Су Тянь лениво откинулась в кресле-качалке, но, заметив, как неловко застыл этот растяпа, села прямо и весело сказала:
— Не волнуйся. Давай повторим ещё разок.
Сяо Ван на миг опешил — и в голове у него всё будто выветрилось. Только что заученное заклинание исчезло, как дым, и перед глазами остались лишь её глаза, изогнутые, словно лунные серпы.
Запинаясь и заикаясь, он всё же выговорил формулу. Сяо Ван уже был уверен, что провалился, но вдруг заяц на земле мгновенно вскочил и, словно стрела, вырвался из окружения демонов, метнулся влево, вправо и скрылся — ему удалось удрать!
Рана у зайца исцелилась: Сяо Ван вылечил его с первого раза.
Су Тянь была поражена. Она с любопытством посмотрела на ошарашенного Сяо Вана и тихо спросила:
— Сяо Ван, а кто ты по своей истинной природе? Неужели ты дракон?
Так быстро освоить магию, обладать столь высоким дарованием, быть могучим и сильным, а главное — проявлять неожиданную мощь в водной технике… Всё это указывало на сильное существо из водной стихии.
— Что?! Наш главарь — дракон?! — взорвались демоны Чёрной Горы.
— Ого! Наш главарь — дракон!
Среди демонов дракон пользовался особым уважением — почти как император среди простых смертных. Услышав предположение Тяньтянь, все пришли в изумление. Чжу Юй не верил и покачал головой:
— Может, это земляной дракон?
Под «земляным драконом» он имел в виду дождевого червя. Сяо Ван обернулся и сверкнул на него глазами:
— Ерунду несёшь! Хочешь, чтобы я тебя прикончил?! Он не мог допустить, чтобы при Тяньтянь его называли червяком. Это было бы последнее, что он потерпит!
Но что именно он собой представляет, Сяо Ван упрямо молчал, стиснув зубы и ни за что не желая раскрывать секрет. Щёки его покраснели, и он лишь изредка косился на старика Вана, который, покуривая трубку, наблюдал за происходящим с явным интересом. Взгляд Сяо Вана был полон немого предостережения.
Су Тянь подумала: «Наверное, старик Ван знает, кто он на самом деле. Ведь именно он впервые назвал его младенцем». Однако она не собиралась настаивать. В конце концов, истинная форма — не так уж и важна. Раньше ей самой не нравилось, когда спрашивали о её природе. Если он не хочет говорить, значит, у него есть на то веские причины. Она прекрасно это понимала.
Боясь, что Су Тянь всё же начнёт расспрашивать, Сяо Ван поспешно спросил:
— Так я первый? Значит, мне полагается награда?
Су Тянь кивнула. То, что он исцелил зайца настолько, что тот сразу убежал, поразило её своей силой. Но что бы ему подарить? Она и так решила сшить ему плащ из шкуры волчьего демона. Несколько ночей уже трудилась при свете лампы — постарается закончить как можно скорее. Она уже собиралась сказать об этом, но тут Сяо Ван добавил:
— А могу я сам выбрать награду?
Едва он это произнёс, демоны вокруг зашумели:
— Пусть Тяньтянь поцелует его!
— Может, после победы он ночует с Тяньтянь в одном одеяле?
Даже Ху Сань, считающий себя самым умным, на миг замер, и веер в его руке застыл. Он не ожидал, что их главарь окажется таким хитрецом — сам просить награду! Неужели правда получит поцелуй?
Су Тянь слегка нахмурилась, но Сяо Ван уже заорал:
— Хватит чепуху городить! Сейчас дам кому-нибудь по морде!
Он обернулся к Су Тянь, заметил, что та не рассердилась, и тихо сказал:
— Нарисуй мне портрет, ладно?
Вот оно что! Су Тянь кивнула:
— Хорошо, сейчас нарисую.
Сяо Ван вызвал своё копьё и, гордо стоя под деревом, принял позу и замер.
Су Тянь взяла бумагу и кисть и начала рисовать. Она работала сосредоточенно, и вскоре на белом листе проступил силуэт могучего воина. Он стоял под деревом с копьём в руке, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, озаряли его, превращая серую одежду в золотые доспехи и делая ещё более величественным.
Она сидела спокойно, будто окутанная дымкой заката, и её тонкие пальцы легко скользили по бумаге, оставляя за собой штрихи, полные изящества и свободы.
Поскольку рисование заняло время, а демоны были существами беспокойными, они вскоре разошлись. Старик Ван тоже ушёл в свою комнату разбирать травы. На вершине горы остались только Су Тянь, рисующая картину, и Сяо Ван, неподвижно стоящий под деревом.
Перед её глазами был пейзаж.
А перед его глазами — она.
Сяо Ван подумал: «А какую награду попрошу в следующий раз, когда снова займусь первое место? Как те парни шутили — пусть Тяньтянь поцелует меня?»
От одной мысли стало жарко…
Прошло ещё около получаса, и Су Тянь почти закончила рисунок. Она подняла глаза и увидела, что Сяо Ван всё ещё стоит в той же позе.
— Почти готово, — сказала она с улыбкой. — Можешь немного размяться.
Сяо Ван ответил:
— Подожду, пока не закончишь. Всего лишь постоять с копьём — разве это усталость? Раньше я тренировался, нанося один и тот же выпад десять тысяч раз в день, и каждый раз с одинаковой силой и точностью. Привык.
В этот момент снизу донёсся шум. Один из демонов закричал:
— Главарь! Главарь! Хунхун вернулась!
Су Тянь провела последний мазок и положила кисть на каменный столик. Она уже собиралась спросить, кто такая Хунхун, как вдруг увидела, как женщина в алой юбке, окружённая толпой демонов, поднимается на вершину. Её лицо было бледным, а от одежды исходил лёгкий запах крови — она явно была серьёзно ранена.
Увидев Сяо Вана, женщина в красном оживилась, глаза её наполнились слезами, и она ускорила шаг, отстранив окружающих и бросившись к нему. Схватив его сзади обеими руками за талию, она прижалась лицом к его спине.
— Сяо Ван, я так скучала по тебе… — прошептала Сюаньхун, и слёзы потекли по её щекам.
Сяо Ван инстинктивно потянулся, чтобы отстранить её, но едва коснулся — как она тихо вскрикнула от боли. Он посмотрел на ладонь и увидел тёмно-красные пятна крови.
— Ты так сильно ранена?! — воскликнул он.
Он давно уловил запах крови, но на Чёрной Горе демоны часто получали раны, и лёгкий кровавый аромат не казался чем-то необычным. К тому же Сюаньхун была одним из сильнейших демонов здесь — даже госпожа Сюй уступала ей в силе. Когда та уходила, на её голове уже проступали зачатки рогов — она была на пути к превращению в дракона-змея. Кто же мог так изувечить её?
Он осторожно развернул Сюаньхун к себе, чтобы осмотреть рану, но та вдруг ослабла, колени подкосились, и она без сил рухнула ему в объятия, закатив глаза в беспамятстве.
Сяо Ван тут же закричал, зовя старика Вана. Он аккуратно уложил Сюаньхун на траву и, глядя на её бескровное лицо, нахмурился так, будто собирался кого-то убить.
— Кто посмел так избить моего человека?! — зарычал он.
Старик Ван, прибежавший с аптечкой, лишь закатил глаза: «Дурачок… Опять ляпнул не то. Тяньтянь же рядом стоит и всё слышит!»
Сяо Ван считал всех демонов Чёрной Горы своими братьями и подчинёнными. Если их обидят — он мстит. Но Сюаньхун — женщина, и его слова могли прозвучать двусмысленно в ушах юной девушки. Однако сейчас старику Вану было не до наставлений — он опустился на колени и осмотрел рану. Осторожно раздвинув одежду, он увидел глубокий порез на боку, будто её разрубили надвое.
Красное платье было пропитано кровью, но запах был приглушён — видимо, она специально обработала рану, чтобы скрыть следы от преследователей.
— С такой раной я не справлюсь, — сказал старик Ван, глядя на ужасающий разрез. Он ведь всего лишь ветеринар, да и обычный человек к тому же. Такая почти смертельная травма приводила его в трепет. Он даже не понимал, как Сюаньхун вообще добралась до Чёрной Горы.
Старец Длиннобровый уже впал в спячку, и рассчитывать на него не приходилось. Что делать?
Тут подошла Су Тянь. Она тоже взглянула на рану и сказала:
— Сяо Ван, ты же только что выучил «Исцеление весны». Попробуй применить его на ней.
Сама она тоже могла использовать это заклинание, но сейчас её силы были слишком слабы, и эффект, скорее всего, окажется хуже, чем у Сяо Вана. Лучше сразу поручить ему.
Сяо Ван потер руки, дважды прошептал заклинание про себя, а затем поместил ладони над раной Сюаньхун. Он призвал энергию небес и земли и направил «Исцеление весны» на её поясницу. Вскоре рана начала медленно затягиваться. Сюаньхун, будто вырванная из кошмара, резко дёрнулась и открыла глаза, судорожно хватая ртом воздух. Увидев Сяо Вана, склонившегося над ней, она облегчённо выдохнула, и на лице появилась слабая улыбка.
— Сяо Ван… — прошептала она.
Семь лет она провела вдали от Чёрной Горы, побывала во многих местах, но нигде не чувствовала себя так, как дома. Здесь её приютят от бурь, дадут покой… и здесь живёт человек, которого она не может забыть.
Она хотела что-то сказать, но Сяо Ван вдруг резко обернулся.
— Тяньтянь, получилось! — с гордостью сообщил он, глядя на Су Тянь и явно ожидая похвалы.
Су Тянь ласково погладила его по голове:
— Молодец.
Лишь теперь Сюаньхун заметила девушку, стоящую за спиной Сяо Вана.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, окутали её светом и тенью, подчёркивая изящные черты лица и алый лист в волосах, словно закатное сияние. Раньше она была единственной молодой и красивой женщиной на Чёрной Горе. Прошло семь лет… и теперь здесь появилась другая?
Сюаньхун, хоть и была слаба, с трудом села, сжав зубы от боли, и крепко схватила Сяо Вана за запястье. Она держала так сильно, что он даже посмотрел на свою руку — не от боли (его кожа была толстой, как у быка), а от удивления: «Откуда у неё такие силы? Значит, с ней всё в порядке, не надо переживать».
Сюаньхун обладала тонкими бровями и миндалевидными глазами. Теперь она коснулась взглядом Сяо Вана, и в уголках глаз и губ заиграла лёгкая улыбка, полная нежности. Губы её были бледны, но этот жест придал ей особую хрупкую привлекательность. Даже старик Ван мысленно вздохнул: «Ну и соблазнительница эта Сюаньхун».
— Сяо Ван, — произнесла она хрипловатым, но мелодичным голосом, — на Чёрной Горе появилась новая женщина? Когда это случилось?
Она слегка наклонила голову, и прядь волос упала ей на щеку, коснувшись губ. Лёгким дыханием она отвела её, и в этом жесте чувствовалась такая вольность и грация, будто встреча с соперницей придала ей новые силы — даже боль, казалось, отступила.
— Неужели из-за неё вы меня совсем забыли? — добавила она, и в голосе её прозвучала лёгкая грусть, почти гипнотическая.
Демоны, подошедшие следом, тут же загалдели:
— Как можно забыть! Мы так тебя ждали!
Но Сяо Ван честно ответил:
— Ты сама ушла! Даже не попрощалась.
Он сердито нахмурился:
— Получила изрядную взбучку от кого-то и теперь возвращаешься!
Улыбка Сюаньхун мгновенно исчезла, и она бросила на него злобный взгляд. Но тут же он добавил:
— Кто тебя обидел? Я его прикончу!
Сюаньхун снова улыбнулась. Глаза её смеялись, губы изогнулись в улыбке, но из глаз крупными каплями потекли слёзы.
— Я уже убила того, кто меня ранил, — тихо сказала она спустя долгое молчание. — Иначе бы не смогла вернуться с такой раной.
Раз она вернулась — это уже чудо. Прошлое пусть остаётся в прошлом. О мести она больше не думала.
http://bllate.org/book/2034/234955
Готово:
