Изначально госпожа Чжоу относилась к Ду Инжань довольно прохладно. Сперва, когда та была весёлой и живой, даже находила её наивную резвость милой, но с тех пор как Ду Инжань день ото дня становилась всё более робкой, госпожа Чжоу начала смотреть на неё свысока. А узнав, что именно такая трусливая девушка приглянулась главной госпоже дома Мэн, она почувствовала глубокое раздражение и неприязнь. Услышав от Хайдан, что Ду Инжань хочет покинуть дом Ци, госпожа Чжоу решила поспособствовать этому делу.
— Её я вырастила с малых лет, разве мне не знать её мыслей? — сказала госпожа Чжоу, обращаясь к Ци Чжуохуа, с гордостью и самодовольством на лице. — Всё то, что было сказано раньше, — лишь детские шалости. Цзюхуа редко бывает в доме, и она наверняка тоже желает тебе большего счастья. К тому же теперь твой отец надолго останется в столице — это прекрасная возможность. Разве не так, бабушка?
Старая госпожа Сы взглянула на Ду Инжань:
— Твой отец говорил, когда приедет в дом Ци?
— У отца простуда, — ответила Ду Инжань. — Ему нужно принять ещё несколько приёмов лекарства. Как только почувствует себя лучше, сразу приедет с визитом.
— В таком случае всё к лучшему, — сказала старая госпожа Сы, прищурившись. В её возрасте после еды всегда клонило в сон.
Услышав эти слова, госпожа Чжоу обрадовалась и улыбнулась, не заметив, что Ду Инжань рядом изобразила такую же улыбку — пусть и мимолётную.
☆ Уход (часть вторая)
Видя, что старой госпоже хочется спать, госпожа Чжоу тихо и осторожно вывела Ду Инжань из её двора. На улице уже зажглись фонари: вдоль галерей горели восьмигранные светильники с изображениями благоприятных узоров, добавляя ночи немного света и тепла.
— Когда вернёшься домой, хорошо заботься об отце. Ведь ты редко бываешь рядом с ним, — сказала госпожа Чжоу.
— Инжань понимает, — ответила та, внимательно выслушивая наставления тёти. Госпожа Чжоу не была злой женщиной. Хотя Ду Инжань и жила в доме Ци как чужая дочь, в быту её никогда не ущемляли. Даже когда тётя презирала прежнюю «Ду Инжань» за её слабый характер, она никогда не показывала этого при ней. Теперь же госпожа Чжоу хотела, чтобы та уехала, просто потому, что считала, будто Ду Инжань отняла у Ци Чжуохуа прекрасного жениха, и ей было неприятно видеть её перед глазами.
— Тётушка, — неуверенно начала Ду Инжань, — у меня ещё одна просьба.
— Какая?
— Хайдан, — тихо произнесла Ду Инжань. — Когда я только приехала в дом Ци, бабушка отдала её мне. По правилам, дар старшего нельзя отвергать, и я хотела бы взять её с собой. Но… родители Хайдан служат в этом доме, и я… я хотела бы выбрать другую служанку вместо неё.
Госпожа Чжоу знала, что Хайдан не хочет уезжать из дома Ци, и нахмурилась:
— Я слышала от Цзюхуа, что ты всегда полагалась на Хайдан. Сможешь ли ты без неё? — Хайдан считала себя первой служанкой при Ду Инжань, иначе госпожа Чжоу не стала бы так решительно подталкивать Ду Инжань к отъезду, услышав от Хайдан о её намерении покинуть дом.
Ду Инжань подняла глаза на тётю, и в её взгляде промелькнула грусть:
— Она ведь доморождённая служанка. Если я увезу её, ей будет тяжело из-за разлуки с родителями. Это будет моей виной.
Госпожа Чжоу могла бы отдать Хайдан вместе с её семьёй в качестве приданого, но поскольку Ду Инжань ей не нравилась, она не хотела делать ничего, что могло бы обидеть других слуг. Поэтому она с готовностью согласилась:
— Пусть Хайдан остаётся. Я поговорю об этом с бабушкой.
Ду Инжань скромно опустила голову, её лицо было нежным, как цветущий лотос в летний день:
— Когда сестра Цзюхуа была в доме, мы часто проводили время вместе. Она знает Хайдан и очень её любит. Может, пусть Хайдан останется при сестре? Тогда, глядя на неё, сестра будет словно видеть меня.
Ци Чжуохуа была человеком с тонкой душевной организацией, и Хайдан с её характером вряд ли ужилась бы у неё.
— Это не по правилам, — снова нахмурилась госпожа Чжоу, и между её бровями залегла глубокая складка. У Ци Чжуохуа уже появилась новая служанка по имени Цзюаньби, которая быстро завоевала её доверие, и это уже не нравилось госпоже Чжоу. Теперь же она и вовсе не собиралась отдавать Хайдан в услужение к племяннице. Сильно сжав губы, она сочла предложение Ду Инжань совершенно нелепым. Вспомнив, однако, что та всегда была мягкой и покладистой, госпожа Чжоу смягчила тон:
— Я понимаю, что вы с Цзюхуа очень близки, но теперь она учится в Академии танца и музыки и не нуждается в таком количестве служанок. Отдавать ей Хайдан неуместно. Я подумаю, у нас ещё несколько дней до твоего отъезда.
Ду Инжань и не собиралась настаивать — это была лишь проба. Услышав ответ тёти, она тут же сменила тему:
— Тогда Хайдан пусть остаётся на ваше усмотрение. А я хотела бы взять с собой служанку по имени Цзяньлань. Её характер похож на мой, и мне с ней легко. — Она придумала первое, что пришло в голову. — Она третья служанка, убирает полы. Я уже спросила — она не доморождённая и согласна последовать за мной.
Госпожа Чжоу пристально посмотрела на Ду Инжань. «Хорошо, что эта девушка не моя дочь», — подумала она. Уточнить, доморождённая ли служанка, — ещё куда ни шло, но ходить и спрашивать у самой служанки, хочет ли она уезжать! Такая глупость и характер раздражали госпожу Чжоу. Не понимала она и того, как такая девушка угодила в глаза госпоже дома Мэн. Вспомнив о том, что жених, предназначенный для Ци Чжуохуа, теперь достался Ду Инжань, госпожа Чжоу окончательно разозлилась. Махнув рукой, она спокойно, но с явной злостью в голосе сказала:
— Всё это мелочи. Я знаю. В нужный день пришлют тебе её документы на продажу.
— Благодарю тётушку, — тихо ответила Ду Инжань, услышав раздражение в голосе, и, сделав реверанс, откланялась.
Луна уже высоко взошла. Ду Инжань шла по садовой тропинке легко и свободно, будто ступая под музыку. Иуаньвэй, хоть и не разбиралась в музыке, чувствовала, как лёгки шаги госпожи. Ночной ветерок надувал её рукава, а длинная шаль развевалась, словно крылья бабочки, готовой взлететь.
— Иуаньвэй, — вдруг обернулась Ду Инжань, и на лице её играла хитрая улыбка, — помни: насчёт Хайдан — пока никому ни слова.
Иуаньвэй кивнула.
Хорошее настроение Ду Инжань сохранила даже при встрече с Хайдан. На её щеках заиграли две ямочки, делая лицо особенно милым и привлекательным. Это заставило Хайдан насторожиться — в душе у неё мелькнуло дурное предчувствие.
— Госпожа, вы в прекрасном расположении духа?
— Да, — ответила Ду Инжань. — Через несколько дней я уеду из дома и буду жить с отцом. Я не знала, как заговорить об этом, но тётушка сама заметила мою задумчивость и дала мне повод. Она сказала, что дочь должна быть рядом с отцом.
Лицо Хайдан мгновенно вытянулось, и она с трудом выдавила:
— Это прекрасно.
— Ты ведь уже бывала в переулке Цзи Ди, — продолжала Ду Инжань, радостно рассказывая о будущем, и в конце вздохнула: — Хорошо, что рядом есть ты, Хайдан.
Хайдан больше не могла этого выносить. Поспешно сказав:
— Госпожа, я пойду воду для вас нагрею,
— она бросилась прочь.
— Иуаньвэй, потом потри мне спину, — лёгко рассмеялась Ду Инжань.
Няня Ву уже знала обо всём и, видя мрачное лицо Хайдан, позволила себе редкую улыбку, смягчившую её суровые черты:
— Пусть эта маленькая нахалка немного поволнуется.
Ду Инжань прищурилась. Иуаньвэй распустила её длинные волосы, и голова мгновенно стала легче, будто сбросила груз. Она уютно устроилась в кресле, потянувшись, словно ленивая кошка.
— В отчаянии даже собака прыгнет через стену. Посмотрим, какие у неё ещё есть ходы, — сказала она, прикоснувшись пальцем к алым губам. Её миндалевидные глаза прищурились, и в них мелькнула неожиданная томность, отчего Иуаньвэй на миг замерла, прежде чем продолжить расчёсывать волосы госпожи.
Хайдан проворочалась всю ночь, кусая губы и думая, как остаться в доме. Утром Ду Инжань заметила у неё под глазами лёгкие тени и то, как та то и дело массировала виски, будто пытаясь прогнать головную боль.
Иуаньвэй расчёсывала длинные волосы госпожи красным гребнем, ловко укладывая их в причёску «Летящая фея». Золотые украшения в виде орхидей с эмалью казались живыми — казалось, вот-вот взлетят. Медное зеркало не давало такой чёткости, как хрустальное, но придавало образу особую размытую, классическую прелесть.
— Голова болит? — спросила Ду Инжань.
— Плохо спала ночью, — тихо ответила Хайдан.
— Наверное, радуешься, что скоро уедешь со мной из дома Ци? — Ду Инжань повернулась и улыбнулась, беря её за руку. Она не удивилась, обнаружив, что ладонь Хайдан мягкая и нежная, совсем не похожая на руки служанки.
Хайдан почувствовала, как в висках застучала пульсирующая боль, голова закружилась.
— Госпожа шутит, — пробормотала она и вырвала руку.
— Ладно, ладно, — сказала Ду Инжань. — Я вовсе не шучу.
Сердце Хайдан сжалось. Она не сдержалась и выпалила:
— Я доморождённая служанка, мои родители служат в этом доме!
Сказав это, она почувствовала облегчение, но тут же испугалась. Быстро оглянувшись, она убедилась, что в комнате нет няни Ву — только Ду Инжань и молчаливая Иуаньвэй. Обратившись к Иуаньвэй, она сказала:
— Мне нужно поговорить с госпожой наедине. Выйди, пожалуйста.
Иуаньвэй взглянула на Ду Инжань. Та едва заметно кивнула, и Иуаньвэй вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Свет остался за порогом, в комнате повис запах лёгкого благовония.
Ду Инжань отвела взгляд от двери, и её улыбка померкла.
— Но… бабушка отдала тебя мне.
— Госпожа добрая, — сказала Хайдан. — Вам повезло — вы будете рядом с отцом. А мне, если я уеду, будет больно разлучаться с родителями.
— Мне так жаль расставаться с тобой, — тихо произнесла Ду Инжань. — Даже уехав, я часто буду навещать дом Ци.
Раньше Хайдан гордилась тем, что госпожа к ней особенно привязана. Теперь же эта привязанность стала для неё обузой.
— Иуаньвэй гораздо спокойнее меня, — торопливо заговорила Хайдан, перечисляя свои недостатки. — Няня Ву всегда мной недовольна. Скоро вы выйдете замуж — как вы сможете часто приезжать сюда? Прошу вас, поговорите с госпожой Чжоу, пусть оставит меня в доме.
— Ты причиняешь мне боль, — тихо сказала Ду Инжань, и её длинные ресницы скрыли холод в глазах. Прежняя Ду Инжань, услышав такие слова от доверенной служанки, наверняка была бы раздавлена горем. — Ты ведь всегда говорила мне, что, даже когда я выйду замуж, ты останешься со мной. Я рассказывала тебе всё, чего не знала даже Иуаньвэй.
— В детстве я так и думала, — ответила Хайдан. — Но теперь я повзрослела. Всё, что вы мне рассказывали, я хранила в тайне и никому не говорила.
Её слова вызвали у Ду Инжань холодную усмешку, но густые ресницы скрыли её глаза.
— Госпожа, я скажу вам правду, — продолжала Хайдан. — Моя мать уже нашла мне жениха. Как только ваша свадьба состоится, я попрошу у вас милости отпустить меня. Я просто заранее заговорила об этом, потому что мы с вами близки.
Ду Инжань кивнула:
— Теперь я поняла. Ты никогда не собиралась следовать за мной. Тогда скажи мне: за кем ты хочешь остаться?
Её голос был лёгким, будто она уже поверила Хайдан.
Хайдан замерла:
— Госпожа…
— Я знаю, сестра Цзюхуа — добрая, — сказала Ду Инжань. — Раз ты служила мне, я должна позаботиться о твоём будущем. Как насчёт того, чтобы остаться при ней?
Сердце Хайдан заколотилось. Она начала прикидывать, насколько это возможно. В её глазах Ци Чжуохуа интересовалась Ду Инжань именно потому, что дорожила ею. Если Ду Инжань сама попросит отдать Хайдан сестре, шансы на успех — девяносто процентов.
— Я… — голос её пересох.
☆ Уход (часть третья)
Ду Инжань, заметив, как Хайдан колеблется, едва сдержала улыбку и тут же сказала:
— Лучше пусть тётушка сама всё устроит. Раз ты уже служанка дома Ци, мне не пристало вмешиваться в такие дела.
http://bllate.org/book/2038/235251
Готово:
