Едва маленькая змея издала звук, как вся ядовитая нечисть на арене мгновенно замерла и уставилась на руку Бин Сюэ. А когда из её рукава выползла сама Ахуа, змеи снова дружно вздрогнули и невольно отступили на целых полметра, застыв на месте. Даже несмотря на пронзительные свистки, несмолкаемо раздававшиеся позади, ни одно существо больше не посмело сделать и шага вперёд.
Не только зрители на трибунах остолбенели — даже сами участники соревнований на арене растерялись, не понимая, как всё вдруг перевернулось с ног на голову.
Именно в этот момент раздался звонкий, чуть зловещий голос Бин Сюэ:
— Ахуа, раз уж ты змея, пора бы усвоить кое-какие человеческие выражения. Ну-ка, покажи им «своими же методами»!
Услышав это, все наконец поняли, в чём дело. Впрочем, неважно, способна ли эта странная змея выполнить приказ — сама фраза «своими же методами» заставила многих усомниться: «Молодой господин, вы точно уверены, что ваша змея понимает, о чём речь?!»
Но тут произошло нечто настолько невероятное, что у зрителей перехватило дыхание, лица перекосило, а тела охватила дрожь.
Змейка Ахуа, до этого лениво поворачивавшаяся у ног Бин Сюэ, вдруг преобразилась. Её аура стала по-королевски величественной: она гордо подняла переднюю часть тела, быстро зашипела алым раздвоенным язычком и вдруг широко раскрыла пасть, обнажив два острых клыка, сверкающих ледяным блеском. Затем она издала пронзительный шипящий звук прямо в сторону толпы ядовитых тварей.
И тут же все увидели, как ядовитая нечисть дружно вздрогнула, почтительно склонилась перед маленькой змейкой, а затем резко развернулась и устремилась обратно к студентам академий Цисинского государства — причём теперь двигалась ещё быстрее, чем прежде.
— А-а-а! Бегите! Бегите скорее!
— Не подходите! Не подходите!
— Прочь! Убирайтесь отсюда!
На арене поднялся хаос: крики ужаса, звуки рубящих клинков и стоны раненых огласили всё пространство, заставив даже зрителей на трибунах вздрогнуть. Люди судорожно терли предплечья — по коже пробегали мурашки.
Директор Хэйу-академии и руководители двух академий Цисинского государства с изумлением наблюдали, как их собственные студенты либо бегут с арены, либо валяются без сознания, укушенные собственными ядовитыми тварями. Лица их потемнели от ярости.
Директор Хэйу-академии резко повернулся и сверкнул глазами на директора Императорской Академии Сакуры. Но, заметив лёгкую усмешку на губах того, он в бешенстве отвернулся и с ненавистью посмотрел на руководителей академий Цисинского государства: «Даже с собственными ядовитыми тварями не справились! Да вы просто ничтожества!» А студенты этих академий к тому моменту уже либо спасались бегством, либо лежали без сознания на арене. Их сердца разрывались от горя и отчаяния. Кто мог подумать, что их собственные ядовитые создания вдруг изменят им и нападут с удвоенной яростью?
Хотя они и понимали, что виновата во всём змея Мо Синци, они отчётливо чувствовали: эта змея — не дух-зверь и уж точно не магическое существо, а самое обычное животное без малейшей магической силы. И всё же именно это обычное существо одним звуком заставило всех ядовитых тварей повернуться против своих хозяев! Такого они не ожидали даже во сне.
— Чёрт возьми, старшая! Так вот что ты притащила из иллюзорного пространства?! Да это же монстр какой-то! — воскликнул Гуай Фэн, подойдя к Бин Сюэ и с восторгом глядя на змейку, теперь спокойно свернувшуюся на её ладони.
— Ага, её зовут Ахуа. Обычно она всё время спит, поэтому вы её и не видели, — ласково погладила Бин Сюэ голову Цветочной королевы ядов и бросила презрительный взгляд на директора Хэйу-академии.
«Хм… Соревноваться со мной в ядах? Да вы просто сами себе смертный приговор подписали! В этом мире нет ни одного ядовитого существа, которое осмелилось бы бросить вызов Цветочной королеве ядов!»
К тому времени предварительный этап уже длился почти сорок минут, и за эти сорок минут студенты двух академий Цисинского государства были полностью уничтожены. На арене остались лишь десяток безжизненных тел, но ни одного целого и невредимого студента. Такой результат поверг руководителей обеих академий в отчаяние — они едва сдерживали слёзы. «Почему именно нам так не повезло? Попасть на предварительном этапе на Императорскую Академию Сакуры — да ещё и с таким кошмаром!»
В течение последующих двадцати минут никто не осмеливался приблизиться к студентам Императорской Академии Сакуры ближе чем на десять метров. Все остальные участники прижались к краям арены и с подозрением следили за пятьюдесятью студентами академии, словно юные красавицы, охраняющиеся от старого развратника. От такого вида Бин Сюэ и её товарищам стало неловко.
Целых двадцать минут студенты Императорской Академии Сакуры стояли на месте, не двигаясь, лишь наблюдая за остальными. А другие участники, забыв о соперничестве, тоже стояли молча, напряжённо глядя на них. Эта странная сцена заставила судей настолько заскучать, что они чуть не взорвались от напряжения, лица их покраснели.
Наконец, спустя мучительно долгие двадцать минут, судья свистнул в финальный свисток, и напряжение на арене мгновенно спало — зрители и участники с облегчением выдохнули, будто их чуть не задавило от последних двадцати минут ожидания.
Последний предварительный этап прошёл без участия пяти ведущих академий, и после столь впечатляющего выступления Императорской Академии Сакуры зрители уже не испытывали особого волнения — всё завершилось довольно скучно.
Однако на этом предварительном этапе были установлены сразу два новых рекорда — причём оба крайне противоположные по значению. Во-первых, Императорская Академия Сакуры стала первой в истории соревнований академией, чьи все студенты прошли отборочный тур. Во-вторых, две местные академии Цисинского государства стали первыми в истории, чьи команды были полностью уничтожены.
Результаты предварительного этапа рассчитывались по очкам: каждая академия получала по одному очку за каждого прошедшего студента. Таким образом, Императорская Академия Сакуры впервые в истории набрала полные пятьдесят очков.
Этот результат вновь сделал академию центром внимания всего континента.
После окончания соревнований Бай Цзюнь быстро увёл всю команду обратно во дворик и не пустил никого из тех, кто хотел поздороваться или заискивать. Он просто сказал: «Если есть дела — обращайтесь к директору», — и все взгляды тут же переместились на обычно беззаботного директора, теперь вынужденного разгребать последствия.
А студентам предстояло готовиться к завтрашнему командному этапу и обсудить стратегию.
— Молодцы, ребята! Вы превзошли все мои ожидания! Превосходно, просто превосходно! — с гордостью сказал Бай Цзюнь, стоя у дивана и с любовью глядя на студентов.
Студенты Фиолетового класса лишь улыбнулись, а когда студенты Чёрного и Голубого классов уже собирались скромно ответить, Бин Сюэ опередила всех, бросив фразу, от которой у всех отвисли челюсти:
— Ну конечно! Ведь молодые волны вытесняют старые, и каждая новая волна сильнее предыдущей!
Бай Цзюнь с улыбкой кивнул:
— Верно, верно! Так что не скромничайте. Вы отлично справились — даже лучше, чем мы в своё время!
Он вспомнил, как сам когда-то участвовал в этих соревнованиях под руководством старшего брата. Тогда они тоже набрали максимальное количество очков на предварительном этапе. Но эти ребята не просто повторили их рекорд — они его побили! Как тут не гордиться?
Однако следующая фраза Бин Сюэ чуть не заставила Бай Цзюня потерять сознание от удушья:
— Конечно! Ведь молодые волны вытесняют старые… и старые разбиваются о берег!
— Пф! — не выдержали остальные и фыркнули, но, увидев, как лицо наставника Бай Цзюня мгновенно окаменело, они изо всех сил сдержали смех.
Бай Цзюнь скрежетал зубами, глядя на Бин Сюэ, и хлопнул её по голове:
— Негодник! Даже дядю подначиваешь! Получишь!
— Хе-хе! — Бин Сюэ высунула язык и лукаво улыбнулась.
Бай Цзюнь покачал головой, бросил на неё взгляд, полный смешанных чувств, и махнул рукой:
— Ладно, вы тут обсуждайте планы. Мы, наставники, не будем мешать. Правила вы знаете, так что решайте сами, как будете сражаться!
С этими словами он ушёл вместе с другими наставниками в свои комнаты.
Как только дверь за ними закрылась, все пятьдесят с лишним студентов Императорской Академии Сакуры собрались в гостиной — кто на диванах, кто на стульях. Их лица стали серьёзными, вся игривость исчезла. Первым заговорила Бин Сюэ:
— Сегодня вы все внимательно наблюдали за предварительным этапом. Соперники из других четырёх академий сильны, но и студенты из мелких академий тоже не стоит недооценивать. По сути, предварительный этап — всего лишь разминка, которая не отражает истинную силу команд. Поэтому командный этап будет куда сложнее, чем вы думаете. Наши противники гораздо опаснее, чем кажется.
Лица студентов стали ещё серьёзнее, но никто не запаниковал — все спокойно кивнули в знак согласия.
Бин Сюэ повернулась к Гуай Мэну, и тот тут же понял, что от него требуется:
— В Хэйу-академии осталось тридцать четыре человека: четырнадцать магов-проводников начального уровня, восемь средних, шесть высоких, четыре мага-наставника начального уровня, один средний и один высокий маг-наставник.
— В Сюаньбинской академии осталось двадцать семь человек: семь великих магов, одиннадцать магов-проводников начального уровня, пять средних, три высоких и один маг-наставник начального уровня.
— В Линъфэнской академии осталось двадцать шесть человек: пять великих магов, десять магов-проводников начального уровня, пять средних, четыре высоких, один маг-наставник начального уровня и один средний маг-наставник.
— В Линъянской академии осталось тридцать шесть человек: пять великих магов, двенадцать магов-проводников начального уровня, шесть средних, шесть высоких, три мага-наставника начального уровня, два средних мага-наставника и один высокий маг-наставник!
(Триста двадцать третья глава)
На следующее утро все, как обычно, рано поднялись, позавтракали внизу и отправились в комнату отдыха на арене.
Бай Цзюнь вошёл, держа в руках листок, и передал его Бин Сюэ, после чего спокойно уселся в сторонке, не вмешиваясь. Он полностью доверил команде принимать решения.
Бин Сюэ пробежалась глазами по расписанию командного этапа, приподняла бровь и повернулась к товарищам, которые с самого утра сидели в задумчивости:
— Правила командного этапа уже вышли. Эй… можно вас вернуть на землю?
— Тот… господин Синьци, я вчера ночью повысил уровень!
— Я… тоже!
— Нет, подожди! Мой договорный зверь повысил уровень и потянул меня за собой!
— Да… после того как я съел пилюлю, которую дал господин Синьци, я… я тоже повысил уровень!
Студенты Чёрного и Голубого классов смотрели на Бин Сюэ с таким изумлённым видом, будто увидели привидение. Бин Сюэ лишь дернула уголком рта от раздражения.
А студенты Фиолетового класса снисходительно посмотрели на них, внутри ликуя: «Ха! Остолбенели? Оцепенели? Поздно! Наша старшая — только наша!»
Гуай Мэн покачал головой, взглянул на Бин Сюэ и приготовился к работе.
http://bllate.org/book/2032/234445
Готово:
