Не успели участники Хэйу-академии перевести дух, как Бин Сюэ уже стояла перед ними с лицом, искажённым гневом — будто пережившая глубокое унижение, но упрямо стиснувшая зубы и мужественно сдерживающая слёзы. Дрожащим пальцем она указала на группу студентов Хэйу-академии и громко выкрикнула:
— Хэйу-академия! Позор, нанесённый вами Императорской Академии Сакуры, мы непременно вернём — честно и открыто, на арене!
Не давая им и слова в ответ, она резко развернулась, взмахнула рукой и бросила:
— Уходим!
Бин Сюэ и Бай Цзюнь повели за собой студентов Академии Иди Инь — гордо, уверенно, с высоко поднятой головой — и скрылись в зоне отдыха, оставив позади мрачных, налитых кровью глаз и дрожащих от ярости участников Хэйу-академии.
Как же это унизительно! Никогда прежде они не испытывали подобного унижения!
А студенты Академии Иди Инь, напротив… Какое облегчение! Просто блаженство во всём теле!
В итоге члены Хэйу-академии лишь сжали кулаки до побелевших костяшек, скрипя зубами, и направились в свою комнату отдыха.
Главные герои уже скрылись из виду, но потрясение от их появления ещё не рассеялось. Гул обсуждений на трибунах не стихал целыми часами.
Даже когда представители крупнейших сил заняли свои места, а предварительный этап соревнований вот-вот должен был начаться, зрители всё ещё не могли прийти в себя после недавнего инцидента и продолжали оживлённо перешёптываться друг с другом.
Те, кто только что занял места на трибунах, также уловили отдельные фразы из разговоров и немедленно отправили людей выяснить подробности. Узнав, что именно произошло у арены, лица представителей разных сил приняли самые разнообразные выражения — от удивления до насмешки, создавая весьма живописную картину.
Вскоре участники соревнований из различных академий вышли из зон отдыха и заняли свои выделенные места.
Все академии придерживались единого дресс-кода: студенты Линъянской академии были одеты в серебристо-белые мантии магов, Сюаньбинской — в водянисто-голубые одеяния, Линъфэнской — в изумрудно-зелёные, а Хэйу-академии — в чёрные. Только в секторе Академии Иди Инь наблюдалось необычное разнообразие: первые тридцать с лишним человек носили фиолетовую спортивную форму, а остальные двадцать с небольшим — белые мантии, знакомую всем форму Академии Иди Инь.
Именно эта необычная деталь привлекла внимание всех присутствующих к этим тридцати с лишним студентам в фиолетовом. Ведь всего несколько часов назад все пятьдесят с лишним человек входили в зону отдыха в одинаковых белых мантиях. Как же так получилось, что за столь короткое время они успели сменить одежду?
В этот момент в головы многих пришла одна и та же мысль… Фиолетовая одежда… Студенты Академии Иди Инь… Неужели это и есть легендарный Фиолетовый класс Академии Иди Инь?!
— Вот почему ты так самоуверенно пришёл и ухмыляешься, как довольный кот! — повернулся директор Линъянской академии к своему другу, директору Академии Иди Инь, и с отвращением закатил глаза. — Значит, ты всё-таки выпустил на волю этих маленьких монстров!
Директор Академии Иди Инь, Мо Суйфэн, гордо задрал подбородок и с вызывающе самодовольным видом посмотрел на своего старого друга:
— Хе-хе… Ну как, завидуешь? Злишься? Зависть гложет? А у тебя таких нет!
— Да заткнись ты уже! — процедил сквозь зубы директор Линъянской академии, снова закатив глаза. — Не так уж всё просто! Хэйу-академия отлично подготовилась, да и остальные три академии тоже выставили свои козырные карты. У нас тоже есть секретное оружие, и победа твоего Фиолетового класса — ещё не факт!
— Фу! — презрительно фыркнул Мо Суйфэн. — Да плевать мне! У вас есть секретное оружие — и у нас тоже! Мой Фиолетовый класс куда сильнее, чем вы все думаете!
— Наслаждайся, пока можешь! — усмехнулся директор Линъянской академии, качая головой.
Оба почувствовали злобный, пронзительный взгляд, брошенный на них со стороны, но не обратили внимания. Даже без размышлений было ясно, чей это взгляд — той самой «ядовитой змеи» из Хэйу-академии. Но теперь им не страшно… Сегодня они непременно вырвут у неё хотя бы один ядовитый клык!
Тем временем в зоне участников каждая академия выглядела образцово: студенты сидели прямо, с сосредоточенными лицами, вели беседы с изысканной вежливостью. Такое зрелище вызывало у директоров чувство гордости и удовлетворения. Однако, стоило им перевести взгляд на сектор Академии Иди Инь, как все лица одновременно исказились от недоумения и раздражения.
Студенты Академии Иди Инь выделялись на фоне остальных не только из-за двухцветной формы, но и из-за своего поведения. Те, кто сидел сзади в белых мантиях, выглядели так же собранно и сосредоточенно, как и студенты других академий. Но те, что сидели впереди в фиолетовой форме, устроились на своих местах в самых небрежных позах: кто-то даже уже закрыл глаза и ровно дышал, явно погрузившись в глубокий сон. А самый красивый юноша в первом ряду вообще уютно устроился на плече соседа и сладко посапывал.
Однако, узнав, кто эти люди, зрители лишь удивлялись их поведению, но никто не осмеливался недооценивать эту команду. По сравнению с другими, выглядевшими как на параде, именно эта группа внушала наибольшее уважение: ведь спящий зверь особенно опасен в момент пробуждения!
В этот момент на арену медленно вышел старец в серой мантии. Его громкий, звучный голос мгновенно прервал все разговоры, и в зале воцарилась полная тишина:
— Прошу тишины! Прежде всего, приветствуем всех, кто пришёл на континентальный турнир академий!
Как вам известно, это соревнование проводится раз в несколько лет на Великом континенте и имеет огромное значение, которое, полагаю, не нужно пояснять. Как и в прежние годы, победитель получит кубок и табличку «Первая академия Великого континента». Турнир состоит из трёх этапов: предварительного отбора, командного боя и индивидуальных поединков.
Здесь старец сделал паузу, мягко улыбнулся и продолжил:
— Судейскую коллегию составляют директора пяти ведущих академий континента, Его Высочество принц Сянь из Южного государства Е и председатель Гильдии наёмников.
С этими словами он почтительно поклонился в сторону высокой трибуны, где сидели судьи, и продолжил:
— Что ж, полагаю, вы уже заждались! Не стану больше задерживать вас. Объявляю турнир официально открытым!
После этого на сцену поднялись наставники академий, чтобы провести жеребьёвку порядка выступлений на предварительном этапе. Всего участвовало тридцать академий по пятьдесят человек каждая. На каждом из шести боевых полей одновременно сражались по пять академий, то есть предварительный этап представлял собой хаотичную битву двухсот пятидесяти участников. К счастью, арены были достаточно просторными.
В центре арены постепенно опустились все платформы, а затем поднялась единая гигантская арена площадью в несколько тысяч квадратных метров и высотой в пять метров. Чтобы защитить зрителей от случайных атак, вокруг арены возникли тройные защитные барьеры.
Когда Бай Цзюнь вернулся на своё место и подробно объяснил Бин Сюэ и остальным правила соревнований, та лишь безнадёжно покачала головой. Двести пятьдесят человек в одной битве… Двести пятьдесят… Уж не шутка ли это судьбы?!
— Хэйу-академия поставила десять великих магов начального уровня в тыл, словно живые щиты! — с лёгким презрением в голосе произнёс Ло Кунь.
— Остальные сорок человек: двадцать магов-проводников начального уровня, восемь средних магов-проводников, шесть старших магов-проводников, четыре мага-наставника начального уровня, один средний маг-наставник и один старший маг-наставник! — тихо сообщил Гуай Мэн, не поднимая головы, передавая информацию прямо в уши Бин Сюэ и её товарищам.
Уголки губ Бин Сюэ изогнулись в холодной усмешке:
— Неудивительно, что Хэйу-академия так самоуверенна в этот раз. Подготовились действительно основательно!
— Сейчас они держат двадцать магов-проводников начального уровня на внешнем кольце для атак, за ними — средние маги-проводники, а в самом центре — те двенадцать человек, которые вообще не проявляют никакой магической активности. Их ци полностью скрыта, очевидно, благодаря иллюзорам для маскировки уровня. Хэйу-академия в этот раз вложилась по полной — видимо, хотят оставить этих двенадцать до самого конца и преподнести остальным академиям неприятный сюрприз! — на лице Хань Ци Мина появилась радостная улыбка, но в глубине его глаз, полных веселья, скрывалась ледяная, пронзительная злоба.
Гуай Фэн небрежно положил руку на плечо Гуай Мэна и с гордостью заявил:
— Жаль только, что эти дураки не знают, что у нас есть Гуай Мэн!
— Действительно, неплохо! — Бин Сюэ повернулась и одобрительно посмотрела на Гуай Мэна, в её глазах сверкнула гордость.
Гуай Мэн, оказавшись под таким взглядом, смущённо почесал затылок и растерянно улыбнулся.
В этот момент Е Бинсюнь широко распахнул глаза, и на его обычно рассеянном лице появилось выражение злорадного удовольствия. Он ткнул пальцем в арену и радостно обернулся к Бин Сюэ:
— Сяо Ци, смотри! Студенты Военной академии и Академии магов Южного государства Е совместными усилиями выбросили тех десять великих магов Хэйу-академии с арены!
— Уже?! — Бин Сюэ и остальные резко повернулись к арене и тут же скривились: — Похоже, в этом году академии Южного государства Е решили всерьёз показать характер!
— Теперь первый план Хэйу-академии провалился, — продолжал с наслаждением Е Бинсюнь. — Без тех десяти великих магов им придётся использовать магов-проводников начального уровня в качестве щитов!
— Видимо, Южное государство Е хочет создать свою собственную маго-военную академию, — бросил Ло Кунь, презрительно взглянув на представителей королевской семьи на высокой трибуне.
— Неужели появился тёмный конь? — Гуай Фэн задумчиво погладил подбородок, глядя на одного из юношей из Военной академии Южного государства Е.
— Этот юноша — Хо Юань из клана Хо, ему ровно двадцать лет. Старший сын второго господина клана Хо, Хо Цзэжэня, третий молодой господин клана Хо, — тихо пояснил Е Бинсюнь Бин Сюэ, зная, что она совершенно не разбирается в делах Четырёх Великих Семей.
Бин Сюэ кивнула в ответ и повернулась к Гуай Фэну:
— Я слышала, что на предварительном этапе ни одна академия никогда не оставляла всех пятьдесят человек. Лучший результат — чуть больше сорока!
— Верно! Этот рекорд установила именно наша академия двадцать с лишним лет назад! — вздохнул Гуай Фэн с лёгкой ностальгией.
— Наша академия двадцать лет назад? — Бин Сюэ с любопытством и недоумением посмотрела на улыбающегося Бай Цзюня. Двадцать лет назад дядя Бай Цзюнь, наверное, сам был студентом Академии Иди Инь! Заметив её взгляд, Бай Цзюнь мягко улыбнулся и мысленно передал: — Да, именно мы установили тот рекорд. Из пятидесяти человек сошло всего шестеро! А главной заслугой в том был твой отец — тот самый коварный и бесстыжий мошенник!
Глаза Бин Сюэ загорелись, брови приподнялись:
— Папа?!
Она улыбнулась, и в её взгляде мелькнула хитрая искорка. Больше она ничего не сказала, а перевела взгляд на арену. Там уже значительно поредело: небольшие академии старались не связываться с Хэйу-академией, а две местные академии Южного государства Е, выбросив с арены более десятка человек из Хэйу-академии, сами понесли потери и отошли в сторону, чтобы сохранить силы.
— Скоро закончится! — едва слышно произнесла Гуай Жоу.
Едва она договорила, как раздался свисток судьи, и первый предварительный этап официально завершился. В Хэйу-академии осталось чуть больше тридцати человек, в каждой из двух академий Южного государства Е — около двадцати, а в остальных двух академиях — менее десяти.
Старец снова вышел на арену, объявил количество прошедших отбор от каждой академии и сразу же огласил список участников следующего предварительного раунда. Арена вновь поднялась, раздался свисток, и на неё вошли пять новых академий.
http://bllate.org/book/2032/234443
Готово:
