После четырёх подряд отборочных раундов прошло уже около пяти часов! Из пяти ведущих академий только Академия Иди Инь ещё не прошла отбор. В Хэйу-академии осталось тридцать четыре человека, во второй отборочной в Сюаньбинской академии выжило меньше тридцати, в Линъфэнской — примерно столько же, а в Линъянской участников оказалось даже больше, чем в Хэйу: целых тридцать шесть! Это окончательно вывело студентов Хэйу из себя — они сверлили взглядами две местные академии Южного государства Е с такой злобой, будто готовы были броситься в драку прямо здесь и сейчас.
Никто не ожидал подобного поворота. В прежние годы эти две академии едва набирали по десять человек, а теперь у каждой почти по двадцать, да ещё и Хэйу-академии устроили серьёзный подвох!
В этот момент старейшина вновь вышел вперёд. Его лицо сияло от возбуждения. Объявив список прошедших, он на мгновение замолчал, пока вокруг воцарилась тишина, а затем громко назвал академии, которые выйдут на следующий раунд. И в этом списке прозвучало имя, от которого зрители пришли в неистовство — Академия Иди Инь!
Услышав название своей академии, Бин Сюэ обернулась к своим и быстро передала мысленно:
— Как только поднимемся на арену — сразу занимаем центр! Великие маги — в центре круга. За ними — студенты Сферы Небесного Основания из Чёрного и Голубого классов: вы отвечаете за дальнобойные заклинания. Не церемоньтесь — закрывайте глаза и швыряйте всё подряд! Студенты Фиолетового класса — на внешнем кольце. Кто попытается прорваться внутрь — сразу вышвыривайте за пределы арены! Кто посмеет проявить милосердие — тому после боя неделя усиленных тренировок с двухсоткилограммовым грузом! У Гуай, Хань Ци Мин, Ло Кунь, Ло Тянь, Е Бинсюнь — вы девятеро — защитники!
— Есть! — ответили все хором, без малейшего колебания. Хотя уголки их губ непроизвольно подёргивались, и каждый из них бросил косой взгляд на свою безжалостную командиршу.
Бин Сюэ взмахнула рукой, и пятьдесят чёрных точек полетели к пятидесяти избранным участникам. Те, не раздумывая, подняли руки и поймали их. Раскрыв ладони, они увидели крошечные чёрные пилюли — вдвое меньше обычных. Все недоумённо посмотрели на Бин Сюэ, ожидая пояснений.
— Это пилюли противоядия. Примите их на всякий случай! — чётко и без промедления произнесла Бин Сюэ.
Студенты быстро проглотили пилюли. Те растворились во рту мгновенно, оставив лёгкий аромат и приятную свежесть. Напряжение, которое только начинало накапливаться, исчезло без следа.
Когда отряд направился к арене, Бин Сюэ вспышкой переместилась к Лю Цзя, шедшей в хвосте колонны. Взмах руки — и в ладони появился изящный мешочек и пара прекрасных серебряных перчаток. Бин Сюэ передала мешочек Лю Цзя и мысленно сказала:
— Внутри — яды. Перчатки обладают свойством концентрации ци: они позволят тебе легче превращать элементы в стрелы и сократят затраты ци наполовину. Нанеси яд на пальцы перчаток — при создании стрел перчатки автоматически введут яд в наконечник. Не жалей — стреляй по студентам Цисинского государства без устали!
Лю Цзя, ошеломлённая, взяла оба предмета и с благодарностью и восторгом посмотрела на Бин Сюэ. Губы её дрожали, когда она кивнула дважды и прошептала:
— Есть, командир! Цзя запомнила!
Бин Сюэ мягко улыбнулась — девушка быстро соображает. Она погладила Лю Цзя по голове (та была немного ниже её ростом), развернулась и мгновенно вернулась в авангард отряда. Лю Цзя осталась одна, с покрасневшими щеками и глупой улыбкой на лице.
Бай Цзюнь, наблюдавший эту сцену сзади, чуть не лишился своего знаменитого спокойного выражения. Уголки его рта судорожно дёргались, и он тяжело вздохнул. Не пора ли задуматься о будущем счастье своей племянницы? Целыми днями ведёт себя как парень! Когда старший брат вернётся, точно придушит его!
Тем временем пять академий уже вышли на арену для пятого отборочного раунда. Как только прозвучал свисток судьи, пятьдесят студентов Академии Иди Инь мгновенно заняли центр арены. Они встали спинами друг к другу, плотно сомкнувшись в круг: внутри — студенты в белых мантиях, снаружи — в фиолетовой форме. Получилась структура «большой круг вокруг малого». На внешнем кольце выделялись девять фиолетовых воинов, равномерно распределённых по периметру. А в самом авангарде, на расстоянии двадцати метров друг от друга, образуя треугольник, встали Бин Сюэ, Ань Е и Гуай Яо, прикрывая весь отряд за спиной.
Эта тактика ошеломила всех. Даже участники других четырёх академий на мгновение забыли о битве и растерянно уставились на центр арены, не понимая, зачем противник выбрал столь странную позицию.
Ведь в схватке на сто человек самое выгодное место — угол арены: там достаточно защищать два фланга. А вот центр — наихудший выбор: тебя атакуют со всех сторон, и защититься невозможно. Пусть центр и дальше всего от краёв, но если тебя окружат, то даже не сбросят с арены — просто измотают до смерти!
Бин Сюэ, заметив, как все уставились на них, едва заметно усмехнулась. Раз уж так — она не будет церемониться.
— Атакуем! — скомандовала она.
Приказ был выполнен мгновенно. Двадцать магов Чёрного и Голубого классов подняли посохи, и над отрядом вспыхнули разноцветные пентаграммы. Зазвучали заклинания: «Ливень стрел», «Мощные земляные шипы», «Молниевые лучи», «Цепная техника снежных шаров», «Вихрь, пожирающий облака», «Каменный ливень» — одно за другим, без перерыва, обрушиваясь на студентов четырёх академий.
Хотя противники и очнулись, как только увидели вспышки пентаграмм, они опоздали на несколько секунд. У них просто не хватило времени на контратаку — пришлось срочно ставить защитные барьеры под градом заклинаний. Именно поэтому Бин Сюэ и взяла именно двадцать магов Сферы Небесного Основания.
Воины других академий, придя в себя, тут же рванули к центру арены, чтобы атаковать Академию Иди Инь. Но те, казавшиеся до этого сонными и расслабленными студенты в фиолетовой форме, в мгновение ока превратились в молнии. Противники даже не успели среагировать — и уже летели с арены, падая на землю без единой царапины. Они не могли пошевелиться — не то чтобы не хотели, а просто… не могли!
Отряд Академии Иди Инь уже вернулся в исходную позицию — так быстро, что никто не успел заметить перехода.
На отборочных раундах никто, вне зависимости от уровня, не может парить в воздухе, так что атак с неба опасаться не стоило. Достаточно было держать оборону по периметру.
Студенты Цисинского государства быстро заняли четыре угла арены и начали методично бомбить центр заклинаниями. Воины же перешли к тактике «карусели»: низко пригибаясь, чтобы избежать магических атак с неба, они с оружием в руках устремились в атаку на центр.
— Лю Цзя, целейся в кучу магов Цисинского государства! — крикнула Бин Сюэ, не оборачиваясь.
— Есть, командир! — радостно отозвалась Лю Цзя из центра круга. Она подняла свой коричневый лук, надела серебряную перчатку и, собрав ци, выпустила стрелу. Попадание за попаданием — каждый выстрел отправлял одного противника в нокаут. Эффективность зашкаливала!
Любой воин, осмелившийся приблизиться к Фиолетовому классу, не продержался и трёх секунд: его тут же вышвыривали за пределы арены. А самые неудачливые даже не долетали до земли — их на полёте сбивали магические удары, и они падали на арену, еле дыша.
Бин Сюэ, Гуай Яо и Ань Е больше не охраняли тыл. Они ворвались в толпу противников, и где бы ни пронеслись — за ними оставались «воздушные гимнасты», летящие с арены. Их действия напоминали бурю, сметающую всё на своём пути.
Трибуны взорвались криками и возгласами — зрители были в восторге.
Директор Линъянской академии, глядя на этот хаос, лишь покачал головой и с отвращением посмотрел на своего коллегу из Академии Иди Инь:
— Чёрт… где ты таких уродов откопал? Не только извращенцы, но и откровенно подлые!
Директор Академии Иди Инь лишь приподнял бровь и самодовольно ухмыльнулся:
— Ну как, впечатляет? Лучше, чем у вас? И что с того, что мы подлые? Что с того, что бесчестные? Главное — зрелище получилось, и мы победим! Да и вообще — даже если бы мы вели себя честно, остальные всё равно поступили бы с нами подло. Так зачем же отдавать преимущество чужакам?
— Теперь я понял, откуда ноги растут, — вздохнул директор Линъянской академии. — Если учитель бесчестен, ученики не могут быть добрыми!
— Тут ты ошибаешься! — с гордостью возразил директор Академии Иди Инь. — Эти ребята превзошли учителя!
Директор Линъянской академии лишь махнул рукой и снова уставился на арену. Там, помимо пятидесяти студентов Академии Иди Инь, уже половина участников других четырёх академий была выброшена с арены. А те, кто остался на ней, лежали без движения, как мёртвые. Лица директоров других академий исказились от боли — их сердца кровью обливались.
Внезапно оставшиеся студенты Цисинского государства отступили к самому краю арены, остановившись в трёх метрах от границы. Их лица исказила злоба, и они одновременно взмахнули руками. В сером сиянии на арене появились чёрные силуэты — целая армия ядовитых тварей: змей, скорпионов, пауков и жуков, все чёрные как смоль и явно смертельно ядовитые. Один из студентов вытащил маленький свисток и резко дунул в него. По сигналу полчище ядовитых тварей устремилось к центру арены, оставляя за собой зловонный след.
Директор Хэйу-академии с сарказмом посмотрел на коллегу из Академии Иди Инь:
— Ну что, посмотрим, как вы теперь будете задирать нос!
Но на лице директора Академии Иди Инь не дрогнул ни один мускул. Он лишь бросил презрительный взгляд на своего оппонента:
— Итог ещё неизвестен. Не спеши делать выводы — а то потом сам опозоришься!
— Ты…!
Директор Хэйу-академии хотел что-то сказать, но вдруг услышал восклицание директора Линъянской академии:
— Что задумала эта девчонка?!
Он резко обернулся к арене — и замер, глаза его вылезли из орбит от изумления.
Бин Сюэ, увидев ядовитых тварей, мгновенно расправилась с окружающими противниками и вместе с Ань Е и Гуай Яо встала перед своими товарищами. Глядя на ползущую к ним чёрную волну, она презрительно фыркнула. Затем быстро опустилась на колени и прижала ладонь к полу арены. Из её рукава раздалось шипение, и на землю выползла маленькая змейка с необычным узором на чешуе. Она растерянно огляделась и уставилась на Бин Сюэ круглыми глазками.
http://bllate.org/book/2032/234444
Готово:
