Действительно, всё происходило почти так же, как и в прошлой жизни.
Все учёные, которых Пэй Хуаньцзюнь рекомендовал в Чанъань, были без роду и племени — им оставалось лишь полностью зависеть от него. Такой поступок принёс ему добрую славу, а приехав в столицу, эти люди и вовсе не имели иного выбора, кроме как вновь примкнуть к нему.
Но если бы дело ограничивалось лишь этим, они были бы просто удобными марионетками. Почему же Пэй Хуаньцзюнь считал, что эти люди последуют за ним даже на плаху? За этим наверняка стоял какой-то иной, более надёжный способ контроля.
— Ещё того книжника по фамилии Гу, — почесал затылок Юань Бо, — я тоже как следует разузнал. В нём нет ничего примечательного: он сын сельского помещика, но в юности его семья попала в беду, и его вместе с матерью изгнали из рода. С тех пор жизнь у него пошла под откос.
Пэй Линь слушал, неосознанно сгибая указательный палец и постукивая им по внутренней стороне большого.
Юань Сун, стоявший рядом, вдруг спросил:
— Третий брат, почему ты вдруг стал расследовать всё это? Похоже на то, как перед сражением посылают разведчиков вперёд.
— В этом есть доля правды, — усмехнулся Пэй Линь, уголки губ изогнулись в лёгкой, почти насмешливой улыбке.
Трое не стали затягивать беседу — ни у кого из них не было желания пить чай ради удовольствия; они просто искали тихое место для разговора. Вскоре они покинули чайную.
Юань Бо вспомнил тот день в горах, когда, следуя по следам наёмных убийц, он хотел найти их, но обнаружил, что Пэй Линь уже всех уничтожил.
Он с надеждой посмотрел на Пэй Линя:
— Третий брат, ведь ты тогда пообещал мне, что как только закончится это дело, мы обязательно потренируемся вместе и ты ещё раз подскажешь мне с Юань Суном, над чем поработать.
Во второй жизни самое заметное улучшение проявилось именно в боевых навыках. Пэй Линь не забыл своего тогдашнего обещания, сказанного вскользь. Он взял меч и направился искать свободное место для тренировки.
Увидев меч в руках Пэй Линя, Юань Сун слегка удивился:
— Этот меч… Разве он не остался у одной девушки? Третий брат ведь сам сказал, что подарил его ей. Как же он снова у тебя?
Он тогда задал пару лишних вопросов и узнал от Пэй Линя, что та девушка, получившая меч, была дочерью охотника, спасшей его ранее.
Подарок меча имел вполне определённое значение, и Юань Сун подумал, что, возможно, у Пэй Линя наконец пробудились чувства.
— Ты, наверное, ошибаешься, — вмешался Юань Бо. — Этот меч сопровождает Третьего брата с самого детства и никогда не покидал его. Как он мог попасть в руки какой-то девчонки?
Пэй Линь усмехнулся, взял меч за середину и легко подбросил его вверх, словно взвешивая:
— Ты не ошибся, Юань Сун.
Братья обменялись взглядом, в котором не было прежней слаженности, и тут же услышали ещё более потрясающие слова:
— Хотел подарить меч… но, видимо, кому-то он оказался не нужен.
Авторская заметка:
Слова «не нужен» были уже снисхождением с его стороны — Пэй Линь просто пытался сохранить себе лицо. На самом деле Цзян Цзинь не просто отказалась от меча — она всеми силами старалась держаться от него подальше.
Пэй Линь не был склонен к шуткам, поэтому глаза Юань Суна чуть не вылезли из орбит. Он преувеличенно придержал челюсть:
— Да в Цзи в своё время десятки знатных девушек мечтали о тебе, Третий брат! Неужели эта простая дочь охотника даже не поняла, что означает дар меча?
Пэй Линь нахмурился. Хотя Цзян Цзинь, услышав такие слова, вряд ли бы обиделась, ему всё равно было неприятно слышать, как кто-то пренебрежительно говорит о ней из-за её низкого происхождения.
Поэтому, когда он снова заговорил, в его голосе явно звучало недовольство:
— Больше я не хочу слышать таких слов.
Пэй Линь редко говорил так прямо. Юань Сун сразу понял, что лучше замолчать. Пусть любопытство и усилилось, он не осмелился задать ни единого вопроса.
Шутка ли — ещё один вопрос, и он сам себе навредит!
К сожалению, он уже опоздал.
Они нашли уединённое место в горах и начали спарринг. Пэй Линь сражался один против двух братьев. Юань Бо отделался сравнительно легко, но Юань Суна он целенаправленно изматывал, пока тот не задыхался и не начал умолять о пощаде:
— Третий брат! Третий брат! Оставь мне жизнь! Ведь год только начался!
Пэй Линь прекрасно понимал, что просто вымещает злость — это была чистая несправедливость по отношению к Юань Суну.
Но в тот момент, когда он сжал рукоять меча, в его душе воцарилось спокойствие. Возможно, именно в этом и заключалась уверенность, дарованная второй жизнью: всё, что он пережил ранее, полностью сформировало того, кем он стал сейчас. Ветер и песок, что он вдыхал на полях сражений, превратились в его нынешнее мастерство владения мечом и непоколебимую харизму.
Потренировавшись ещё немного, он убрал меч. Лицо его осталось спокойным, дыхание — ровным, даже прядь волос на лбу не растрепалась.
Юань Сун и Юань Бо, напротив, выглядели изрядно потрёпанными. Но как только тренировка закончилась, Юань Бо возмутился:
— Третий брат, это всё? Давай ещё один раунд!
Этот человек был настоящим фанатиком боевых искусств — в его голове всегда крутилось только одно: тренировки. Пэй Линь слегка улыбнулся, вложил меч в ножны и сказал:
— Пойдём, потренируемся в другом месте.
— Где?
Пэй Линь взглянул на север и спокойно произнёс:
— В Фаньяне.
—
Ранней весной погода была прекрасной, а ночное небо усыпано яркими звёздами — совсем не похоже на затянутое мрачной пеленой зимнее небо.
Пэй Цинъянь, коснувшись взгляда Цзян Цзинь, долго колебалась, но всё же решилась:
— Ты… в порядке?
Цзян Цзинь подняла руку и потерла тыльной стороной ладони одеревеневшее лицо.
Она думала, что, встретившись с Пэй Цинъянь, не сможет сдержать гнева, но, к своему удивлению, заговорила совершенно спокойно:
— Со мной всё в порядке. Благодарю за заботу, Вторая госпожа.
Даже её служанки больше не называли её «госпожой» — все, как один, перешли на обращение «молодая госпожа Лу», подобно остальным. На фоне этого Пэй Цинъянь вдруг надула губы и выглядела обиженной.
Цзян Цзинь видела, как Пэй Цинъянь сгорает от любопытства насчёт Линсяо и Лин Фэна, но не собиралась удовлетворять её интерес и тем более обсуждать чужие личные дела. Поэтому она просто молча стояла под навесом, ожидая окончания их разговора.
Всё же, когда рядом есть живые родственники, это уже большое счастье. Наличие привязанностей даёт человеку опору и силы, чтобы идти дальше даже сквозь самые тяжёлые испытания.
Когда луна уже клонилась к западу, а облака на небе рассеялись, в комнате постепенно воцарилась тишина. Цзян Цзинь, обеспокоенная состоянием Линсяо, после недолгих колебаний всё же постучала в дверь.
Шаги приблизились, и Цзян Цзинь увидела Линсяо с заплаканным лицом, опустившую глаза и безуспешно пытавшуюся скрыть покрасневшие веки. За её спиной стоял брат Лин Фэн. Увидев Цзян Цзинь, он тут же бросился на колени:
— Благодарю вас, благородная воительница, за то, что спасли мою сестру! Я… даже в следующей жизни готов стать быком или конём, лишь бы отблагодарить вас!
Цзян Цзинь отвела взгляд. Она и так чувствовала вину и не могла принять такой почести. Быстро шагнув вперёд, она подхватила Лин Фэна.
Но тут Линсяо резко ущипнула брата за руку и сердито сказала:
— Следующая жизнь? Брат, почему бы тебе не сказать «в этой жизни»?
Хотя черты лица у них были похожи, из-за разных очертаний лица они выглядели совершенно по-разному: Линсяо была нежной и мягкой, а Лин Фэн — типичным простодушным парнем, на лице которого не было ни капли живости.
Он дрожащими руками сжал ладонь сестры:
— Эта жизнь посвящена мести за отца и брата. Благодарность же благородной воительнице я смогу выразить лишь в следующем рождении.
Линсяо так разозлилась, что чуть не взорвалась. Цзян Цзинь поспешила вмешаться:
— Уже поздно. Лучше отдохните. Пока ещё не наступило комендантское время, снаружи, наверное…
Но Пэй Цинъянь вдруг вышла вперёд и решительно сказала:
— Сейчас уже слишком поздно, чтобы искать ночлег. Не стоит утруждать себя — оставайтесь здесь, в этой усадьбе.
Цзян Цзинь удивилась её предложению.
Почувствовав на себе её взгляд, Пэй Цинъянь, будто её больное место задели, торопливо воскликнула:
— Пусть семья Лу и не любит меня, но здесь я всё ещё хозяйка! Оставайтесь, отдыхайте. Я сейчас пришлю людей с едой и горячей водой.
С этими словами она убежала, даже не дав возможности отказаться.
Цзян Цзинь не могла уделить ей внимание. Она взяла руку Линсяо и сказала:
— Я рядом. Не бойся. И не бойся принимать решения.
Произнеся это, она бросила Линсяо уверенный взгляд и оставила брата с сестрой наедине.
Когда они узнавали друг друга, Цзян Цзинь стояла под навесом и чувствовала, как лёгкий ветерок касается её лица. В голове у неё пронеслось множество мыслей.
Во второй жизни не только она одна хотела изменить прошлое.
В прошлой жизни, погружённая в горе и связанная обещанием отцу, Линсяо решила похоронить ненависть и начать новую жизнь, отказавшись от мести.
Но как же сейчас? Она уже не та десятилетняя девочка. Прожив столько лет, столкнувшись снова с той же ситуацией, сможет ли она снова заставить себя похоронить эту ненависть и делать вид, будто ничего не произошло?
К тому же её брат был так твёрд в своём желании отомстить.
Цзян Цзинь вздохнула. Сердечные узлы бывают двух видов: их либо закапывают, либо развязывают. Иначе они будут мешать, как камень под одеждой, не давая покоя ни днём, ни ночью.
А это был не просто узел — это была ненависть за уничтожение всего рода, пережитая дважды. Скажем прямо, в прошлой жизни Линсяо была совершенно одна и могла выбрать путь молчаливого забвения. Но теперь Лин Фэн тоже выжил, и его присутствие постоянно будет напоминать ей об этом.
Она не сможет забыть.
Правда, Цзян Цзинь понимала: как бы близки они ни были, есть моменты и решения, которые никто не может принять за другого. Только Линсяо сама могла решить свою судьбу.
Пэй Цинъянь действовала быстро — вскоре она вернулась с двумя служанками. Одна несла горячие блюда, другая — чистую одежду.
Цзян Цзинь планировала найти постоялый двор до комендантского часа — всё же это чужая территория, и задерживаться здесь надолго не стоило. Но раз Пэй Цинъянь сама предложила остаться, это даже лучше — не придётся сегодня ночью метаться по городу.
Увидев, что та вернулась, Цзян Цзинь на мгновение замерла и сказала:
— Благодарю за доброту, Вторая госпожа. Но брату и сестре нелегко вновь встретиться после стольких лет. Может, оставим всё это у двери и не будем их беспокоить?
Пэй Цинъянь чувствовала перед Цзян Цзинь вину, поэтому послушно кивнула. Она махнула рукой, и служанки поставили всё на маленький столик у двери.
Цзян Цзинь больше ничего не сказала, но Пэй Цинъянь тихо подошла на два шага ближе, опустила голову и произнесла:
— А… А Цзинь-цзецзе, можно нам на пару слов отойти в сторону? Совсем ненадолго.
У Цзян Цзинь не было ни малейшего желания разговаривать. Она чуть отстранилась, сохраняя дистанцию, и ответила:
— Вторая госпожа, если у вас есть что сказать, говорите прямо здесь.
Пэй Цинъянь подняла глаза, огляделась по сторонам и отослала обеих служанок, прежде чем заговорить.
Голос её звучал необычайно неуверенно:
— Я знаю, что теперь уже ничего не исправишь. Сделано — сделано. А Цзинь-цзецзе… я виновата перед тобой. Если бы не тот человек вовремя не остановил всё, я бы даже пожалеть не успела.
Цзян Цзинь тоже не могла не испугаться в глубине души.
Если бы не Пэй Линь, тайно следовавший за обозом и вовремя заметивший, что её увезли, и если бы всё уже свершилось… что бы тогда случилось?
Неужели её жизнь так глупо повернулась бы в другом направлении?
Подумав об этом, она поняла: на самом деле и в этой жизни Пэй Линь помог ей много раз.
Цзян Цзинь, конечно, злилась. Она не святая — ей тоже хотелось отплатить той же монетой. Но, увидев нынешнее положение Пэй Цинъянь, гнев её почти утих.
По сравнению с прошлой жизнью Пэй Цинъянь сама себе навредила: она испортила собственную судьбу, словно сплела кокон, в котором и оказалась запертой.
Раз так, зачем ещё мстить? Ведь беды на самом деле не случилось.
— Вторая госпожа, — холодно обратилась Цзян Цзинь, — тогда зачем вы сейчас говорите мне всё это?
Пэй Цинъянь в отчаянии топнула ногой:
— Во всяком случае, я должна всё тебе объяснить! Я тогда подсыпала только снотворное, в этом точно не было ничего другого!
Она была эгоистичной и злой, но раз уж призналась, то не имело смысла врать в мелочах.
Цзян Цзинь поверила ей на восемьдесят процентов. В голову пришли некоторые неясные детали, и она решила проверить:
— Эта мысль возникла у вас внезапно или… вы давно это задумывали?
Пэй Цинъянь стиснула зубы:
— Если я скажу, что меня подговорили, ты поверишь?
Сердце Цзян Цзинь слегка дрогнуло:
— Кто?
— Я… — глаза Пэй Цинъянь дрогнули, и она прошептала: — Я не ошибаюсь… Отец явно намекал мне на это.
— Но ведь он сам хотел выдать меня замуж за семью Лу, чтобы заручиться их поддержкой. Зачем же ему тогда делать такое?
— Может, я всё неправильно поняла и теперь ищу оправдания, чтобы снять с себя вину…
Цзян Цзинь слушала её бормотание, но в голове у неё сами собой зарождались новые мысли.
http://bllate.org/book/2035/235049
Готово:
