Если ещё готова слушать и вникать в причины — значит, ещё есть шанс всё исправить. Госпожа Ван незаметно выдохнула с облегчением, толкнула локтём стоявшую рядом Пэй Цинъянь и тихо прошептала:
— Ну же, отвечай госпоже главной супруге.
Пэй Цинъянь надулась, лицо её покраснело, и она не могла вымолвить ни слова.
Сюэ Цзинъяо, сидевшая наверху, даже не взглянула на неё. Её взгляд скользнул мимо и остановился на Цзян Цзинь, которая стояла, опустив глаза. Сюэ Цзинъяо слегка согнула пальцы и небрежно указала на неё:
— Ты ведь приёмная дочь рода Пэй. Значит, объяснишь сама, как оно было?
Авторские примечания:
В этот самый момент Пэй Линь всё ещё мчался верхом по дороге (шутка).
* * *
Внезапно стрела обвинения метнулась в другую сторону. В зале разлилась ледяная тишина, и взгляды трёх женщин одновременно устремились на Цзян Цзинь.
Госпожа Ван невольно сжала подлокотники кресла, в глазах читалась явная тревога — вероятно, она сожалела, что не успела заранее сговориться с Цзян Цзинь.
Цзян Цзинь, оказавшись в центре внимания, медленно подняла глаза и встретилась взглядом со Сюэ Цзинъяо, чьи глаза были спокойны, как гладь озера.
Уже с первого взгляда Цзян Цзинь поняла: эта расчётливая госпожа Лу явно не случайно решила допросить именно её.
Она встала и с достоинством поклонилась хозяйке дома.
Сюэ Цзинъяо прищурилась, поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону кисти. На лице её не было никакого особого выражения, но даже этот безэмоциональный взгляд обладал подавляющей силой.
Обстоятельства сильнее человека: здесь, в этом доме, она могла рассматривать кого угодно без чьего-либо разрешения.
Пэй Цинъянь сидела в стороне, словно уже мертва внутри. Губы её побелели от того, как сильно она их прикусила.
Хотя она и была готова понести наказание за свои поступки, всё же невыносимо больно было слушать, как при ней по крупицам разбирают, что она натворила и к чему это приведёт.
Поэтому, хоть Цзян Цзинь и чувствовала, как пристальный взгляд Сюэ Цзинъяо скользит по ней, она всё ещё молчала.
Сюэ Цзинъяо заметила её нерешительность и перевела взгляд на Пэй Цинъянь, будто только что осознала нечто важное:
— Простите мою неосмотрительность. При посторонних такие вещи говорить неудобно. Госпожа Пэй, прошу вас с дочерью подождать в передней. Как только поговорим, пришлю за вами, чтобы попить чайку.
Это звучало не как просьба, а как приказ. Да и в самом деле: этот брак и так был для рода Пэй удачей, почти что милостью. Если бы не детская помолвка, вряд ли бы Пэй Цинъянь вообще сошлась с сыном такого дома. А теперь, когда всё пошло наперекосяк, госпоже Ван ничего не оставалось, кроме как смущённо кивнуть и выйти вслед за служанкой.
Пэй Цинъянь и сама не хотела здесь оставаться — атмосфера давила, и она уже собиралась уйти.
В зале остались только две женщины — хозяйка и гостья. Сюэ Цзинъяо, казалось, почувствовала облегчение. Она лёгким жестом пригласила Цзян Цзинь говорить.
Молчать дальше значило бы отказаться от последнего шанса. Цзян Цзинь не стала притворяться и не стала никого прикрывать — она рассказала всё, что знала о Пэй Цинъянь, начиная с момента, когда свадебный обоз тронулся в путь.
Включая то, что позже узнала от Пэй Линя.
Она не верила, что её молчание кому-то поможет. Всё это, скорее всего, давно уже выяснено хозяйкой — тогда зачем сегодня этот спектакль?
И действительно, на лице Сюэ Цзинъяо не дрогнул ни один мускул, не было ни удивления, ни облегчения. Она словно слушала в театре старую, уже много раз слышанную пьесу — настолько скучную, что даже выражение лица не меняла.
Более того, она даже прокомментировала:
— Эта вторая девушка рода Пэй просто смешна. Такая примитивная хитрость, такие глупые проделки — разве не вызывает улыбку? Хотя… по крайней мере, она не та, что молчит и таит зло. Хоть и вспылила, но хотя бы за мать заступилась.
— Вот только на моём месте я бы не стала ждать, пока карета почти въедет в Фаньян, чтобы действовать. Есть столько способов — запугать, подкупить… А она выбрала самый глупый: подсыпать снадобье.
С этими словами Сюэ Цзинъяо презрительно цокнула языком.
У Цзян Цзинь от неожиданности дрогнули веки, по спине пробежал холодок. Она подняла глаза и прямо спросила:
— Не скажете ли, госпожа, зачем вы мне всё это рассказываете?
— Всё просто, — ответила Сюэ Цзинъяо. — Я хочу, чтобы ты знала: Фаньян полностью под моим контролем. С того самого момента, как копыта коней коснулись земли здесь, всё, что происходит, я могу узнать в деталях — стоит только захотеть.
— Приёмная дочь? Тогда, может, называть тебя третьей девушкой? Но, госпожа Цзян, ты ведь не упомянула того, что касалось лично тебя. Кто именно пришёл к тебе той ночью? И куда ты поспешила сразу после этого?
Хотя Цзян Цзинь и была готова ко всему, такой прямой и грубый допрос, да ещё и с полным знанием её тайн, всё же вызвал лёгкое изумление.
Но она не растерялась:
— Меня зовут Цзян Цзинь. Господин Пэй взял меня в приёмные дочери, чтобы почтить дружбу с моим приёмным отцом, поэтому я не сменила фамилию и не вошла в родословную как третья дочь.
— То, что я упустила, касалось лишь моих личных дел. Я думала, вас интересует будущая невестка, а не я, оказавшаяся втянутой в это. Поэтому и не упомянула. Это моя самонадеянность, а не умышленное утаивание.
— Если хотите услышать — с радостью расскажу всё.
Её слова звучали искренне, без лукавства, и за несколько фраз она ясно объяснила всю ситуацию. Сюэ Цзинъяо мысленно одобрила, хотя на лице её это не отразилось:
— Раз ты умна, не стану ходить вокруг да около.
Она на мгновение замолчала, пристально глядя в чёрные, как чернила, глаза Цзян Цзинь:
— Пэй Хуаньцзюнь снаружи кажется добродушным и благородным, но на самом деле он мастер интриг. Отдать родную дочь в наш дом — лучшее средство укрепить связи с родом Лу. Он сам должен был всеми силами этого добиваться. Отчего же вдруг позволил всё испортить?
— Внезапно берёт приёмную дочь… и как раз вовремя, чтобы почти подменить невесту. Честно говоря, если бы Баочуань не задержался из-за набега бандитов на два дня, и если бы он действительно вошёл в ту спальню, где горел любовный фимиам… нам, роду Лу, пришлось бы смириться с этим.
Цзян Цзинь уловила ключевое слово:
— Любовный фимиам?
Сюэ Цзинъяо, оперевшись ладонью на висок, выглядела уставшей:
— Да. Подчинённые Баочуаня — все грубияны. В честь свадьбы нашего цзедуши они тайком зажгли в спальне возбуждающий фимиам. И вот ведь какая странная случайность получилась.
Теперь всё сходилось. Пэй Цинъянь твердила, что подсыпала лишь снотворное, а Цзян Цзинь смутно помнила, что почувствовала действие уже после того, как её перенесли в свадебную комнату.
Если бы в вине сразу был любовный напиток, реакция началась бы гораздо раньше.
Цзян Цзинь, кажется, начала понимать:
— Значит, весь этот допрос… был лишь поводом. Ваша настоящая цель…
Она на мгновение замялась, но затем продолжила:
— Я сама не вижу так ясно, как вы, но у меня те же подозрения.
Сюэ Цзинъяо не ответила. Она лишь легко махнула рукой:
— Фаньяну нужна умная хозяйка. Пэй Цинъянь для этого не годится. Но… госпожа Цзян, ты сообразительна и быстро схватываешь. Если бы на её месте оказалась ты — это было бы даже неплохо.
У Цзян Цзинь дрогнули брови. Она не успела ответить, как Сюэ Цзинъяо усмехнулась — но улыбка не достигла глаз, и даже морщинки у висков остались холодными.
— Впрочем, это неважно. Я всё равно оставлю тебя здесь, чтобы посмотреть, какие ещё фокусы задумал Пэй Хуаньцзюнь. Похоже, он что-то замышляет, но не хочет пачкать собственные руки. Очень любопытно.
Голос её становился всё холоднее:
— Мой Фаньян не потерпит ничего, что выходит за рамки моего контроля. За пределами города многое придётся выяснять постепенно, поэтому, госпожа Цзян, тебе придётся немного потерпеть.
Цзян Цзинь задумчиво произнесла:
— Это не вопрос.
— Верно, — спокойно подтвердила Сюэ Цзинъяо. — Ты не можешь отказаться. До тех пор, пока всё не прояснится, ты не покинешь Фаньян.
— Но ненадолго. И я тебя за это компенсирую.
Цзян Цзинь, казалось, ничуть не удивилась:
— Наши цели совпадают. Мне не нужна ваша компенсация.
— Отказываешься, даже не узнав, что это? — Сюэ Цзинъяо с интересом посмотрела на неё. — Ты ровесница Пэй Цинъянь, пора выходить замуж. Когда всё уладится, я лично устрою твою судьбу. Исключая моего сына, любого мужчину в Фаньяне можешь выбрать. Разве не заманчиво?
…В голове мелькнул образ двух рядов красивых юношей, каждый из которых машет ей платочком.
Цзян Цзинь смутилась, быстро покачала головой, словно отгоняя глупую картинку, и сказала:
— Ваше обещание очень заманчиво. Но мне правда не нужно.
Сюэ Цзинъяо, всё так же настойчиво, продолжила:
— Люди отказываются от выгод по разным причинам. Чаще всего — потому, что впереди их ждёт нечто ещё более ценное.
Цзян Цзинь поняла намёк. Подумав, она не стала церемониться:
— Если моя компенсация поможет вам чувствовать себя спокойнее… Но замуж я пока не тороплюсь. Если хотите возместить мне время, проведённое в Фаньяне, лучше отправьте меня в городскую стражу. Любая должность подойдёт.
Она прожила эту жизнь дважды. Всегда нужно чем-то заниматься. В прошлой жизни, после того как Пэй Линь сдал экзамены, собрал отряд и отправился на борьбу с бандитами, она присоединилась к нему по его приглашению и с тех пор шла рядом.
В этой жизни, скорее всего, такого не повторится. Но Цзян Цзинь знала: до вторжения тюрков в Хэшо осталось совсем немного времени. Она хотела окончательно избавиться от теней прошлого и добиться собственных заслуг.
Сюэ Цзинъяо явно удивилась такому неожиданному прошению. Её взгляд стал серьёзным, она внимательно оценила устойчивую походку и крепкую стойку Цзян Цзинь.
Она не сочла слова шуткой:
— Мелочь. Я никогда не нарушаю обещаний. Позже ты вернёшься в усадьбу Лу вместе с Пэй Цинъянь. Я пришлю за тобой людей.
Она согласилась так быстро и решительно, что Цзян Цзинь на мгновение опешила. Но всё же, колеблясь, спросила:
— Я думала… возможно, всё это связано с моим происхождением.
— Твоё происхождение? — Сюэ Цзинъяо поставила только что поднятую фарфоровую чашку.
Это звучало почти как бред самовлюблённой девчонки, поэтому Цзян Цзинь и колебалась.
Но, видя, что Сюэ Цзинъяо не насмехается, она продолжила:
— Я не понимаю, зачем кому-то понадобилась обычная сирота, которой стоит так много сил. Единственное, что приходит в голову… возможно, это как-то связано с моим неизвестным происхождением.
Она выразилась крайне осторожно, почти абсурдно, но Сюэ Цзинъяо не сочла это смешным. Её брови чуть дрогнули, будто она размышляла. Через мгновение она сказала:
— Я запомню. Позже… позже я ещё спрошу тебя об этом.
Цзян Цзинь слегка кивнула.
Сюэ Цзинъяо, женщина решительная и деятельная, как только уладила дело с Цзян Цзинь, тут же велела позвать обратно госпожу Ван и Пэй Цинъянь.
На её лице уже не было и следа задумчивости, с которой она говорила с Цзян Цзинь. Почти мгновенно она снова надела маску строгости.
Подняв чашку, она велела служанке налить чаю госпоже Ван и её дочери:
— Я, Сюэ Цзинъяо, никогда не говорю пустых слов. Этот брак мне не по душе…
Госпожа Ван побледнела, в глазах мелькнула мольба и отчаяние:
— Родственница, но ведь…
В наше время обычай не так строг, но для девушки быть отвергнутой — всё равно позор.
Да и род Лу, вероятно, только рад избавиться от этого брака. Ведь раньше, если бы они отказались, это сочли бы вероломством. А теперь, когда есть повод, они могут разорвать помолвку, не теряя лица.
Пэй Цинъянь, увидев мать в таком состоянии, словно окаменела. Она опустила ресницы, ногти впились в ладони, и молчала.
Сюэ Цзинъяо прервала госпожу Ван:
— Не волнуйтесь. К счастью, ваша дочь всё же проявила здравый смысл и не позволила делу дойти до конца. Молодость… иногда сбивается с пути, но это простительно. Однако тех, кто подстрекал её на зло, оставить нельзя.
Это не требовало напоминаний со стороны свекрови. Госпожа Ван, едва приехав, уже отправила всех слуг Пэй Цинъянь — особенно ту, что звалась Суйюй — обратно в Юньчжоу, чтобы там разобраться с ними.
— Вы совершенно правы, родственница. Иногда всё решает один неверный шаг. На этот раз я привезла двух надёжных и благоразумных служанок. Они останутся при Цинъянь и будут наставлять её на путь истинный.
http://bllate.org/book/2035/235051
Готово:
