— Э-э… — Хао Ян провёл ладонью по лбу, на котором выступили чёрные полосы раздражения, и неловко взглянул на Бин Сюэ. — Если бы Ся И не напомнил, я бы и вовсе забыл про эту особу. Недаром последние дни так тихо… Мы ведь уже столько дней в пути, молодой господин… Почему же эта принцесса всё ещё не очнулась?
Если её не убили магические звери, то, пожалуй, они сами доведут до того, что она погибнет от их халатности. Вот уж было бы позорно!
— О! — Бин Сюэ пожала плечами с полным безразличием. — Я думала, вам нравится такая тишина. Я даже собиралась спокойно пройти через горы Угу и только потом разбудить эту белоснежную принцессу!
Лица всех присутствующих судорожно дёрнулись. Этот юный господин явно питал отвращение к высокородной принцессе. Хотя и они сами не особо её жаловали, но до такой степени жестокости всё же не доходили. При их нынешней скорости, чтобы выбраться из гор Угу, понадобится ещё как минимум полмесяца. Оставить принцессу в бессознательном состоянии на всё это время — не то что задохнётся, так хоть умрёт с голоду!
— Мы уже три дня в пути! Эта принцесса не умрёт от голода?! — Ся И подошёл к Нань Яоэр, протянул палец и приложил его к её носу, будто проверяя дыхание. Его уголки рта дёрнулись, и он с выражением полного недоумения посмотрел на Бин Сюэ: — Молодой господин, будьте добры, разбудите её. Кажется, принцесса уже больше выдыхает, чем вдыхает.
Услышав это, Бин Сюэ нахмурилась и с явным отвращением брезгливо фыркнула:
— Какая хрупкая! Всё-таки высокий маг, а спустя всего три дня уже на грани!
Хао Ян, стоявший рядом, закрыл лицо ладонью и тяжко вздохнул. Молодой господин… Вы что, думаете, что эта изнеженная принцесса такая же выносливая, как они, наёмники? Да ещё и три дня её таскали на плече, словно мешок с картошкой! Удивительно, что она вообще жива — настоящая стойкость!
Бин Сюэ одним прыжком спрыгнула с плеча Железного Крыла и подошла к последнему в отряде — огромному детине, который нес на себе несчастную принцессу.
— Брось её на землю! — произнесла она, равнодушно указывая пальцем на почву рядом.
— Есть!.. Бум!
Приказ был выполнен мгновенно, чётко и без промедления. Хао Ян втянул воздух сквозь зубы, покрылся чёрными полосами и поднял глаза на своего товарища, который, похоже, понятия не имел, что такое «бережное отношение к прекрасному полу», а также на остальных братьев, с невозмутимым видом наблюдавших за происходящим. Его губы затряслись. Сейчас он всерьёз начал задумываться о будущем счастье своих товарищей. С таким подходом… смогут ли они вообще когда-нибудь найти себе жён?
А Бин Сюэ, внешне сладкая и очаровательная, но внутри — настоящий железный боец, была совершенно лишена понятия «бережное отношение к прекрасному». Она проявляла заботу только к своим.
С выражением отвращения Бин Сюэ присела перед Нань Яоэр. Та лежала на земле бледная, с потрескавшимися губами и лбом, покрытым холодным потом. Бин Сюэ нахмурилась:
— Да уж, хрупкая!
Подобрав тонкую веточку, она использовала её вместо медицинской серебряной иглы и без малейшего колебания воткнула прямо в точку «жэньчжун» над верхней губой принцессы. Ей было совершенно наплевать на чистоту, стерильность или медицинскую этику — это было настолько бесчеловечно, что любой знающий врач пришёл бы в ужас.
К счастью, среди присутствующих не оказалось ни одного специалиста по традиционной китайской медицине, иначе бы он непременно поперхнулся от возмущения.
— У-у… — раздался слабый стон.
Нань Яоэр медленно открыла глаза. Взгляд её был рассеянным и мутным. Она оцепенело смотрела на Бин Сюэ, но по мере того как сознание возвращалось, в её глазах вспыхнуло восхищение.
«Кто это? Какой прекрасный юноша! Даже красивее пятого брата! Лучший из всех, кого я когда-либо видела! Неужели… он меня спас?»
Внезапно ей вспомнились события перед потерей сознания. Нань Яоэр в ужасе вскочила и, не дав Бин Сюэ подняться, крепко обняла её:
— У-у-у… Господин… Вы пришли меня спасти? Было так страшно… Так страшно! У-у-у-у! — Её слёзы, стекающие по нежному личику, вызывали жалость даже у камня.
Бин Сюэ, к которой внезапно прилипла эта глупая принцесса, инстинктивно подняла обе руки вверх. Её прекрасное личико мгновенно потемнело, и она скрежетала зубами, глядя на прилипшую к груди особу. Плач у неё в ушах вызывал такое раздражение, что она едва сдерживалась, чтобы не швырнуть эту женщину прямо в самое сердце гор Угу.
— Убери… руки… — прошипела Бин Сюэ сквозь зубы, лицо её было чёрным, как уголь.
В этот момент все присутствующие были абсолютно уверены: если бы Нань Яоэр не была частью задания отряда «Пламенный Дракон», юный господин без малейшего колебания вышвырнула бы её за пределы лагеря.
Ледяной тон заставил Нань Яоэр замереть. Она наконец осознала, что обнимает своего спасителя, и её щёки вспыхнули от стыда. Смущённо отстранившись от Бин Сюэ, она поспешно вытерла слёзы, не желая терять лицо перед этим невероятно красивым юношей. Затем она робко моргнула своими глазами, в которых сочетались невинность и лёгкая кокетливость, и украдкой взглянула на него. Но, встретившись взглядом с его глазами, ясными и сияющими, словно звёзды, она почувствовала, будто в груди у неё завёлся оленёнок, который бьётся в панике. Её лицо стало ещё краснее.
— Яоэр вела себя непристойно, прошу прощения, господин! — Нань Яоэр, хоть и была до крайности ослаблена и едва держалась на ногах, всё же с усилием поднялась, чтобы показать этому юноше, что она не такая хрупкая, какой кажется.
Ведь в этом мире слабые и изнеженные девушки не вызывают интереса у сильных мужчин. Нань Яоэр это прекрасно понимала, и потому, несмотря на недомогание, старалась держаться стойко — только так можно было заслужить расположение этого юноши.
Увы… эта девушка совершенно просчиталась!
Бин Сюэ с отвращением посмотрела на Нань Яоэр, от которой исходил насквозь фальшивый аромат, и её лицо оставалось холодным и отстранённым. Не удостоив принцессу даже взглядом, она повернулась к Ся И и Хао Яну:
— В путь!
— Есть, молодой господин! — Хао Ян и Ся И сдерживали смех, их лица окаменели от усилий, но они почтительно кивнули Бин Сюэ.
Хао Ян заметил, как в глазах Нань Яоэр мелькнула обида, а затем — безудержное обожание, с которым она смотрела на удаляющуюся спину Бин Сюэ. Его губы снова дёрнулись. Он сделал пару шагов вперёд и сказал принцессе:
— Прошу прощения за доставленные неудобства, Ваше Высочество. Нам пора двигаться дальше — мы сейчас в самом сердце гор Угу, здесь крайне опасно!
Нань Яоэр будто не слышала его. Она оцепенело смотрела, как тот, кого она уже успела обожать, уселся верхом на плечо трёхметрового магического зверя. Теперь она окончательно убедилась: этот юноша — без сомнения, представитель знатного рода и обладатель огромной силы. Она отлично помнила, что ранее они столкнулись со святым зверем, с которым даже весь отряд «Пламенный Дракон» не мог справиться. А теперь, когда она очнулась, всё было спокойно. Более того, отношение наёмников к этому юноше было искренне почтительным — чего они никогда не проявляли по отношению к ней, принцессе. Это убедило Нань Яоэр: Бин Сюэ не только спасла их, но и обладает недюжинной силой и высоким положением.
Только такой человек достоин быть её супругом.
Взгляд Нань Яоэр стал ещё более томным и полным решимости завоевать его.
Внезапно с передовой части отряда раздался ледяной, пронизывающий до костей голос:
— Убери прочь этот отвратительный взгляд!
Бин Сюэ бросила на Нань Яоэр жестокий, полный убийственного намерения взгляд.
— Го-господин! — Нань Яоэр растерянно уставилась на неё, не понимая, почему тот, кто ещё мгновение назад казался таким нежным, вдруг стал таким ледяным.
Надо сказать, мышление Нань Яоэр было поистине мощным… Искренне непонятно, откуда она усмотрела в Бин Сюэ хоть каплю нежности…
(Глава триста шестая)
Во всём Южном государстве Е, от мала до велика, все знали о трёх знаменитых принцессах. Вторая принцесса Нань Цзяоэр была высокомерна и изысканна; её глаза будто смотрели с небес, и она никогда не удостаивала взглядом никого, кроме членов королевской семьи, считая всех остальных ничтожными муравьями. Гордость, надменность и высокомерие — вот первое впечатление, которое она производила.
Восьмая принцесса Нань Цзяоэр, хоть и разделяла те же черты характера, что и её сестра, но, возможно, из-за меньшего таланта, всегда уступала ей в величии. Зато она была знаменита своей капризностью, своенравием и привычкой игнорировать всех вокруг.
Однако за эти несколько дней отряд «Пламенный Дракон» увидел совсем другую сторону Нань Яоэр — ту, что заставляла их покрываться чёрными полосами, судорожно дёргать губами и смотреть на неё с полным недоумением.
Весь путь она неустанно оказывала знаки внимания Бин Сюэ. Чтобы создать образ нежной, благородной, стойкой и терпеливой девушки, Нань Яоэр терпела всё: и ночёвки под открытым небом, и невкусное жареное мясо, и изнурительные переходы под палящим солнцем. Она лишь изредка бросала на Бин Сюэ томный, полный жалости взгляд, от которого любой обычный мужчина растаял бы и захотел прижать её к груди. Ни разу за всё это время она не позволила себе ни единого капризного слова, тщательно подавляя свою принцессную натуру.
Всё потому, что в самом начале пути, когда она пожаловалась, что мясо, приготовленное наёмниками, невкусное, Бин Сюэ молча швырнула ей кровавую звериную ногу со словами: «Жарь сама». С тех пор Нань Яоэр не осмеливалась даже взглянуть с недовольством.
Именно тогда эти грубые парни впервые поняли истинный смысл поговорки: «Один побеждает другого, а за горой всегда найдётся ещё выше».
Их великий молодой господин Синьци сумел полностью подчинить себе эту капризную принцессу, которая раньше доводила их до мыслей об убийстве, и притом — без малейших усилий. Ведь за всё это время Бин Сюэ даже не удостаивала её взглядом.
Нань Яоэр следовала за Железным Крылом на некотором расстоянии. Хотя она испытывала перед этим огромным существом инстинктивный страх, её решимость оставалась непоколебимой. Она подняла глаза и с тоской посмотрела на лениво развалившегося на плече зверя прекрасного юношу. Её сердце снова забилось так, будто в груди запрыгал оленёнок, и щёки залились румянцем. Несмотря на усталость и боль от долгого пути, она не смела жаловаться — боялась вызвать раздражение у возлюбленного. Она верила: если будет упорно стараться, однажды этот юноша, подобный небожителю, обязательно полюбит её. Став его женой, она не только заслужит похвалу отца-императора, но и заставит тех, кто смотрел на неё свысока из-за слабых способностей, горько пожалеть.
— Синьци, тебе не утомительно? — Нань Яоэр подняла голову и постаралась сделать голос как можно слаще.
В ответ — лишь мёртвая тишина.
Бин Сюэ, прикрыв глаза, удобно устроилась на широком плече Железного Крыла — твёрдом, но удивительно комфортном. Однако, услышав этот тошнотворный голосок снизу, она поморщилась. Она искренне не понимала, что с этой принцессой случилось: зачем та постоянно лезет к ней, да ещё и смотрит так, будто Бин Сюэ должна ей миллион золотых. От одного этого взгляда хотелось вырвать глаза этой особе. Даже её добрый Железное Крыло несколько раз едва сдерживался, чтобы не прихлопнуть эту надоедливую принцессу лапой.
— Синьци, не хочешь ли воды? Солнце такое палящее, а ты сидишь так высоко — легко можно получить солнечный удар! — Нань Яоэр только произнесла эту фразу, полную нежной заботы, как из уст нескольких наёмников раздался хор сдавленных кашлей.
Все они смотрели на Нань Яоэр взглядами, полными восхищения её «мощью», и тяжко вздыхали, закрывая лица ладонями. Они и не подозревали, что эта принцесса способна на такое! Неужели за столько дней она так и не поняла, что молодой господин Синьци даже не хочет её замечать? Если бы не необходимость безопасно провести отряд через горы Угу, Синьци давно бы исчезла из виду.
http://bllate.org/book/2032/234407
Готово:
