду Инжань с улыбкой поклонилась:
— Приказ услышан. Не хочу портить всем настроение.
Взгляд Шэнь Цзыхао упал на Лю Ляньань. Он раньше слышал от Мэн Шужи о своей двоюродной сестре. Поскольку в детстве Лю Ляньань уже была обручена, он никогда не думал, что между ними может что-то быть. Эта прогулка задумывалась, во-первых, чтобы развеять недоразумение между Лю Ляньань и Ду Инжань, а во-вторых — чтобы отвлечь Лю Ляньань от горя: её жених умер не лучшим образом. В прошлый раз Шэнь Цзыхао простудился и не пошёл в книжную лавку, поэтому не видел сцены между Лю Ляньань и Мэн Шужи. Иначе бы давно понял истинные чувства Лю Ляньань. Сейчас же он думал, что замысел Мэн Шужи хорош, но Лю Ляньань, похоже, в будущем сможет поддерживать с Ду Инжань лишь внешнюю вежливость.
Талант Лю Ляньань оказался таким, как и описывал Мэн Шужи — полный изящества и чувственности. Однако Шэнь Цзыхао почувствовал в её стихах скрытую неудовлетворённость и стремление вверх, к большему.
Ду Инжань, выслушав стихи Лю Ляньань, с улыбкой сказала:
— С такими стихами мои иероглифы и рядом не стоят.
— Твой почерк в стиле Оу прекрасен, — заметил Мэн Шужи. — Видно, что ты много лет упорно занималась.
Ду Инжань окунула кисть в тушь и передала её Мэн Шужи:
— Ты умеешь писать скорописью? Каллиграфия в каноническом стиле, кажется, не подходит к стихам госпожи Лю.
Мэн Шужи не стал отказываться. Немного подумав, он начал писать на рисовой бумаге. Ду Инжань махнула Пэйминю и сама встала рядом, растирая тушь. Лю Ляньань опустила глаза, будто не замечая этой картины гармонии и взаимопонимания, и тихо вздохнула.
В глазах Шэнь Цзыхао мелькнула улыбка. Он вспомнил, как Мэн Шужи однажды говорил ему о мечте «красавица у лампы, растирающая тушь». Пока они не женаты, но уже почти так.
Когда Мэн Шужи поставил последнюю черту, Лю Ляньань сделала шаг вперёд, но принцесса опередила её:
— Твои иероглифы и правда прекрасны! Ду Инжань отлично сделала, что попросила тебя написать.
Мэн Шужи поднял глаза и встретился взглядом с парой смеющихся глаз, в которых отражались самые прекрасные звёзды. В этот миг, занятый мыслями о «красавице у лампы», он невольно опустил кисть — не на иероглиф, но на пустое место рядом.
Это был стих о хризантемах. Ду Инжань, заметив смущение Мэн Шужи, с улыбкой вынула у него кисть:
— Молодой господин Мэн, эта черта — как раз то, что нужно! Позвольте мне сделать рисунок.
Несколькими ловкими движениями она превратила случайную каплю в цветущие хризантемы — одни распустились широко и щедро, другие скромно прятали бутоны. Всё это создавало оживлённую, праздничную композицию, идеально подходящую к духу стихотворения.
— Простите за неумение, — сказала она.
Шэнь Цзыхао тоже подошёл ближе, а затем присоединился к принцессе, восхищённо хвалящей рисунок. Мельком взглянув, он заметил, как лицо Лю Ляньань, стоявшей позади всех, на миг омрачилось. Но она тут же опустила голову, и на её лице снова появилась мягкая улыбка:
— Рисунок госпожи Ду поистине великолепен. Мои стихи теперь кажутся ничтожными.
Принцесса нахмурилась. Стихи Лю Ляньань были полны таланта и отличались необычной глубиной мысли по сравнению с другими стихами о хризантемах. Но чрезмерное самоуничижение вызвало у принцессы лёгкое раздражение. «Если у тебя есть талант, зачем так робко скрывать его? Где твоя поэтическая гордость?» — подумала она и перевела взгляд на Ду Инжань. «Вот она — настоящая подруга по духу».
* * *
— Хотя древние и писали, что «осень прекраснее весны», в эту позднюю осень особо смотреть не на что, — болтала принцесса в карете, обращаясь к Ду Инжань. — После Праздника Долголетия устроим пир: будем есть оленину и пить вино. Обязательно приглашу тебя. В следующем году осенью на горе Сяншань клёны будут особенно красивы.
Ду Инжань налила принцессе воды:
— Хорошо, я буду ждать твоего приглашения. Но тебе нельзя много есть оленины — твоё здоровье...
— Для праздника немного можно, — засмеялась принцесса. — Ни одна благовоспитанная девушка не ест много. Помнишь, однажды дочь семьи Ван съела лишних два кусочка и всю ночь не могла уснуть от жара. Наутро у неё были тёмные круги под глазами.
Она показала пальцем на свои глаза, и Ду Инжань не удержалась от смеха, ласково ущипнув принцессу за щёку.
Лю Ляньань ещё до начала поэтического кружка процитировала знаменитые строки Лю Юйси, а теперь принцесса заявила, что «в эту позднюю осень особо смотреть не на что». Рука Лю Ляньань, спрятанная в широком рукаве, сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив белые полумесяцы. Почувствовав боль, она медленно разжала пальцы, взяла у Жу Мо чашку и сделала глоток горячего чая, окутанного паром, чтобы успокоиться.
Жу Мо смотрела, как Ду Инжань и принцесса смеются, и думала про себя: «Какая непристойная вольность! Где её благовоспитанность? Наша госпожа гораздо лучше. Если бы не та помолвка, всё давно бы устроилось».
Когда все трое сидели в карете, она вдруг резко остановилась, и снаружи донёсся шум.
— Что случилось? — первой откинула занавеску принцесса.
Впереди тоже стояла карета. Слышались женские стоны. Цюньтао спрыгнула вниз и помогла принцессе выйти. Все вышли из кареты, и Цюньтао, прикрывая принцессу, направилась вперёд. За ними последовали Ду Инжань, Лю Ляньань и остальные. Перед ними стояла женщина в роскошных одеждах, с округлившимся животом, и, сжимая живот, тихо стонала. Её служанка в панике вытирала ей пот со лба и что-то шептала на ухо. Увидев Мэн Шужи и Шэнь Цзыхао, она с облегчением воскликнула:
— Слава Небесам, наконец-то кто-то пришёл! Помогите моей госпоже! Её коня напугали.
Ду Инжань заметила алую кровь на нижней части платья женщины и, не теряя времени, подняла подол и быстро обошла Мэн Шужи с Шэнь Цзыхао. Она присела перед женщиной и двумя пальцами нащупала пульс. Лицо женщины было мертвенно-бледным, губы почти бесцветными. Увидев Ду Инжань, в её глазах вспыхнула надежда, но, сжав губы, она смогла лишь застонать. Она слегка надавила на руку служанки, и та тут же воскликнула:
— Спасите нашу госпожу!
Служанка бросилась перед Ду Инжань на колени.
— Я сделаю всё возможное, — сказала Ду Инжань и, осторожно поддержав женщину под спину и колени, обратилась к Мэн Шужи и Шэнь Цзыхао: — Помогите, пожалуйста.
— Я помогу! — немедленно откликнулся Мэн Шужи и помог Ду Инжань уложить женщину в карету.
Лю Ляньань как раз заметила капли крови на подоле платья женщины и пятно размером с ладонь на земле. Её лицо побледнело ещё сильнее, и ей показалось, что в носу защекотал запах крови. Она пошатнулась, но Жу Мо тут же подхватила её:
— Госпожа!
— Вернёмся в карету, — тихо сказала Лю Ляньань.
Принцесса бросила на Лю Ляньань короткий взгляд, подошла к Шэнь Цзыхао, который выглядел обеспокоенным, и тихо спросила, задрав голову:
— С ней всё в порядке? Она даже говорить не могла.
— Госпожа Ду ничего не сказала, — ответил Шэнь Цзыхао. — Подождём, пока Мэн Шужи вернётся — узнаем подробности.
— Отправляйтесь к ближайшим крестьянам, — раздался голос Ду Инжань из кареты. — Принцесса и госпожа Лю поедут с вами. Узнайте, есть ли поблизости дом, и поторопитесь.
— Я останусь и помогу ухаживать за этой госпожой, — без колебаний сказал Мэн Шужи.
http://bllate.org/book/2038/235269
Готово:
