Бин Сюэ надула губы и покачала головой:
— Мы не можем, едва столкнувшись с сильным врагом, сразу бежать за помощью к Цзы Миню. Нам нужно самим прилагать усилия — только так мы сможем как можно скорее достичь уровня, на котором сможем сражаться рядом с ним.
— Угу! — кивнул Сяо Гуай, послушно прижав уши. — Хозяин, я всё понял! Я и мои братья будем стараться изо всех сил!
— Хе-хе, умница! — Бин Сюэ нежно погладила его по голове, а затем расплылась в сияющей улыбке, подняла кулачок и громко скомандовала: — Сяо Гуай, ускоряйся! Вперёд!
— Р-р-р! — раздался оглушительный рёв, пронзивший небеса. Посреди залитого солнцем леса мчался величественный красный лев, на спине которого восседал прекрасный юноша с ослепительной улыбкой.
В результате весь лес пришёл в смятение: птицы в панике взлетали с деревьев, звери метались во все стороны.
Спустя более десяти дней пути Бин Сюэ и Сяо Гуай наконец достигли продвинутой части средней зоны гор Угу — той самой, что граничит с внутренней. Дальше начиналась самая загадочная и опасная территория этих гор, куда Бин Сюэ пока не могла ступить из-за недостатка сил. Поэтому она решила ограничиться сбором сведений о траве «Драконий Ус».
А как именно собирать? Для этой беззастенчивой парочки — хозяина и зверя, у которых совести не было и в помине, — всё было предельно просто.
В тот момент Бин Сюэ стояла ногой на спине несчастного земляного медведя, который смотрел на неё с обидой и слезами на глазах. Одной рукой она упиралась в бок, другой размахивала чёрным клинком, изображая отъявленного головореза и разбойника. Без всякой тени стыда она угрожала бедному святому зверю:
— Эй, здоровяк! Признавайся честно: в этих краях есть ли драконье гнездо?
На её прекрасном личике красовалась зловещая гримаса, будто она действительно была самым грозным разбойником на свете.
— Ууу… я… я правда не знаю! — всхлипывал земляной медведь, жалобно отвечая.
На самом деле, этому медведю сильно не повезло. Утром он мирно прогуливался по своей территории, переваривая недавний обед, и вдруг наткнулся на эту парочку безбашенных. Сначала он подумал: «Ну, человечек худой, львёнок такой, что одним ударом лапы уберу… Да и сыт я, не до них». Он даже решил проявить доброту и обойти их стороной — ведь мальчишка выглядел совсем юным и милым, вероятно, заблудился без взрослых и случайно забрёл в такие опасные места. Впервые за долгие годы восьмизвёздочный святой магический зверь почувствовал проблеск сострадания и уже собрался уйти… Но тут раздался дерзкий голос за спиной:
— Эй, ты! Стой, как тебя там!
Медведь остолбенел. «Да что за наглость! На моей-то территории!»
Он обернулся и увидел того самого «милого» мальчишку, который только что вызвал у него жалость.
— Эй, тупица! Чего уставился? У меня к тебе дело! Подойди сюда!
Бин Сюэ стояла, одной рукой упираясь в бок, другой — опираясь на чёрный клинок, который лежал на её хрупком плече. Выглядело это немного нелепо, но вместе с тем излучало подавляющую ауру власти.
Только тут медведь осознал: его, великого зверя, только что окликнул и приказал подойти… маленький человеческий ребёнок! Его вспыльчивый нрав вспыхнул, и он уже собрался броситься на наглеца, чтобы преподать ему урок на всю жизнь… Но не успел даже зарычать — как вдруг «бах!» — и его с размаху отправили в полёт ногой. За этим последовала череда беспощадных ударов.
И вот результат: Бин Сюэ ведёт себя как самый отпетый бандит.
— Я тебе крикнула — а ты чего заартачился?! Неужели не проще было подойти и всё рассказать? Зуд в шкуре разыгрался, да? — Бин Сюэ пару раз пнула медведя в голову, говоря всё это с развязным, хамским тоном, от которого волосы дыбом вставали.
Сяо Гуай рядом тихонько отвернулся и тяжело вздохнул, стыдливо потирая лоб. «Когда же хозяин успела научиться быть такой отъявленной головорезкой? Ведь просто хотела спросить у медведя… Зачем же его так избивать? Чёрные души встречаются, но такой наглости я ещё не видел!»
Но едва он отвернулся, как тут же изобразил такую же зловещую, дерзкую физиономию, будто только что не он стыдился за своего хозяина.
— Эй, тупица! Ты что, совсем дурак? Как ты посмел рычать на моего хозяина?! Рычишь, да? Надоело, что ли?! — Сяо Гуай злобно шагнул вперёд и дважды пнул несчастного медведя лапой в живот.
— Нет, нет! Ууу… но я правда не знаю, где драконье гнездо! — медведь рыдал, обливаясь слезами. Он поклялся: если сумеет выбраться из лап этих двух чудовищ, немедленно переедет. Жить в этом месте больше невозможно — слишком страшно!
— Не знаешь? — Бин Сюэ нахмурилась, недовольно глядя на медведя. «Я всего лишь немного его отлупила, никого же не убиваю! Чего он так расстроился, будто родителей похоронил и первую любовь потерял? Да у такого здоровяка выдержки меньше, чем у цыплёнка!»
— Но… но… — медведь всхлипнул и запнулся.
— Но что?! Говори быстрее! Ты что, не мужик, раз так мямлишь?! — Бин Сюэ снова пнула его в морду, совершенно не ощущая вины за то, что сама довела беднягу до такого состояния.
Медведь был в отчаянии, но сопротивляться не мог. Глубоко вздохнув, он выпалил:
— Но… недавно сосед мне рассказывал, что на северном склоне холма часто появляются яркие вспышки света — разноцветные, очень красивые. Когда он захотел подойти поближе, его отбросило мощной аурой давления, и он не посмел идти дальше. А ведь по нашим меркам, на том холме раньше жил лишь трёхзвёздочный святой зверь — он не мог излучать такую силу! И… и эта аура очень странная, совсем не похожа на ту, что исходит от обычных святых зверей!
— Разноцветные вспышки и странная аура? — Бин Сюэ приподняла брови и задумчиво посмотрела на северную опушку. В её глазах мелькнула искра понимания.
Она кивнула, убрала ногу с головы медведя, легко запрыгнула на спину Сяо Гуая и обернулась к зверю с угрозой:
— Ладно, с тебя хватит. Но в следующий раз, если я позову, а ты начнёшь ныть — береги свою шкуру!
Удовлетворённая тем, как медведь дрожит от страха, Бин Сюэ в глазах блеснула хитрой искоркой. «Иногда позабавиться, потроллив зверя, тоже неплохо».
Она ласково похлопала Сяо Гуая по голове:
— Вперёд, к северному холму!
— Р-р-р! — зарычал Сяо Гуай и рванул вперёд, оставив за спиной рыдающего земляного медведя.
Через три дня Бин Сюэ и Сяо Гуай добрались до того самого холма. По сути, это был просто лес на склоне. Развернув сознание, Бин Сюэ вскоре обнаружила странный вход в пещеру. Она пряталась среди густой листвы на холме и была почти незаметна. Кроме того, Бин Сюэ ощущала слабую, но необычную ауру давления — совсем не такую, как у обычных магических зверей. Более того, она не могла определить, к какому рангу относится источник этой ауры.
— Сяо Гуай, чувствуешь? — Бин Сюэ, лёжа на спине льва, нежно погладила его по голове и тихо спросила.
— Да, хозяин. Эта аура действительно странная. Если бы я не достиг высокого уровня божественного зверя, вряд ли смог бы выдержать такое давление. И главное — она не излучается намеренно, а словно самопроизвольно исходит из тела источника.
— Как думаешь… неужели это легендарная драконья аура? — Бин Сюэ кивнула, выдвигая смелое предположение.
Сяо Гуай на миг замер, задумался, а затем согласился:
— Возможно, хозяин. Только истинный дракон с чистой кровью может излучать такую ауру столь естественно.
— Хм! — Бин Сюэ села прямо, кивнула и закрыла глаза, расширяя сознание во все стороны. К её удивлению, вокруг не было ни одного магического зверя — все, вероятно, сбежали из-за этой странной ауры. Внезапно её внимание привлек необычный свет. Она резко открыла глаза, и в них вспыхнул яркий блеск. Указав вперёд левой рукой, она похлопала Сяо Гуая по голове:
— Туда!
— Есть! — отозвался Сяо Гуай и рванул в указанном направлении.
Пробежав менее пятисот шагов, он резко остановился. Оба — человек и зверь — с любопытством уставились на что-то, лежащее впереди.
На земле лежал сияющий шар. Гладкий, круглый, размером с кулак взрослого человека, он мерцал глубоким синим светом. Видно было, что это не простая вещь. Однако на поверхности ещё оставалась земля — похоже, его только что выкопали.
Бин Сюэ также заметила небольшую норку неподалёку — толщиной с запястье. Из неё продолжала сыпаться серая земля, будто что-то внутри копалось наружу.
Она похлопала Сяо Гуая, давая понять молчать. К счастью, ещё до входа в эти места они полностью скрыли свои следы жизненной энергии — ведь могли столкнуться с могущественным зверем. Сяо Гуай использовал иллюзор со свойством маскировки, который висел у него на шее в виде жёлтого платка.
Бин Сюэ бесшумно подошла к синему шару, подняла его, слегка повертела в руках, стряхивая пыль. Шар засиял ещё ярче. Она почувствовала, что внутри него сконцентрирована чрезвычайно насыщенная и чистая водная энергия.
— Хозяин… это же сфера воды! — раздался в её сознании потрясённый голос Инь Шэ из договорного пространства.
— Сфера воды?! — Бин Сюэ не поверила своим ушам, глядя на шар в руке. Её губы непроизвольно дёрнулись. «Одна из легендарных стихийных сфер, за которую весь континент готов убивать… Чёрт возьми, неужели мне так повезло?! Просто выполняю задание — и нахожу сокровище, за которое весь мир сойдёт с ума!»
Обладатель сферы воды, даже если до этого был полным бездарем, мгновенно превращается в гениального водного мага. Его скорость культивации превзойдёт всех признанных гениев континента. Кроме того, говорят, что тот, кто сольётся со сферой воды, не только получит невероятный талант, но и породит в теле «воду жизни». Чем выше талант, тем выше ранг этой воды. А если сразу появится «божественная вода жизни» — это будет равносильно обладанию «божественным пламенем жизни»!
Глядя на сияющий синий шар, Бин Сюэ не могла скрыть волнения. Такое сокровище понравится любому. Раз уж оно попалось ей на глаза — значит, теперь оно её.
Внезапно из норки донёсся обиженный, детский голосок:
— Это моё… моё! Ты, злюка, верни мне!
http://bllate.org/book/2032/234401
Готово:
