Ци Чжуохуа вместе с Третьей принцессой заняли гостевые места. Едва они уселись, как Ци Чжуохуа увидела свою бывшую свекровь, облачённую в праздничные одежды. На голове сиял её любимый комплект турмалиновых украшений, мягко отливая тёплым светом, а лицо озаряла приветливая улыбка. Собрав складки юбки, госпожа У с достоинством опустилась на своё место. Хотя Ци Чжуохуа заранее знала, что сегодня будет окончательно утверждён брак Ду Инжань и Мэн Шужи, всё же ей стало горько на душе, увидев, как сама госпожа Мэн пришла на церемонию совершеннолетия Ду Инжань. В прошлой жизни, проживая в доме Мэн, свекровь всегда проявляла к ней особую заботу и нежность.
Церемония ещё не началась, и Третья принцесса, заметив, куда смотрит Ци Чжуохуа, с любопытством последовала за её взглядом.
— Эта госпожа кажется знакомой. Хуа-сестра, вы её знаете?
— Это госпожа из дома Мэн, — тихо ответила Ци Чжуохуа.
— Ах, так это из их семьи! — улыбнулась принцесса. — Я слышала о сыне Мэн — он знаменитый талант в столице.
— Да, — почти шёпотом произнесла Ци Чжуохуа. В этой жизни ей с ним уже не суждено быть вместе. Вспомнив Лю Ляньань, она почувствовала, как её душевное волнение улеглось, словно вода в древнем колодце в осенний полдень — спокойная и безмятежная. Каким бы прекрасным ни был молодой господин Мэн, рядом с кузиной Лю никто не выдержит. Подумав об этом, она добавила для принцессы: — Госпожа Мэн пришла сегодня не только на церемонию, но и по важному поводу.
— Какому поводу? — глаза принцессы загорелись. — Неужели речь о сыне Мэн?
Ци Чжуохуа кивнула с лёгкой улыбкой.
— Именно так. Семьи уже договорились, а сегодня госпожа Мэн лично пришла на церемонию совершеннолетия Инжань, чтобы официально закрепить помолвку.
— Значит, сегодня у маленькой сестры Ду сразу два праздника! — воскликнула принцесса.
Ци Чжуохуа лишь слегка улыбнулась, будто соглашаясь с её словами.
Раздался голос церемониймейстера, и Ду Инжань вошла в главный зал вслед за Ду Фэем. Её чёрные волосы ниспадали до пояса, мягко колыхаясь при каждом шаге. Опустившись на колени в центре зала, она сияла такой искренней улыбкой, что казалась невероятно обаятельной. Старая госпожа из дома Ци уже ждала её, и по сигналу церемониймейстера начала медленно расчёсывать длинные волосы девушки.
В завершение старая госпожа сама вложила в причёску Ду Инжань белую нефритовую шпильку с вкраплениями коралловых бусин в виде двойного узла и символа «руйи».
— Вижу, ты уже выросла, — сказала она.
Ду Инжань взглянула в сторону Ду Фэя. Тот уже заметил госпожу У из дома Мэн и, думая о том, что дочь повзрослела, почувствовал, как глаза его защипало. Незаметно для других, он быстро вытер уголок глаза рукавом — как раз в тот момент Ду Инжань и увидела это.
Старая госпожа Ши тоже заметила слёзы Ду Фэя и почувствовала лёгкую грусть. За столь короткое время её внучка заметно преобразилась под заботой отца — стала живее и веселее. Вдруг старой госпоже Ши стало жаль, что она тогда, прислушавшись к словам Хуа, настояла на том, чтобы оставить Ду Инжань в столице. Лёгким движением она сжала руку девушки и тихо сказала:
— Пока не вышла замуж, хорошо заботься о своём отце.
Ду Инжань кивнула в знак согласия.
Старая госпожа подняла её на ноги, и началось вручение подарков от гостей. Лицо Ду Инжань всё время озаряла тёплая улыбка.
☆ Глава 31. Совершеннолетие (часть вторая)
Гости поочерёдно подходили, чтобы вручить Ду Инжань подарки. Последней выступала госпожа Мэн. Её служанка открыла лакированный пурпурный ларец, и Ду Инжань увидела внутри браслет из нефрита, настолько насыщенного зелёного оттенка, будто он вот-вот капнёт изумрудной влагой. Госпожа Мэн взяла браслет и тихо сказала:
— Это семейная реликвия, которую мы передаём невесткам.
Зал замер в изумлении. Гости зашептались — никто не ожидал, что сегодня, на церемонии совершеннолетия, будет объявлено о помолвке дочери Ду с «цветком благородства» из дома Мэн.
Щёки Ду Инжань слегка порозовели. Старая госпожа, стоявшая рядом, мягко напомнила:
— Быстро принимай подарок и благодари госпожу Мэн.
Ду Инжань смущённо улыбнулась и надела браслет. Яркий изумрудный оттенок нефрита подчёркивал белизну её запястья, делая его похожим на фарфор.
Госпожа Мэн внимательно разглядывала Ду Инжань. В её глазах уже не было прежней робости — девушка держалась с достоинством и естественностью, совсем иначе, чем в их первой встрече в храме. Госпожа Мэн осталась очень довольна.
Ци Чжуохуа смотрела на браслет и вспоминала, как во второй день после свадьбы, на церемонии подношения чая, госпожа У вручила его ей. Она не ожидала, что Ду Инжань удостоится такой чести уже на церемонии совершеннолетия. И ведь именно она сама когда-то способствовала этому союзу.
Когда все подарки были приняты, гости начали расходиться. Однако старая госпожа осталась — раз госпожа Мэн пришла, следовало обсудить детали помолвки. Поскольку мать Ду Инжань давно умерла, переговоры вела старая госпожа Ши. Осталась и госпожа из дома Ци — как близкая родственница.
Молодых девушек попросили удалиться. Ци Чжуохуа плохо спала накануне, зная, что сегодня состоится помолвка, а теперь, увидев госпожу У, её душевное равновесие окончательно нарушилось. Третья принцесса заметила, что подруга всё время в рассеянности, и сказала:
— Хуа-сестра, выглядите уставшей.
Принцесса предложила сначала отправить Ци Чжуохуа домой. Та не стала отказываться и, опершись на руку Цзюаньби, словно во сне, прошла через боковые ворота в дом Ци.
После её ухода в карете Третья принцесса, обращаясь к Ду Инжань, с лёгким упрёком сказала:
— Ты так хорошо меня скрывала! Такое важное событие — и ни слова!
Ду Инжань слегка сжала руку принцессы:
— Я сама не знала, как сказать. И сегодня не думала, что госпожа Мэн придёт лично.
— Всё к лучшему, — сказала принцесса. — Раньше тебя почти не видели в кругу столичных барышень, а теперь тебя точно будут обсуждать все. Кстати, я встречала Хуа-сестру на цветочных сборищах и других светских мероприятиях. Почему тебя там никогда не было?
Ду Инжань улыбнулась:
— В первый раз, когда я вышла в свет с кузиной, случилось неловкое недоразумение, и я больше не хотела ходить. Сначала кузина настаивала, чтобы остаться со мной, но я не хотела её задерживать. В итоге она ходила одна.
Принцесса кивнула:
— Понятно. Неужели тебя обидели? Среди моих подруг многие учатся в Академии танца и музыки, сейчас все заняты подготовкой к празднику. Как только день рождения отца минует, наступит зима — самое время для оленины. Я приглашу тебя, и никто не посмеет тебя обидеть.
Ду Инжань не особенно обрадовалась, но не захотела расстраивать принцессу и согласилась.
Принцесса перешла к другой теме:
— Госпожа Мэн — открытая и прямая женщина. Сегодня она явно тебе рада. В доме Мэн тебе будет хорошо.
Хотя Ду Инжань почти не разговаривала с госпожой Мэн, она уже успела понять её характер — решительная и искренняя. Девушка подумала: «В доме Мэн, пожалуй, всё хорошо, кроме одной Лю Ляньань. Неужели никто в семье не замечает её истинных намерений?» Эта мысль погрузила её в размышления.
Третья принцесса, просидевшая с утра вне дворца, зевнула, прикрыв рот ладонью, и её глаза наполнились сонной влагой.
— И тебе пора отдохнуть, — сказала Ду Инжань. — Отвезу тебя обратно.
Принцесса стала тише обычного от усталости. Ду Инжань проводила её до ворот дворца и напомнила:
— После обеда немного поспи, но не слишком долго — иначе станешь ещё уставшее.
— Хорошо, доктор Ду, — улыбнулась принцесса и вошла во дворец.
Ду Инжань не спешила возвращаться — переговоры о помолвке не закончатся так быстро. Она приказала кучеру ехать на самую оживлённую улицу у восточных ворот. Там она выпила чай с Цзяньлань и, немного перекусив, около обеда снова села в карету. Только она вышла из экипажа, опершись на руку Цзяньлань, как позади остановился всадник. Спешившись, он оказался молодым учёным, державшим в руках несколько книг и резной ларец из красного дерева.
— Господин Мэн, — тихо окликнула его Ду Инжань.
Мэн Шужи знал, что сегодня её день рождения. Она была одета особенно ярко — такой насыщенный, жизнерадостный наряд идеально подходил ей. Её чёрные волосы были уложены в причёску, из которой свисала шпилька с тонкими подвесками, слегка покачивающимися при каждом движении. Даже в этот тусклый осенний день её образ казался озарённым светом. Ду Инжань поправила прядь у виска, и рукав её платья сполз, обнажив запястье с изумрудным браслетом. Мэн Шужи узнал его — мать часто говорила, что этот браслет достанется его будущей жене.
Он крепче прижал ларец к груди. Узнав утром, что мать поехала на церемонию совершеннолетия Ду Инжань, чтобы официально утвердить помолвку, он покраснел до ушей и тихо сказал:
— Сегодня твой день рождения.
Ду Инжань взглянула на Цзяньлань. Служанка мгновенно отошла в сторону.
— Да, — просто ответила Ду Инжань.
— Я знал, что сегодня твой день рождения, — сказал Мэн Шужи, слегка запинаясь. — Это подарок для тебя.
Узнав, что она станет его невестой, Мэн Шужи сразу отправился в лучшую аптеку и заказал там золотые иглы для иглоукалывания. На концах игл он велел выгравировать золотые сливы — такие же, как на её медицинском сундучке. Из-за сложности узора работа затянулась, и только сегодня аптекарь принёс готовый набор прямо в академию. Не раздумывая, Мэн Шужи взял иглы и поспешил в переулок Цзицзи.
Ду Инжань приняла ларец. На крышке красовалась лишь одна резная слива. Открыв его, она увидела внутри аккуратно уложенные золотые иглы. Мэн Шужи заметил, как она берёт одну иглу и внимательно её рассматривает, и по выражению её лица понял — подарок ей понравился.
Ду Инжань сделала ему почтительный поклон:
— Спасибо, господин Мэн. Мне очень нравится.
Раньше она пользовалась иглами отца, но так как практиковалась редко — в основном только во время встреч с принцессой — старый набор уже износился. Эти же иглы были сделаны из превосходного материала.
— Я рад, что тебе понравилось, — облегчённо выдохнул Мэн Шужи. — Не знал, что дарят девушкам, поэтому решил подарить то, что тебе пригодится в лечении.
— Вы ищете господина Шэня? — спросила Ду Инжань.
— Да, — кивнул он. Чтобы ученики могли сосредоточиться на учёбе, в академии построили общежитие, но жильё там дороже, чем снаружи. Поэтому бедные студенты, такие как Шэнь Цзыхао, снимали комнаты за пределами академии.
Ду Инжань и Мэн Шужи пошли рядом, а Цзяньлань держалась на расстоянии. При первой их встрече служанка опасалась, что будущий зять может быть привязан к кому-то другому, но теперь поняла — он искренне расположен к её госпоже.
Проводив Мэн Шужи, Ду Инжань всё ещё держала ларец и улыбалась. Достав иглы, она аккуратно убрала их в игольницу и спрятала в рукав.
— Убери ларец, — сказала она Цзяньлань.
Она уже собиралась войти в дом, как вдруг увидела выходящую госпожу Мэн. Та шла в компании старой госпожи Ши, а за ними следовала госпожа из дома Ци. Увидев Ду Инжань, госпожа Мэн весело воскликнула:
— Какое совпадение!
Старая госпожа Ши специально хотела дать молодым возможность пообщаться и сказала Ду Инжань:
— Я отправлюсь домой. Проводи госпожу Мэн.
Ду Инжань почтительно поклонилась. Госпожа Мэн добавила:
— Сегодня ты устала. Отдохни.
— Вчера я отлично выспалась под шум дождя, — улыбнулась Ду Инжань. — Обычно я встаю в это же время, а сегодня обо всём позаботились другие — устать было невозможно.
Госпожа Мэн ласково сжала её руку:
— У нас с тобой особая связь. Прогуляемся немного?
Ду Инжань кивнула и бросила взгляд на Ду Фэя, который следовал за ними. Тот кивнул в ответ. Сначала они проводили старую госпожу Ши, а затем госпожа Мэн спросила:
— Ты уже ела?
— Да.
Госпожа Мэн повернулась к Ду Фэю:
— Позвольте мне пригласить вашу дочь на чашку чая.
Ду Фэй дал дочери несколько наставлений и ушёл. Они нашли уютную чайную, и госпожа Мэн, держа в руках чашку, спросила:
— Сегодня я видела Третью принцессу. Вы с ней близки?
Ду Инжань объяснила, как они познакомились. Госпожа Мэн заметила:
— Служанки принцессы слишком небрежны. Изучать медицину — дело непростое.
Ду Инжань скромно улыбнулась:
— Это просто увлечение. Например, стихи мне даются с трудом — всё выходит слишком механически, без вдохновения.
Госпожа Мэн рассмеялась:
— Я такая же! Всегда терпеть не могла сочинять стихи. В детстве даже верхом ездила.
Этот разговор сблизил их. Ду Инжань умела подмечать настроение собеседника, и госпожа Мэн чувствовала: перед ней — настоящая невеста, рождённая для её сына. Каждое слово девушки приходилось ей по душе, и она была в восторге.
— Сегодня я хотела привезти Юйси, — сказала госпожа Мэн.
— Юйси? — тихо повторила Ду Инжань.
http://bllate.org/book/2038/235267
Готово:
