Прежде чем услышать признание Пэй Цинъянь собственными ушами, Цзян Цзинь уже почувствовала нечто странное в происходящем.
Например… зачем Пэй Хуаньцзюнь взял её в дочери?
Если бы он хотел лишь позаботиться о дочери старого друга, зачем тогда отправлять её в качестве спутницы Пэй Цинъянь в день свадьбы?
С учётом их тогдашней поверхностной дружбы, какое утешение могла принести ей ровесница? Да и хоть она и обладала некоторыми боевыми навыками, они были всего лишь достойны для её возраста — далеко не настолько выдающимися, чтобы доверять ей охрану невесты. Лучше бы наняли побольше опытных воинов.
Цзян Цзинь вдруг осознала: слова Пэй Цинъянь имели под собой почву.
А что, если изначально Пэй Хуаньцзюнь и задумывал, чтобы она вышла замуж вместо Пэй Цинъянь? Тогда всё становилось на свои места.
Кончик носа Пэй Цинъянь покраснел от подступивших эмоций. Она вытерла его рукавом и подошла ближе к Цзян Цзинь:
— Ты наверняка думаешь, что я всё это говорю лишь для того, чтобы оправдаться. Ладно, больше не буду.
Она протянула обе руки ладонями вверх:
— Ударь меня. Я заслужила.
Цзян Цзинь смотрела на эти нежные, не знавшие тяжёлого труда ладони и не знала, какое выражение принять.
Как ей судить Пэй Цинъянь — хороша она или плоха? Если считать её хорошей, то ведь она прекрасно понимала последствия своего поступка, прежде чем его совершить. Но если считать плохой, то ведь она не отрицает вины и готова принять наказание.
Руки Пэй Цинъянь дрожали от напряжения — она совершенно не шутила. Цзян Цзинь задумчиво отвела взгляд.
Она опустила руку к мечу за спиной, вытащила клинок… и, поступив, как покупатель, отдавший драгоценную шкатулку и оставивший лишь дешёвую упаковку, выбросила меч в сторону, оставив в руке лишь тяжёлые ножны.
Па-а-ах!
Ножны со всей силы ударили по ладоням Пэй Цинъянь. От боли та вздрогнула всем телом — от запястий до плеч. Слёзы навернулись на глаза, но так и не упали.
Цзян Цзинь не считала, что ей подобает читать кому-то нравоучения вроде «веди себя хорошо и не твори зла».
Она просто вложила меч обратно в ножны и, глядя прямо в глаза Пэй Цинъянь, неожиданно спросила:
— Госпожа Пэй, скажите… похож ли ваш отец на человека, который ради замужества дочери пойдёт на такие козни?
Авторские комментарии:
Цзян Цзинь изначально и не думала подозревать Пэй Хуаньцзюня. Именно поведение Пэй Цинъянь заставило её усомниться.
Вся эта поездка в Фаньян была устроена Пэй Хуаньцзюнем. Если бы он не распорядился обо всём заранее, Пэй Цинъянь, как бы ни хотела, ничего бы не смогла изменить.
Но Цзян Цзинь не понимала, зачем Пэй Хуаньцзюню это нужно. На самом деле, и в прошлой, и в этой жизни он проявлял к ней, приёмной дочери старого друга, немалую доброту. Она не могла представить, ради чего губернатор целой области стал бы её использовать.
Поэтому Цзян Цзинь даже подумала: может, Пэй Хуаньцзюнь просто жалеет родную дочь и не хочет, чтобы та выходила замуж за нелюбимого человека?
Но разум тут же отверг эту мысль.
Пэй Хуаньцзюнь, как и большинство мужчин того времени, придерживался строгой иерархии: небеса, государь, отец, сын. Судя по всему, что она знала о нём из прошлой и нынешней жизни, он вряд ли был тем отцом, который пойдёт на такие крайности ради прихоти дочери.
Слухи о его жестокости, конечно, преувеличены, но он вряд ли считал бы этот брак чем-то, от чего Пэй Цинъянь следовало бы уклоняться.
Пэй Цинъянь прекрасно это понимала. Её голос дрожал от подступающих слёз:
— Я не дура. Если бы отец хотел пожалеть меня, у него было бы множество других способов отменить эту свадьбу.
— Я не понимаю, чего хотят мужчины, но точно знаю: он что-то скрывает от меня и матери.
Цзян Цзинь молчала. Пэй Цинъянь, похоже, и не ждала утешения. Она быстро вытерла слёзы и сказала:
— В этой усадьбе нет людей из рода Лу, а соседний дом свободен — можешь там остановиться. Я пойду.
С этими словами она вежливо поклонилась и ушла.
Холодный весенний ветер развевал волосы Цзян Цзинь. Она вздохнула, тяжело и глубоко.
Всё становилось всё запутаннее.
Но чем сложнее становилось дело, тем меньше Цзян Цзинь спешила.
Брат с сестрой Линь, вероятно, многое хотели обсудить, и она, конечно, не стала им мешать. Цзян Цзинь расположилась в соседнем флигеле.
Она всегда легко отпускала тревоги — даже если бы небо рухнуло, она бы спокойно уснула. Ночь уже была поздней, и на следующий день она проснулась только ближе к полудню.
Едва она встала, как кто-то постучал в дверь. Цзян Цзинь подумала, что это Линсяо, но за дверью оказалась незнакомая служанка.
Девушка скромно опустила руки и почтительно сказала:
— Молодая госпожа просит вас явиться. Пожалуйста, следуйте за мной.
Цзян Цзинь на мгновение задумалась, прежде чем связать слова «молодая госпожа» с Пэй Цинъянь.
— Благодарю.
Она не стала отказываться и пошла за служанкой.
После вчерашнего разговора Цзян Цзинь думала, что Пэй Цинъянь не захочет видеть её так скоро. Значит, дело действительно важное.
По пути Цзян Цзинь заметила немало знакомых лиц — всё те же служанки из внутреннего двора усадьбы Пэй в Юньчжоу.
Неужели в Фаньян приехали люди из дома Пэй?
В главном зале раздавался женский голос:
— В доме Лу ведь никто тебя не гонит! Как ты можешь жить одна в этой усадьбе? Что это вообще за поведение?
— Ты совсем с ума сошла! Почему не посоветовалась со мной, прежде чем делать такие глупости?
— Слушай меня: здесь тебе больше оставаться нельзя. Иначе чем ты отличаешься от отвергнутой жены?
Голос звучал без умолку, как град. Голос Пэй Цинъянь в этом потоке казался гораздо слабее:
— Мама, я не хочу. Они и так меня презирают. Зачем мне возвращаться, чтобы терпеть их насмешки? Пусть лучше считают, что я вообще не выходила замуж…
— Да кто они такие, эти Лу? Пусть даже правят целой областью — разве у них хватит наглости смотреть свысока на дочь рода Пэй из Хэдун?
Госпожа Ван на мгновение замолчала, уставшая от долгой дороги:
— Хотя… мы всё же виноваты. Твой отец прислал меня, чтобы я поговорила с твоей свекровью, госпожой Сюэ, и постаралась сохранить этот брак. Не дай бог из-за этого раздора наши семьи станут врагами.
Характер Пэй Цинъянь явно унаследовала от матери. Но вышедшая замуж дочь всегда ниже в глазах свекрови, особенно когда вина на её стороне и весь город уже говорит об этом. Ради дочери госпожа Ван была вынуждена приехать.
Цзян Цзинь не хотела подслушивать, но, стоя так близко, не могла не слышать. Она тихо спросила служанку:
— Ты уверена, что меня зовут?
Девушка кивнула:
— Да. На самом деле не молодая госпожа вас зовёт, а госпожа Лу из главной усадьбы желает видеть вас обеих.
— Меня? — удивилась Цзян Цзинь. — Зачем?
Госпожа Сюэ Цзинъяо, мать Лу Баочуаня, — Цзян Цзинь, конечно, знала её и в прошлой жизни.
Муж госпожи Сюэ умер давно, оставив ей единственного сына. Лу Баочуань был отважен и грозен на поле боя, но умом не блистал. Вся власть в Фаньяне была в руках его матери.
Управление гарнизоном, назначения, военные поставки — всё проходило через неё. Именно она была душой этого города.
Но почему госпожа Лу хочет видеть не только невестку, но и её?
Цзян Цзинь быстро сообразила: госпожа Лу, скорее всего, хочет видеть не Цзян Цзинь, а именно приёмную дочь рода Пэй.
Госпожа Ван, хоть и была гостьей, чувствовала себя крайне неловко. Увидев Цзян Цзинь, она на миг смутилась.
Цзян Цзинь тоже не стала заводить разговоров — лишь вежливо поклонилась и отошла на почтительное расстояние.
Карета тронулась. Цзян Цзинь задумалась. Она понимала, зачем госпожа Лу хочет её видеть, но не могла уловить истинной причины.
Усадьба Лу находилась недалеко — меньше чем через полчаса карета остановилась у ворот.
Служанки провели их в гостиную. Цзян Цзинь опустила глаза, стараясь быть как можно менее заметной.
И ей это удалось.
В зале, на возвышении, в резном кресле сидела настоящая хозяйка дома — госпожа Лу, Сюэ Цзинъяо. На ней был плащ тёмно-синего цвета, причёска безупречна. Ей было за сорок, и, несмотря на ухоженность, у глаз уже проступали морщинки. Но на её резких чертах эти складки лишь подчёркивали суровую, почти воинственную осанку.
Когда Сюэ Цзинъяо не улыбалась, её взгляд был настолько ледяным и пронзительным, что мог унять плач ребёнка. Но сегодня были не враги, а родственники по браку, поэтому на её лице играла вежливая улыбка.
Цзян Цзинь показалось, будто взгляд госпожи Лу на мгновение задержался у неё на затылке.
Но когда она снова подняла глаза, Сюэ Цзинъяо уже смотрела на госпожу Ван.
— Климат Юньчжоу, видимо, очень благоприятен. Достаточно взглянуть на вас с дочерью, чтобы в этом убедиться.
Фраза прозвучала странно — будто её сказал мужчина. Но госпожа Ван уловила скрытый смысл: «вас с дочерью» — не «мать и дочь», а «госпожа Ван и госпожа Пэй». Ясно, что Сюэ Цзинъяо не считает Пэй Цинъянь своей невесткой.
Вспомнив наказ мужа — во что бы то ни стало сохранить брак и не допустить позора для семьи, госпожа Ван сжала руку дочери и, собравшись с духом, заговорила:
— Между роднёй нечего быть столь вежливыми. Цинъянь теперь ваша, Лу. Она ещё молода, ещё глуповата, но вы, госпожа, учите её, наказывайте — со временем станет разумной.
Сюэ Цзинъяо молчала, лишь с лёгкой насмешкой глядя на них.
Цзян Цзинь, сидевшая позади, видела: госпожа Ван явно побаивалась свекрови.
И неудивительно: даже её собственный сын, грозный полководец Лу, в её присутствии вёл себя тише воды. Обычному человеку было страшно перед такой женщиной.
Если бы не вторая жизнь, Цзян Цзинь тоже боялась бы её.
Госпожа Ван продолжала:
— Я останусь здесь на несколько дней, чтобы помочь Цинъянь освоиться…
— Вы учили её больше десяти лет, — прервала её Сюэ Цзинъяо, — не думаю, что несколько лишних дней что-то изменят.
В её словах явно слышалось презрение: «Вы столько лет воспитывали её — и что с того?»
Все присутствующие это поняли.
Пэй Цинъянь, которую мать едва удерживала за рукав, чуть не вскочила с места.
Но госпожа Ван не успела зажать ей рот — Пэй Цинъянь не была из тех, кто терпит обиды:
— Говорят, госпожа Лу — женщина великой храбрости и мудрости! А выходит, вы лишь умеете оскорблять чужих матерей!
— Цинъянь! — резко одёрнула её мать. — Что за глупости?! Сядь немедленно!
— Огненный нрав, — усмехнулась Сюэ Цзинъяо. — Жаль только, что перед тем, как вспылить, не подумала о последствиях.
Она говорила спокойно, но каждое слово звучало как удар:
— Сегодня я не стану ходить вокруг да около. Этот брак был заключён ещё при жизни старого господина Лу — он сам договорился с родом Пэй. Но, честно говоря, вы не пара.
— Мы не расторгли помолвку лишь из уважения к данному слову, чтобы потом не говорили, будто, разбогатев, Лу презирают старых союзников.
— Но зачем же вашему дому позволять дочери устроить такой скандал? Неужели вы специально решили нас оскорбить?
Цзян Цзинь нахмурилась.
Госпожа Лу оправдывала свою репутацию: она уже почуяла, что за всем этим стоит не просто каприз Пэй Цинъянь, а замысел Пэй Хуаньцзюня.
И тут же Сюэ Цзинъяо добавила:
— Я хочу услышать всё — как было на самом деле. Что за подмена, что за тайный обмен местами — расскажите мне всё, без утайки.
http://bllate.org/book/2035/235050
Готово:
