Госпожа Мэн с улыбкой сказала:
— У меня двое детей: старший сын — Мэн Шужи, а младшая — Юйси. Шужи пошёл в отца — спокойный, рассудительный. А Юйси — точь-в-точь я в детстве: живая, неугомонная, без капли усидчивости. Единственное, что её по-настоящему увлекает, — это танцы. Сейчас она учится в Академии танца и музыки.
Ду Инжань ответила:
— Моя двоюродная сестра тоже там учится. Её зовут Ци Чжуохуа.
Госпожа Мэн радостно хлопнула в ладоши:
— Конечно! Юйси постоянно твердит: «Хуа-сестра да Хуа-сестра».
Ду Инжань улыбнулась, но про себя подумала, что поведение Ци Чжуохуа выглядит по-настоящему нелепо: если та не собирается выходить замуж за Мэн Шужи, зачем тогда нарочито сближаться с Юйси? На лице Ду Инжань не отразилось ни тени насмешки — она продолжала вежливо беседовать с госпожой Мэн.
☆ Глава 32. Поездка за город (часть первая)
После церемонии совершеннолетия жизнь особо не изменилась. Когда принцесса не приходила, Ду Инжань делала пару кругов по двору, чтобы разогнать кровь, а затем, в пронизывающем осеннем ветру, разминала каждую косточку своего тела. Прежняя Ду Инжань, хоть и не отличалась особым дарованием к танцам, упорно тренировалась, оттачивая каждое движение до совершенства. Теперь же, когда она танцевала, каждое движение руки или ноги источало неуловимую грацию, а улыбка и взгляд становились всё живее и выразительнее. Если же приходила Третья принцесса, чтобы та не простудилась, танцы проводили в помещении.
Третья принцесса сидела в чайной комнате и маленькими глотками пила горячий чай. От недавней разминки её щёки порозовели, а за последнее время, проведённое в обществе Ду Инжань, лицо её стало гораздо свежее и здоровее. Через приоткрытое окно с прозрачной занавеской она заметила, как Ду Инжань, только что сказавшая, что идёт умыться, стоит во дворе и разговаривает с молодым человеком в синей одежде.
Глаза принцессы загорелись. Она чуть шире распахнула окно. Голые ветви серебристого гинкго тянулись к небу, а над ними чирикали воробьи. Во дворе стояли двое: Ду Инжань в верхней одежде цвета прозрачной воды и нижней — цвета небесной глубины, с серебряной окантовкой на рукавах и воротнике и вышитыми крупными цветами; а рядом с ней — юноша, прямой, как горный пик, с изящными чертами лица, длинными бровями, стремящимися ко вискам. Он был на полголовы выше Ду Инжань, и вместе они смотрелись как пара, созданная самим небом.
Принцесса, улыбаясь, спросила стоявшую рядом Цюньтао:
— Это ведь господин Мэн? Ах, посмотри-ка, разве он не стал ещё красивее по сравнению с весенней прогулкой?
Весной Третья принцесса уже видела Мэн Шужи и слышала его стихи; в женских покоях немало девушек тайно вздыхали по нему.
Цюньтао тоже пригляделась:
— Служанка считает, что это и вправду господин Мэн.
— Интересно, о чём они говорят? — сказала принцесса, глядя на них. Она прекрасно понимала, что вряд ли они обмениваются любовными признаниями, но всё равно не могла удержаться от фантазий.
Мэн Шужи и Ду Инжань обсуждали поездку в храм Линъинь за благословением. Мэн Шужи рассказывал о тонком искусстве монастырской вегетарианской кухни:
— Моя двоюродная сестра знала, что ты готовишься к церемонии совершеннолетия, и думала, что у тебя нет времени. Но теперь, когда всё позади, она хотела бы как можно скорее развеять недоразумение, случившееся в тот день.
У Мэн Шужи был и другой, сокровенный мотив: в будущем Ду Инжань, скорее всего, войдёт в их дом, и чем раньше она наладит отношения с его двоюродной сестрой, тем лучше для неё самой. Кроме того, сестра в последнее время часто грустит — ей не помешает подруга по сердцу.
Ду Инжань бросила взгляд на полуоткрытое окно танцевального зала и на розовый рукав, свисающий снаружи. Она мягко улыбнулась:
— Кто же ещё, кроме госпожи Лю?
Лю Ляньань хотела встретиться с ней — ну что ж, она даст ей такую возможность.
— Со мной поедет друг Шэнь, — сказал Мэн Шужи.
— А я возьму с собой ещё кого-нибудь, — ответила Ду Инжань. — Господин Мэн, не хотите ли войти в дом? Третья принцесса простужается от холода.
Мэн Шужи слегка удивился, но шагнул вперёд, чтобы идти рядом с ней. Ду Инжань легко указала на окно:
— Если я уйду гулять без неё, она точно обидится.
Мэн Шужи уже встречал Третью принцессу — живая, не стеснительная и вовсе не сложная в общении. Если она присоединится к ним, это будет вполне уместно. На самом деле он сначала хотел пригласить сестру Юйси, но та сказала, что занята подготовкой танцев к Празднику Долголетия и не может взять ещё один отгул.
Когда они вошли в главный зал, оттуда вышла Третья принцесса. Мэн Шужи поклонился ей, и принцесса с намёком сказала:
— О чём вы там говорили с Ду Инжань? Я заметила, как она улыбалась.
Слова «Ду Инжань» заставили Мэн Шужи слегка замедлить движение при вставании — ему показалось забавным это обращение. Принцесса, улыбаясь, взяла Ду Инжань под руку. Хотя сама она выглядела менее сдержанной, чем Ду Инжань, она всё равно называла её «Ду Инжань».
— Мы говорили о моей дальней двоюродной сестре, — пояснила Ду Инжань. — Однажды в книжной лавке между нами произошло недоразумение, и господин Мэн помогает нам помириться. Мы собираемся поехать в храм Линъинь в любой из ближайших трёх дней. Не хотите ли присоединиться?
— Дальняя двоюродная сестра? — Принцесса покачала головой. — Я, кажется, не встречала её. Но в храм Линъинь я поеду обязательно!
— Я и так собиралась вас пригласить, — сказала Ду Инжань, улыбаясь. — Если я уйду гулять одна, а тебя оставлю, ты, пожалуй, заплачешь.
— Я бы никогда! — возразила принцесса.
Они договорились о времени: принцесса выедет прямо из дворца, а Мэн Шужи заедет за Шэнь Цзыхао, так что разумнее будет использовать две кареты — чтобы Лю Ляньань и Ду Инжань могли пообщаться по дороге. Когда всё было решено, Мэн Шужи, достигнув цели, попрощался. Ду Инжань и принцесса должны были продолжить занятия танцами, поэтому не стали его задерживать. Мэн Шужи отправил слугу домой, а сам направился к Шэнь Цзыхао.
Когда Мэн Шужи ушёл, принцесса лукаво потянула Ду Инжань за рукав:
— Очнись!
— Я и не отходила, — моргнула та.
— Хоть бы мне найти такого же понимающего человека, как ты, — сказала принцесса.
— Неужели и наша Вторая сестра влюблена? — поддразнила Ду Инжань. — Император и императрица наверняка всё продумают.
— Говорят, что выбор состоится после весеннего экзамена на банкете Цзюньлинь, — сказала принцесса, краснея. На щеках заиграл румянец, словно нанесённый лучшим румянцем. — Ладно, отдохнули достаточно — давай танцевать! — поспешно сменила она тему.
Тем временем Лю Ляньань стояла перед Пэйминем и улыбалась, обсуждая завтрашнее расписание. Когда Пэйминь ушёл, а в комнате никого не осталось, улыбка Лю Ляньань померкла. Новость о том, что поедет и принцесса, застала её врасплох.
— Раньше она вовсе не выделялась в столице, — пробормотала она сама себе, — откуда вдруг такие связи с Третьей принцессой?
Её служанка Жу Мо не поняла:
— Если та Ду унизится перед принцессой, разве это не будет ещё лучше?
Лю Ляньань постучала пальцем по столу:
— Ты что, не слышала? Как только господин Мэн пригласил Ду Инжань, та сразу предложила взять с собой принцессу. А принцесса уже была у неё во дворе. Это значит, что они близкие подруги.
Жу Мо стала ещё более озадаченной:
— Но как это мешает унизить ту Ду перед принцессой? Может, после этого принцесса и разлюбит её?
Лю Ляньань тихо рассмеялась — ей показалась наивной мысль служанки. Хотя внешне казалось, что Жу Мо даёт советы, на самом деле решения всегда принимала Лю Ляньань.
— Скажи мне, — мягко произнесла она, — если бы я унизилась перед кем-то, стала бы Юйси топтать меня и помогать другим?
— Конечно нет! — воскликнула Жу Мо. — Госпожа Юйси никогда так не поступит!
— Вот именно, — сказала Лю Ляньань. — На церемонии совершеннолетия тётушка упомянула, что принцесса приходила с подарком. Прошло всего несколько дней, а принцесса, которая к тому же слаба здоровьем, уже постоянно навещает Ду Инжань. Значит, они действительно близки — их не так-то просто разлучить. На этот раз просто будем наблюдать за ней.
Жу Мо кивнула, принимая указания:
— Может, тогда госпожа и вовсе откажется ехать, сославшись на болезнь?
— Ни в коем случае, — ответила Лю Ляньань. — Если я не поеду, что подумает обо мне кузен?
На следующий день Мэн Шужи сначала заехал в книжную лавку, а затем отправился в переулок Цзицзи. Вторая карета, в которой ехали Ду Инжань и Цзяньлань, направилась к дому Мэн. Когда карета остановилась, Ду Инжань откинула занавеску и увидела, как Лю Ляньань грациозно подошла и поклонилась ей в пояс.
Ду Инжань поспешила поддержать её за руку — пальцы Лю Ляньань были прохладными.
— Сестра, зачем такие церемонии? Я не заслуживаю этого!
— В прошлый раз в книжной лавке моя служанка вела себя неподобающе, — поспешно сказала Лю Ляньань. — Вы заслуживаете этого.
Она бросила взгляд на Жу Мо, и та тут же шагнула вперёд:
— Госпожа Ду, в прошлый раз в книжной лавке я была неправа.
— Это уже в прошлом, — мягко сказала Ду Инжань, и они вместе вошли в карету, выглядя невероятно дружелюбно.
Лю Ляньань думала, что Ду Инжань разговорчива, но в карете та молчала, сидя на месте. Лю Ляньань нежно улыбнулась:
— Госпожа Ду, вы читаете дома?
— Только умею читать, — ответила Ду Инжань. — Иногда просматриваю медицинские трактаты. Господин Мэн говорил, что вы прекрасно пишете стихи?
Щёки Лю Ляньань залились румянцем, и она опустила глаза:
— Это моё единственное увлечение.
Она выглядела скромной и застенчивой. Ду Инжань обменялась с ней ещё парой фраз, и Лю Ляньань спросила:
— Господин Мэн упоминал, что сегодня поедет и Третья принцесса. Как вам удалось с ней сдружиться?
Ду Инжань не хотела рассказывать о том, как принцесса упала в обморок в Линсюань Гэ, и просто ответила:
— Мы случайно встретились, и характеры сошлись. Её подруга сейчас занята в Академии танца и музыки, поэтому принцесса часто навещает меня.
— Значит, это судьба, — сказала Лю Ляньань. — Думаю, принцесса такая же приятная в общении, как и вы. Вчера, когда Пэйминь сказал, что поедет и принцесса, я очень удивилась.
Ду Инжань приподняла бровь. Приятная в общении? Она лишь улыбнулась:
— Увидите принцессу — сами всё поймёте. Хотя она старше меня, в душе она всё ещё ребёнок.
Говоря о принцессе, Ду Инжань невольно смягчалась.
Лю Ляньань, глядя на неё, убедилась, что их отношения действительно так близки, как она предполагала. В прошлый раз она не обратила внимания на внешность Ду Инжань: та уступала ей самой, уступала Юйси и уж точно не шла ни в какое сравнение с той красавицей в алой танцевальной одежде — Ци Чжуохуа, которую она мельком видела в Академии. Однако улыбка Ду Инжань с двумя ямочками на щеках располагала к себе и явно нравилась старшим. Кроме того, вся её осанка, несмотря на юный и миловидный облик, внушала доверие и надёжность.
Лю Ляньань откинулась на подушку и задумалась. Остальную часть пути она больше не проронила ни слова.
☆ Глава 33. Поездка за город (часть вторая)
У подножия горы Ду Инжань и Лю Ляньань, закутавшись в плащи, вышли из кареты. В горах зеленели кедры, а опавшие листья с других деревьев были сметены к обочинам тропинки.
Ду Инжань ежедневно тренировалась и была в прекрасной форме, тогда как Лю Ляньань от рождения была слаба здоровьем. Холодный воздух щекотал нос, и она прикрыла рот платком, чихнув. Глаза её наполнились слезами.
Ду Инжань была в алой накидке цвета «радуга над горизонтом», оживлявшей унылый осенний пейзаж. Она поправила завязки и сказала:
— Сестра Лю, вам нездоровится. Лучше подождите в карете.
— Ничего страшного, — покачала головой Лю Ляньань и спрятала платок в рукав.
Ду Инжань увидела, что к ним подходит Мэн Шужи, и с улыбкой сказала:
— Сестра Лю, кажется, замёрзла. Принцесса ещё не приехала — предложи ей подождать в карете, но она не соглашается. Господин Мэн, уговори её.
Мэн Шужи заметил покрасневшие глаза Лю Ляньань и сказал:
— Если простудишься, бабушка будет переживать. Подожди в карете. Когда приедет принцесса, я тебя позову.
Лю Ляньань кивнула:
— Я сама зайду. Спасибо, кузен.
Она и Жу Мо вернулись в карету. Лю Ляньань приподняла уголок занавески и увидела, как Мэн Шужи что-то говорит Ду Инжань, а та, улыбаясь, отвечает ему. На лице Мэн Шужи тоже играла тёплая улыбка. Лю Ляньань побледнела и опустила занавеску.
http://bllate.org/book/2038/235268
Готово:
