Такая реакция, хоть и не входила в планы Сюэ Цзинъяо, всё же заставила её взглянуть на Цзян Цзинь с новым уважением.
— Можешь быть спокойна. Как распоряжаться людьми — это моё дело. Раз ты согласна, я уверена: у тебя всё получится.
Цзян Цзинь уже смутно догадывалась, почему Сюэ Цзинъяо выбрала именно её и Пэй Линя.
Она слегка повернула лицо и бросила взгляд на Пэй Линя, но тот по-прежнему сохранял бесстрастное выражение, будто ничуть не удивлённый происходящим.
Подавив в себе догадки, Цзян Цзинь продолжила слушать Сюэ Цзинъяо.
— Фаньян силён своей мощной армией и полными амбарами. Чанъань здесь не собирает налогов. Но в этом году наступил период неурожая, и чтобы предотвратить угрозу, я хочу отправить вас обоих сопровождать один из обозов с припасами.
Сюэ Цзинъяо добавила:
— С вами пойдут опытные воины. Вам предстоит лишь задавать общий курс. Я также выделю из армии дополнительных людей.
У Цзян Цзинь не было причин отказываться. Она и сама стремилась проявить себя, а эта миссия по сопровождению продовольствия явно была лёгким испытанием её способностей со стороны Сюэ Цзинъяо.
Но как насчёт Пэй Линя? Его цель всегда заключалась в том, чтобы законным путём постепенно собирать под свою руку людей. По логике вещей, его дела с Сюэ Цзинъяо уже были улажены. Что же он выберет?
Едва она дала согласие, как увидела, как Пэй Линь встал и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Главная госпожа оказала мне великую честь. Раз вы изволили обратиться ко мне, я приложу все силы.
Это были первые слова, сказанные им с момента их прихода.
Цзян Цзинь бросила на Пэй Линя лёгкий, почти незаметный взгляд и ничего не сказала.
Когда они вышли из зала и шли по коридору за служанкой, уже почти расставаясь, Цзян Цзинь вдруг остановила его.
— В присутствии главной госпожи, господин Пэй, вы молчали. Вы ждали, что я сама спрошу? Или…
Она сделала паузу.
Тёмно-синие полы его одежды замерли в лёгком ветерке. Пэй Линь остановился и спокойно посмотрел на Цзян Цзинь, ожидая продолжения.
Цзян Цзинь внимательно разглядывала его и спросила:
— Или вы уже заранее договорились с главной госпожой?
Автор говорит:
Пэй: «Угадай?» (его избили до смерти)
***
Она по-прежнему была прямолинейна и не любила ходить вокруг да около.
Услышав это, Пэй Линь слегка приподнял брови и спросил в ответ:
— Госпожа Цзян, вы интересуетесь моими личными делами?
— Это разве личное дело? — в её глазах мелькнуло недоумение. — Просто если вы с главной госпожой уже всё обсудили, а я осталась в неведении и вынуждена была просто принять решение, это вызывает у меня дискомфорт.
Когда трое обсуждают дело, а двое из них уже всё решили заранее, третьему, каким бы он ни был, будет неприятно.
Пэй Линь, конечно, не мог повлиять на решение главной госпожи, но когда дело коснулось его, он действительно намекнул Сюэ Цзинъяо, что Цзян Цзинь тоже стоит взять с собой.
Вернувшись в прошлое, если не воспользоваться шансом проявить инициативу, значит, действительно зря прожил жизнь. Пусть он и был уверен, что всё под контролем, но знал: им нужен повод для общения.
Поэтому сейчас он не чувствовал вины и смотрел на Цзян Цзинь с таким же ясным, как звёзды в ночи, взглядом.
— Неужели? — спокойно сказал он. — Вы слишком много думаете. Возможно, главная госпожа просто решила, что между нами есть особая связь, и потому так распорядилась.
Цзян Цзинь ответила ему взглядом. В его глазах отражались зелёные лотосы на озере, но она не могла разглядеть, насколько чётко видна в них её собственная тень. От этого в душе стало легче.
Она пожала плечами, не комментируя, но нахмурилась:
— Пусть будет так, как будто я ошиблась.
Однако после этих немногих слов Цзян Цзинь вдруг почувствовала усталость.
Ведь она заметила: то ощущение привычности, которое раньше исходило от Пэй Линя, исчезло.
И это не было её самообманом. В прошлой жизни она знала: для Пэй Линя она была особенной — единственной, кому он мог доверять без остатка. Ни с кем другим, даже с теми, кто сражался рядом с ним до последнего вздоха, он не был так открыт.
Именно поэтому она отвечала ему тем же доверием.
До сегодняшнего дня Пэй Линь всё ещё давал ей это тонкое, почти неуловимое чувство.
Например, когда она решила спасти Линсяо, он не задавал лишних вопросов, а просто молча стоял за её спиной. Такая гармония не могла возникнуть между случайными людьми.
Но сегодня Цзян Цзинь впервые по-настоящему почувствовала: тот Пэй Линь больше не вернётся.
Он в серебряных доспехах, на коне, пронёсся сквозь толпу, и его взгляд, брошенный на неё, ничем не отличался от взгляда на любого прохожего.
Пэй Линь никогда не смотрел на неё так.
И никогда не говорил с ней подобным тоном.
При этой мысли Цзян Цзинь долго и пристально посмотрела на него.
Она не могла понять, чего больше — облегчения или разочарования. Просто отвела глаза, словно ничего не произошло, и тихо вздохнула.
«Возможно, я просто не могу точно определить свои чувства, — подумала она. — Ведь этот Пэй Линь ещё не обрёл жизненного опыта, да и наш случайный интимный контакт, вероятно, вызвал у него интерес и любопытство.
А потом, в гостинице перед расставанием, он в пьяном угаре сказал то, что не нашло отклика… Естественно, он больше не стал настаивать.
Мы ведь и не так уж долго были вместе. Прошёл всего месяц — и те мелочи, что заставляли меня ошибаться, он, наверное, уже забыл».
На самом деле это было не только её иллюзией.
За прошедший месяц и сам Пэй Линь почувствовал перемены.
Воспоминания юности давно стёрлись под натиском позже пережитых бурь, интриг и кровавых битв. Всё это было настолько сложным и захватывающим, что занимало всё его сознание, не оставляя места для прошлого.
Он не помнил, когда именно впервые влюбился в Цзян Цзинь, и не помнил, с каким трепетом в юности рисковал ради будущего.
Человек может убедительно изображать незнакомца, но не может сыграть того, кем почти перестал быть.
К счастью, за эти два месяца события, почти идентичные прошлой жизни, постепенно пробуждали в нём забытые воспоминания.
Под ледяным ветром он вспомнил, как, затаив тревогу, сражался с бандитами, числом превосходившими его в разы; вспомнил стрелы, пролетавшие мимо, холод лезвия у горла, радостное биение сердца в схватке насмерть.
Давно угасший юношеский пыл вновь наполнил его кровь, и теперь он вёл себя иначе — не так, как в первые дни после возвращения.
И это ощущение, что всё вновь возвращается под его контроль, приносило ему покой.
Поэтому, встречаясь с Цзян Цзинь, инстинкт самосохранения подсказывал Пэй Линю выбрать самый безопасный путь — тот, что не вызовет у неё подозрений.
Её реакция была именно такой, какой он и ожидал.
Заставить её поверить, что перед ней не тот человек из прошлого, — это ведь к лучшему, не так ли?
Но Пэй Линь не мог быть так спокоен.
Услышав её слова «пусть будет так, как будто я ошиблась», он не удержался и подумал: а что, если с самого начала, с того момента, как она спасла его, он не стал бы скрывать правду, а честно рассказал обо всём?
Стрела, выпущенная из лука, не вернётся назад — как в прошлой жизни, так и в этой. Сейчас он будто находился в лодке, обречённой на гибель. Он знал об этом, но ничего не мог поделать.
Ведь у него была причина, куда более смертельная, чем та стрела.
Ощутив, как Цзян Цзинь отвела взгляд, полный грусти, Пэй Линь на мгновение замер, в голове пронеслись сотни мыслей, но когда он заговорил, голос звучал спокойно и безмятежно:
— Эта миссия по сопровождению продовольствия крайне важна. Не знаете ли, госпожа Цзян, свободны ли вы завтра утром, чтобы обсудить детали?
Цзян Цзинь пришла в себя, но больше не смотрела на него.
— Деловое обсуждение, конечно, свободна.
Значит, для личного разговора — занята?
Хорошо хоть, что есть деловые вопросы. Пэй Линь тихо усмехнулся:
— Отлично. Завтра в час Утреннего Сбора. Жду вас.
Сезон, когда лотосы распускаются в полную силу, ещё не настал, и ночью в саду не было ничего особенного. Но Цзян Цзинь будто увлечённо любовалась озером, не отрывая взгляда от его середины.
Её голос прозвучал холодно:
— Не нужно так рано. Вы ведь только сегодня вернулись, господин Пэй, и сильно устали в пути. Завтра отдохните как следует и приходите. Я буду ждать вас здесь.
Лёгкий ветерок пробежал по бескрайним зелёным водам, создавая рябь, от которой у Цзян Цзинь закружилась голова. Когда она обернулась, рядом уже никого не было — только хрупкая служанка всё ещё стояла в отдалении, ожидая её.
Цзян Цзинь не услышала, что ответил Пэй Линь. Она немного подумала и поманила девушку:
— Скажи, ты слышала, что он сказал перед уходом?
Служанка с тонкими бровями и глазами ответила:
— Рабыня стояла далеко и плохо расслышала. Кажется, он сказал: «На этот раз не нужно ждать тебя».
«Не нужно ждать тебя…»
Она прекрасно понимала, что он имел в виду: завтра не надо её ждать — он сам придет вовремя. Но почему-то от этих слов у Цзян Цзинь потемнело в глазах.
Ей стало грустно и жаль чего-то утраченного.
Как она могла подумать, что у него, возможно, такое же прошлое, как у неё?
У неё и у Линсяо было сожаление и обида — поэтому Небеса даровали им шанс начать всё заново.
Но чего сожалел Пэй Линь? Его жизнь была полна славы, прекрасных женщин, роскошных колесниц и коней, власти, о которой мечтают все. Чего ему не хватало?
Служанка, закончив говорить, долго не слышала ответа. Робко подняв глаза, она увидела, как в глазах Цзян Цзинь блеснули слёзы, но в следующее мгновение их уже не было.
Будто ей всё показалось.
Цзян Цзинь втянула носом воздух, подняла длинные ресницы и сказала служанке:
— Пойдём. Отведи меня обратно. Не хочу задерживать тебя.
Она отвела взгляд, но мысли сами понеслись вдаль.
Вернувшись в покои, она быстро умылась и, думая о завтрашних хлопотах, постаралась отогнать все тревоги и легла на ложе.
Но сон не шёл.
Между сном и явью её сознание парило в воздухе, и взгляд был странным.
Она видела себя — неподвижную, с закрытыми глазами.
Пэй Линь стоял на коленях рядом, сжимая её холодное запястье и прижимая его ко лбу.
Внезапно Цзян Цзинь всё поняла.
Перед ней был сон о том, как всё было после её смерти в прошлой жизни.
Автор говорит:
У меня есть очень злой фанфик, который я хочу написать (тихо)
***
Бледное, больное лицо женщины на ложе Цзян Цзинь видела бесчисленное множество раз в зеркале.
Она лежала слишком спокойно — грудь не вздымалась, губы были бескровны, пальцы, которые держал Пэй Линь, белели, как холодный нефрит.
Сон оставался сном — всё вокруг было окутано тонкой дымкой, неясной и размытой. Цзян Цзинь не могла разглядеть черты лица Пэй Линя.
Ей показалось — или нет? — что серый, увядающий оттенок от её холодных пальцев медленно расползался по всему телу Пэй Линя.
Он выглядел совершенно опустошённым: опущенная голова, поникшие ресницы, никаких следов прежней гордости и уверенности. Цзян Цзинь пыталась понять, что с ним случилось.
Время в комнате будто остановилось — или, точнее, потеряло смысл с момента её смерти. Пэй Линь лишь держал её руку и лёгкими, потрескавшимися губами коснулся её холодных пальцев.
Обычно сцена скорби вдовца трогает до слёз, но Цзян Цзинь, наблюдавшая за этим, лишь хотела смеяться.
Когда она была жива, у него было столько дней и ночей, чтобы навестить её. Она давала ему множество шансов. Достаточно было лишь захотеть — и, даже если бы они не вернулись к прежним отношениям, она, возможно, ушла бы с миром в сердце.
Почему же, когда она уже умерла, он вдруг нашёл время прийти к ней?
Будто все те дела, что связывали его раньше, исчезли в одночасье.
Цзян Цзинь устала от этой сцены.
Но вдруг она услышала резкий, хриплый кашель, вырвавшийся из горла единственного живого человека в комнате.
Она вздрогнула и увидела, как Пэй Линь отпустил её уже согретую руку, сжал губы и начал судорожно дышать — будто старые мехи, издающие хриплый, разрушающийся звук.
Он всегда был крепким и здоровым: даже после ночного марша или ранения стрелой в поясницу никогда не выглядел так слабо.
Цзян Цзинь решила, что этот сон — полный абсурд, и нахмурилась. Но тут же её глаза уколола яркая краснота.
Кровь.
Тёмно-красные пятна расползались по шёлковому одеялу с вышитыми парными уточками, словно увядшие цветы дзиньчуня.
Цзян Цзинь замерла, уже готовая признать это кошмаром, но вдруг её взгляд встретился с другим.
Пэй Линь будто почувствовал что-то. Он вытер уголок рта, стёр там тёмно-красное пятно и медленно поднял голову, посмотрев в пустой угол комнаты.
http://bllate.org/book/2035/235056
Готово:
