Слова Лю Ляньань были безупречны — ни малейшей бреши, ни единой неточности. Ду Инжань лишь мельком взглянула на неё, подхватила книги с полки и бесшумно вышла.
Лю Ляньань заметила на лице Ду Инжань ту самую улыбку — не то насмешливую, не то загадочную — и сердце её дрогнуло. Правая рука невольно коснулась груди. Успокоившись, она тихо обратилась к двоюродному брату:
— Моя служанка ещё молода и несмышлёна, потревожила настроение брата.
Не дожидаясь ответа Мэн Шужи, она снова мягко улыбнулась:
— Но у Жу Мо есть одно несомненное достоинство — она предана мне до мозга костей и не переносит, когда мне причиняют обиду. Именно за эту преданность бабушка и отдала её мне.
Опустив голову, Лю Ляньань добавила почти шёпотом:
— Бабушка говорит, что мой характер слишком мягок.
— Главное, что с тобой всё в порядке, — сказал Мэн Шужи после недолгого раздумья. — Твой нрав и вправду такой, и тебе как раз нужна горячая и решительная служанка.
Сначала он собирался сделать замечание Жу Мо, но, услышав объяснение Лю Ляньань, решил оставить это. У Мэн Шужи сложилось о Ду Инжань весьма приятное впечатление: когда речь зашла об императоре Тайхэ, глаза Ду Инжань загорелись, она слегка кивала, а её улыбка была особенно мила и очаровательна. Однако теперь, после слов Лю Ляньань, это впечатление сильно пошатнулось. Судя по всему, сначала Ду Инжань подслушивала разговор, а затем ещё и обидела кузину, из-за чего Жу Мо и вступилась за хозяйку.
Тем временем Ду Инжань уже вышла из книжной лавки. Иуаньвэй и Цзяньлань действительно ждали её у входа. Цзяньлань подошла и приняла из рук Ду Инжань стопку книг. Иуаньвэй умела читать и, увидев комплект «Жёлтого императора о внутреннем», удивилась, но промолчала. Служанка по имени Цзяньлань и вовсе хранила молчание.
Ду Инжань подумала с облегчением, что на этот раз не взяла с собой Хайдан. Вспомнив её характер, она почувствовала лёгкую головную боль: будь Хайдан здесь, уже на следующий день вся знать дома Ци узнала бы, что госпожа виделась с молодым господином Мэном.
— Я знаю твой характер, Иуаньвэй, — сказала Ду Инжань. — Цзяньлань, я хочу, чтобы о встрече с молодым господином Мэном не узнал никто, кроме нас троих. Поняла?
Голос Ду Инжань звучал легко, почти беззаботно, но у Цзяньлань от страха выступил холодный пот.
— Госпожа просто купила книги в лавке, — ответила она, согнувшись почти пополам.
Ду Инжань тихо рассмеялась:
— Умная служанка.
Цзяньлань выпрямилась, но одежда её уже промокла от пота.
В те времена часов не существовало. В столице на каждом углу стояли большие колокола, и каждые полчаса их звон возвещал о времени. Ду Инжань услышала одиннадцать ударов и сказала:
— Пойдёмте в Сянкэцзюй пообедать.
Сянкэцзюй находился совсем недалеко — шагов через сто, и они уже были у входа. Ду Инжань подняла глаза на надпись «Сянкэцзюй» — три иероглифа, написанные свободной, почти небесной кистью, будто сама беззаботность воплотилась в чернилах. Под влиянием деда она хорошо разбиралась в каллиграфии: хотя сама писала изящным канцелярским почерком, больше всего любила вольную травную скоропись. Однако в доме Ци хороших образцов травной скорописи почти не было.
— Госпожа… — начала Иуаньвэй.
Одновременно раздался голос Цзяньлань:
— Слышала, в Сянкэцзюй тоже висят картины и каллиграфия.
— Хм, — отозвалась Ду Инжань и пошла дальше.
Иуаньвэй бросила взгляд на Цзяньлань. Та в ответ улыбнулась ей приветливо. Иуаньвэй, не выказывая эмоций, отвела глаза.
— На втором этаже места отделены ширмами, — весело пояснил официант, встречая гостей. — А в зале первого этажа шумно и оживлённо.
— Нет ли отдельного кабинета? — спросила Иуаньвэй.
— Простите, госпожа, третий этаж уже полностью занят, а на втором только места за ширмами. Но они надёжно скрывают гостей друг от друга.
— Тогда второй этаж, — сказала Ду Инжань.
— Отлично! Прошу за мной! — обрадовался официант.
Ду Инжань увидела, что Сянкэцзюй действительно украшен со вкусом: повсюду висели картины и каллиграфические свитки, хотя ни один из них не сравнится с той вольной надписью у входа. На втором этаже пространство искусно разделяли одинаковые ширмы с разными изображениями. Иногда слышались голоса с соседних мест, но лица гостей оставались скрыты. Перед Ду Инжань стояла ширма с изображением лотосов на пруду и коротким стихотворением. Забавно, что поэт не воспевал чистоту лотоса, а утверждал, будто лотос уступает лотосовому корню. Это напомнило Ду Инжань её кузину по имени Лянь, и она невольно улыбнулась.
— Госпожа, о чём вы смеётесь? — тихо спросила Цзяньлань. Она понимала, что Иуаньвэй молчалива, а после болезни госпожа явно недолюбливает Хайдан. Сегодняшний выход — её шанс проявить себя.
Ду Инжань слегка склонила голову:
— Ни о чём особенном. Просто жизнь порой удивительно забавна. Кстати, Цзяньлань, ты умеешь читать?
— Госпожа, я не слишком смышлёная, но кое-какие иероглифы знаю.
— О? — заинтересовалась Ду Инжань. — Назови хоть несколько.
Будучи целительницей, Ду Инжань особенно гордилась своей памятью. С самого прибытия в этот мир она внимательно изучала окружение. Увидев, как Цзяньлань пальцем на воде выводит иероглифы, обозначающие предметы во дворе, она одобрительно кивнула:
— Ты стараешься. Как ты попала в дом Ци? Остались ли у тебя родные?
Цзяньлань дрогнула, но голос её остался ровным:
— После смерти родителей я осталась с братом. Несколько лет назад он женился, у них родился сын, и тогда я подписала вечный контракт с домом Ци.
Ду Инжань отметила, что Цзяньлань говорит чётко и разумно, а её чёрно-белые глаза полны живости. Очевидно, служанка была сообразительной.
— Поняла, — сказала Ду Инжань.
В этот момент подали еду, и разговор прекратился.
Цзяньлань не расстроилась и отошла в сторону, наблюдая, как Иуаньвэй сервирует трапезу госпоже.
В Сянкэцзюй не только висели прекрасные картины, но и еда была изысканной. Даже Ду Инжань, всегда соблюдающая правила здорового питания, съела на полтарелки больше обычного. После обеда она пила горячий чай для пищеварения.
— До следующего дела ещё немного времени, — сказала она. — Поедем в переулок Цзиди. Найми экипаж.
— Господин ещё не вернулся, — напомнила Иуаньвэй.
— Я знаю, — тихо ответила Ду Инжань, и её длинные ресницы слегка дрогнули. Руки, державшие чашку, слабо задрожали — Иуаньвэй этого не заметила, но Цзяньлань уловила. — Я просто хочу взглянуть, — добавила Ду Инжань, словно вздыхая.
Экипаж, нанятый на улице, был не так удобен, как семейный. В слегка покачивающейся карете Ду Инжань прикрыла глаза. Мысль о том, куда она направляется, вызывала странное чувство — будто возвращаешься домой, но боишься этого.
Переулок Цзиди — так в народе называли переулок Маоэр — находился недалеко от западных ворот столицы. Этот район был куда тише и беднее, чем южный, восточный или северный. Здесь редко можно было встретить торговцев или прохожих — только носильщиков да студентов, приехавших сдавать императорские экзамены. Несколько десятилетий назад здесь вышло сразу несколько выдающихся выпускников — один чжуанъюань, несколько баньянов и таньхуа, — и с тех пор переулок Маоэр стал известен как Цзиди, «Переулок Успеха».
Причина, по которой Ду Инжань приехала сюда, была проста: её отец, Ду Фэй, купил здесь дом задолго до того, как переулок прославился.
Мысль о Ду Фэе сжала сердце. В прошлой жизни она росла с дедом, и образ отца был для неё идеализирован. Ду Фэй в этом мире стал её настоящим отцом, и теперь она чувствовала одновременно тревогу и тоску. Вспомнив об этом, она смяла в руках вышитый платок с узором сливы.
Карета наконец остановилась у переулка Цзиди.
Опершись на руку Иуаньвэй, Ду Инжань ступила на каменные плиты. После того как переулок прославился, здесь стало ещё тише: торговцы и носильщики старались не шуметь, чтобы не мешать учёбе студентов. Пройдя несколько десятков шагов, она увидела огромный вяз, чьи листья шелестели на ветру. Жёлтые листья падали на камни, и её башмачки с вышивкой издавали мягкий шорох при каждом шаге.
Ду Инжань остановилась у закрытых красных ворот. Она знала, что внутри кто-то есть: отец нанял семью присматривать за домом.
— Госпожа… — тихо сказала Иуаньвэй и собралась подойти к воротам.
Ду Инжань остановила её, схватив за рукав:
— Не нужно. Я просто постою здесь.
Она закрыла глаза, слушая шелест листвы на ветру, и представила себе внутренний двор: там росло дерево инжира, куст сливы, небольшой огород с овощами и тенистый уголок с лекарственными травами. Глаза её наполнились слезами, и она подняла лицо к небу, надеясь, что влага испарится, не упав.
— Инжань.
Голос раздался позади. Она обернулась и увидела перед собой стареющее, но знакомое лицо. В её глазах, уже полных слёз, отразилось то же выражение, что и у отца в прошлой жизни.
— Отец… — прошептала она, и вскоре оказалась в его объятиях.
Ду Фэй сдержанно обнял её и почти сразу отпустил:
— Ты похудела.
Слёзы покатились по щекам и упали на землю, оставив мокрые пятна.
— Папа, вы тоже похудели, — сказала она.
Грубоватый палец Ду Фэя вытер её слёзы. От его рук пахло лёгкой горечью лекарственных трав, и это успокаивало её больше всего.
— Не плачь, не плачь, — сказал он, сопровождая слова лёгким кашлем.
Слёзы размывали очертания его лица: седые виски, морщины… Он выглядел старше, чем должен. В её романе Ду Фэй был здоров и бодр — ведь рядом была дочь, его «весёлая птичка». Но теперь всё изменилось: Ци Чжуохуа увела её, и Ду Фэй, оставшись один, перестал заботиться о себе. Ду Инжань возненавидела Ци Чжуохуа всем сердцем. Если бы она с самого начала осталась с отцом, он бы не истощил себя до такой степени.
— Папа, я больше не плачу, — сказала она. — Вы так быстро вернулись… Бабушка всего несколько дней назад отправила письмо.
Ду Фэй прокашлялся:
— Просто совпадение. Я как раз собирался в дорогу, когда получил письмо, поэтому и приехал быстро.
— Папа, давайте зайдём внутрь, — тихо предложила Ду Инжань и подала ему руку.
Иуаньвэй постучала в ворота. Те скрипнули, и на пороге появилась Мадам Ма, смотрительница дома:
— Господин! Госпожа!
Войдя в гостиную, Ду Инжань взяла отца за запястье. Ду Фэй приподнял бровь, но тут же улыбнулся:
— С каких пор ты научилась ставить диагнозы? На этот раз просто простуда, выпью пару отваров — и всё пройдёт.
— Папа, если вы не будете беречь себя, мне будет больно, — сказала она, и глаза её снова наполнились слезами.
— Я берегу себя, — возразил он. — Просто, получив письмо, спешил в столицу.
— Папа, пульс у вас пустой и мягкий, в области цунь — глубокий, что указывает на истощение ци и крови в сердце. Я права?
— Видимо, ты действительно въехала в тему, — усмехнулся Ду Фэй. — С каких пор увлеклась медициной?
— Не так давно, — ответила она. В её романе героиня Ду Инжань владела искусством врачевания, благодаря чему обрела верных слуг, дружбу принцессы и достойного мужа. Но Ци Чжуохуа всеми силами мешала ей учиться, и теперь Ду Инжань могла делать всё, что захочет. — Папа, позвольте мне остаться здесь с вами и учиться у вас медицине. Хорошо?
Она надеялась, что таким образом сможет следить за его здоровьем.
Ду Фэй замялся. Ду Инжань поспешила добавить:
— Мне так хочется быть рядом с вами. Да и скоро мой день рождения… Пожалуйста, папа.
— Хорошо, — согласился он. Он и сам хотел сблизиться с дочерью, но раньше Ци Чжуохуа то убеждала его «здравым смыслом», то капризничала, и в результате между ними образовалась незримая стена. Теперь же он почувствовал: дочь изменилась.
Ду Инжань сквозь слёзы улыбнулась и подала отцу чашку чая.
http://bllate.org/book/2038/235249
Готово:
