Ду Фэй взял чашку чая, от которой вился лёгкий парок, и вспомнил письмо от старой госпожи Ши. В нём шла речь о замужестве Ду Инжань. Он посмотрел на дочь и почувствовал в груди нечто невыразимое. Ласково погладив её мягкие волосы, он подумал, что всё же стоит разузнать поближе о Мэн Шужи здесь, в столице.
— Но сегодня тебе лучше вернуться домой, — сказал он. — Как только я немного поправлюсь, сам приеду за тобой в дом Ци.
Глаза Ду Инжань засияли. Она широко улыбнулась, и две ямочки на щёчках придали её лицу миловидную, застенчивую прелесть. Эта улыбка согрела сердце Ду Фэя — дочь была словно вылитая мать. Раньше она казалась ему слишком скромной и замкнутой: почти всегда, улыбаясь, опускала голову. А теперь…
— Инжань, чаще улыбайся, — сказал он. — Ты так прекрасно улыбаешься.
Ду Инжань послушно прищурилась, и её глаза изогнулись, как новолуние.
— Хорошо.
— Дай руку, проверю пульс, — сказал Ду Фэй. Это было его давней привычкой — каждый раз, приезжая в столицу, лично осматривать дочь.
Ду Инжань протянула руку и, заметив, как нахмурился отец, поспешила добавить:
— Недавно простудилась, но уже совсем здорова.
— Ты здесь, в столице, а я не рядом. Не заставляй меня волноваться.
— Это же очень просто, — Ду Инжань потянула отца за рукав. — Отец, останься в столице, а я буду рядом с тобой. Разве это не прекрасно?
Она подняла на него молящий взгляд.
Ду Фэй вздохнул, вспомнив слова старой госпожи Ши.
— Я знаю, отец, — продолжала Ду Инжань, улыбаясь всё ярче, — ты оставил меня в доме Ци, чтобы старая госпожа воспитывала меня. Но тогда я была маленькой, а теперь выросла. До замужества хочу провести побольше времени с тобой.
Ду Фэй вдруг заметил, что характер дочери стал куда живее, чем раньше. Его сердце немного успокоилось. В доме Ци никогда не ущемляли Инжань ни в еде, ни в одежде, да и Ци Чжуохуа с детства была с ней близка. Однако он всё равно испытывал тревогу. А теперь, глядя на её оживлённость и лёгкость в движениях, он почувствовал облегчение.
— Об этом я ещё подумаю, — сказал он.
Ду Инжань сразу уловила колебание в его голосе и, не упуская момента, принялась умолять и убеждать. А Ду Фэй и сам давно мечтал быть ближе к дочери, поэтому в конце концов уступил:
— Хорошо. Когда схожу к старой госпоже Ши, поговорю с ней об этом.
Лицо Ду Инжань снова озарила сияющая улыбка. Помня, что отец устал с дороги, она вскоре распрощалась, но не забыла строго наказать Сяо У:
— Хорошенько заботься о здоровье господина.
Сяо У когда-то был хромым мальчишкой-нищим, которого Ду Фэй спас и взял к себе. Благодаря лечению нога почти полностью восстановилась — лишь при внимательном взгляде можно было заметить лёгкую хромоту правой ноги.
— Не нужно напоминать, госпожа, — серьёзно кивнул Сяо У. — Я сам позабочусь о господине.
Ду Фэй оставил Сяо У при себе сначала ради восстановления его здоровья после нищенской жизни, но мальчик, поправившись, не захотел уходить и попросил обучать его медицине. Ду Фэй согласился, и с тех пор Сяо У называл его «господином». Сколько раз Ду Фэй ни пытался поправить его, тот упрямо стоял на своём, так что в итоге пришлось смириться.
— Если в следующий раз я приеду и увижу, что отец похудел, — полушутливо пригрозила Ду Инжань, — с тебя спрошу!
Сяо У растерялся, и Ду Фэй с лёгким кашлем сказал:
— Ты его напугала.
— Да я просто шучу, — засмеялась Ду Инжань и обратилась к нему по имени: — Сяо У.
Тот, не привыкший к разговорам, покраснел до ушей и промолчал.
— Отец, отдыхай в покое. Мы с Иуаньвэй и Цзяньлань пойдём.
Несмотря на все уговоры остаться в комнате, Ду Фэй всё же вышел проводить дочь. Вместе с Сяо У он провожал взглядом, как она садится в карету.
— Быстрее выздоравливай, отец, и приезжай за мной в дом Ци!
Ду Фэй кивнул. Взглянув на её не скрывающую тоски улыбку, он окончательно укрепился в решимости: в следующий раз обязательно заберёт Инжань из дома Ци.
☆ Уход (часть первая)
Телу отца требовалось время, чтобы восстановиться после переутомления, но простуда скоро пройдёт — стоит лишь принять несколько порций лекарства. Ду Инжань знала: раз отец дал слово, значит, скоро приедет в дом Ци. До её отъезда оставалось совсем немного. Она ритмично постукивала маленьким веером по ладони и сказала:
— Когда я уеду из дома Ци, Иуаньвэй, конечно, поедет со мной.
Цзяньлань напряглась. Прикусив нижнюю губу, она тихо произнесла:
— Рабыня тоже хочет служить госпоже.
Сегодня, следуя за Ду Инжань, она наконец решилась. Очевидно, госпожа больше не доверяет Хайдан и не возьмёт её с собой. Быть рядом с госпожой — значит сделать шаг вперёд, и Цзяньлань поняла: это лучшая судьба для неё.
— Если Хайдан спросит тебя, кого я сегодня видела, что ты ей скажешь? — спросила Ду Инжань.
Цзяньлань сразу поняла: госпожа проверяет её. Сначала она хотела ответить, что просто гуляли по улицам и поели, но, заметив лёгкую усмешку на губах Ду Инжань, быстро сообразила:
— Сегодня мы с госпожой гуляли по улице Чжуцюэ — там такая суета, глаза разбегаются. А после обеда зашли в переулок Маоэр и встретили господина Ду.
Она сделала паузу и, увидев, что веер в руке госпожи продолжает постукивать, добавила:
— Хайдан наверняка спросит о господине Ду. Тогда я скажу, что он хочет остаться в столице и забрать госпожу к себе. А госпожа, мол, тоже об этом мечтает. И ещё скажу, что госпожа считает Хайдан надёжной и обязательно возьмёт её с собой.
Цзяньлань внимательно следила за выражением лица Ду Инжань. Увидев блеск в её глазах, она поняла, что угадала, и немного расслабилась.
— Хайдан, думаю, захочет остаться в доме Ци. Услышав такие новости, она наверняка пойдёт советоваться с госпожой Чжоу. И, полагаю… госпожа Чжоу будет рада, если госпожа покинет дом Ци.
Иуаньвэй невольно раскрыла глаза от удивления. Ду Инжань, заметив её реакцию, мягко улыбнулась и похлопала её по руке.
— Продолжай, — сказала она.
— Госпожа Чжоу, вероятно, убедит старую госпожу позволить госпоже провести больше времени с отцом, — закончила Цзяньлань.
Ду Инжань захлопала в ладоши — звук прозвучал чётко и весело.
— Отлично сказано! Мне нравится твой ум, девочка. Ты хочешь подняться выше — и достаточно сообразительна для этого. Будь со мной, не пожалеешь.
Хайдан тоже умна, но чересчур самоуверенна. Возможно, прежняя Ду Инжань слишком её баловала.
Цзяньлань облегчённо выдохнула и сделала реверанс.
— Рабыня не так уж и умна, просто знает, что обычно говорит и делает Хайдан.
Она говорила правду, но, увидев, как Ду Инжань чуть приподняла уголки губ, вдруг испугалась, что выставила Хайдан в дурном свете.
— Я… не то имела в виду…
— Я поняла, — мягко перебила Ду Инжань. — К счастью, хоть ты и сообразительна, всё же ещё молода. Иногда вырвется лишнее слово — иначе бы ты казалась слишком хитрой, почти зловещей.
Иуаньвэй тихо спросила:
— Хайдан… госпожа не возьмёт её с собой?
Раз! — веер раскрылся и прикрыл уголки губ. Из-за него сверкали яркие глаза Ду Инжань.
— Девочка выросла. Не хочу мешать её судьбе. Пусть остаётся в доме Ци — там ей лучше.
К тому времени они уже подъехали к дому Ци. Закатное солнце окрасило кирпичные стены в нежно-золотой оттенок. У боковых ворот их уже встречала служанка. Ду Инжань вошла, оглянулась и увидела, как за ней плотно закрываются ворота, будто отрезая последний луч заката.
Во внутренний двор она вошла быстро. Едва распахнула дверь, как к ней навстречу, подпрыгивая, бросилась Хайдан. Незаметно вытеснив Иуаньвэй, она улыбнулась:
— Опять не сходили к Мастеру Ниреньчжану? Говорят, его фигурки пекинских собачек точь-в-точь как живые! Ты повезла эту девочку гулять — прямо завидую!
Она с улыбкой посмотрела на Цзяньлань.
Ду Инжань лёгким движением веера постучала Хайдан по лбу.
— И на это ревнуешь? Просто немного погуляли, и всё.
«Просто немного» прозвучало так неопределённо и рассеянно, будто она сама не верила своим словам и просто отмахивалась от назойливой служанки.
Хайдан прикинулась обиженной:
— Кто виноват, что госпожа берёт с собой не меня, а эту девочку?
Поняв, что от госпожи правды не добьёшься, Хайдан перевела взгляд на Цзяньлань. Поболтав ещё немного с Ду Инжань, она нашла повод уйти.
Ду Инжань уже вошла в комнату и подошла к полуоткрытому окну. Оттуда она увидела, как Хайдан манит Цзяньлань, та поднимает голову и что-то говорит, а потом следует за ней, улыбаясь.
— Маленькая Иуаньвэй, теперь ждём, что сделает Хайдан, — сказала Ду Инжань, постукивая пальцем по столу.
Иуаньвэй была старше Ду Инжань, но не возразила. С тех пор как госпожа «проснулась», её поведение изменилось до неузнаваемости. Прежняя Ду Инжань была наивной и мягкой, а теперь стала непостижимой, словно глубокое озеро.
Заметив выражение лица служанки, Ду Инжань сказала:
— Малышка, после встречи со смертью всё меняется. В буддизме это называют просветлением — дуньу.
Она села в мягкое кресло. Свет заката разделил её лицо пополам: одна половина — в золоте, другая — в тени. Красота её была почти пугающей.
— Госпожа теперь такая… — тихо сказала Иуаньвэй. — Даже господин сегодня был очень доволен.
— Да, я наконец поняла: в этом доме мне не по себе. Очень не по себе. Надо было уезжать раньше. Иначе отец…
Эти слова она произнесла за прежнюю себя. Если бы та не была так одержима Ци Чжуохуа, всё сложилось бы иначе.
Иуаньвэй, увидев грусть в глазах госпожи, быстро подбодрилась и прошептала:
— Теперь всё хорошо. Надо ценить то, что есть.
Они ещё немного поговорили, и в дверь тихо постучали. Вошла Цзяньлань и доложила:
— Всё сделано, как приказала госпожа. Хайдан, услышав новости, сразу направилась во двор госпожи Чжоу.
Ду Инжань прикрыла ладонью губы, и на щёчках снова проступили ямочки.
— Если бы она не пошла, я бы удивилась. Молодец.
Примерно через четверть часа Хайдан вернулась, запыхавшись. По её спокойному выражению лица Ду Инжань поняла: госпожа Чжоу уже успокоила её. Ведь, по словам Цзяньлань, Хайдан сначала побледнела, услышав, что госпожа хочет уехать.
Ду Инжань встала с резного красного кресла.
— Пора идти к бабушке.
В благородных домах за столом соблюдали тишину. По окончании трапезы служанки подавали на маленьких подносах чай для полоскания рта и мытья рук, а затем — чай для питья. Старая госпожа Ши спросила:
— Как прошёл сегодняшний день на улице?
Ду Инжань повторила ту же версию, что и Хайдан: будто просто гуляла, неопределённо и сбивчиво, будто сама не уверена в деталях.
Старая госпожа Ши перебирала чётки. Под светом фонарей бусины отливали тёплым блеском. Она взглянула на внучку.
Госпожа Чжоу, сидевшая ниже по иерархии, мягко улыбнулась:
— Прогулка — это хорошо. Ты слишком затворническая, а Ци Чжуохуа сейчас нет в доме. Неудивительно, что тебе скучно.
Ду Инжань опустила голову, будто колеблясь.
— Инжань, — сказала старая госпожа Ши, — что с тобой сегодня? Даже перед бабушкой хочешь что-то скрывать?
— Ни за что на свете! — воскликнула Ду Инжань. — Просто сегодня случилось нечто… и мне трудно об этом говорить.
— О? — заинтересовалась старая госпожа. — Расскажи.
— Сегодня я зашла в переулок Цзиди и… неожиданно встретила отца, — Ду Инжань прикусила нижнюю губу, и в её глазах мелькнула тоска по родителю. — Отец сказал, что хочет обосноваться в столице и чтобы я жила с ним. Но… я же обещала сестре остаться в доме Ци… Я…
Под «сестрой» она имела в виду Ци Чжуохуа. Та когда-то приложила немало усилий, чтобы оставить Ду Инжань в столице, даже заставила её дать клятву.
Госпожа Чжоу ласково похлопала её по руке, и в её красивых глазах светилась доброта.
— Из-за этого переживаешь? Да это же пустяки! Детские обещания — что с них взять? Отец приехал в столицу — естественно, хочется быть рядом с ним.
— Сестра точно не рассердится? — Ду Инжань подняла на неё глаза. — Я же клялась ей…
Она будто смутилась и снова опустила голову.
http://bllate.org/book/2038/235250
Готово:
