Лишь выйдя из кабинета, Пэй Цинъянь почувствовала, как её сердце наконец забилось так сильно, будто рвалось из груди.
Приёмная дочь…
Неужели отец намекает, что та девушка должна выйти замуж вместо неё?
Брови Пэй Цинъянь сдвинулись так плотно, что, казалось, могли прихлопнуть муху. Её служанка Суйюй, заметив это, робко спросила:
— Вторая госпожа, что сказал господин?
— Отец сказал, что у меня есть шанс не выходить замуж.
Суйюй, разумеется, знала, чего хочет её госпожа. Вернее, все девушки вроде Пэй Цинъянь — избалованные, из знатных семей — думали почти одинаково.
Идеальными женихами для них были либо перспективные учёные, либо молодые наследники знатных родов. А те, кто зарабатывал на жизнь кровью и опасностями, сколь бы грозной ни была их слава, в глазах таких барышень никогда не считались достойной партией.
А уж тем более Лу Баочуань — с его жестокой репутацией и возрастом, превосходящим её собственный на семь-восемь лет.
Тогда… Суйюй растерянно спросила:
— Если так, госпожа, почему вы расстроены?
В груди у Пэй Цинъянь стояла тяжесть, но она не могла точно сказать, что именно её огорчает. Губы так надулись, что на них, казалось, можно было повесить маслёнку.
Наконец она тяжело вздохнула и приказала Суйюй:
— Сходи к матери и объясни, что та девушка, которую отец привёз прошлой ночью, — дочь его старого друга. Он собирается усыновить её как приёмную дочь. Пусть мать не обижается.
Суйюй поклонилась и спросила:
— Вторая госпожа, не хотите ли сами поговорить с госпожой?
Пэй Цинъянь махнула рукой:
— Иди, этого достаточно. У меня есть другие дела. Не беспокойся обо мне.
Суйюй ещё раз поклонилась и удалилась.
Пэй Цинъянь пошла одна по усадьбе. По пути она остановила двух служанок, как раз подметавших дорожку, и спросила:
— Вы знаете, куда отец вчера вечером поместил ту девушку, которую привёз?
Служанки положили метлы и почтительно указали ей направление:
— Пока разместили её во восточном флигеле. Господин Пэй сказал, что пусть пока живёт там, а как только подготовят большую комнату на западе, переведут туда.
Пэй Цинъянь слегка удивилась:
— Восточный флигель и так довольно просторен. Зачем ещё переезжать?
Почему отец так серьёзно относится к этой внезапно появившейся дочери старого друга?
Любопытство взяло верх, и Пэй Цинъянь направилась туда, куда указали служанки.
Ночью выпал снег, утром он прекратился, но солнце ещё не выглянуло. Земля была покрыта нетронутым снегом — ещё не самый лютый холод.
К счастью, слуги уже расчистили дорожки, и Пэй Цинъянь шла без труда.
В своих маленьких сапожках из овчины она почти подошла к восточному флигелю, как вдруг услышала резкий свист ветра.
Испугавшись, она замедлила шаг и осторожно заглянула во двор.
Как раз в этот момент Цзян Цзинь завершила утреннюю тренировку. Её клинок, возвращаясь в ножны, срезал с ветки засохшего дерева последний комок снега. Остановившись, она встретилась взглядом с Пэй Цинъянь, стоявшей у ворот.
Цзян Цзинь, конечно, знала, кто перед ней.
Но сейчас она не должна была её знать.
Поэтому Цзян Цзинь слегка опустила голову, вложила в ножны меч, некогда принадлежавший Пэй Линю, и стала ждать, когда Пэй Цинъянь заговорит первой.
И действительно, юная барышня не удержалась:
— Ты та самая дочь старого друга отца, которую он оставил здесь прошлой ночью? Как тебя зовут?
Для нынешней Цзян Цзинь Пэй Цинъянь, которой едва исполнилось пятнадцать, казалась почти ребёнком. Цзян Цзинь скрестила руки в поклоне и улыбнулась:
— Меня зовут Цзян Цзинь.
Хотя в душе у Пэй Цинъянь творился хаос, смешанный даже с тёмными мыслями, она всё же была воспитана в знатной семье. Быстро придя в себя, она ответила Цзян Цзинь таким же вежливым поклоном.
— Я вторая дочь губернатора Пэя. Меня зовут Цинъянь.
Эта сцена почти в точности повторяла ту, что произошла в прошлой жизни, и Цзян Цзинь почувствовала лёгкую грусть. Улыбнувшись, она сказала:
— Если вторая госпожа не сочтёт меня дерзкой, не желаете ли войти и поговорить?
Пэй Цинъянь всё это время внимательно разглядывала Цзян Цзинь. Та держалась свободно и уверенно, совсем не так, как представляла себе Пэй Цинъянь — не робкая и не суетливая. От этого в душе у неё возникло странное, неопределённое чувство.
Они сели за каменный столик во дворе, и Пэй Цинъянь с любопытством спросила:
— Где ты раньше жила? Откуда умеешь владеть оружием?
Цзян Цзинь не скрывала своего происхождения:
— Выросла в горах, дочь охотника. Просто умение выживать.
Пэй Цинъянь помолчала, потом всё же спросила:
— Ты знаешь, что отец хочет усыновить тебя как приёмную дочь?
Цзян Цзинь подумала: «Конечно, знаю».
— И знаю, что он поручит мне сопровождать тебя в замужество.
В прошлой жизни дорога оказалась небезопасной. Из-за нападения горных разбойников они разлучились с обозом, и ты воспользовалась случаем, чтобы сбежать от свадьбы.
Случайно ты попала в руки другой группы людей, и между тобой и твоим спасителем вспыхнули чувства. Когда вы решили открыто признаться друг другу и уехать вместе, выяснилось, что он — тот самый Лу Баочуань, с которым ты была обручена.
Но всё это — события будущего.
Цзян Цзинь не переживала этого сама — всё это Пэй Цинъянь впоследствии рассказала ей, застенчиво и с нежностью.
Цзян Цзинь прикусила губу и улыбнулась:
— Губернатор Пэй добр. Он уже вчера вечером сказал мне об этом. Ещё добавил, что больше всего беспокоится о тебе, своей второй дочери, ведь тебе скоро предстоит дальнее путешествие. Так как я умею обращаться с оружием, он надеется, что я смогу сопроводить тебя в пути.
Сопровождать…
Зрачки Пэй Цинъянь слегка сузились. Вспомнив слова Пэй Хуаньцзюня утром, её густые ресницы дрогнули.
Неужели отец создаёт для неё возможность?
Если та девушка будет рядом с ней в пути, то по прибытии в Фаньян достаточно будет применить кое-какие средства…
Накинут фату, отправят в паланкине — и дело сделано. Будучи приёмной дочерью рода Пэй, Лу Баочуань уже не сможет отказаться от неё.
Увидев, что Пэй Цинъянь задумалась, Цзян Цзинь решила, что юная барышня просто стесняется, и не придала этому значения.
Пэй Цинъянь помучилась сомнениями, потом отвела взгляд, не решаясь смотреть в глаза Цзян Цзинь, и уставилась на её руки — явно не изнеженные, грубоватые от труда.
Она вдруг спросила:
— Цзян-госпожа, тебе было очень тяжело в горах?
Цзян Цзинь ответила без обиняков:
— Конечно, не сравнить с роскошью Юньчжоу.
Под изысканным рукавом Пэй Цинъянь незаметно сжала кулак, а потом так же незаметно разжала его.
Она напомнила себе: не надо жалеть.
Разве плохо стать приёмной дочерью рода Пэй и выйти замуж за одного из самых могущественных военачальников? Разве это не лучше, чем охотиться в горах?
Если она не выйдет замуж, тогда придётся ей самой идти за этого грубияна!
Приняв решение, Пэй Цинъянь глубоко вдохнула, встала и сказала:
— Раз отец берёт тебя в дом как приёмную дочь, значит, мы теперь сёстры. Сейчас же пошлю сюда людей с вещами. Не отказывайся, пожалуйста, я…
Не договорив, она развернулась и убежала.
Цзян Цзинь почувствовала, что что-то странное, но не могла понять, что именно.
Официальное усыновление, конечно, не ограничивалось простыми словами.
Перед Новым годом Пэй Хуаньцзюнь пригласил старейшин рода, чтобы провести церемонию признания дочери.
В прошлой жизни Цзян Цзинь в это время чувствовала сильное смятение.
За эти дни она видела множество незнакомых, суровых лиц, и после смерти Цзян Юя ей казалось, что судьба толкает её туда, куда ей положено идти, и у неё нет выбора.
Накануне церемонии, когда тревога не давала ей уснуть, неожиданно вернулся Пэй Линь.
Он уже выполнил своё обещание — помог ей отомстить. Любые дальнейшие перемены явно выходили за рамки его обязанностей.
Но Пэй Линь всё же вернулся.
Он тайком проник в её комнату и, устроившись на ветке дерева, начал бросать камешками в окно, чтобы разбудить её.
Цзян Цзинь села на кровати, прижав одеяло к груди, и сквозь сон увидела за окном холодное лицо юноши.
— Ты проснулась? — спросил Пэй Линь. — Ты сама хочешь стать приёмной дочерью?
Цзян Цзинь сначала кивнула, потом покачала головой. Её растерянность была искренней:
— Я не знаю. У меня… кажется, нет выбора. У меня нет родителей, нет друзей. Кажется, это единственный путь.
Пэй Линь без обиняков разрушил её иллюзии:
— Даром ничего не даётся. Если это лёгкая удача, почему она так просто свалилась тебе на голову?
Цзян Цзинь промолчала, потом сказала:
— Может быть. Я думала, что в доме Пэй мало дочерей, и они хотят взять ещё одну, чтобы в будущем выгодно выдать замуж.
Пэй Линь не спешил отвечать. Он редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули:
— Не совсем глупа. Есть соображения.
Цзян Цзинь возненавидела его манеру говорить грубости вместо комплиментов. Она подняла подбородок и огрызнулась:
— Да-да, на свете один ты умный! Ладно?
Незаметно туман, окутывавший её сердце, начал рассеиваться.
Путь впереди всё ещё был неясен, но в тот момент, когда появился Пэй Линь, густой туман наконец начал редеть, и она посмела взглянуть вперёд.
Цзян Цзинь была не глупа — она понимала, что, хоть он и не говорит ничего приятного, вернулся только потому, что волнуется за неё.
Тихо вздохнув, она сказала:
— Спасибо тебе, господин Цуй.
Брови Пэй Линя слегка дрогнули. Он опустил глаза и начал перебирать в пальцах камешек:
— Это фамилия моей матери. Я ношу фамилию Пэй. Так же, как и Пэй Хуаньцзюнь, который скоро станет твоим приёмным отцом.
Цзян Цзинь уже тогда заподозрила это и начала:
— Господин Пэй…
— Пэй Линь, — перебил он. — Моё имя — Линь.
Цзян Цзинь удивилась, а потом улыбнулась:
— А меня зовут Цзян Цзинь.
Странно: они вместе пережили столько опасностей, что и голову можно было потерять, но только сейчас обменялись именами.
В темноте глаза юноши и девушки сияли одинаково ярко.
Встретившись с ней взглядом, Пэй Линь чуть заметно сглотнул и сказал:
— Я обещал помочь тебе отомстить, но кое-что осталось недоделанным.
— Этот долг спасения для меня ещё актуален. Цзян Цзинь, если вдруг губернатор Пэй захочет выдать тебя замуж, я помогу тебе ещё раз.
Радость заиграла в её глазах, как фейерверк. Цзян Цзинь замялась:
— Не слишком ли это тебя обременит?
Пэй Линь бросил на неё короткий взгляд и отвёл глаза:
— Если не отказываешься — так и скажи. Зачем стесняться?
Он помолчал и добавил:
— Если однажды захочешь пойти со мной — это тоже возможно.
Цзян Цзинь не поняла:
— Со мной? Куда?
Пэй Линь подбросил камешек, уже тёплый от его ладони, и, даже не глядя, метко попал в ворону, каркавшую на стропилах.
Он хлопнул в ладоши, вскочил на ветку и легко сказал:
— Пойти со мной заниматься чёрным переделом. Мир велик — почему бы нам не отхватить свою долю?
Убедившись, что она не была вынуждена, Пэй Линь достиг цели этой ночи. Не сказав ни слова прощания, он исчез, как ветер, оставив Цзян Цзинь в полном недоумении.
Позже, когда церемония усыновления завершилась и Цзян Цзинь отправилась с Пэй Цинъянь в Фаньян, юноша, казавшийся холодным и безразличным ко всему, больше не появлялся. Но Цзян Цзинь знала: всё это время он был рядом.
В прошлой жизни свадебный обоз атаковали горные разбойники.
Тогда Цзян Цзинь была настоящей девчонкой — смелее сверстниц, но никогда не видевшей подобного ужаса: летящих рук, ног, крови и хаоса.
У неё был талант и навыки, она могла справиться с двумя-тремя бандитами, но их было слишком много. В водовороте клинков и криков она едва не погибла.
Ведь Пэй Цинъянь была главной целью охраны; приёмная дочь — лишь лишний груз. В таких обстоятельствах никто не мог уделять внимание Цзян Цзинь.
Кроме Пэй Линя.
Он ворвался в бой со своим мечом и вывел её из окружения, спас жизнь.
Среди шума ветра, всё ещё дрожащая от страха, Цзян Цзинь умылась холодной водой у ручья, пытаясь прийти в себя.
Капли стекали с кончика её носа. Цзян Цзинь повернула голову и увидела Пэй Линя, сидевшего рядом на корточках.
Клинок был воткнут в землю, а его рука, сжимавшая рукоять, покраснела от напряжения и слегка дрожала.
Цзян Цзинь задумалась.
Только сейчас она вспомнила: Пэй Линь был всего на несколько лет старше её. По его причёске было видно, что он ещё не прошёл церемонию совершеннолетия.
Может, он и был юношей, обученным больше других, но, судя по всему, и он никогда не сталкивался с подобным.
Цзян Цзинь вдруг почувствовала облегчение и спросила Пэй Линя с вызовом:
— Ты испугался? Только что.
http://bllate.org/book/2035/235035
Готово:
