Хайдан была поражена до немоты словами Ду Инжань. Только что её сердце забилось сильнее — и вдруг Ду Инжань осмелилась говорить такое! Она тут же возразила:
— Рабыня тоже желает служить госпоже.
Сегодня она проснулась позже обычного, и теперь тёплый солнечный свет проникал сквозь тонкие занавески, наполняя комнату уютным, сладковатым ароматом, от которого веяло спокойствием и гармонией. Ду Инжань сказала:
— Не слишком ли это нарушит устав? У старшей госпожи уже полный штат первостепенных служанок, а из всех, насколько я помню, больше всего она ценит Цзюаньби — свою доверенную девушку.
Цзюаньби была молчаливой, но именно она пользовалась наибольшим расположением Ци Чжуохуа. Хайдан вспомнила, как Иуаньвэй, которую она сама вытеснила и которой теперь почти не уделяли внимания, и в груди её вспыхнул ещё больший жар. Если бы она попала к старшей госпоже Ци Чжуохуа, разве не достигла бы ещё большего благоволения? Ведь именно Ци Чжуохуа — настоящая госпожа рода Ци!
— Рабыня тоже желает служить госпоже, — повторила Хайдан. — Старшая госпожа и госпожа дружны между собой, и каждый раз, когда я буду служить старшей госпоже, мне будет казаться, будто я рядом с госпожой. Раньше, когда я сопровождала госпожу к старшей госпоже, та всегда хвалила мою сообразительность.
Только что она называла себя глупой, а теперь в глазах Ци Чжуохуа вдруг стала сообразительной. Ду Инжань находила это всё более забавным и сказала:
— Ты добра ко мне.
Она слегка кивнула Хайдан, но следующие слова заставили сердце той тяжело упасть:
— Лучше не стоит. Ведь старшая госпожа сейчас не в доме, а я… я не смогу вымолвить и слова перед тётей-госпожой.
Хайдан никогда ещё не испытывала такого разочарования в трусости Ду Инжань. Её разочарование было написано у неё на лице. Казалось, что только что разгоревшийся огонёк надежды был сметён порывом ветра и погас без следа. На лице её появилась холодная усмешка. Да, как она могла забыть, что госпожа Ду по натуре робкая, перед старшей госпожой и бабушкой всегда робеет и смиряется. В последние дни та казалась живее, и Хайдан забыла прежнее.
Ду Инжань добавила:
— Если бы старшая госпожа была дома, я непременно поговорила бы с ней. Но…
Хайдан, разочарованная до глубины души, больше не могла оставаться в комнате. Пробормотав пару неискренних фраз, она поспешно вышла.
Когда Иуаньвэй снова вошла в комнату, Ду Инжань сказала:
— Ты как раз вовремя. Помоги мне переодеться. Пусть потом Цзяньлань составит мне компанию в игре в цзяньцзы.
Был прекрасный день, да и она только что удачно «прогнула» Хайдан — настроение было превосходное.
Хайдан, выходя в спешке, чуть не столкнулась с няней Ву. Та вошла в комнату с лицом, на котором ясно читалось недовольство.
Ду Инжань про себя подумала, что скоро покинет дом Ци. Хотя собирать вещи было неудобно, она велела няне Ву разобрать кладовую и составить список: что взять с собой, а что оставить.
— Няня Ву, вы как раз вовремя. Составьте, пожалуйста, список того, что следует взять с собой.
Няня Ву с самого начала не одобряла пребывание Ду Инжань в доме Ци. Как бы ни относились к ней члены семьи Ци, жизнь в чужом доме не может быть лёгкой. И действительно, со временем улыбка на лице Ду Инжань исчезла, а сама она стала робкой. Теперь же уехать из дома Ци — несомненно, к лучшему. Она сказала:
— Старая служанка сейчас же отправится в кладовую.
Ду Инжань слегка улыбнулась и вышла из комнаты.
Следующие три дня она провела в основном за игрой в цзяньцзы. После того как выступал лёгкий пот, она принимала ванну — и чувствовала себя невероятно свежо и легко.
Хайдан же после слов Ду Инжань всё время ходила унылая. Госпожа Чжоу уже нашла мать Хайдан и сообщила, что та останется в доме: сначала будет служить госпоже Чжоу, а затем перейдёт к старшей госпоже, при этом сохранит все привилегии первостепенной служанки.
Мать Хайдан, известная как тётушка Ван, повторяла: «Слава Будде, это прекрасная новость!» — но сама Хайдан не могла обрадоваться.
— Как ты можешь быть недовольна, если тебе позволили остаться в доме?! — возмутилась тётушка Ван. Она была управляющей служанкой, и Хайдан унаследовала от неё внешность, но лишь поверхностную сообразительность, не достигнув и десятой доли материнской проницательности.
— Если бы она сразу так сказала, я бы не стала ничего выдумывать, — подняла Хайдан глаза на мать. — Но она сказала: «Если бы старшая госпожа была дома, я бы непременно попросила её взять тебя к себе».
— Служить старшей госпоже? — Тётушка Ван на миг опешила, но тут же быстро оценила выгоды и недостатки. Служить Ци Чжуохуа, конечно, лучше, чем госпоже Чжоу или старшей госпоже. — Есть ли шанс всё изменить?
— Нет, — покачала головой Хайдан. — Наша госпожа в доме славится своей робостью. Ей и перед госпожой Чжоу редко удаётся прямо вымолвить слово, неужели она станет хлопотать за меня перед госпожой?
В её голосе звучала горькая насмешка, и слова были полны обиды на Ду Инжань.
— Тогда иди к старшей госпоже сама, — решительно сказала мать после недолгого размышления. — Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Разве ты забыла мои наставления?
— Пойти к старшей госпоже? — Глаза Хайдан расширились от удивления.
— Глупышка, — сказала тётушка Ван. — Старшая госпожа, когда была в доме, велела тебе сообщать ей обо всём, что происходит, а перед отъездом в Академию танца и музыки особо подчеркнула: если случится что-то важное, немедленно передай ей весть. Теперь же она собирается покинуть дом — разве это не важное событие? Как ты могла не уведомить её?
Глаза Хайдан вспыхнули.
Тётушка Ван продолжила:
— Когда старшая госпожа вернётся, ты заставишь госпожу Ду выполнить своё обещание.
— Я сейчас же отправлюсь! — воскликнула Хайдан. Слова матери словно озарили её изнутри, и, забыв прежнюю унылость, она вылетела из дома, будто на крыльях.
Хайдан попросила у Ду Инжань разрешения отлучиться, получила поясную бирку и отправилась в Академию танца и музыки. Когда Ци Чжуохуа тренировалась в танце, ей доложили, что у ворот дожидается служанка по имени Хайдан.
— Юйси, продолжай тренировку, — сказала Ци Чжуохуа. — Я сама посмотрю, в чём дело.
— Хорошо, сестра Чжуохуа, — ответила девушка с миловидными чертами лица и лёгкой пухлостью щёк, отчего выглядела особенно обаятельно.
Ци Чжуохуа сошла по лестнице. Из-за спешки она была одета в алый танцевальный наряд с серебряной окантовкой, а на лбу сияла цветочная наклейка в виде цветка сливы. Обычно нежная и изящная, теперь она казалась величественной и строгой. Такая Ци Чжуохуа показалась Хайдан чужой. Стоя на высоких ступенях, она излучала такую власть, что Хайдан словно увидела перед собой саму госпожу рода Ци в парадных одеждах. В прошлой жизни Ци Чжуохуа не знала счастья, но была упряма и горда, никогда не показывая своей неудачливости. Именно поэтому она сознательно вырабатывала в себе этот величавый облик, и теперь, в роскошном танцевальном одеянии, он проявился в полной мере.
— В чём дело? — спросила Ци Чжуохуа. По пути она сначала удивилась, зачем Хайдан явилась, но потом вспомнила своё распоряжение перед отъездом. — С Ду Инжань что-то случилось?
Её голос звучал быстро и тревожно.
Хайдан почувствовала себя совершенно чужой перед такой Ци Чжуохуа. Её прежняя сообразительность куда-то исчезла, и она робко съёжилась.
Ци Чжуохуа нахмурилась ещё сильнее. Цзюаньби, хоть и молчаливая, была очень проницательной. Она тихо сказала:
— Ты же служанка госпожи Ду. Зачем так поспешно явилась? Неужели с госпожой что-то стряслось?
Ци Чжуохуа тут же поняла: она всегда была добра к Хайдан, и та, вероятно, никогда не видела её в таком состоянии, оттого и испугалась. Ци Чжуохуа смягчила выражение лица:
— Просто я разволновалась. Говори скорее, в чём дело?
Про себя она подумала, что эта служанка становится всё глупее и глупее.
Хайдан почувствовала облегчение и заговорила:
— Несколько дней назад госпожа выехала из дома и в переулке Цзи Ди встретила господина Ду, как раз прибывшего в столицу. Господин Ду, томившийся по дочери, решил оставить её при себе. Два дня назад госпожа Чжоу и старшая госпожа уже дали согласие. Осталось лишь дождаться, когда господин Ду поправит здоровье и официально приедет — тогда госпожа уедет с ним.
Кроме замужества Ду Инжань, Ци Чжуохуа больше всего переживала именно об этом. Она нахмурилась:
— Почему ты не пришла раньше?
Её голос снова стал ледяным.
Хайдан сглотнула и запинаясь ответила:
— Несколько дней назад я уже сообщила госпоже Чжоу. Я думала, раз старшая госпожа так близка с госпожой, то госпожа Чжоу непременно оставит её в доме.
Ци Чжуохуа по-прежнему хмурилась. В иное время её мать действительно постаралась бы оставить Ду Инжань, но теперь, когда дом Мэн положил глаз на Ду Инжань, мать, скорее всего, не захочет её удерживать. Вероятно, когда Хайдан сообщила ей об этом, первая мысль госпожи Чжоу была — поскорее уладить это дело.
— Ладно, я поняла, — сказала Ци Чжуохуа. — Мать и бабушка уже дали согласие, и ничего не поделаешь.
Хайдан осторожно озвучила цель своего визита:
— Старшая госпожа, не вернётесь ли вы в дом? Ведь госпожа может уехать в любой момент.
Ци Чжуохуа прижала пальцы к переносице. В последнее время она плохо спала из-за подготовки к танцу на Праздник Долголетия, а теперь ещё и эта тревожная весть — всё вышло из-под контроля, и голова раскалывалась.
Хайдан забеспокоилась: вдруг Ци Чжуохуа откажет?
— Старшая госпожа, вы ведь всегда были так близки с госпожой. Перед отъездом она наверняка захочет поговорить с вами по душам.
— Я вернусь, — сказала Ци Чжуохуа. — Сейчас же пошлю Цзюаньби известить мать. Завтра или послезавтра, как только разберусь с делами здесь, я приеду. Сначала я думала, что, раз всё решено, можно и не возвращаться, но твои слова напомнили мне: Ду Инжань всегда слушалась меня. Мне нужно непременно дать ей наставления, чтобы она шла по пути, совершенно отличному от того, что был в прошлой жизни. Только тогда я успокоюсь!
Лицо Хайдан озарилось восторгом. Когда Ци Чжуохуа вернётся, Ду Инжань непременно заговорит с ней о своём желании, и тогда в Академию танца и музыки отправят именно её!
Эта мысль так воодушевила Хайдан, что весь обратный путь до дома Ци она шла, будто паря над землёй, уже видя перед собой своё сияющее будущее.
* * *
Ци Чжуохуа как раз собиралась уезжать, когда увидела, как остановилась карета. Едва колёса замерли, из неё спрыгнула служанка в бледно-зелёном платье. Ци Чжуохуа машинально взглянула в её сторону — и вдруг замерла на месте. Она не отрывала взгляда от занавески, будто её взгляд мог прожечь ткань, а сердце невольно заколотилось быстрее. Из кареты показалась изящная рука, поднявшая завесу. На запястье сверкали жемчужины, а затем появилось лицо женщины в лазурном платье. Её черты были прекрасны, а грусть во взгляде вызывала сочувствие. Но Ци Чжуохуа почувствовала лишь отвращение. Этого человека она узнала бы даже среди пепла — Лю Ляньань!
Лю Ляньань почувствовала чужой взгляд и повернулась. Увидев выражение отвращения на лице Ци Чжуохуа, она слегка нахмурилась — она не знала эту женщину в роскошном танцевальном наряде. Ци Чжуохуа уже овладела собой, подавив гнев и отвращение, хотя пальцы в широких рукавах сжались в кулаки и слегка дрожали.
Лю Ляньань увидела, что лицо незнакомки снова стало бесстрастным, и почти решила, что ей показалось. Она вспомнила — точно не встречала эту женщину — и отложила сомнения в сторону.
— Я подожду здесь, — сказала она своей служанке Жу Мо. — Иди скорее.
Ци Чжуохуа не ожидала увидеть Лю Ляньань. В голове мгновенно всплыл единственный случай, когда она видела слёзы Мэн Шужи — единственный раз за всю жизнь. Он плакал из-за этой женщины! Ци Чжуохуа безмолвно повернулась и вошла во двор. Жу Мо спешила, а её шаги были намного медленнее. В голове роились мысли.
Ци Чжуохуа вспомнила давно забытую прошлую жизнь. Тогда она тоже была в алых одеждах, даже туфли были красными с вышитой жемчужиной. Она вспомнила, как Мэн Шужи поднял покрывало — его благородное лицо, её трепетное сердце, её восторг. Даже когда в первую брачную ночь он отказался от близости, сославшись на усталость, она прикрывала его перед свекровью. Его учёность, его достоинство, его изящество — всё это покоряло её, и она с радостью принимала всё. Кто бы мог подумать, что сердце Мэн Шужи принадлежит его кузине Лю Ляньань! Ци Чжуохуа закрыла глаза. Глаза её защипало. Сколько любви она питала к Мэн Шужи, столько же ненависти теперь чувствовала. Она думала, что со временем забудет всё это, что рана заживёт. Но сегодня, увидев Лю Ляньань, она сама разорвала зажившую корку, и перед ней вновь предстали мучительные воспоминания прошлой жизни.
http://bllate.org/book/2038/235252
Готово:
