Во сне и наяву — в тот самый миг, когда их взгляды пересеклись, Цзян Цзинь резко проснулась.
Открыв глаза, она увидела над собой балдахин постели. Почти дрожащей рукой она потянулась к груди и лишь почувствовав ровное, сильное сердцебиение, смогла сбросить внезапный ужас и глубоко выдохнуть.
Цзян Цзинь села, отодвинула занавески и выглянула наружу. Небо уже ярко светилось — день наступил. Не медля ни секунды, она решительно встала.
Даже усевшись перед зеркалом и приводя в порядок волосы, она всё ещё пребывала в растерянности.
Ей казалось, что ослепительный багрянец всё ещё стоит перед глазами и не рассеивается.
К счастью, взглянув в зеркало, она убедилась: это не сон.
Сонные глаза, сочные губы, растрёпанные пряди — ведь спала она вовсе не изящно — и ещё след от вышивки на подушке, отпечатавшийся на щеке.
Цзян Цзинь невольно провела ладонью по щеке и снова глубоко вздохнула.
Но тут же в памяти вновь всплыли тот неотступный багрянец и последний взгляд Пэя Линя.
Она успокоила себя: всего лишь сон, а сны не подвластны логике и причинно-следственным связям.
Обычно она почти не видела снов — стоило лишь коснуться подушки, как уже погружалась в глубокий сон. С тех пор как вернулась в прошлое, это был первый раз, когда ей приснилось то, что случилось в прежней жизни.
Цзян Цзинь медленно расчёсывала кончики волос деревянной расчёской и подумала про себя: «Вот уж правда — стоит только подумать о нём, и он тут же приходит в сны».
«Днём думаешь — ночью видишь», — говорят не зря. Но всё же это было чересчур буквально: вечером лишь на миг вспомнила — и тут же он явился в сновидение, чтобы снова запутать её чувства.
Цзян Цзинь от природы была упрямой и даже без повода могла настоять на своём. А чем больше она думала о Пэе Лине, тем больше он казался ей ненавистным. В конце концов она не выдержала и тихонько плюнула в его сторону.
Она помнила, что договорилась встретиться с кем-то на рассвете, поэтому не стала долго задерживаться на сне. Приведя себя в порядок, она взяла длинный меч, подаренный Пэем Линем ещё в Юньчжоу, и вышла из дома.
Солнце сияло ярко. Цзян Цзинь глубоко вдохнула свежий воздух.
Жить — всегда прекрасно.
В прошлой жизни в конце всё было так тяжело: держалась лишь на лекарствах, и когда яд становился нестерпимым, даже поднять руку не хватало сил. Линсяо не смела отводить от неё глаз ни на миг, боясь, что та решится на самоубийство — как когда-то сама Цзян Цзинь пыталась покончить с собой.
Однако Цзян Цзинь так и не сделала этого.
Было время, когда она боялась своего отражения в зеркале.
Полные щёки иссохли, блестящие когда-то кончики волос стали ломкими и пожелтели. Она не заботилась о красоте, но никто не радуется таким переменам в собственном облике.
Однажды она приказала разбить все медные зеркала в доме.
Прятаться от реальности, конечно, тоже не самое плохое решение, но Цзян Цзинь быстро вырвалась из этого самообмана: она поняла, что бегство ничего не решает, и ей всё равно не уйти от самой себя.
Если лодка обречена на гибель, можно хотя бы постараться прожить оставшееся время с удовольствием. Раз всё равно не убежать — почему бы не сорвать перед потопом горсть лотосовых орешков?
Медные зеркала вновь появились в её покоях — всё равно за них платил Пэй Линь. Пусть будет ему за это.
Цзян Цзинь снова начала внимательно рассматривать своё больное, измождённое отражение.
Она ещё жива — значит, всегда найдётся дело. Если не выносит сквозняков — пусть читает книги в комнате. Если не может есть острое — пусть добавит в бульон ещё пару тонких ломтиков мяса.
Она научилась мириться с такой собой и больше не избегала встречи взглядов с собственным отражением.
Поэтому, вспоминая теперь прошлую жизнь, Цзян Цзинь хоть и чувствовала лёгкую грусть, но не была подавлена.
Судьба — вещь неподвластная воле человека, и она считала, что справилась с ней неплохо, не испытывая сожаления о своих поступках.
Так что тревожный, смутный и пропитанный кровью сон о прошлом быстро выветрился из её мыслей.
Лёгкий ветерок дул ей в лицо, спокойная гладь воды покрылась мелкими морщинками. Настроение у Цзян Цзинь было прекрасное, и шагала она быстро. Вскоре она добралась до условленного места.
У пруда с лотосами, где они договорились встретиться, уже стояла чья-то фигура.
Пэй Линь сменил свой тёмно-синий длинный халат на чёрный парадный с узором из жемчужных цепочек, подпоясался поясом с подвесками, а на голове носил корону из нефрита. Издали он выглядел истинным юным джентльменом — изящным и благородным.
Цзян Цзинь удивилась: она не опоздала, но Пэй Линь пришёл ещё раньше.
Он действительно не заставил её ждать.
Цзян Цзинь чуть склонила подбородок и приветственно кивнула ему.
Пэй Линь, словно заранее услышав её шаги, неторопливо повернулся и, скрестив руки перед грудью, учтиво поклонился:
— Госпожа Цзян пришла так рано.
Хорошее воспитание было влито в него с молоком матери: даже в простом поклоне он отличался особой грацией и естественностью.
Новое начало — лучший способ забыть прошлое. Новое всегда вытесняет старое. По сравнению с тем мрачным Пэем Линем из сна, Цзян Цзинь вдруг с удовольствием взглянула на этого уверенного в себе юношу, на лице которого почти написаны слова «юношеская дерзость».
«Вот уж правда — молодость прекрасна», — подумала она.
Пэй Линь не понял, почему взгляд Цзян Цзинь стал таким странным, но вспомнил её слова накануне, перед пиром, и тихо усмехнулся:
— «Изящен в наряде, благороден и красив»?
«С чего это он вдруг изменился?» — с лёгким недоумением подумала Цзян Цзинь. Раньше он так открыто хвалил себя?
Она фыркнула:
— Господин Пэй, вы уж слишком самоуверенны. Вчера я просто сказала это потому, что вы стояли среди грубиянов. Те ухари не только неряшливы, но и втроём не наберётся двух глаз, которые не смотрели бы похотливо. Вот вы и казались чуть более человекоподобным.
Среди тех людей были либо военные, либо бандиты, которых Пэй Линь недавно принял в своё подчинение. Услышав столь меткое описание, Пэй Линь снова тихо рассмеялся.
— В таком случае, благодарю госпожу Цзян за милость — вы не приравняли меня к ним, — с лёгкой улыбкой он вновь поклонился. — Время не ждёт. Пойдёмте.
«Почему он сегодня такой радостный?» — с подозрением окинула его Цзян Цзинь взглядом.
Но, подумав, решила: ну конечно, он только начинает проявлять себя — разумеется, радуется.
Они не стали задерживаться и вместе направились к конюшне.
В усадьбе Лу было немало лошадей, но Цзян Цзинь сразу узнала свою.
Всем заместителям командира полагались кони, и она не была исключением.
Она быстро подошла и стала отвязывать поводья. Жеребец, увидев её, радостно заржал и ласково потерся головой о её локоть.
Пэй Линь пошёл к другой стороне конюшни, но то и дело бросал взгляды на Цзян Цзинь.
По сравнению с его сегодняшним нарядом, её одежда выглядела куда скромнее.
Простой синий халат с разрезами по бокам, под ним, вероятно, надет короткий жакет, который слегка подчёркивал её худощавые женские плечи.
В её внешности не было ничего особенно женственного: без косметики, с неухоженными бровями и специально опущенным чёрным головным убором. С первого взгляда её легко можно было принять за красивого юношу.
Пока они ещё не выехали из усадьбы, нельзя было скакать галопом. Цзян Цзинь медленно натягивала поводья, ожидая Пэя Линя верхом на коне.
Конь Пэя Линя — чёрный с белой гривой — она помнила. Именно он вёз их тогда к Линсяо.
Это не была породистая скаковая лошадь, но очень умная и послушная. Пэю Линю она пришлась по душе, и он не стал искать себе другого коня.
— Чжу Инь, вставай, — Пэй Линь похлопал коня по шее. Тот лениво переступил передними копытами и наконец вышел из стойла.
Пэй Линь только взгромоздился в седло и даже не успел устроиться как следует, как чёрный жеребец вдруг заметил Цзян Цзинь напротив. Он, похоже, тоже её узнал, возбуждённо заржал и бросился к ней — совершенно забыв, что на его спине сидит хозяин.
Этот чересчур горячий чёрный конь заставил обоих вздрогнуть.
Цзян Цзинь, впрочем, быстро пришла в себя: машинально вскрикнув «ай!», она тут же отвела свою лошадь в сторону, чтобы избежать столкновения.
Пэй Линь на миг замер, а затем явно напрягся. К счастью, верховая езда давно вошла у него в плоть и кровь: не успев даже подумать, он уже инстинктивно сжал бёдрами бока коня, резко дёрнул поводья и строго окликнул:
— Чжу Инь!
Подчиняясь воле хозяина, конь недовольно фыркнул, но всё же остановился, громко стуча копытами.
Из-за резкого рывка Чжу Иня солома и зерновая шелуха, сваленные у конюшни, разлетелись во все стороны, и многие сухие стебли даже повисли в воздухе. Безупречный джентльмен в мгновение ока оказался усыпан соломинками с головы до плеч — совершенно непредвиденная неприятность.
Пэй Линь всегда слыл спокойным и сдержанным, и редко кому удавалось увидеть его в таком замешательстве и даже неловкости. Цзян Цзинь не смогла сдержать улыбки и расхохоталась в полный голос.
Подняв кнут, она весело обратилась к коню:
— Мне, конечно, приятно, что ты меня помнишь, но твой хозяин сейчас в полном замешательстве!
Пэй Линь молча смахнул соломинки с головы и погладил коня по гриве:
— Сегодня у госпожи Цзян прекрасное настроение.
Цзян Цзинь и сама заметила, как легко ей стало на душе.
Тени прошлого, преследовавшие её после сна, как будто испарились без следа. Она улыбнулась:
— За это я должна поблагодарить… вашего замечательного коня, господин Пэй.
Она хотела подразнить его ещё немного, но вспомнила, что сейчас они не так близки, и сдержалась.
Увидев её радость, Пэй Линь тоже слегка улыбнулся. Он сдержанно отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Поехали.
Они выехали из усадьбы Лу бок о бок.
Чжу Инь был конём, совершенно не способным читать человеческие эмоции, и даже склонным к истерикам. Даже в тот раз, когда они ехали за Линсяо и атмосфера была мрачной, он всё равно вёл себя оживлённо.
Сегодня он, конечно, не подвёл Пэя Линя.
Тот почти впился поводьями в ладони, чтобы удержать коня от желания всё ближе и ближе подбираться к Цзян Цзинь.
…Не то чтобы он сам не хотел приблизиться — просто это было бы слишком бесцеремонно.
Хотя поведение Чжу Иня его не удивило. Она всегда нравилась четвероногим: даже обычные военные кони становились кроткими в её руках.
Пэй Линь напряг руки, но внешне оставался невозмутимым, и Цзян Цзинь ничего не заподозрила. Только спохватившись, она заметила, что он и его конь подъехали к ней слишком близко.
Но если бы она стала отдаляться, это выглядело бы как чрезмерная настороженность. Поэтому она промолчала.
Пэй Линь в это время спокойно спросил о делах:
— Карта окрестностей к югу от города уже прислали вам от главной госпожи Лу?
— Конечно, — кивнула Цзян Цзинь, и хвост её головного убора слегка качнулся. — Я внимательно изучила её ещё вчера перед сном.
Карты всегда считались строго засекреченным материалом и хранились под надёжным замком. Даже упрощённая схема, присланная Сюэ Цзинъяо, ясно показывала её доверие.
В прошлой жизни Цзян Цзинь тоже некоторое время провела в Фаньяне вместе с Пэем Линем. Тогда судьба свела её с Лу Баочуанем, и втроём они совершили немало дел — больших и малых.
В этой жизни всё пошло иначе: она сразу же сблизилась не с ним, а с его матерью.
Рельеф Фаньяня, расположение ближайших городов и деревень Цзян Цзинь знала досконально ещё с прошлой жизни. Поэтому вчера вечером она в основном изучала на карте маршрут за пределами города, по которому им предстояло следовать.
Пэй Линю и подавно не нужно было ничего объяснять.
Фаньян, Чэндэ и Вэйбо — три военные области, которые в прошлой жизни в конечном итоге оказались под его полным контролем. Он знал карты этих земель наизусть и мог бы сейчас же нарисовать их по памяти без малейшей ошибки.
Он кивнул и сделал вид, будто просто поддерживает разговор:
— Я тоже долго размышлял над этой картой. Каково ваше мнение, госпожа Цзян?
Цзян Цзинь не догадывалась, что он просто ищет повод поговорить. Ей показалось, что Пэй Линь проверяет, насколько она компетентна как его спутница.
Она выпрямила спину в седле и слегка приподняла бровь:
— Главная госпожа Лу поручила нам доставить не только продовольствие.
— Почему вы так думаете? — Пэй Линь тоже приподнял бровь.
Цзян Цзинь не ответила.
Как раз в этот момент мимо проходил торговец лепёшками с корзинами на коромысле. Она встала рано и ещё не успела позавтракать, поэтому окликнула его:
— Сколько стоят ваши лепёшки?
Увидев покупателя, торговец оживился и приподнял белую ткань с одной из корзин:
— Две монетки за простую, с кунжутом — на монетку дороже.
Цзян Цзинь повернулась к Пэю Линю и молча посмотрела на него — взглядом спрашивая, ел ли он.
Пэй Линь на миг замялся:
— Госпожа Цзян, выбирайте сами.
Цзян Цзинь положила пять монет в ладонь торговца и взяла по одной лепёшке — с кунжутом и без.
http://bllate.org/book/2035/235057
Готово:
